А Леонард….был просто Леонардом. Барри нравилось проводить с ним время. Их отношения были очень похожи на те, что связывали их и раньше - те же подколки, словесные пикировки, здоровая конкуренция и легкий оттенок … флирта. Только теперь в них не было ни капли угрозы или опасности. Да, Снарт все еще оставался Снартом, и Барри пребывал в постоянном напряжении, в ожидании возвращения прежнего Капитана Холода. Но теперь он даже предвкушал это - интересно, как скажется на преступнике проживание в доме Флэша на протяжении нескольких месяцев?
Барри было интересно наблюдать за изменениями в Леонарде. Особенно за физическими. Казалось бы, еще вчера его щеки были гладкими, как у младенца, а сегодня ему уже пришлось их брить. А завтра они несомненно покроются щетиной, а не юношеским пушком. Вчера он еле еле мог осилить десять отжиманий, а сегодня легко делает целых двадцать. Вчера эта голубая футболка была велика в плечах и висела на нем, а сегодня - уже обтягивает в нужных местах…
Барри старательно игнорировал мысли, вызываемые таким вниманием к молодому телу рядом. Он достаточно легко смог убедить себя в том, что он просто заботится о парнишке, что переживал бы так за любого, кого пришлось бы взять под опеку. И он вовсе не подмечает черты Капитана Холода в юном Снарте, он вовсе не вглядывается в льдистые глаза, видя в них отражение прежнего Леонарда, и он совершенно точно не ловит каждую ухмылку, касающуюся этих губ. Нет-нет-нет. Определенно, дело в том, что его организм вырабатывает гормоны в повышенном количестве из-за постоянной близости Айрис, (которую он, вообще-то, любит!) и он пребывает в постоянном эмоциональном напряжении, а его изголодавшееся по ласке тело так остро реагирует на Снарта, просто потому, что они вместе живут.
Спустя еще пару дней, он стал готов признать, что ему нравится Капитан Холод. Взрослая версия. Нравится, так же, как конькобежцу нравится лед, как ребенку нравится мороженое, как Флэшу нравится скорость. Но совсем не так, как Барри Аллену нравится Айрис Уэст. Он никогда не думал о Снарте так, не представлял, какие у него желания и страхи, никогда не видел в нем сложной, многогранной личности. И честно говоря, он немножко жалел, что ему пришлось узнать врага со всех многочисленных сторон, потому что теперь он не может отмахнуться от всего и относиться к нему как раньше. Теперь он понимает его. Он может обосновать все его прошлые поступки и предугадать будущие. И теперь его приязнь нельзя свалить на адреналиновую привязанность или на желание сохранить достойного противника.
Барри категорически отказывается признавать, что неравнодушен именно к Лену, а не к его “сценическому” криминальному образу, но ничего не может с собой поделать. Он хочет, чтобы парнишка всегда был в поле зрения, чтобы делился своими переживаниями и планами, и его даже стали посещать мысли, чтобы Снарт остался и потом, когда снова станет взрослым.
С каждым днём эта гнетущая неопределенность и самообман выпивали из Барри все соки. И, проснувшись однажды утром, он решил, что дальше так продолжаться не может. Это подходящий день, чтобы закрыть данный вопрос раз и навсегда. Он будет держать дистанцию с Леном, будет работать на пределе возможностей и будет продолжать сближаться с Айрис. Чтобы в итоге оказаться к ней так близко, как только возможно. Он сделал свой выбор, он взрослый и ответственный, он справится.
В приподнятом настроении Барри спустился на кухню. Весь дом еще спал. Он стал тихо готовить завтрак, решив порадовать Айрис ароматным кофе с утра пораньше. Разлив обжигающий напиток по кружкам, он решил, что кофе еще слишком горяч, чтобы пить его вот так сразу, и, оставив его на пару минут, чтобы остыл, Барри на суперскорости сделал себе сэнвичи.
Но стоило ему только укусить бутерброд и взять в руки свой кофе, чтобы запить… Из ванной наверху донесся неясный грохот и сдавленное “ааааай”.
Не успев толком включить голову, Барри рванул на второй этаж, прямо с чашкой в руках. Тревога вытеснила из головы все мысли.
За пол метра до двери в ванную его настигло еще одно “ааааах”. В этот раз это было совсем не похоже на стон боли или досады. И Барри резко затормозил. Этот звук был определенно был вызван удовольствием. Аллен осторожно приблизился и на пару дюймов приоткрыл дверь.
Он смутно догадывался, что происходит, но то, что он увидел перекрыло все ожидания. В узенькую щелку двери был виден только угол бака для белья и часть зеркала над ним, в котором отражалось такое, отчего к щекам Аллена моментально прилила кровь. И не только к щекам.
В ванной комнате стоял Лен. Боком к зеркалу, спиной к двери. Он был весь мокрый, наверное только вылез из утреннего душа. И даже полотенцем обматываться не стал. Одной рукой он, видимо, держался за раковину перед собой, а другой… Барри слышал характерные звуки и видел, как двигается его плечо от быстрых движений кистью, но в зеркало была видна только его шея со стриженным затылком, спина в мелких капельках и плавный переход к подкачанным ягодицам.
Барри задержал дыхание и не двигался с места. Небольшое зеркало и едва приоткрытая дверь не позволяли ему увидеть многого, но он был словно парализован тем малым, что видел. И особенно тем, что слышал.
Лен тяжело дышал. Изредка воздух выходил из горла с тихим стоном, из-за которого Аллен и примчался сюда прямо в разгаре завтрака. И этот стон был таким низким и мягким, что бегуна пробирали мурашки. Что-то безумно похожее он слышал раньше, когда припечатал Капитана Холода к стене в одну из их стычек. Именно так мог бы стонать взрослый Снарт, если бы…
Барри не мог оторвать взгляд от небольших мышц на плече и лопатке, ритмично сокращающихся и двигающихся в такт шумному дыханию. Он услышал очередное “ммммм” и увидел, как Снарт запрокинул голову, так что в зеркале стал виден его лоб и закрытые глаза.
Аллен моментально отвернулся и сверкнул алой вспышкой к дверям своей комнаты. Не хватало еще, чтобы Лен увидел, что он увидел…
…Да как это вообще произошло? Барри не ожидал от себя и близко ничего такого. С какой стати он наблюдал за Леонардом Снартом, самоудовлетворяющим себя в ванной? Наверное, лицо Флэша навсегда останется красным от стыда, и он наконец полностью сольется со своим костюмом.
Домашние штаны совсем не скрывали сильной заинтересованности Барри в происходящем. Он никак не мог выкинуть то отражение из своей головы. Он бездумно сжимал в руках остывающий кофе и пораженно смотрел в стену напротив. Точнее, в дверь.
Час назад он был полностью уверен, что хочет добиться Айрис, что его выбор правильный и так будет лучше для всех, но его тело подло устроило бунт. Хотя нет, во всем виноват Снарт. Он как всегда сломал все планы Барри, нарушил все правила и установил свои. Аллен с самого начала видел в ставшем ребенком Лене того прежнего Леонарда, и поэтому совсем не был уверен, что это чистая случайность. Но подросток же не мог залезть к нему в голову и устроить диверсию против его выбора? А если он с ним и правда не согласен, не значит ли это, что он чувствует к Барри то же самое? А что, если он всегда это чувствовал, потому что Барри не менялся? Ведь он все такой же, как и в день их знакомства, и поводов влюбиться в него внезапно - совсем нет.
Расценив происходящее как знак пересмотреть свои взгляды, Барри решил повременить с выводами и с радикальными мерами для достижения цели. Потому что теперь он в конец запутался, что вообще является этой самой целью.
Когда Лен вышел из ванной, все таки обернув бедра полотенцем, Аллен все так же потерянно смотрел на закрытую дверь в комнату Айрис. Подойдя ближе, Снарт выдернул из его рук чашку с ароматным напитком, и на миг их пальцы соприкоснулись. Барри вспомнил, что делали эти пальцы пару минут назад, и электрический разряд, тут же пронзивший все тело от места соприкосновения, вывел его из состояния полного шока.
- Спасибо за кофе, Скарлет, - ухмыльнулся Снарт и прошел в комнату.
Барри зажмурился. Даже если парень не заметил его тогда у двери, он определенно заметил его возбуждение сейчас. А еще получается, что он и правда сварил утренний кофе для Лена. Не для Айрис, как должен был, а для него. Он стукнул затылком стену позади, в надежде, что мозги встанут на место.
Видимо, звук вышел слишком громким, и из-за него из своей комнаты выглянула заспанная Айрис.
- Барри? Доброе утро. Как вкусно пахнет кофе…
- Ммм, да. Я… Я сварил его. Вот хотел разбудить тебя и позвать тебя завтракать…
Айрис просияла, и вернулась в комнату, чтобы быстренько привести себя в порядок после сна. А из комнаты Барри послышалось скептическое “хммм”. Лен сидел на кровати, чувствуя, как кофеин пробуждает все клетки, и улыбался.
========== Лучше один раз услышать, чем сто раз догадаться. ==========
Барри проводил в СтарЛабс все свое свободное время. Он уходил туда ранним утром, оттуда выдвигался на работу, и возвращался домой поздним вечером. Он постоянно придумывал себе несуществующие дела. Он начал избегать черезмерного общения с домашними. Он динамил Айрис, за что ему было очень стыдно, и старался поменьше контактировать с Леонардом.
Последнее было труднее всего. Уходя по утрам, он видел на соседней подушке макушку с жестким ёжиком волос, по которой так хотелось провести рукой, слышал уютное сопение спящего Лена, и ему совсем не хотелось куда-то уходить, хотелось заглянуть в сонные, едва открывшиеся глаза и пожелать своему соседу доброго утра. А вечером Лен встречал его, с трудом не засыпающий, со слипающимися ресницами и тихим голосом. Он спрашивал, как прошел день, и Барри не выдерживал такого трогательного внимания и отвечал. Под его рассказ Лен проваливался в сон.
Аллен все так же подмечал изменения в Снарте, но теперь он сравнивал не только его прошлую и настоящую версии, но и проводил параллели между ним и Айрис. Он понимал, что слишком странно сравнивать свою почти-сестру-почти-девушку со своим почти-врагом-почти-другом. Но ему нужно было разобраться, правда ли то, что он чувствует, является влюбленностью. Или просто желанием. Или привязанностью.
Его никогда раньше не тянуло к своему полу. Да, на него западали другие парни, потому что прямо скажем, Барри был не брутальным, не мощным, немного утонченным, смазливым и без сомнения стильным. Это подкупало и дезинформировало романтично настроенных ребят. Но сам Аллен всегда любил Айрис, а она девушка, так что повода сомневаться в себе не было. До появления в его жизни Снарта.
С первой встречи этот взгляд не шел у него из головы. Этот голос пролез в голову и комментировал мысли. И Барри с нетерпением мчался на новое преступление Капитана Холода, чтобы только получить свою дозу Леонарда. Раньше он не осознавал, что его влечет к сопернику не только как героя влечет непобежденное зло. Он подсознательно отмечал Лена как потенциального партнера. В интернете это называлось латентность. Барри не был согласен. Он провел эксперимент - просмотрел тонну видео 18+, прочитал несколько текстов и даже сходил в гей-клуб. И сделал парадоксальный вывод. Его все еще НЕ привлекали мужчины. Ни один из них не заставлял его внутренности сделать кульбит, как это делал Снарт. Поставив мысленную галочку, что он не гомосексуал, а Леносексуал, Барри перешел к следующему пункту самоанализа.
Леонарду сейчас чуть больше пятнадцати. Барри видел его в весьма пикантном виде, и это вызвало возбуждение. Да, все подростки делают это, иначе они, наверное, взрывались бы от неудовлетворения, но Аллен не мог представить, что и Снарт тоже таким занимался. Барри никогда в своей жизни не заострял на этом внимания и не засматривался на парнишек, едва перешедших в старшую школу. Делает ли его произошедшее моральным инвалидом, вожделеющим маленьких мальчиков? Даже сама мысль о близости с ребенком была Барри противна и вызывала ужас, так что он решил, что нет. Выходит, все дело опять было в Леонарде. Он был уже достаточно зрелым психически, сознательным и занимался подобным наверняка дольше, чем Барри вообще живет. Так что формально, он уже не является малолетним, и Барри в своих наклонностях кристально чист.
Но тем не менее, перед лицом закона это оставалось преступлением. Если Барри сделает шаг, и об этом узнает кто-то в полиции (он старался не думать, что это будет именно Джо, наткнувшийся на них в каком-нибудь углу), его посадят и надолго. Возможно, ко времени суда Лен уже достигнет возраста согласия и осудить их будет сложно, но факт остается фактом - конкретно сейчас Барри был старше на 11 лет.
Данные размышления ввели Аллена в состояние легкой паники. Впрочем, он быстро успокоил себя тем, что еще ничего не произошло, и это просто мысли. Он молился, чтобы не появился очередной мета, способный их читать.
Он решил, что будет терпеливым. В конце-концов, он ждал Айрис ооочень много лет, так что подождать Снарта несколько месяцев - легкая задача. Да, все это время он будет мучаться, но наверное, оно того стоит.
Более того, он может перегореть за это время. Он надеялся, что так и случится. Он просто остынет к Лену, и все вернется на круги своя. А даже если не остынет - есть очень большая вероятность, что до дела все равно не дойдет. Нет никакой гарантии, что Леонард чувствует к нему то же самое. Вполне возможно, что это ему просто показалось за пеленой собственных чувств. Может быть, он придумал все эти взгляды украдкой и легкий румянец при очередном споре, придумал этот блеск в глазах и ухмылку, неловкую заботу и легкие прикосновения. Может быть, Лен сохнет по Хартли, с которым проводит много времени. Или по какой-нибудь симпатичной девушке из криминального района. Или даже по Мику, который непонятно как оказался в крайне узком кругу близких Лену людей. Эти мысли вызывали горечь и металлический привкус во рту, а так же жгучее любопытство, кого же Лен представлял на месте своей руки, когда доводил себя до разрядки. Пока у Барри не было никаких доказательств, что это касалось именно его, но вскоре он получил подтверждение своим догадкам.
***
Это был один из тех дней, когда по плану был медицинский осмотр у Кейтлин. Снарт привычно прошел за ней в кортекс, на ходу стягивая футболку. Барри постарался не пялиться на открывшуюся спину с перекатывающимися под гладкой кожей мышцами. Он старательно отводил глаза, когда Лен повернулся лицом и протянул Кейтлин руки для установления датчиков. Установив аппаратуру, доктор Сноу повернулась к Барри.
- Ну, а ты чего стоишь? Мы же договаривались, что я тебя тоже сегодня обследую, ты забыл? В результате последнего столкновения с теми парнями, продававшими оружие, ты сильно пострадал, и мне надо убедиться, что нет никаких последствий.
Барри замялся. Он кинул взгляд на нахмуренного Леонарда, которому не говорил о повреждениях, полученных Флэшем на последнем задержании, зная, что это расстроит его.
- Кейт, может не сегодня? Я не думаю, что это хорошая…
- Барри. Я уже все подготовила, много времени это не займет.
Лен все так же сверлил его взглядом, в котором теперь читалось что-то еще, смутно похожее на вызов. И Барри плюнул на все, и на спидфорсе избавившись от рубашки, плюхнулся на банкетку рядом с Леонардом. Их локти слегка соприкасались, и между ними то и дело проскальзывала крошечная молния. Ни один из них не смотрел на другого.
Проведя все запланированные тесты, Кейтлин осталось только взять у них кровь. Как всегда при виде шприца, Лен стиснул зубы и инстинктивно дернулся, задевая Аллена плечом и коленом. И тут же отшатнулся в обратную сторону, как будто и Барри тоже угрожал ему иглой. Впрочем, он видимо и правда чем-то уколол его. Иначе почему от соприкосновения их кожи по крови разлилось такое тепло и связывать мысли воедино стало так трудно?
Барри инстинктивно взял его за руку. Как и в самый первый день, когда узнал о страхе Лена. Только в этот раз все было совсем не так. Не осталось никакой детской непосредственности в этом касании, и как только Аллен почувствовал, что его пальцы сжали в ответ, краска залила его щеки. Он очень надеялся, что Кейтлин ничего не заметила. То, что заметил Лен, его уже не волновало. Глупо отрицать, что между ними что-то происходит. Они оба это знают.
Их переплетенные руки покоились на бедре Аллена, пока Кейтлин не сказала, что они могут быть свободны, и ей есть что изучить. Тогда Лен порывисто встал и тут же отвернулся, натягивая футболку. Барри видел, что стриженный затылок не менее красный от смущения, чем его собственные щеки, и боялся подумать, почему Лен так старательно поворачивался к нему спиной. Впрочем, когда в медицинский отсек зашел Циско, он отвернулся и от него тоже. Теперь у него покраснели еще и уши.