Тут он приметил служебный холодильник в углу и открыл дверцу. На верхней полке, над всякими контейнерами с реактивами, стояло ведерко с фисташковым мороженым, заботливо припрятанное Барри для особо тяжелых рабочих дней. Глаза Леонарда загорелись - с благоговением вытащив добычу он уселся на ближайший стул, открыл крышку и…обнаружил, что у него нет ложки.
Подняв взгляд на Барри, он столкнулся с ним взглядом. Оказывается, все это время Аллен наблюдал за ним с легкой улыбкой на губах, оперевшись подбородком на сложенные руки. Он достал из ящика стола чайную ложечку и покрутил её в пальцах. Лен потянулся, чтобы выхватить её, но Барри увернулся.
- Скажи-ка, это вожделение на твоем лице возникает потому, что банка холодная, не так ли? - лукаво поинтересовался он.
- Да-да, Капитан Холод неравнодушен к мороженому. А теперь отдай ложку, я сто лет фисташковое не ел. Лиза съедает все сама и никогда не оставляет мне ни капли. Я давно грезил о том, что мне достанется целая банка.
Барри засмеялся и отдал Лену инструмент. Упоминать о том, что есть нужно небольшими порциями, чтобы не заболело горло, он не стал: во-первых Лен взрослый и сам знает, как ему лучше есть, а во-вторых, это все равно неправда, от мороженого нельзя простудиться. Когда же от содержимого банки осталась всего половина, Барри пришлось отобрать её и спрятать обратно, чисто из принципа - в конце-концов это его лакомство.
Он отправил Лена на этаж ниже, за отчетами по подозрительной машине. Поначалу Снарт запротестовал, но быстро успокоился, когда Барри дал ему зеркало и убедил в том, что парнишка в отражении ни капли не похож на прежнего преступника, досье которого, включая фото, все равно у полиции отсутствует.
Леонард спустился в нужный кабинет, представился кузеном Барри и сбивчиво попросил документы, заказанные детективом Уэстом. Сержант за крайним столом умилился застенчивости парнишки, сказав, что это видимо у Алленов семейное, и отдал ему папку. Гордый собой Лен вернулся к Барри, и они стали изучать добытую информацию.
Полицейские отследили машину, пробили её номера и выяснили, что она зарегистрирована на некого мистера Уорда, о котором ни Барри, ни Лен не слышали, а заявлений об угоне не поступало. Придя к выводу, что это всего лишь тревожное совпадение, а не ловушка, они успокоились. Барри продолжал работать криминалистом до самого вечера, изредка сбегая по геройским делам, но возвращаясь обратно не больше, чем через пять минут, а Снарт читал старые отчеты, сидел в интернете со служебного компьютера или просто смотрел, что делает его старший друг. Они заказали на обед пиццу и с удовольствием обсудили работу в полиции за едой. Барри рассказывал истории про Джо и свои впечатления, а Лен вспоминал рассказы отца.
Когда пришло время собираться домой, Лен снова стоял у окна и смотрел на вечерний Централ-Сити.
- Ты моя фея-крестная, Барри. Смотри-ка, еще одна мечта сбылась. Я провел целый день в полицейском участке, покопался в старых делах, ни разу не вызвал подозрений и более того - мне тут понравилось. А еще я поел мороженого на месте, где Флэш стал Флэшем. Да это лучше, чем Диснейленд! - хохотнул мальчишка, и что-то внутри Барри ёкнуло от этой искренней эмоции. Он улыбнулся в ответ.
- Если хочешь, приходи сюда в любое время. Сможешь помочь мне с некоторой работой. Но сейчас - пора домой.
- Надеюсь, в следующий раз я смогу приехать сюда на автобусе, а не на американских горках, именуемых “спидфорс”, - проворчал Лен и подошел к Барри, готовый к дороге.
***
Подбегая к дому, Барри почувствовал, что что-то не так. Джо еще оставался в участке, дом должен был быть пуст, но входная дверь оказалась чуть-чуть приоткрыта. Опустив Лена на ноги и приказав ему не входить внутрь, Аллен тихо проник в прихожую.
С первого взгляда было понятно, что в доме кто-то побывал. Вещи были раскиданы по полу, стулья перевернуты, а ящики вытащены наружу. За секунду пробежав по всем комнатам и убедившись, что незваные гости уже ушли, а не прячутся по углам, Барри вернулся в гостиную. Лен, разумеется, ослушался его и вошел внутрь, оглядывая погром и хрустя стеклом из фоторамок под ногами.
- Что ж, пришло мое время превращаться обратно в тыкву, ничто хорошее не длится вечно. То-то мне казалось, что слишком уж гладко все идет. Вот и результат. Кажется, с мечтами о счастливом детстве придется повременить, не так ли?
Барри видел, что Снарт храбрится, но он был явно обеспокоен и расстроен тем, что его маленькая сказка закончилась. Уверив мальчика, что это еще не конец истории и он обязательно получит свой заслуженный хэппи-энд, он позвонил Джо, описав ситуацию и сообщив, что отнесет Лена в лабораторию. Затем он сбегал наверх за вещами первой необходимости и осуществил задуманное.
Лен не хотел оставаться где-либо, где нет Барри, и тому пришлось провести успокоительную беседу и в итоге пообещать, что он вернется в течение часа. Попрощавшись с ребенком и наказав Циско и Кейтлин ни на шаг от него не отходить и звонить, чуть только что, он вернулся к дому, куда уже подъезжали полицейские машины.
Спустя пол часа дежурных вопросов и ответов, что ничего не пропало и он понятия не имеет, кто мог это сделать, Барри отвел Джо в сторонку и сообщил все, что думал по этому поводу. Он рассказал про владельца замеченной машины, которая, кстати, уже уехала, про тёрки Снарта и Мардона, вспомнил всю информацию о Дейле Честере, и практически уже отчаялся найти в происходящем какую-то связь, когда Джо, скрепя сердце, посоветовал обсудить ситуацию с самим Леном, натолкнуть его на размышления, а лучше вообще привести его в участок, чтобы профессионалы задали ему нужные вопросы. Барри видел, как нелегко далось отчиму это решение, и был благодарен ему за искреннее желание помочь, несмотря ни на что.
Аллен решил позвонить Циско и предупредить, что не может прийти прямо сейчас, но как только все необходимые заявления о взломе будут заполнены, он заберет Леонарда. Но Циско не брал трубку. Подумав, что, наверное, друг как всегда забыл телефон где-то в недрах Своих бесконечных мастерских, он набрал Кейтлин. Когда спустя пятнадцать гудков, еще три перезвона и две смс не ответила и она, Барри заволновался всерьез.
На пределе скорости он рванул в СтарЛабс. Влетев в кортекс он увидел Циско, уронившего голову на стол у центрального компьютера. Под черными волосами на виске поблескивал крупный порез и все внутри Барри похолодело. Убедившись, что Циско жив, но без сознания, он ринулся искать Кейтлин. Он нашел её на полу в медицинском отсеке. Она тоже пребывала в отключке, но видимых ран не наблюдалось. Дверь в подсобное помещение за её рабочим столом хлипко висела на одной петле. На поверхности пластика виднелись вмятины и царапины, как будто кто-то швырял в неё камни. Или ледышки.
Барри сжал кулаки и глухо зарычал. Мардон. Он добрался до Лена. Он просто вошел в лабораторию, вырубил его друзей и унес, пожалуй, самое ценное, что было у Барри за последние несколько лет. Его мальчика. Подлетев к компьютеру, и просмотрев запись с камеры над входом в лабораторию, он убедился в этом.
Мардон вошел в помещение и швырнул в Циско куском льда, так что тот даже не успел обернуться и упал на свое рабочее место, ткнувшись носом в клавиатуру. Из дальней каморки на шум выглянула Кейтлин, а увидев, что происходит, тут же заперла дверь за своей спиной. Марк медленно подходил к ней, управляя маленьким ураганом над ладонью, и внезапно вытянул руку вперед. Кейтлин отлетела к столу и со всего маху врезавшись в его край, упала и больше не поднялась. Мардон атаковал комнатушку, где Сноу спрятала Лена. Он обрушил на дверь ледяной град и один, особо крупный, булыжник сбил замок. Следующим потоком стихии преступник сбил с ног стоящего за порогом Леонарда, стукнув его о стену, и, когда он обмяк, закинул добычу на плечо. Затем Марк отсалютовал прямо в камеру и скрылся из поля её обзора.
Глаза Флэша заволокло пеленой такого гнева, какой он испытывал разве что под влиянием Биволо. Он не был уверен, что ему хватит выдержки доставить Погодного Волшебника в метаклетку, когда он доберется до него, не был уверен, что не шарахнет по нему своей самой сильной молнией, как только увидит. Ему хотелось сделать с ним все, на что только способны его метасилы, хотелось доставить ему такую боль, что на секунду он и сам ужаснулся своим мыслям. Это слишком острая реакция на случившееся, слишком горячая. Так нельзя.
Тряхнув головой Аллен попытался успокоиться и мыслить здраво. Если он хочет найти Лена целым и невредимым, ему придется быть осторожным и тщательно продумывать каждый свой шаг. В голове звучал голос взрослого Капитана Холода и его насмешливое “остынь, Скарлет”, и Барри честно старался остыть. Снарт никогда бы не позволил чувствам взять верх над разумом в критической ситуации, и Барри доверял его опыту в этом вопросе.
Сообщив Джо, что случилось чрезвычайное происшествие, и попросив его приехать в СтарЛабс захватив побольше кофе, он стал приводить в чувство свою команду.
========== Лучше поздно, чем никогда. ==========
Кейтлин пришла в себя первой и, шатаясь и постанывая, прохромала к Циско и осмотрела его рану. Подобрав с пола кусок льда, который ранил его, она аккуратно прошла им по царапине, охлаждая и омывая её. Барри мысленно удивился, как лед может быть одновременно и таким опасным, и таким полезным. Кажется, он начинает понимать, почему Леонард был им так очарован….Черт, Леонард!
Циско открывает глаза, оглядывается и первое, что он говорит, это извинения в адрес Барри и сожаления по поводу произошедшего.
- Ничего, ты сам сильно пострадал. Слава Богу, вы оба в порядке. Вам лучше отдохнуть и прийти в себя, Джо уже едет, мы с ним что-нибудь придумаем…
- Нет, Барри, - возразила Сноу, - Если ты думаешь, что мы можем просто пойти домой после всего этого, ты нас очень плохо знаешь. За последние две недели Лену удалось поменять наше мнение о нем с не очень хорошего на диаметрально противоположное… Мы успели привязаться к нему, и тоже волнуемся. Кем бы он ни был раньше, сейчас он всего лишь мальчик…
- Никогда не думал, что скажу это, но… - Циско поморщился от боли в голове, - я тоже считаю его скорее другом, чем врагом. Раз уж мы решили дать ему второй шанс, то и отношение к нему надо строить с нуля. И пока все шло более, чем хорошо. И я не позволю всем усилиям улететь в молоко и не допущу, чтобы все это закончилось вот так.
- Что случилось, Барр? Твой голос по телефону был… - начал Джо, входя в помещение с четырьмя стаканчиками кофе на подставке.
- Мардон забрал Лена. Он просто вошел сюда и…забрал его.
Лицо Уэста моментально изменилось. Оно стало таким же тревожным, как и у всех присутствующих. Он видел состояние Барри и не мог не переживать вместе с ним. Пусть Лен и не был желанным гостем в его доме, он не мог игнорировать то, как его приемный сын сблизился с мальчиком.
Предчувствуя долгую бессонную ночь, Барри взял свой кофе, отошел в дальнюю часть кортекса и присел на кушетку. Друзья о чем-то переговаривались, Кейтлин заклеила порез Циско медицинским пластырем, дала ему обезболивающее и выпила пару таблеток сама, Джо сделал несколько звонков в участок.
Аллен не знал, сколько времени прошло, пять минут или пять часов, когда в отсек, где он сидел, вошел Циско и тихим голосом рассказал ему, что удалось узнать за это время.
- Камеры засекли на подъезде к СтарЛабс ту самую машину. Должно быть, этот Уорд как-то связан с Мардоном, или тот просто угнал его машину. Послушай, если Погодный Волшебник не убил Лена сразу, нет никаких оснований думать, что он сделает это позже. Он зачем-то нужен ему. Например, чтобы заманить тебя. Так что я более чем уверен, что с мальчиком все более менее в порядке.
- Ребята, вы должны это услышать, - в комнату зашла Кейт и взволнованным голосом позвала их в главную лабораторию.
Джо прослушивал на компьютере запись звонка, поступившего в 911, на которой возмущенный детский голосок утверждал, что его зовут Саймон Уорд и его только что обокрали. Он требовал прислать скорую и полицию, утверждал, что стал ребенком, и у него угнали машину. Видимо, звонок был воспринят как розыгрыш и баловство, и меры приняты не были.
- Вот и ниточка. Должно быть Мардон сработался с Дейлом Честером против Снарта, и боюсь даже предположить, зачем им понадобилось похищать его. Я бы понял, если бы они напали, но… Хэй, Барр, мы разберемся, в чем тут дело, найдем их и вернем Леонарда в целости и сохранности.
- Надо позвонить Негодяям, и аккуратно узнать, где может прятаться Честер. Заодно спросить и про тайные точки Погодного волшебника, - зашевелился Барри и ледяные тиски на душе слегка ослабли - появился реальный шанс исправить ситуацию.
***
Два часа спустя Барри стоял у пятого склада, последнего в списке предполагаемых укрытий, который ему продиктовала встревоженная Лиза. Барри заверил её, что все под контролем и обещал отзвониться, как только найдет Лена.
За пару километров по дороге к зданию Флэш заметил припаркованный автомобиль, весьма похожий на тот, в котором увезли Лена, и счел это знаком, что он на правильном пути. В руке он сжимал криопушку, которую захватил из СтарЛабс в порыве чистого вдохновения. Барри вообще плохо понимал, что с ним происходит последнее время. Он слишком резко реагировал на все, связанное со Снартом, и совершал безумные поступки в его присутствии - начиная с ночного приключения на колесе обозрения, заканчивая смертоносным оружием в его руках сейчас. Раньше он никогда не ходил на разборки вооруженным. Частично Барри опасался копаться в себе, потому что боялся нарыть такого, о чем потом пожалеет.
Тряхнув головой, чтобы отогнать непрошенные мысли, он решительно вошел в заброшенное помещение. Огромная комната была тускло освещена парой мигающих ламп. Абсолютная тишина давила на уши, и это настораживало - в других местах капала вода, шуршали крысы и завывал ветер, здесь же не было слышно ни звука.
Пройдя вглубь помещения, он увидел одиноко стоящий в центре стул, к которому был привязан Леонард. Лицо было перемотано какой-то тряпкой, так что он с трудом мог дышать, не то что говорить, ноги и руки были крепко зафиксированы на ножках и подлокотниках. Волосы встрепаны, джинсы порваны.
Что-то внутри Барри перемкнуло, и он ринулся вперед, но, услышав паническое “ммммм” со стороны Лена, понял, что угодил в ловушку. Откуда-то сбоку вылетели два дротика, воткнувшись аккурат в подколенные сухожилия и подкосив его. Криопушка вылетела из руки и проехалась по полу в темный угол. Сам Барри несколько раз перекувырнулся через себя и неудачно вывихнул руку.
Попытавшись встать он обнаружил, что перед глазами все плывет и движения никак не координируются. Лен за его спиной похныкивал, не отрывая от него взгляда.
- На твоем месте я бы не дергался, Флэш. Чем больше движений, тем быстрее кровь разнесет нейролептик по твоему организму. Мне пришлось отвалить немало денег нужным людям, чтоб они очистили парализующее лекарство для крупных животных и убрали из него все смягчающие примеси. И даже после двух увеличенных доз ты все еще шевелишься. Даже жаль будет убивать такое чудо природы, как ты, - произнес Марк Мардон, вышедший из тени, наклонился и сдернул с него маску.
- Не переживай, Барри, здесь все свои. О Дейле Честере можешь не волноваться, он свою работу выполнил и остался в той самой машине, которую угнал по моему приказу. Вряд ли он когда-нибудь из неё выберется. Как легко было заманить его на дело, пообещав расправу над Капитаном Холодом и Флэшем. И ты не сомневайся, я разделаюсь с вами обоими прямо сейчас, даже если он этого не увидит.
С этими словами Погодный Волшебник направил нарастающий в ладонях ураган прямо на Барри и того швырнуло о ближайшую стену. Мардон засмеялся.
- Любишь, когда похолоднее, да, Снарт? - глумливо проговорил он, поворачиваясь к Флэшу спиной, затем силой мысли создал на пальцах острые сосульки и с безумной скоростью швырнул их, целясь прямо в грудь беззащитного мальчишки.
Но Барри рванулся из последних сил. Никто не тронет Лена, пока он жив. Впрочем, это скорее всего ненадолго. Сыворотка помутила восприятие Барри и он не смог отклонить полет острых льдинок, вместо этого они пробили насквозь его костюм, впиваясь в кожу, и его откинуло потоком их силы прямо на привязанного к стулу пленника. Раздался треск, деревянные ножки сломались и Лен откатился куда-то в сторону.