Барри не мог дышать. Он чувствовал пронизывающий мороз и стреляющую боль при каждом вдохе. Перед глазами все плыло. Он не разбирал, где верх а где низ, где Мардон, а где Лен. Собрав в кулак всю свою концентрацию он перекатился на спину и увидел подходящего к нему Марка:
- Признаюсь, Барри, я изрядно удивлен, что ты еще в сознании. Но ничего, я положу этому конец. Молния тебя породила, от молнии ты и умрешь.
С обреченным безразличием Аллен видел, как в руках Мардона собирается электрический сгусток. Вот и всё. Как глупо. Только бы Лен успел скрыться за это время…
Когда Погодный Волшебник уже был готов добить свою жертву фатальным разрядом, его глаза вдруг распахнулись в ужасе, рот приоткрылся, лицо застыло и посинело, и он как бревно завалился вперед.
За его спиной стоял Снарт. К одной ноге все еще была примотана деревяшка, тряпка, закрывавшая лицо, болталась на шее, а на скуле расцветал знатный синяк. Обеими руками он прямо перед собой держал криопушку, сжимая её так, что костяшки пальцев побелели. Убедившись, что Мардон больше не представляет опасности, он выпустил её из рук и она с глухим лязгом стукнулась об пол.
Подбежав к Барри, он замер около него на коленях, не зная, что делать. В глазах плескался страх, облегчение и … вина? Барри показалось важным прямо сейчас сказать ему, что все в порядке и он не станет винить его в произошедшем. Потому что, признавшись честно самому себе, он поступил бы так же. Он бы тоже убил Мардона ради Лена. Только эта мысль уже не пугала его, как раньше.
- Эй, малыш, все хорошо, все закончилось… - язык Барри заплетался и рука, которую он поднял, чтобы ободряюще коснуться своего парнишки, безвольно упала.
- Эй-эй-эй, нет, не отключайся, Барри, не отключайся! - затараторил Лен. Он поднял маску Флэша и нажал на комутатор. От много раз видел, как это делал сам Барри. В динамике раздались взволнованные голоса команды. Пристально глядя в закрывающиеся глаза Аллена, Снарт начал говорить.
***
Барри очнулся в СтарЛабс пару часов спустя. Организм уже начал восстанавливаться. Он чувствовал, что нейролептик практически потерял силу, и что дыры в боку уже почти затянулись. Все еще ослабленный, он привстал на больничной койке в мед. отсеке и выглянул за стеклянную стену.
Леонард сидел на стуле, укутавшись в толстовку Барри. Джо сидел перед ним на корточках и что-то тихо говорил. Лен кивнул, и Джо, похлопав его по острой коленке, встал и отошел к Циско, что-то вносящему в базу данных Стар.
Кейтлин, вошедшая к нему через пять минут, отсоединила его от приборов и настояла на том, чтобы до дома он добрался на машине Джо, а не на своих двоих. Как только он вышел в главную лабораторию, Лен вскочил со всего места и маленьким ураганчиком пронесся ему навстречу. Он все так же прятял лицо за плечом, обнимая Барри, но был значительно выше, чем когда это происходило в последний раз, в прихожей дома Уэстов.
Аллен заметил, что Лен изменился и физически, и эмоционально. Он никогда раньше не мог предположить, что этот человек столь многогранен и непредсказуем. Времена, когда он считал Снарта недалеким вором - безвозвратно прошли. Ребенок в его руках - почти подросток - был способен на искренние, глубокие чувства, пусть он и стыдился их и отрицал как только мог. Его жилистые руки обхватывали Барри так крепко, как только могли, а макушка с ежиком темных волос прижималась к груди. Им не нужно было ничего говорить вслух, потому что слова благодарности, привязанности и радости, что беда миновала - были лишними. И так всем присутствующим было понятно, что происходит.
Тем вечером Лен впервые заварил для Барри горячий шоколад. И добавил в него зефирок, чтобы было вкуснее.
========== В тихом омуте черти водятся. ==========
Прошла еще неделя. Лену стало примерно 14. За пару дней у него сломался голос - стал ниже и мягче. Снарт тренировался почти круглые сутки - он занял спортзал Барри в СтарЛабс - так что мышечная масса стала увеличиваться на глазах. Руки и ноги вытягивались, тело постепенно начало обретать мужественные формы. Барри уже пришлось купить ему бритвенный станок. Но сквозь всю эту взрослость все еще сквозил малыш Ленни, такой же нестабильный, диковатый и милый.
Барри все никак не мог осознать, что гонка закончилась. Найденный мертвым в угнанной машине Дейл Честер больше никогда не причинит никому вреда, замороженный насмерть Марк Мардон - тоже. Никакая опасность не висела над юным Снартом дамокловым мечом и можно было расслабиться…Но пришло время для угроз изнутри.
Для начала, Барри пришлось разрешить входить в дом Лизе и Хартли. Впускать Мика, мысленно поджигающего все помещения, в которых оказывался, он наотрез отказался. Впрочим, Рори было плевать на гостеприимство, он ни на чем не настаивал и встречался со своим преступным другом в других местах. Барри рассудил так - если не позволять им приходить в гости цивильным путем, через дверь и на виду, они будут пролезать в окно тайно и утаскивать Лена ни пойми куда, и он не сможет это контролировать. Так что выбрав из двух зол меньшее, он поставил единственное условие - они могут приходить только когда отсутсвует Джо. Это устраивало всех, и Снарт все чаще тусовался в компании своей сестры и Крысолова.
Пару раз в доме Уэстов поднималась ругань по поводу своевольных уходов из дома без предупреждения, гуляния до ночи в подозрительных переулках и вытаскивания кошельков из карманов случайных прохожих. В конце-концов, Аллену удалось убедить Снарта, что он слишком крут для мелкого щипачества и слишком беззащитен для шпаны в криминальных районах. И скандалы стали случаться реже.
Лен тоже устраивал сцены, когда Барри возвращался с очередного геройского дела раненый и изрядно потрепанный. Он грозился в следующий раз пойти с ним, прихватив криопушку, и язвил, что еще одно такое неудачное дело и растить его будет некому. О том, что у него вообще-то есть старшая сестра - Барри тактично не напоминал.
Однажды воскресным днём Леонард, Барри и Джо сидели в гостиной и смотрели бейсбол. Не то чтобы кому-либо из них сильно нравилась игра. Просто это был своеобразный ритуал: в нерабочий день собираться вместе и отдыхать, как более менее нормальная семья. Для Лена, у которого никогда не было возможности проводить так время - это было вообще очень важно.
После событий с Мардоном, Джо стал относится с нему более благосклонно и терпимо, и Лен старался отплатить тем же. Они отчаянно пытались наладить отношения, хотя бы даже ради Барри, и у них это на удивление хорошо получалось. В это воскресенье Уэст даже разрешил Снарту тоже выпить пива за компанию, и Барри с щемящим чувством вспомнил, как много лет назад он так же, сидя здесь же, впервые попробовал с Джо этот хмельной напиток, наблюдая за игрой.
Ничто не предвещало бури, которая началась уже через полчаса с безобидного звонка на телефон Уэста. Он кинул нечитаемый взгляд на Барри и вышел из комнаты. Лен был увлечен игрой и ничего не заметил, а вот Барри насторожился. Но, придя к выводу, что если бы это было что-то важное, Джо поделился бы, продолжил смотреть матч.
Спустя час в дверь позвонили. Барри пошел открывать и … сильно занервничал, обнаружив на пороге Айрис. С чемоданами.
- Ээээ…что ты…что ты здесь делаешь? - промямлил он, оглядываясь на кресло, в котором сидел Снарт.
- Это и мой дом тоже, Барри, так что…
- Да-да, входи, конечно, что это я….Джоооо!
На этот немного панический окрик откликнулся не только Уэст, но и Лен. Они оба подошли в прихожую и стали удивленно наблюдать, как Айрис втаскивает тяжелые сумки через порог.
- Милая, когда по телефону ты говорила, что подумываешь переехать обратно…я не думал, что прямо сегодня. Разве тебе не нужно все взвесить и обдумать…? - аккуратно начал Джо, чья темная кожа еще чуть-чуть потемнела - видимо, он покраснел.
- Я все взвесила и обдумала еще неделю назад и решила не затягивать. Будем жить как раньше - втроем. Пойду проветрю комнату, чтобы въехать.
И не обращая внимания (или не желая его обращать) на вытянувшиеся и далеко не радостные лица присутствующих, она взбежала по лестнице наверх.
Джо подумал, что “жить как раньше” - точно не выйдет. Лен, кажется, лихорадочно перебирал в мыслях конспиративные квартиры, куда он мог бы съехать вместе с Барри, потому что он отказывается продолжать взрослеть без него, а сам Барри мысленно отсчитывал секунды до взрыва - десять, девять…шесть, пять….три, два…
- Папа?! Барри?! - вот и оно. Началось.
Айрис спустилась с верхнего этажа с крайне озадаченным выражением на лице.
- Почему в моей комнате чужие вещи? Они явно мужские, но маловаты для тебя, Бар…
И тут она будто впервые заметила Лена, который старался казаться как можно меньше и незначительнее, хотя при его новых габаритах это было уже немного затруднительно. Он смотрел в пол, в стену, куда угодно, только не на Айрис.
- Мы раньше не виделись? И…ты…родственник Барри? Или…я не очень понимаю, что происходит, - повернулась она к отцу.
- Это Леонард Снарт. Кое-что случилось, и ему негде было остановиться, поэтому … Ну, он живет здесь.
- Стойте, Снарт, это который…Капитан Холод? Лучший вор в городе? Не думала, что он ребенок…И почему он просто так…
- Я не ребенок, - уточнил Лен.
- …пришел к Флэшу за помощью? Как вы вообще пустили его в дом? В мою комнату?!
- Айрис, притормози. Клянусь, я все тебе объясню, но ты должна знать, что он никуда не уйдет. Он останется в этом доме еще на какое-то время. Он должен остаться…
Барри умоляюще смотрел на названную сестру. Лен мялся с ноги на ногу и молчал. Джо встал так, чтобы ненавязчиво заслонить мальчишку от дочери, если она посчитает его угрозой. Не стоит выводить Айрис из себя, ничем хорошим это обычно не заканчивается.
- Ты объяснишь мне прямо сейчас, Бартоломью Генри Аллен, и если меня не устроит объяснение у вас обоих будут большие проблемы, - она ткнула пальцем в Барри и в Джо и, по широкой дуге обойдя Леонарда, прошла на кухню.
Спустя еще полчаса Барри вернулся в гостиную. Снарт сидел в кресле и смотрел в одну точку, предположительно где-то на уровне телевизора, но передачу он определенно не видел. Барри присел на ручку кресла, но не торопился начать разговор. Айрис с кухни так и не вышла.
- Джо уехал на вызов. Я думаю, там какая-то ерунда, и он просто смылся от греха подальше. Иначе он и тебя бы забрал. И оставил бы меня тут…с ней.
- Она не такая плохая, как ты думаешь, вы просто не знакомы…
- Да, я помню, она идеальная-прекрасная-самая-лучшая или как там еще можно охарактеризовать девушку твоей мечты. Но я не ты, Барри, я не обязан её любить.
- Конечно, нет, я и не говорю, что ты должен, просто…вы оба остаетесь жить в этом доме, и вам придется научиться не кидаться друг на друга. Мы вроде как пришли к соглашению. Она не сдаст тебя и не выгонит, если ты освободишь её комнату.
- И куда же мне деваться тогда? - Лен обвел взглядом гостиную. Да, тут есть диван, но он определенно маловат для подростка. Ну или станет маловат через пару дней.
- Ну…ты мог бы пожить в моей комнате. Мы перенесем туда еще один шкаф, я сниму полки и освобожу стену…
- А ты где будешь жить? - Леонард кинул еще один взгляд на диван. Уж для долговязого Аллена он определенно мал.
- Ну, вообще-то, там же, - слегка замялся Барри, - если сделать небольшую перестановку, то поместится и вторая кровать. Если ты не против. Просто если против, мы будем думать….
- Я не возражаю, - перебил его Лен, - я не…если это мой единственный вариант остаться в этом доме - я согласен. В конце-концов, у меня вообще будет своя кровать. Раньше и это не всегда было. Так что все в порядке.
- Это мы еще малой кровью отделались, - пробормотал Барри и метнулся наверх, перетаскивая вещи Леонарда и двигая мебель на суперскорости.
А Снарт так и остался в кресле, размышляя о том, в какую мыльную оперу превращается его жизнь.
***
Тем же вечером Леонард засыпал уже на новом месте. Он пожаловался, что не привык делить свой угол с кем-то, кроме сестры, а Барри рассказал, что у него есть такой опыт, в колледже ему пришлось жить вместе с одним парнем, и заверил, что постарается сгладить все возможные углы совместного проживания.
Каждый следующий вечер они забирались под одеяла, желали друг другу спокойной ночи и Барри гасил свет. Иногда они переговаривались о всяких пустяках, но потом неизменно засыпали, чувствуя себя в безопасности рядом друг с другом. Лен думал, что это как минимум странно для бывших “заклятых” врагов.
А еще он полюбил разглядывать спящего Флэша. Тот был расслаблен, беззащитен и мягок во сне, совсем не такой, как в алом костюме или на месте преступления. Лен знал, что только он может видеть его таким, и гордился этим.
Но в жизни Снарта не было места размеренному спокойствию. С этими разглядываниями ситуация все больше и больше усложнялась. Он начал ловить себя на мысли, что задерживает свой взгляд на обнаженной спине Барри, когда тот переодевается, чуть дольше, чем того требуют приличия. Он заметил, что когда Барри возвращается из душа в одном полотенце и ищет сменную одежду, ему становится жарко и душно. Ему стало казаться, что его зрение в темноте улучшилось стократно, потому что засыпая, он мог разглядеть каждый бугорок и выступ под одеялом на соседней кровати. Пару раз Барри снились кошмары и он стонал во сне. В те дни Лен просыпался в мокрой постели после умопомрачительного сна, в котором эти стоны были вызваны вовсе не отчаянием или страхом.
Леонард отметал все размышления по этому поводу и запрещал себе копаться в этом. Он пытался убедить себя, что все это происходит потому, что он заперт в теле подростка, в котором бушуют гормоны, причем бушуют в много раз сильнее, чем у обычных людей, потому что изменения происходят с невероятной частотой.
Он просто никогда не подпускал к себе так близко другого человека. Конечно, плотские утехи не были для него чем то новым, он и раньше спал с другими людьми, но ему было плевать, что это за люди, и у него никогда ничего не трепетало в животе, когда кто-либо из них ворочался на кровати в поисках удобной позы, или пил воду из горлышка бутылки, соблазнительно двигая кадыком, или просто напросто делал утреннюю зарядку, отжимаясь и пыхтя.
Барри подобрался непозволительно близко, пролез под кожу, распространился по венам, отравляя все тело едким желанием. Еще немного и организм Лена станет недвусмысленно реагировать от одного взгляда на Алого Бегуна.
Снарт злился на самого себя за такую реакцию, но не знал, что предпринять. Он старался проводить с Барри настолько меньше времени, насколько это возможно, находясь в одном доме.
А еще он был жутко раздражен поведением Айрис. Она вечно утаскивала Аллена куда-то в кафе-магазины-парки, она готовила ему завтраки и ужины, она смотрела с ним фильмы по вечерам… Барри был рад такому вниманию - еще бы, безответная любовь получила шанс на ответ. Но по мнению Снарта, это отвлекало его! Мешало быть Героем! Мешало проводить время с друзьями, к которым Лен причислял и себя. О том, что это слишком уж похоже на ревность, он себе думать запретил.
Чтобы хоть как-то унять растрепанные всеми этими эмоциями нервы, Лен сделал то, чего не делал в прошлое свое взросление - он закурил. Об этом знал только Хартли, который покупал ему сигареты и покрывал перед Лизой. Реакции сестры Снарт опасался куда больше, чем реакции Барри. Ему в любом случае знатно влетело бы от обоих, но Лиза не обладала той выдержкой и моралью, которая была у Флэша, поэтому могла запросто убить его на месте.
Леонарду удавалось мастерски скрывать свою пагубную привычку от всех, даже от детектива Уэста. До одного определенного дня. Дело в том, что его постоянно перестраивающийся организм требовал лошадиных доз никотина, поэтому он хранил заначки во всех стратегически важных местах в доме. Конечно, и в их с Барри комнате. И однажды…Аллен нашел одну из них. Позднее Лен задумывался, каким образом это вообще могло произойти - он спрятал пачку в очень труднодоступном месте, но Барри клялся, что наткнулся на неё случайно.