========== Глава первая ==========
— Папа, не оставляй меня одного! — кричал маленький мальчик в перерывах между рыданиями, крепко вцепившись в своего отца, Алека Лайтвуда, который медленно терял терпение. Сегодня он впервые привел Макса в детский сад* и уже понял, что, вероятно, не получится просто оставить малыша тут.
Макс был любимым ребёнком, застенчивым и пугающимся людей, которых не знал, и очень любил Алека. В прошлом, когда Алек пытался водить Макса в детский сад на неполный день, чтобы сын смог завести друзей и познакомиться с новыми людьми, это никогда не срабатывало.
До сегодняшнего дня Макс всегда был с ним. Алек был отцом-одиночкой и работал дома, так что проблем не возникало. Однако теперь, когда он получил новую работу, и никто не мог присматривать за Максом, детский сад стал необходим.
— Посмотри на меня, Макс, и послушай, — сказал Алек и вздохнул, опускаясь на колени, чтобы быть ближе к сыну. Мужчина сжал губы, когда увидел, насколько сильно на самом деле был напуган Макс.
Отец понимал, как трудно, должно быть, сейчас бедному мальчику. Когда он усыновил Макса три года назад, всё было гораздо, гораздо хуже. Люди в приюте сказали ему, что биологические родители Макса относились к нему ужасно. Алеку потребовались месяцы, чтобы завоевать доверие мальчика. После этого бедный ребёнок начал медленно открываться и ему, и другим родственникам Алека, но всё ещё пугался, находясь среди людей, которых не знал.
— Ты видишь это место? Оно называется детский сад, ты встретишь здесь других детей, новых друзей, — сказал Алек мягко, но напрягся, когда плач Макса стал громче.
— Мне не нужны новые друзья, мне нужен только папа, — прошептал Макс, и сердце Алека чуть не разорвалось, когда он услышал это.
— Я сделал что-то плохое? — спросил мальчик, и сердце Алека снова ёкнуло. Он обнял плачущего сына и вздохнул.
— Я… я обещаю быть хорошим, — икнул Макс. — Только не уходи…
— Ты не сделал ничего плохого, абсолютно ничего, Макс, — прошептал Алек и поцеловал мальчика в лоб. Затем посмотрел на часы. Было уже плевать на то, что он опоздал на работу. Макс спрятал лицо в ладошки и снова начал всхлипывать, и Алек осторожно сгрёб его на руки и понёс на ближайший стул.
Сев на него с Максом на руках, Алек вытащил телефон из кармана, чтобы попытаться позвонить своему боссу и сказать, что, вероятно, не сможет прийти сегодня на работу. Но решил подождать со звонком, когда из класса вышел человек и направился прямо к ним с Максом.
Так как человек вышел из класса, который предположительно был классом Макса, то Алек подумал, что это, вероятно, будущий учитель Макса… Магнус Бейн, если он правильно запомнил. Загорелая кожа мужчины и поднятые вверх шипами красочные волосы сразу привлекли внимание Алека, и, когда он поймал себя на том, что пялится, быстро отвёл взгляд и прокашлялся.
— Так-так, почему же ты так плачешь, молодой человек? — спросил мужчина мягким, добрым, показавшимся Алеку очень приятным голосом. Но эти мысли были отброшены в сторону, когда Макс плотно прижался к его свитеру. Увидев, что незнакомец приблизился к ним, мальчик мгновенно отвернулся. Однако Алек быстро встал на ноги, всё ещё держа на руках Макса, который к тому времени уже немного успокоился. Он больше не плакал, но маленькое тельце всё ещё дрожало от страха.
— Пожалуйста, простите нас, — извинился Алек. — Он не привык быть вдали от меня, так что для него всё это сложновато.
— Но ты будешь хорошим мальчиком и послушаешь папу, не так ли? — обратился Алек к ребёнку, но сын покачал головой в знак протеста, и в конце концов мужчина вздохнул.
— Алек Лайтвуд, кстати, — сказал он затем и протянул руку Магнусу, который тут же пожал её.
— Магнус Бейн, — мягко ответил человек и улыбнулся, когда выпустил руку Алека, сосредоточив своё внимание на Максе.
— А ты, должно быть, Макс, я прав? — спросил Магнус тихо, и его глаза расширились, когда он заметил, что мальчик вздрогнул при упоминании его имени.
Бедный мальчик даже не смел посмотреть на него и, казалось, будто он от страха не в состоянии двигаться, и это по-настоящему расстроило Магнуса. До этого он видел, как дети плачут, когда их родители уходят, но никто из них не коченел от страха.
— Давай же, Макс, поздоровайся, — прошептал Алек и повернулся так, чтобы Макс мог поприветствовать своего учителя должным образом, но мальчик только уткнулся лицом в плечо отца. — Мистер Бейн будет твоим новым учителем, — затем добавил он, сделав ещё одну попытку, но Макс только покачал головой.
— Мне не нужен новый учитель, — сказал Макс и потянул Алека за свитер. — Я хочу пойти с папой, — еле слышно выдохнул Макс и закрыл глаза.
— Макс… — начал Алек, но голос затих. Он хотел бы взять Макса с собой, но, конечно, у него не было никакой возможности. И тот факт, что Макс думал, что его оставляют тут в качестве наказания за то, что мальчик сделал что-то плохое, убивал Алека. Макс боялся оставаться один больше всего на свете, и несмотря на то, что они были вместе уже три года, его душевные травмы всё ещё давали о себе знать.
— Ой, тогда это очень плохо, — сказал Магнус, его голос зазвучал игриво, и Алек ответил ему смущённым взглядом. Он не понимал, зачем Магнус делает это, но решил сохранять спокойствие, насколько это будет возможно.
— Если ты останешься здесь, с нами, то сможешь хорошенько повеселиться. Но если ты пойдёшь с отцом, то будешь вынужден слушать скучную, взрослую ерунду. Поверь мне, это совсем не весело, — медленно начал Магнус, а затем посмотрел на Алека, надеясь, что тот не примет его слова слишком всерьёз.
Магнус был учителем и знал, что в ряде ситуаций не должен перегибать палку. Он никогда не вмешивался, когда родители воспитывали своих детей, но в данный момент ему показалось, что Алеку отчаянно нужна помощь. Когда тот ему мягко улыбнулся, Магнус немного расслабился.
Слово «весело», должно быть, оказало своё влияние на Макса, потому что Алек увидел, что сын теперь слушает Магнуса, хотя и по-прежнему отказывается смотреть на него.
— Весело? — прошептал Макс и посмотрел на Алека. — Это как, папа? — спросил он, и его глаза наполнились любопытством, а Алек усмехнулся, положив руку ему на макушку. Он был слегка удивлён тому, как быстро Макс изменил мнение, чего, как правило, не происходило при знакомстве с новыми людьми.
— Я не знаю, — сказал Алек и усмехнулся. — Ты должен спросить мистера Бейна, — медленно произнёс он, и его улыбка стала ещё шире, когда он увидел, что Магнус подмигнул ему.
Макс напрягся снова и сжал ручки в кулачки. Сначала он не хотел поворачиваться, и его сердце забилось быстрее от страха и тревоги. С другой стороны, он всё ещё хотел бы знать, про какое такое веселье говорил мистер Бейн. В конце концов, любопытство взяло вверх, и глаза Алека расширились, когда Макс медленно повернулся и наконец посмотрел на учителя. Мальчик открыл рот, чтобы сказать что-то, но ничего не вышло, и его лицо покраснело, когда он увидел, что папа с Магнусом смотрят на него.
Ему не понравилось то, что он чувствовал под этими взглядами. Он знал, что должен спросить мистера Бейна о чём-то, но не мог сосредоточиться, когда на него смотрели. Ему не нравилось, когда люди смотрели на него, в его животике при этом возникало странно-неприятное чувство.
Когда он попытался отстраниться снова, Магнус опустился на колени и улыбнулся.
Магнус увидел, что Макс снова начал паниковать, и знал, что, как учитель, должен среагировать на это быстро, и не заставил себя ждать. Ему не хотелось, чтобы Макс опять закрылся. Поэтому он быстро встал на колени и очень тепло улыбнулся.
— Давай посмотрим, — начал Магнус, и это снова привлекло внимание Макса. — Тебе нравится петь песни, Макс? — спросил он, и мальчик медленно кивнул. — Хорошо, потому что сегодня мы будем петь много, очень много песен. Кроме того, мы будем играть во множество интересных и весёлых игр. Ты увидишь, будет очень весело. Я обещаю.
— О, это звучит так интересно, Макс, — сказал Алек и перевёл взгляд немного вниз, когда увидел, что Магнус смотрит на него снизу вверх.
— Я… я люблю рисовать, — прошептал Макс, и Магнус улыбнулся и кивнул, с радостью увидев, что ребенок наконец идёт на контакт. — Могу я…
— Конечно, мы будем и рисовать тоже, — сказал Магнус. — Ты сможешь даже нарисовать что-нибудь для папы, если хочешь, — продолжал мужчина, и, казалось, что это улучшило настроение Макса.
— Правда? — ещё напуганно спросил Макс, и Алек усмехнулся. Честно говоря, происходящее казалось ему немыслимым. Обычно Максу требовалось намного больше времени, чем сейчас, и Алек был очень удивлён, увидев, что сын так легко доверился Магнусу.
— Папа, я хочу остаться здесь, — были следующие слова Макса, когда он повернулся к отцу. — Ты ведь потом придёшь и заберёшь меня, не так ли?
— Конечно, приду, — сказал Алек и улыбнулся. Так было всегда: Максу нужно было это подтверждение, и Алек не возражал. Кроме того, он всё ещё поражался тому, как хорошо всё прошло.
— Теперь будь хорошим мальчиком и переоденься, ладно? Папа должен немного поговорить с твоим учителем, — сказал Алек, и другой мужчина в ответ согласно хмыкнул.
Магнус стоял достаточно близко, чтобы слышать разговор, и просто не смог сдержать улыбки. Мало того, что Алек сразу показался ему очень привлекательным. Но он также был и хорошим отцом, как Магнус мог видеть: отношения между Алеком и Максом были определенно крепкими и совершенно очаровательными. Когда Макс начал снимать обувь, Магнус выпрямился и улыбнулся, заметив, что Алек уже подошёл к нему.
— Я хочу поблагодарить Вас за то, что так терпеливы с ним, — сказал Алек и на автомате запустил руку себе в волосы. — Честно говоря, я поражён тем, как хорошо всё прошло, — тихо сказал он и улыбнулся, когда увидел, что Макс посмотрел на него. — Похоже, Вы обладаете магией или чем-то в этом роде, — выпалил Алек, и Магнус усмехнулся.
— Должен разочаровать Вас, никакой магии, — сказал Магнус и улыбнулся. — Но мне нравится быть учителем и помогать детям, — затем добавил он, и Алек кивнул, чувствуя, что лицо начал заливать румянец, когда Магнус наклонился ближе.
— Я должен предупредить, что Макс не похож на большинство детей, — сказал Алек, осознавая, что Магнус должен это знать. — Он не очень хорошо ладит с незнакомыми людьми и предпочитает быть в одиночестве, так что, если он не проявит интереса к игре с другими детьми или если слишком испугается, тогда…
— Я понимаю, — тихо сказал Магнус. — Я не буду заставлять его делать то, чего он не хочет, — продолжил он и пожевал нижнюю губу. Затем Магнус поднял голову, увидел беспокойство в глазах Алека, когда тот посмотрел на сына, и вздохнул: — Расслабьтесь, Вы слишком беспокоитесь. Всё будет хорошо. И если что-то случится, то из школы Вам позвонят. Если Вам так спокойнее, я также мог бы дать свой номер.
— Да, да, будьте так добры, — сказал Алек, чувствуя себя непринуждённо. После обмена телефонными номерами с Магнусом Алек почувствовал себя намного лучше и улыбнулся, когда Макс наконец переоделся и слабо улыбнулся отцу в ответ.
Мальчик поднял свою сумку и понес её к папе и мистеру Бейну, чувствуя, что начинает нервничать, как раньше, и тихонечко захныкал. Он почувствовал, что животик опять болит, и посмотрел снизу вверх на отца, который поцеловал его в щёку и тепло улыбнулся, перед тем как выпрямиться.
— Я заеду за тобой около трёх часов, хорошо? — мягко спросил Алек.
— Хорошо, папа, — прошептал Макс.
— Будь хорошим мальчиком и слушайся мистера Бейна, понял?
— Да, — ответил шёпотом Макс и посмотрел на другого мужчину, почему-то не нервничая, как обычно, когда встречал человека, которого не знал.
— Хорошо, — сказал Алек и с тяжёлым сердцем в последний раз посмотрел на Магнуса, прежде чем принять решение и осознать, что ему на самом деле придётся уйти. — Скоро увидимся, Макс.
— До свидания, папа, — прошептал Макс и проводил глазами уходящего отца.
Оставшись один, Макс снова посмотрел вниз и закрыл глаза, прижимая к себе сумку и задышал быстрее.
Сердце Магнуса упало, но он не позволил своим чувствам отразиться на его лице. Вместо этого он улыбнулся, когда увидел миньонов** на сумке Макса, и взял её из рук мальчика.
— Тебе нравятся миньоны? — спросил Магнус мягко, и это, казалось, заставило Макса почувствовать себя немного лучше.
— Да, — прошептал тот, и Магнус кивнул.
— Который из них твой любимый? — снова мягко поинтересовался Магнус.
Макс несколько раз моргнул и стал нервно переминаться с одной ноги на другую. Затем медленно указал на одного из миньонов на сумке и посмотрел снизу вверх на учителя.
— Боб, — пробормотал он медленно и посмотрел вниз. Не многие люди в его окружении знали о миньонах, так что мальчик был удивлён и счастлив, когда Магнус продолжил разговор об этих человечках.
— Понятно, — сказал Магнус. — Мне нравится Стюарт, — затем добавил он и усмехнулся, когда увидел, что лицо Макса немного просветлело. — Он — очень крутой.
Хихиканье вырвалось изо рта Макса, и Магнус почувствовал, что с плеч упала огромная тяжесть.
— Стюарт — глупый, — ответил Макс и снова захихикал.
— На самом деле, не так ли? — спросил Магнус и тоже рассмеялся.
Когда он убедился, что Макс достаточно успокоился, то решил, что было бы хорошо пойти с мальчиком в класс.
— А сейчас как насчёт того, чтобы мы пошли в класс, и ты сможешь рассказать мне всё о миньонах, хорошо? — поинтересовался Магнус, и Макс медленно кивнул.
— Ты можешь держать меня за руку, если очень боишься, — продолжил Магнус, и Макс снова кивнул, взяв руку мистера Бейна, когда тот предложил её мальчику, и медленно пошёл за учителем в класс.
______
Примечания переводчика:
* В возрасте около 5 лет американские дети идут в начальную школу, в нулевой класс. Этот нулевой класс не является обязательным в некоторых штатах. Начальные школы обычно обучают детей с возраста 5 лет до 11 или 12. Один учитель преподаёт все предметы, кроме изобразительных искусств, музыки и физкультуры, уроки которых проходят раз или два в неделю. Из академических предметов преподаются, как правило, арифметика (изредка — начальная алгебра), чтение и письмо, с акцентом на орфографию и увеличение словарного запаса. Естественные и общественные науки преподаются мало и не разнообразно. Общественные науки принимают форму краеведения. Часто в начальной школе обучение состоит из художественных проектов, экскурсий и других форм учёбы через развлечение.
** Маленькие приспешники всех злодеев. «Миньоны» — американская анимационная комедия.
========== Глава вторая ==========
Через неделю или около того Макс, наконец, привык ходить в детский сад, по крайней мере, немного. Ему до сих пор не нравилось, что Алек должен ходить на работу, но он понимал, что отец оставляет его там, потому что нужно зарабатывать деньги.
На первую зарплату Алек пообещал купить Максу что-то приятное, и малыш сильно разволновался из-за этих слов. Алек всегда радовал Макса небольшими подарками и вниманием, отчаянно желая заставить его забыть прошлое, и был рад, видя, что сын делает в этом некоторые успехи.
Кроме того, отец был вне себя от счастья, что его маленький сын попал в такой прекрасный класс и к такому удивительному учителю. Честно говоря, Алек мог бы продолжать и дальше говорить о том, какой Магнус великолепный, и не было секрета в том, что ему нравился этот мужчина. Изабель удалось выяснить это довольно быстро, но она никак не комментировала данную ситуацию.
В настоящее время Алек завтракал, а Макс всё ещё спал; и напротив брата сидела сестра, которая только что зашла в гости, чтобы посмотреть, как они поживают. Она восхищалась старшим братом, ведь тот действительно смог заботиться о Максе сам. Она до сих пор помнила тот день, когда брат принёс мальчика домой.
Всё, что она видела с того момента в глазах Алека, так это счастье и любовь к сыну, и это её очень радовало.