Все тесты, проводимые Кейтлин проходили успешно. Леонард молча сидел и позволял ей делать то, что нужно. Единственной проблемой стал забор крови. Стоило Сноу достать стерильную иглу, мальчик сдвинулся к краю кушетки и отвернулся.
- Не переживай, это последняя процедура. Я знаю, что ты устал и…
- Не поэтому, - угрюмо перебил её Лен. И Барри озарило.
- Ты…ты боишься уколов?
- Не уколов, Барри, а игл. И не “боюсь”, а “не люблю”. Это разные вещи. На мое тело и так было слишком много насильственных воздействий, чтобы протыкать кожу добровольно. Впрочем, плюсы в этом тоже есть. Я умудрился не стать наркоманом, пребывая в пригодной для этого среде.
Но Аллен точно видел, что Лен боится. Не хочет показывать этого, ищет отговорки и возможно верит в них сам, и…боится. И это подтолкнуло его к решительным действиям. Барри по натуре был мягким человеком, и проигнорировать переживания ребенка в такой ситуации он просто не мог. Подойдя к кушетке, он присел на её край. Снарт не поднимал на него глаз, уставившись в пол, и сопел.
- Ты же знаешь, что здесь никто не навредит тебе. И ничто. В том числе и эта иголка. Она не нанесет тебе таких повреждений, с которыми ты не смог бы справиться. У тебя же ледяная выдержка и стальная воля! Ты же Капитан Холод!
- Был, - тихо возразил мальчик.
И Барри вздрогнул. Он даже представить не мог, через что проходит сейчас Снарт. Сам Аллен был погружен во всю эту мета-ерунду по самые уши и не сильно удивился бы, случись что-то подобное с ним самим, но все равно был бы полностью деморализован. А Леонард? Он же просто человек. Человек, вернувшийся в самое ужасное время своей жизни, когда он был еще слаб, мал и незначителен, когда не знал ничего кроме побоев и не имел ничего, кроме злости и младшей сестры. Да, сейчас его сознание сохраняет воспоминания и опыт прожитых лет, но…эмоционально он, скорее всего, чувствует себя так же, как выглядит. И это встревожило Барри куда больше, чем все произошедшее в этот день. Поддавшись порыву, он взял мальчика за руку и крепко сжал её. Снарт удивленно вскинул на него взгляд. Потом медленно перевел его на их руки. Потом так же медленно вернул назад.
- Ты все еще им являешься. Да, ты младше, но ты все еще тот же человек. Ты можешь контролировать…собственно, всё. Всегда мог. И еще сможешь. Почему бы тебе не начать пытаться прямо сейчас? Контролируй себя, Ленни, возьми свой страх в кулак и не дай ему овладеть тобой. Заморозь его где-то глубоко внутри. Я точно знаю, что у тебя получится. Ведь ты уже делал это.
И Снарт чуть сжал его руку в ответ.
Он перевел взгляд на Кейтлин и приглашающе вытянул вторую руку. Он морщился, но храбро смотрел, как игла протыкает тонкую бледную кожу и находит голубоватую венку.
Когда шприц в руке Сноу наполняется темной кровью, а она забирает иглу и уходит к столу, Снарт выпутывает свою ладошку из рук Барри и… (Аллен в жизни не мог представить, что когда-нибудь увидит это)…слегка краснеет и бурчит что-то смутно похожее на “спасибо”.
Искренне улыбаясь ребенку, Барри возвращается к Циско, который что-то печатает за центральным компьютером, чтобы сообщить о своих дальнейших планах. Леонард наблюдает за ним через стекло. Кейтлин раскладывает образцы на столе. Каждый из них думает о том, чем обернется для них такой невероятный поворот событий. А потом Флэш возвращается, снова подхватывает мальчишку на руки и, пока тот не успевает возмутиться, срывается с места.
========== Дороже доверия нет ничего. ==========
- Перестань так делать! - возмутился Снарт, слегка шатаясь, когда Барри выпустил его в прихожей своего дома. Аллен отошел на пару шагов, чтобы, если что, увернуться от гневно настроенного мальчишки, и прислонился к косяку у двери, чтобы не дать ему сбежать.
Леонард оглядывается, и на его лице сменяют друг друга недоумение, неверие, негодование и ужас:
- Ты притащил меня в дом Уэста? Прямо в дом человека, мечтающего расправиться со мной? Меня, криминального авторитета Централ-Сити, в дом к лучшему детективу полиции? Да что с тобой не так?! Плевать, что я выгляжу, как ребенок! Что помешает ему посадить меня в клетку и подождать, пока я снова стану собой, чтобы никогда больше не выпустить меня на свободу?
- Я помешаю. Я принес тебя в СВОЙ дом, Снарт. Я несу за тебя ответственность, я уже говорил, и мы не знаем, что может с тобой случиться. Я не могу оставить тебя ни пойми где. Я должен быть рядом. Ты не сможешь защитить себя, если что-то произойдет. Ты просто…просто поживешь здесь, пока ситуация не стабилизируется, в том или ином виде. Я обещаю тебе, ни Джо, ни кто-либо другой тебе не навредит.
Леонард покачал головой, а потом подошел к Барри почти вплотную, яростно глядя на него снизу вверх, и сжал маленькие кулачки так, что побелели пальцы.
- Учти, если только ты не сдержишь обещание, если он только тронет меня….я просто сбегу и выпутаюсь из этой передряги сам, но я никогда, НИКОГДА не забуду тебе этого. И муки совести покажутся тебе райским наслаждением по сравнению с тем, что сделаю я.
Честно говоря, слышать такие слова из уст десятилетки было немного жутковато, тем более Барри ни капли не сомневался, что он и правда может сделать все, о чем говорит. Но он был уверен, что не допустит этого. Он уйдет вместе с Леном, если понадобится. Он встанет против Джо, если это поможет этому малышу избежать несчастий, которые он уже пережил однажды.
Он и сам не понимал, почему так печется о благополучии Капитана Холода…но сейчас он не видел в нем врага, а видел просто потерянного мальчика, на чью долю выпало столько испытаний, сколько и не каждый взрослый переживет. Барри помнил, как сам себя вел после убийства Норы Аллен, когда Джо, посадив Генри в тюрьму, взял его к себе жить. И он как никто сейчас понимал Леонарда. Но он поставил себе целью приручить его, хоть как-то помочь и, может, сделать его чуть лучше. Поэтому, взяв мальчонку за плечи и внимательно посмотрев в его глаза, он заговорил:
- Ленни. Послушай меня. Я не такой как ты, я не знаю, как выживать в сложных условиях, потому что у меня рядом всегда был кто-то, кто помогал мне. Я хочу стать таким человеком для тебя. Я пытаюсь быть героем, но это не значит просто бегать по городу и тушить пожары, это значит быть сострадательным и помогать людям, несмотря ни на что. У тебя появился еще один шанс прожить свою жизнь. Появилась возможность исправить все ошибки. Просто позволь мне помочь, не отталкивай меня. Я знаю, что ты никому не доверял с раннего детства, но сейчас, пожалуйста, доверься мне.
Барри видел, как его слова что-то затрагивают в душе Снарта и это отражается в его глазах. Он видел, как в монолитной стене, которую тот выстроил между собой и окружающими, приоткрывается крошечное окошко. Лицо ребенка потеряло свое хищное выражение, как будто Снарт устал держать маску и сдался. А когда он смиренно выдохнул и порывисто обнял Барри за талию, пряча лицо и всхлипывая, Флэш убедился, что так оно и было.
Аллен гладил его по стриженым волосам и лопаткам, говорил что-то успокаивающее, и все внутри сжималось от жалости к этому малышу. Помимо привычной борьбы с внешним миром, Снарт был вынужден бороться с самим собой. Он еще не вспомнил, каково это, быть ребенком, старался быть прежним собой, но утопал в острых эмоциях и страдал от колебаний неустоявшейся психики.
Когда несколько минут спустя Леонард успокоился, Барри отпустил его и подтолкнул к лестнице на второй этаж.
- Первая дверь направо - свободная спальня, где ты можешь обосноваться. Дверь в торце - ванная. Ты пока приведи себя в порядок, а я раздобуду тебе одежду и поесть. Ты же…не убежишь отсюда, правда?
- Не убегу, - шмыгнув носом сказал парнишка, - но в твоих интересах вернуться побыстрее, а то вдруг я захлебнусь в ванной или суну пальцы в розетку. Понятия не имею, чего теперь от себя ожидать.
И, так и не смотря Барри в лицо, он развернулся и смешно потопал наверх. А Флэш рванул в ближайший магазин, мысленно перечисляя, что надо купить, и ломая голову, как же подобрать одежду по размеру.
***
Приняв душ и завернувшись в полотенце, Леонард решил исследовать дом. Ему еще никогда не представлялась возможность относительно безнаказанно побывать во всех уголках жилища Флэша и детектива Уэста, так что он с любопытством заходил во все комнаты и открывал все шкафы и ящики.
Первым делом он изучил свою новую комнату. Кровать, шкаф, стол, стул. Ничего такого, за что можно было бы зацепиться - пусто и аккуратно.
Дверь напротив оказалась комнатой Барри. Вот там Лен застрял надолго. Он изучил все комиксы, научные книги, модельки и безделушки, залез в гардероб и оценил количество цветных рубашек на каждый случай жизни, даже под кровать заглянул в поисках чего-нибудь компромитирующего. Но все было абсолютно чисто и скучно. Сбросив полотенце и вытащив из кучи в углу одну из потрепанных футболок, в которой Барри, видимо, ходил дома, он натянул её на себя, так что её вытянутый край доставал до колен.
Обшарив весь второй этаж, Снарт спустился на первый. Не успев даже обогнуть диван, он услышал поворот ключа в замочной скважине и, решив, что это вернулся Барри, обернулся в радостном предвкушении…но тут же попятился назад. На пороге стоял детектив Уэст.
Джо удивленно уставился на испуганного ребенка, стоящего посреди его гостиной в одной футболке, которую он определённо раньше видел на Барри. Неверяще склонив голову, он медленно повесил куртку на спинку дивана и сделал шаг вперед. Мальчик отшатнулся от него еще дальше.
- Эй, Ленни, я купил тебе… - бодро раздалось от двери. Но вошедший Барри замер, оборвав предложение на середине, наткнувшись взглядом на напряженную спину Джо и пересекаясь глазами с заметно нервничающим Леонардом.
- Что происходит, Бар? Что это за ребенок и…что он здесь делает? Почему он в твоей пижаме?
- Ну, видимо он взял её из моей комнаты, чтобы не ходить по дому…без всего.
Брови Джо взлетели вверх. Барри понял, как странно выглядит вся эта ситуация со стороны.
- Я сейчас все тебе объясню, это не то, чем кажется.
Барри обогнул застывшего отчима и подошел к парнишке, который тут же вцепился в его руку, и чуть закрывая его собой, повернулся лицом к Уэсту, который проводил его жест взглядом, полным крайнего удивления.
- Это…Леонард Снарт. На нас напал метачеловек и повернул вспять процесс старения Капитана Холода, так что он стал…десятилетним собой. Я не мог его бросить, Кейтлин провела все анализы и…ему некуда пойти, не отправлять же его в конспиративную квартиру в преступный район. Он останется здесь, пока мы не разберемся, что происходит и не поможем ему. Сейчас он всего лишь ребенок, Джо, мы должны ему помочь. Если ты против - я соберу вещи за минуту и мы уйдем. Но я его не оставлю. Ты должен это понять.
Несколько секунд Уэст молчал, и Барри казалось, что он сейчас сорвется на крик и несомненно выгонит бывшего преступника, хорошо, если не потащит его в участок, но…
Джо тяжело вздохнул, медленно обошел диван и сел на него, откинувшись на спинку. Он внимательно посмотрел на Лена, подмечая малейшие детали, на Барри, который все еще тяжело дышал после своего монолога, и, отвернувшись, прикрыл глаза.
- Вы оба ни шагу не сделаете из этого дома, пока подробно и обстоятельно не объясните мне, что с вами случилось. С самого начала. А еще мне срочно нужно выпить.
Барри услышал, как Снарт за его спиной наконец более-менее облегченно выдохнул. Оказывается, он еле дышал, пока решалась его судьба. Сорвавшись на суперскорость, Аллен посадил его в кресло, метнулся на кухню за бутылкой пива для Джо и стаканом горячего чая для Лена и, вернувшись и вручив им питье, сел на диван между ними. Им предстоял долгий разговор.
Комментарий к Дороже доверия нет ничего.
История получается сложнее, чем я рассчитывала изначально, но тем интереснее её писать.
========== Старый друг - лучше новых двух. ==========
В ходе разговора выяснилось, что произошедшее в банке не получило огласки, потому что по сути преступления не состоялось, и никто не счел нужным сообщить об этом Джо. А когда днём Циско обсуждал с ним по телефону информацию о Честере, он ни словом не упомянул, что в этом как-то замешан Снарт. Слов “у нас новый метачеловек” оказалось достаточно, чтобы Джо поднял все свои архивы, не задавая лишних вопросов. А лучше бы он их задал, может в таком случае он был бы готов к тому, что в его доме снова будет жить проблемный ребенок, как и тогда, пятнадцать лет назад. Только в этот раз ему было кому перепоручить все хлопоты о нем.
- Раз уж ты затеял это, Барри, то ты и будешь за все отвечать и следить за порядком. Слава Богу, я постоянно работаю и буду поменьше в этом участвовать, потому что совершенно не считаю эту затею хорошей. Но раз уж даже он доверяет тебе, - Джо кинул подозрительный взгляд на нахохлившегося в кресле Снарта, - то я тем более. Поступай так, как считаешь нужным, но знай, что чуть только дела выйдут из-под контроля, я буду вынужден применить свои полномочия.
Дождавшись решительного кивка Барри и тяжко вздохнув, предвкушая “веселую” жизнь с преступником под одной крышей, Джо ушел в свою комнату, мимо кухни, и закрыл дверь на ключ.
- Что ж. Все могло быть и хуже, - пробормотал Леонард, и, повернувшись к задумчиво смотрящему вслед отчиму Барри, добавил - Что ты мне там принес? Я голодный. И холодный, - пожаловался он, поежившись, и заметил, что руки и ноги, торчащие из огромной для него футболки, покрыты гусиной кожей.
- Так тепло же в доме! Какой ты мерзлявый. Понятно теперь, почему ты постоянно ходишь в своей теплой куртке. В общем, вот пакет с одеждой…я не уверен, что тебе все подойдет, но если что, сдадим обратно. Иди надень что-нибудь, а я пока приготовлю перекусить.
Подхватив второй пакет, Аллен ушел на кухню, а Снарт - наверх, в свою новую комнату. Несколько минут спустя он вернулся в джинсах и пуловере, чуть великоватом для него, но в целом сидящем нормально. Барри, видимо, специально подобрал холодные, синие-голубые тона для его одежды, иронизируя по поводу его “холодности”. Сев за стол в ожидании еды, Лен осторожно начал прощупывать почву:
- Ты обещал привести Лизу. И других тоже…
- Я помню, - с готовностью отозвался Барри, - но я думаю, лучше встретиться с ними на нейтральной территории, а не здесь. Если ты напишешь им сообщение, чтобы они пришли на какую-нибудь вашу точку, я отвезу тебя туда. Но потом мы вернемся обратно, одни. Меры предосторожности будут не лишними. Никто не знает, как они себя поведут при встрече с Джо. Да и он теперь вряд ли выпустит из рук табельный пистолет.
- Ну ладно, - с неохотой сказал Лен и стал вылезать из-за стола, чтобы сходить наверх за телефоном, но Барри в мгновение ока сгонял за ним и в ту же секунду поставил перед мальчиком тарелку с тостами, сыр и жареный бекон.
- Я начинаю привыкать к этому, - хмыкнул Снарт и быстренько набрал сообщение Лизе. Пока он сосредоточенно жевал нехитрую еду, пришел ответ, и он продиктовал Барри адрес одного заброшенного склада с набитым ртом.
Аллен подождал, пока его подопечный доест, и под неодобрительным и смущенным взглядом подхватил его на руки, готовый бежать. Дорога до назначенного места заняла не больше двадцати секунд.
- А вот к этому я привыкать отказываюсь. Не хватало еще, чтобы носить меня на руках вошло у тебя в привычку. И вообще, меня от твоей скорости мутит.
Когда появились Лиза, Мик, Хартли и, к сожалению Лена, Мардон, он и Барри сидели за старым столом охранного пункта в дальнем углу помещения и обсуждали, как лучше преподнести Негодяям скверные новости. Сошлись на том, что расскажут все как есть, кроме имени виновника (во избежание вендетты) и того, что Лен живет у Уэстов. Пусть думают, что он ночует в СтарЛабс.
- Вы еще кто, и что тут делаете? - раздался громкий голос Золотого Глайдера, и ведь правда, Барри совсем не подумал о том, как они их узнают. Никто из шайки Капитана Холода не знал, как выглядит под маской Флэш, а самого Снарта сейчас едва ли можно было узнать. Но стоило Лизе приблизиться, как она замерла и вытаращилась на ребенка так, как будто увидела призрака. Она напряженно вглядывалась в его лицо, а потом со скоростью, которой позавидовал бы даже Флэш, метнулась к нему и закатала правый рукав. Барри вскочил на ноги, готовый оттащить её от Лена в любую секунду, если потребуется, но… Лиза разглядывала маленькое родимое пятнышко на запястье, и он видел, как задрожали её руки.