Лен и Хартли сидели на кухне и обсуждали последнее дело Негодяев, которое Лен координировал, но не участвовал сам, когда на кухню на всей скорости влетел Барри. Он был зол. Правда зол, такого лица Лен не видел у него со времен, когда был Капитаном Холодом. В Его руке была смята пачка знакомых сигарет, и сердце Лена предательски ушло в пятки. Отскочив за стол и прикидывая варианты бегства, но понимая, что против спидфорса это вряд ли поможет, он приготовился сознаваться и каяться, только бы Барри в гневе не разнес кухню. Хартли замер сбоку, стараясь не шевелиться и не перетягивать внимание Флэша на себя.
- Это. Что. Такое. - практически прорычал Барри.
- Сигареты. Мои сигареты, если быть точным, - осторожно ответил Лен.
И эта фраза будто нажала какой-то спусковой крючок внутри Барри, отчего его полные негодования слова понеслись в таком темпе, что Лену пришлось конкретно напрячься, чтобы успевать их разобрать. Он отчитывал Снарта за безответственность, пренебрежение собственным здоровьем, напомнил, что они вроде как стараются сделать его лучше, а не угробить раньше времени и все в таком же духе.
Лен представил, что он стоит под стеклянным стаканом и слова Барри разбиваются о его прозрачные стенки. Он всего лишь видел, как губы Барри приоткрываются, как раскраснелись его щеки, растрепались волосы, как горят его глаза, будто стреляя в Лена крошечными молниями. Он слышал звенящий, низкий голос, то и дело окликающий его по имени. Он видел, как Барри подрагивает от возмущения и как его длинные пальцы мнут чертову пачку…
Слава Богу, что Лен был отгорожен от всех присутствующих столом, иначе пришлось бы объяснять, почему его джинсы едва не трескаются в паху от вида разгоряченного Аллена. Лен поймал себя на такой острой реакции и досадно выругался.
- Не сквернословь! И не смей больше курить в этом доме, иначе мне придется принять серьезные меры! - выкрикнул Барри. Он вел себя как типичный родитель в подобной ситуации, и Лен не удержался от подколки:
- Как скажешь, папочка.
Только когда слова уже вылетели, он подумал об их двусмысленности. Барри мгновенно замолк и уставился на него изумленным взглядом. Кухня звенела от тишины. Первым молчание нарушил, как ни странно, Хартли. С едва сдерживаемой улыбкой, он сказал:
- Всегда думал, что будет наоборот. Мне казалось, что это Капитан Холод будет хорошим папочкой для малыша Флэша.
Барри покраснел. Он не мог понять, почему сказанное так его смутило - в конце-концов это не первая перепалка, в которую он вступает с этими двумя, но первая на такую странную тему. Он бы погрузился в самоанализ еще глубже, но тут услышал то, чего никак не ожидал услышать, особенно в этом контексте - Снарт хихикнул.
Переглянувшись с Хартли, который явно заметил признаки его возбуждения и без взгляда ниже пояса, Лен, пользуясь секундным замешательством Барри, выскользнул из кухни. Решив все-таки предаться самокопанию и самобичеванию по поводу случившегося вечером, в полусонном бреду, Лен двинулся в ванную.
На следующий день он забрал у Хартли новую пачку никотина и спрятал её понадежнее.
========== Держи друга близко, а врага еще ближе. ==========
Айрис была в полнейшем шоке от происходящего. В её доме, в её комнате жил самый разыскиваемый преступник в городе. Более того, все вокруг как с ума посходили и носятся с ним, как с писаной торбой. Она что, одна видит, что он водит их за нос? Он же изменился только физически, верно? Внутри он же все тот же Капитан Холод, и мысли, и принципы у него те же?
Айрис смирилась с отношением к этому всему Джо. Она видела, что он не в восторге от происходящего, но делает то, что делает, потому что сравнивает эту ситуацию с той, когда им пришлось взять к себе Барри. Сломанный ребенок, которому нужная руководящая рука. Она хоть и пыталась переубедить отца, но хотя бы понимала его.
А вот Барри она не понимала “никак” от слова “совсем”. Ему-то какой резон возиться с преступником? Да, он герой и все такое, но обычно таких, как Снарт, он сажал в тюрьму или метаклетку. Но никак не в собственное кресло в гостиной. Леонард, о которого он столько раз обжигался, просто не может вдруг в одночасье стать ему другом. Видимо, он мастерски запудрил Аллену мозги, раз смог так тесно втереться в доверие. Ему явно есть, что скрывать.
Например то, что он курит. Неужели, никто этого не замечает? Когда он возвращается с прогулки с этим нахалом в очках, чье имя она принципиально отказалась запоминать, от него разит табаком на весь этаж. Она находила пачки сигарет в неожиданных местах, например под раковиной в кухне. Она мыла посуду, и кольцо соскользнуло в слив. В процессе его доставания она и наткнулась на полупустую заначку. Барри и Джо не знают, иначе устроили бы ему выволочку, как тогда, когда она в старшей школе попробовала выкурить первую сигарету. И последнюю. Потому что Джо действительно может быть убедительным.
Принимать решительные меры она не стала. Во-первых, это было бы подло, во-вторых, это не её дело, в-третьих, она все таки побаивалась Снарта и его дружков, а в-четвертых…это причинило бы боль Барри. Она видела, как он отчаянно пытается сделать из Лена приличного человека, видела, как для него это важно, пусть и не понимала почему. Барри ей был очень дорог. Так дорог, что она даже самой себе боялась признаться, насколько. Да и к тому же, гонца, принесшего дурные вести, убивают. Она не хотела быть для Барри таким гонцом.
Но, живя в доме копа, Айрис научилась быть хитрой и сообразительной. Поэтому она сделала так, что Барри узнал обо всем сам. Ничего не стоило пробраться в комнату ребят, пока их там не было, и прошарить все труднодоступные места для заначки. И переложить найденные сигареты туда, где Барри легко сможет натолкнуться на них.
Но Леонард все равно вышел сухим из воды. Она точно слышала, как Барри орал на него в кухне, а потом все смолкло. Когда она, выждав для верности минут десять, выглянула из комнаты, Снарт выходил из ванной с донельзя довольным лицом. А Барри больше не поднимал тему курения и уж тем более не рассказал о находке Джо.
Со временем Айрис стала замечать еще кое-что странное. То, как Лен смотрит на Барри, когда тот не видит. Или как он смотрит на неё саму, когда думает что она его не замечает. Более того, Барри вел себя так же. Например, когда Лен уходил гулять с тем умником-с-отвратительным-характером, он выглядывал в окно, чуть отодвигая занавеску и смотрел на них, пока они не свернут за угол. Вряд ли он опасался того, что гомориентированный преступник совратит Леонарда, а даже если и так, это будет собственный выбор Снарта, никак не касающийся самого Аллена. Или … касающийся?
Айрис начинала думать, что совершила ошибку, выселив Лена из своей комнаты. Надо было оставить его там, а самой переселиться к Барри. Спокойнее было бы. Но она была своенравной и в чем-то даже эгостичной. Аллен был не нужен ей, только когда он был так же не нужен никому. Она не ревновала его к изредка появляющимся девушкам, потому что знала, что он все равно рано или поздно вернется к ней, потому что она - лучше. Но Леонард… Леонард не девушка, поэтому их нельзя сравнить, он ведет себя совершенно по-другому, и рядом с ним и Барри тоже начинает вести себя иначе. И это напрягает. Айрис не собиралась делиться. Она отстоит право оставаться единственной, по кому болит сердце Аллена.
Началось все безобидно. Она “случайно” прожгла утюгом любимую футболку Лена. На вопрос, почему она вообще решила погладить его вещи, она ответила, что старалась быть милой и помочь. Она опрыскала всю его пижаму клубничными духами, которыми не пользовалась, потому что они были слишком сладкими, и Лен весь следующий день пах как какая-нибудь блондинка из салона красоты. Она спрятала его ключи от дома в бак для белья, как будто он забыл вынуть их из кармана грязных джинс.
Но Лен просек её планы, принял правила игры и начал отвечать. Оказывается, он тоже умеет быть хитрым и действовать тонко, а не в лоб. После того, как он лишился футболки, он так же “случайно” порвал браслет Айрис, так что все бусинки разлетелись по комнате, а на вопрос, зачем он вообще его взял, сказал, что хотел посмотреть его поближе, чтобы подарить такой же на день рождения Лизе, ведь он хороший брат. После выходки с духами, он съел все запасы её самого любимого йогурта из холодильника, задумчиво обронив, что “сегодня ему захотелось чего-то клубничного, странно, с чего бы это”. А не найдя нигде своих ключей он жутко наследил в её комнате и уронил с подоконника герань, сказав, что дома никого не было, выбивать стекла он не хотел, а её форточка как раз была открыта, да и дерево рядом выросло очень удачно, так что он просто залез по стволу и пролез в окно.
Они так бы и дальше пакостничали, как дети, но Айрис рассудила, что Лена, хоть и с натяжкой, можно назвать ребенком, но вот она - взрослый сознательный человек, а значит и появившуюся проблему надо решать по-взрослому.
Она подластилась к Барри с милыми глазками, убедив его, что сегодня он может отдохнуть с Циско и Кейтлин, без Леонарда, тем более у неё как раз сорвался поход в кино с какой-то подругой и она могла бы провести время с мальчиком. Барри долго не соглашался, но в итоге, махнув на все рукой, отвел Лена в Джиттерс, где за столиком уже сидела Айрис, а сам ушел к друзьям.
Спустя пять минут в неловком напряженном молчании, Лен не выдержал.
- Зачем мы здесь?
- Ты проводишь время с Джо, с Барри, и я подумала, почему бы нам тоже не…
- Так, - раздраженно перебил её Лен, - давай оставим всю эту чепуху для нежных ушек твоего брата и перейдем к делу. Спрошу тебя еще раз - зачем мы здесь?
- Ты считаешь уши Барри нежными? - как типичная представительница прекрасного пола, Айрис обратила внимание совсем не на то, что нужно.
Леонард закатил глаза и тяжело вздохнул. Он не посчитал нужным отвечать на этот вопрос и выжидательно уставился на девушку. Она так же выжидательно смотрела в ответ. Он сдался первым.
- Мы друг другу не нравимся. Это более, чем очевидно. После всех этих…намеков в виде детских шалостей. И я хочу знать, почему ты никак не оставишь меня в покое. Конкретно тебе я вроде бы ничего не сделал, и меня волнует, на чем ты базируешь свое недовольство и что ты задумала, поэтому - спрашиваю в третий раз. Зачем мы здесь?
Айрис откинулась на спинку стула и сложила руки на груди. Она внимательно изучала Леонарда цепким взглядом журналиста, но Снарт уже научился более менее удерживать контроль над собственным телом, пусть и не надолго, и прочитать сейчас что-нибудь по его лицу было сложно. Внешне он был расслаблен и спокоен, но в глубине глаз плескалось что-то подозрительное. Смутно похожее на страх быть пойманным врасплох. И девушка решила идти вабанк. Резко наклонившись вперед и уперевшись локтями в стол, она понизила голос:
- Свое недовольство я базирую на твоем странном поведении. Ты постоянно пропадаешь неизвестно где в сомнительной компании…
Лен ухмыльнулся.
- ….Ты приводишь своих подельников в дом, пока там нет Джо, и обсуждаешь с ними преступные дела…
Лен хмыкнул.
- ….Ты куришь…
Лен нахмурился.
- ….И ты смотришь на Барри таким голодным взглядом, каким кот смотрит на сметану.
Лен покраснел.
Айрис выложила свой козырь, будучи не совсем уверенной, что это сработает, но теперь, видя такую реакцию, она уцепилась за эту ниточку и решила размотать весь клубок под именем Леонард Снарт.
- Другие могут и не замечать, что у тебя к Барри вовсе не “братские” чувства, но меня тебе провести не удастся. Я видела как на него смотрели некоторые четырнадцатилетние парни в школе. Точно так же, как ты сейчас. Я прекрасно понимаю, чем может быть вызван такой интерес - Барри красивый, остроумный и веселый. Но ты же осознаешь, что как только ты снова станешь собой, ваши пути разойдутся? Ты же знаешь, что Барри герой, что он не перестанет тебя переделывать, и в итоге вы оба будете недовольны. Он ответственный, законопослушный и воспитанный. Ты же понимаешь, что ему нужен кто-то другой, кто-то достойный…
- Кто-то, как ты, Айрис? Кто-то скучный, обыкновенный и непримечательный? Кто-то, кто не определился, чего хочет в этой жизни? Кто-то слишком трусливый, чтобы рисковать, и слишком невнимательный, чтобы заметить сокровище прямо перед своим носом? Ты думаешь, что сможешь дать ему то, что он заслуживает? А ты не думаешь о том, чтобы дать ему то, чего он хочет? Барри подсел на адреналин, на скорость, на острые ощущения во время схватки. Поверь, он наслаждался нашей игрой не меньше, чем я. Иначе почему он упускал меня столько раз, почему просто не притащил в тюрьму, пока я спал? Ему нужен драйв, иначе он зачахнет. Но он уже не просто мальчишка, которым я привык его считать. Когда я сам стал таким же мальчишкой, я это понял. Он взял меня к себе, потому что хочет стать героем. А в наше разнузданное время способность нести ответственность - уже героизм. Сможет ли он вырастить из меня кого-то получше, чем Капитан Холод - определит его профпригодность. Это вызов, испытание, очередной этап борьбы. Только уже не со мной, а с самим собой. И учитывая все эти факторы, я смогу уравновесить его, смогу дать ему почувствовать себя настоящим героем. Неважно, буду ли я при этом ребенком или стариком. Я смогу дать ему то, что нужно именно ему, а не то, чего хочу я. Я идеально анализирую происходящее, выстраиваю планы и всегда добиваюсь своей цели. И раз уж у нас тут дружеский ужин - я тебя по-дружески предупрежу. Не стой у меня на пути, иначе сильно пожалеешь. Даже если его не получу я, то его уж точно не получишь ты. Смирись и не лезь.
Лен встал, хлопнув ладонями по столу. Айрис напротив шокировано смотрела на него и молчала. Она даже не стала останавливать его, когда он двинулся на выход.
Ему срочно нужен был воздух. Доставая слегка подрагивающими руками сигарету, Лен мысленно ругал себя за несдержанность. Он вовсе не собирался говорить всего этого. Он даже не думал о таком. Но когда слова уже были сказаны, он понял, что они являются чистейшей правдой. И эта правда стукнула его по затылку не меньше, чем остававшуюся в кафе девушку. Он совершенно не претендовал на Барри до этого часа. Но он терпеть не мог, когда лезут в его жизнь, а уж тем более указывают ему, что делать. Это вывело его из себя и он сорвался. А теперь шел по ночному Централ-Сити и думал - а почему бы и нет?
Почему он так упирается и не хочет признавать очевидного? Разве у него меньше прав на Аллена, чем у той же Айрис? Ну да, он однажды предал его. Впрочем, это не считается, потому что он всего лишь следовал условиям сделки. В самолете было шесть мест для металюдей. Пять для преступников, одно для Флэша. А команду, которая непременно вступилась бы за своего друга, просто перебили бы на месте. И все равно забрали бы его. Так что уронив самолет, он всего лишь спас им жизнь. Выпустить заключенных было просто приятным бонусом. Да и потом, возвращаясь к обдумываемой теме, разве сама Айрис не предавала Барри? По мнению Лена, ситуация с Эдди была чистым предательством. Если она так его любит, почему собиралась замуж за другого?
Предательство друга всегда больнее, чем предательство врага. Так что Лен считал, что может рассчитывать на благосклонность Аллена даже больше, чем его псевдо-сестра.
Только вот некоторая доля неуверенности все же оставалась. Снарт не привык считать себя достойным чего-либо хорошего в принципе. Даже если логика говорила ему, что он прав, внутренний голос - похожий на голос отца - нашептывал, что он не заслуживает быть счастливым.
Войдя в дом, Лен порадовался, что Барри еще не вернулся, и ему не придется объясняться с ним в таком состоянии. О том, как прошел вечер, он расскажет ему завтра, когда немного свыкнется с мыслью, что влюблен в своего бывшего врага.
========== Когда я ем, я глух и нем. ==========
Барри вернулся очень поздно, Айрис и Лен уже спали. Он всем сердцем надеялся, что теперь два близких ему человека проснутся друзьями. Но не тут-то было. Что-то точно произошло. Айрис была подчеркнуто вежлива, а Леонард отвечал ей абсолютной холодностью. Каждый из них отказался объяснять происходищее, даже когда Барри задал вопрос в лоб. Айрис просто игнорировала подобные разговоры, а Лен увиливал и заговаривал зубы.
К концу дня Барри устал выпытывать правду и решил, что если он хочет что-то узнать, лучше всего будет занять выжидательную позицию. За вечер не произошло ничего, проясняющего ситуацию, да и на следующий день тоже. Он решил, что просто бессмысленно пытаться их помирить и просто не влезал в их напряженные отношения.
Барри не мог не заметить, что Айрис стала относиться к нему куда благосклоннее, чем раньше. Она все чаще вытаскивала его на “дружеские” прогулки, готовила его любимую еду, постоянно улыбалась и была такой понимающей, что это даже настораживало. Он чувствовал подвох, только никак не мог понять, где. Их отношения стали даже лучше, чем до Эдди, и Барри, хоть и был настороже, не собирался упускать такой замечательный шанс наконец добиться своего.