— Лаки, Реджина.
— Пока, мой хороший, — покрутив у виска, она открыла машину, удобнее устроив щенка и поцеловав его в нос. — А, если папочка будет тебя обижать, то я его накажу.
— Редж…– Робин несмело затоптался на месте, носком ботинка подбросив пару разноцветных листиков, — если будет грустно, звони.
— Локсли!
— Я серьезно, — поцелуй в щеку получился невинный, а сам журналист тут же сделал пару шагов назад.
В отличие от взрослых дети прощались долго и неохотно. Генри и Грейс вопреки всем запретам прокатились на горке, испробовали все качели и даже покидались песком. Миллс практически силком увела сына домой, обещая устроить встречу с новой подругой в ближайшее время.
— Давно я тут не был, — оказавшись в квартире приемной матери, мальчик по старой привычке запрыгнул на диван и устало зевнул.
— 2 месяца, Генри, — Реджина закусила губу от сказанного и потрепала волосы сына, присев рядом. — Я ничего не меняла.
— Значит, моя книга сказок как обычно в шкафу на нижней полке? — он быстро заморгал и резко вскочил на ноги. — Да, да?
— Конечно, — кивнув, она едва не рассмеялась, заметив, как ребенок умчался в свою комнату.
Впервые за два месяца Миллс снова читала Генри, отвечала на его бесконечные вопросы и постоянно улыбалась, поправляя одеяло с динозаврами. Мальчик заснул довольно быстро и, потушив ночник, она бесшумно выскользнула из детской, облокотившись на дверь и невольно вернувшись в прошлое.
Ровно год назад она также укладывала Генри и, прочитав очередную сказку, планировала, как доделает отчет и отправится спать. Звонок в дверь был отрывистый, и как ей показалось боязливый. Стоявшая на пороге блондинка, которая нервно поправляла красную кожаную куртку, больше походила на распространителя дешевой косметики или товаров для дома.
— Мисс Миллс? — она нетерпеливо затопталась на месте, поправив сумку.
— Чем могу помочь? — хозяйка дома не проявила ни капли гостеприимства и брезгливо оценила незнакомку. — Ваша продукция меня не интересует.
— Я Свон. Эмма Свон — биологическая мать Генри.
Это признание заставило Миллс потерять дар речи и почти минуту просто хлопать глазами. Неожиданная гостья была настойчива и все-таки попала в квартиру, желая обсудить сложившуюся ситуацию.
— Сколько ты хочешь, чтобы забыть о нас? — зная, что деньги в этом мире решают все, Реджина хищно улыбнулась, потянувшись к кошельку.
— Мне не нужны деньги, — Свон замотала головой, — я просто хочу познакомиться с сыном.
— Как ты нас нашла? — тема вновь была удачно переведена. — Усыновление в нашей стране носит тайный характер, мисс Свон. Вы нарушили закон?
— Я работаю в полиции, — Эмма виновато потупила глаза, не в силах противостоять взгляду собеседницы. — Я смогла достать сведения о своем сыне.
— О моем сыне!
— Нашем, — подобная поправка заставила Миллс лишь закатить глаза. — Я хочу знать, как он живет, что любит.
— Не поздновато спохватилась? — Реджина вновь усмехнулась, плеснув себе виски. — Генри 6 лет и он не знает об усыновлении, поэтому уходи. Нам не о чем говорить.
— Я понимаю тебя…– Свон обессиленно стукнула кулаком по столу, — но пойми и ты меня. Я его мать. Я носила его 9 месяцев, рожала!
— На этом твои действия и закончились, — хмыкнув, Миллс пожала плечами. — А знаешь, что делала я? Не знаешь? — здесь ответы не требовались. — Я забрала его из приюта, я не спала ночами, меняла пеленки, кормила его, провожала в садик и учила читать! Тебе не кажется, что твои заслуги существенно хромают? — стакан едва избежал падения и во время был спасен тонкими пальцами.
— Хочешь ты этого или нет, а я буду общаться с сыном.
Осенний ветер резко захлопнул приоткрытое окно, заставив Миллс распахнуть глаза. Помыв кружку от горячего шоколада и выкинув обертки от конфет, она устроилась в кресле, бездумно переключая телевизионные каналы. Пересмотрев не один десяток, выбор пал на глупую комедию, где главный герой нелепо убегал от полиции. Телефон, лежащий рядом, не подавал никаких признаков жизни, даже мобильный оператор не рассылал извечных спамов. Она сама не поняла, как открыла сообщения и нашла номер Локсли.
— «Спишь?»
— «Нет, а наш сын присмотрел мой диван».
— «На его месте, я бы выжила тебя из постели».
— «Если ты возьмешь меня в свою, то я согласен :D», — смешная рожица, наконец, украсила мужское сообщение.
— «Дурак!»
— «Идиот, опять забыла».
— «Спокойной ночи, Локсли!»
— «Не грусти, а я во сне угощу тебя коктейлем», — теперь смешная рожица слала поцелуй, на что Миллс лишь улыбнулась, решив не продолжать переписку, но признав, что настроение заметно улучшилось.
***
Самыми счастливыми этим вечером были Джон и Тинки, которые устроили фотосессию на озере. Девушка тщательно выбирала вид и сетовала на слабую луну, в то время как Джон улыбался и наблюдал за каждым ее шагом.
— Ну почему так мало света, — женский выдох был нервным, а изящная ножка топнула в негодовании. — Мне безумно понравились сегодняшние работы.
— А мне кажется, что все отлично, — поправив штатив, здоровяк засмотрелся на водную гладь и улыбнулся. — Не привередничай, Тинк. Твои фото будут гораздо лучше.
Воодушевившись комплиментами, в которых Джон обещал, что следующая выставка будет ее, Тинки активно включилась в процесс, сделав массу снимков. Журналист только и успевал переходить с места на место и стараться в оседающем тумане не потерять свою спутницу.
— Ну, вроде все, — потерев от холода ладошки, Тинки попыталась согреть их дыханием. — Дома посмотрю и выберу лучшее.
— Не забудь показать и мне фото, — хитро подмигнув, Джон забрал женские руки в свои и принялся аккуратно их растирать. — Откроем свою фотостудию? Мы неплохая команда.
— Думаю, что мистер Голд не выживет без моего кофе, — хихикнув, она сделала шаг вперед и привстала на носочки. — Да и тебе будет скучно без Уилла и Робина.
— Ладно, — снова смутившись как мальчишка, журналист отпустил женские ладони, — уже очень поздно поехали домой.
— Ты такой милый, — снова рассмеявшись, Тинки потрепала его за щеки и отправилась к машине. — Поехали, Джон.
***
Воскресное утро было снова солнечное. Джон проснулся с первыми лучами и удивленно обнаружил на телефоне новое сообщение от Тинки. Смс было коротким, но вызвало широкую улыбку на мужском лице: «Это было свидание. Доброе утро». Отправив ответ, он мечтательно воображал их второе свидание, на котором постарается не струсить и, наконец, поцеловать ее.
В отличие от друга Локсли не спал почти всю ночь, следя за новым питомцем и делая перевязки. Грейс упорно крепилась и пыталась помогать отцу, но вскоре заснула прямо на ковре, откуда была перенесена в кровать. Лаки, освоивший диван, доверчиво терпел все процедуры и от усталости укладывал мордочку на колени хозяина. Утром щенок беззаботно спал, закутавшись в плед, но вскоре физиологические потребности победили, и он принялся стучать лапкой по Робину.
— Что, приятель, пошли во двор? — зазевавшись, мужчина нехотя поднялся и потянулся, приводя затекшие мышцы в порядок.
Прогулка вышла недолгой и, решив пока не рисковать, они быстро вернулись домой. Заметив, что Лаки пришлось завтракать из простого блюдца, Робин решил, что днем им с Грейс следует отправиться за собачьими принадлежностями. Когда в дверь зазвонили, пес звонко залаял, демонстрируя кто теперь в доме хозяин.
— Я вчера звонил тебе весь вечер! Я подцепил таких девочек! — Скарлетт недовольно развел руками и прошел в кухню, удивленно покосившись на собаку. — А это кто?
— А мы вчера нашли вот Лаки, — Робин кивнул на щенка и налил кофе. — Вечер был бурный? — он тихо хихикнул, поставив тарелку с конфетами. — Угощайся, пока Грейс не проснулась.
— Я затусил с блондинкой, а симпатичную брюнетку припас для тебя, — Уилл сделал пару глотков и взъерошил волосы. — А ты все профукал, дружище. А чего пес перебинтован, где, черт возьми, ты его взял? — мужские брови нахмурились в непонимании.
— Да на дороге, бывшие хозяева не баловали его любовью, — хмыкнув, Локсли погладил Лаки, отчего тот весело завилял хвостом. — Ну и как блондинка-то? — он хитро прищурился, отправив пса в гостиную.
— Высший класс, — выставив большой палец вперед, Скарлетт мечтательно закатил глаза. — Ночка удалась.
— Пойду разбужу Грейс, а ты пока пей кофе, — похлопав друга по плечу, журналист покинул кухню, насвистывая что-то себе под нос.
Уилл быстро заскучал и схомячив почти все печенья и конфеты из вазочки, он полез в холодильник. Параллельно отвечая на многочисленные сообщения и назначая свидания девушкам, он не сразу понял, что звук оповещения отличается. Оглядевшись по сторонам, журналист заметил телефон Робина и, сгорая от любопытства, прочитал мигающее на экране сообщение: « Робин, привет. Это Эмма. Я завтра буду мотаться по городу, может пообедаем вместе?».
— Роооооб! — Скарлетт закинул в рот печенье и нетерпеливо позвал друга. — А что за Эмма зовет тебя завтра обедать?
========== Часть 9 ==========
Сообщение Эммы в совокупности с расспросами друга заставили Локсли существенно напрячься и еще раз перечитать присланный текст. Отчего-то воображение представило Миллс с ее вечно закатанными глазами, поджатыми от недовольства губами и…такой милой улыбкой. Помотав головой, он отослал ответ, предлагая завтра договориться точнее. А затем, проводив Скарлетта, Робин, наконец, до конца разбудил Грейс и решил заняться обустройством жизни Лаки.
А счастливый вечер Миллс также плавно перешел в утро, где Генри нетерпеливо засобирался к Свон, рассказывая, как вечером они вновь сразятся в компьютерной игре.
— Разве я не говорила тебе, что эти игры вредны? — нахмурившись, она залила хлопья молоком и поставила перед сыном.
— Мааам… — мальчик лишь отмахнулся, помешав содержимое тарелки, — ты ничего не понимаешь.
Эта знакомая фраза заставила женщину поморщиться и, закусив губу, отвернуться к окну. Воспоминания вновь унесли ее в прошлое.
— Почему ты мне не сказала? — разъяренный Генри забежал домой и бросил рюкзак в угол. — Я приемный! А Эмма моя мама! Она искала меня!
— Она бросила тебя, — уже устав от бесполезного разговора, Реджина в сотый раз прокляла Свон, ее проснувшееся материнство и свое опоздание в школу, которым она и воспользовалась. — Я твоя мама.
— Эмма сказала, что любит меня, — Генри снова заупрямился. — И мы ели мороженое на улице, хотя ты запрещаешь. А еще она работает в полиции и ловит преступников.
— Генри…– послышался тяжелый выдох. — Я хотела уберечь тебя от этой женщины.
— Я хочу с ней видеться. Мне нравится Эмма, мама!
— Нет. Разговор окончен. Её в нашей жизни не будет, — ответом стал громкий хлопок двери в детскую.
Тем же вечером Свон оставила наверно сотню звонков и сообщений, предлагая обсудить сложившуюся ситуацию. Единственное, что сделала Реджина, так это написала сообщение, чтобы она исчезла из их жизни с Генри. Ровно через неделю курьер вручил мисс Миллс судебную повестку.
***
В наступивший понедельник Локсли вместе со Скарлеттом заметно опоздали на работу. Окинув пустые места, Голд лишь покачал головой, но отвлекся на телефонный звонок и ушел в кабинет.
— Где эти два клоуна? — постучав недовольно каблуком, Миллс убрала от носа Джона папку, которую он якобы изучал.
— Пробки, Реджина, — мужчина лишь улыбнулся и пожал плечами. — Они скоро будут.
— Если они не вернутся в течение часа, я их уволю. Ты меня знаешь.
Уилл и Робин громко смеялись, когда ввалились в кабинет, абсолютно уверенные в том, что начальства нет.
— Джон! — Скарлетт махнул рукой. — Ты не поверишь, но игру с нашим извечным врагом газетой «Спорт» перенесли на среду, так что готовимся.
— Реджина уже грозится вас уволить за опоздание, — здоровяк вдохнул и развел руками. — Не могли это вечером решить.
— Когда мы обыграем этих выскочек, наш дорогой начальник выпишет нам премию.
— Итак, за что я должен вас поощрить, господа? — Голд вместе со своей верной помощницей появился в кабинете журналистов и, прищурившись, постучал тростью. — Я не плачу за опоздания.
— Да их вообще давно пора уволить, — Миллс не удержалась от едкого замечания и покачала головой.
— Мистер Голд, — Локсли закусил губу и поиграл бровями, — в среду мы играем с газетой «Спорт» и поверьте, мы уничтожим их, войдем в финал и возьмем главный приз, — в конце он даже хлопнул в ладоши, предвкушая победу.
— А если проиграете? — Реджина расплылась в хищной улыбке.
— Тогда я их лишу не только премии, но и месячной зарплаты, — похлопав Скарлетта по плечу, начальник вновь отвлекся на звонок и ушел к себе.
— Работайте, бездельники, — брюнетка лишь хмыкнула, поправив пиджак.
— Есть, мэм, — Скарлетт и Локсли шутливо поклонились ей, пропуская вперед и открывая дверь кабинета.
За полчаса до обеденного перерыва Робин снова получил смс от Эммы и назначил встречу в ближайшем баре. Джон и Уилл предпочли заказать еду по телефону, тем более Тинки принесла пирожные собственного приготовления.
— Робин, я припасу тебе пару вкусняшек, — подмигнув, девушка плюхнулась в его кресло, закинув ногу на ногу.
Как истинный мужчина Локсли приехал чуть раньше и, устроившись за свободным столиком, поджидал Эмму, прикидывая в голове предстоящую встречу. Его спутница появилась на удивление вовремя и, помахав рукой, бросила красную куртку на соседний стул.
— Привет, рада тебя видеть, — Свон потерла замершие ладони и уселась напротив. — Как спортивная жизнь?
— Думаю, так же как и преступная не стоит на месте, — издав смешок, журналист заказал два кофе.
— Это точно. Мне вчера Генри рассказал о ваших приключениях, — блондинка с улыбкой приняла чашку, пытаясь согреться. — Пересажала бы таких идиотов, которые издеваются над животными! — она брезгливо поморщилась. — Как твой Лаки?
— Малыш почти освоился, — сделав глоток любимого напитка, он устроился удобнее на стуле. — Уже старается охранять дом, — послышался тихий смешок.
— Если бы не моя работа, я бы тоже купила собаку, — Свон мечтательно прикрыла глаза, — очень хочу хаски — это голубоглазое чудо.
— Надеюсь, что у нас с Грейс не вырастит волкодав.
Они еще около получаса обсуждали животных, смешные случаи с работы и любовь к спорту. Вновь рассмеявшись над очередной байкой, Робин пригласил Эмму на футбол, обещая показать первоклассную игру и полный разгром соперников. Попрощавшись и вернувшись с перерыва, Локсли заметил, что в кабинете ничего не изменилось: Уилл довольно поедал печенья и печатал смс; Тинки хвасталась своей фотосессией, а Джон мечтательно поглядывал на свою потенциальную девушку и помешивал сахар в чае.
— Ну как свидание с этой Эммой? — подъехав на стуле к другу, Уилл хитро прищурился и толкнул того в бок.
— Не начинай, Скарлетт!
— Она хоть симпатичная, Роб? Когда вы перейдете к нормальному кофе? — Уилл хихикнул, постучав пальцами по столу и играя бровями.
— Симпатичная. Симпатичная блондинка, — Локсли ухватил пирожное, откусив большой кусок. — Больше мне пока нечего сказать. Ммм…как вкусно, Тинки.
— Попробуй ее и будет масса подробностей, — хихикнув, журналист рассмеялся и покрутился на стуле.
— Уилл! — закатив глаза, Робин предпочел подключиться к беседе Тинки и Джона, которые обсуждали киноновинки. Взгляд невольно зацепился за дверь Миллс, за которой она явно прошла. Глупая улыбка украсила его лицо, отчего он лишь закусил губу и решил начать подготовку к будущему интервью.
***
Остаток рабочего дня собственно как и последующие два дня до игры прошли без эксцессов, где даже придирчивая Миллс не нашла существенных поводов и спокойно приняла статьи. В среду журналисты отправились на долгожданный матч, который сулил уважение начальства, моральное удовлетворение и, конечно, существенную премию. Последнее было самым приятным, и поэтому команда усилила тренировки, обсуждала идеи и выбирала способы одолеть соперников.