От смеха у меня в боку закололо, то есть я так подумала. Час прошел, два, смена закончилась, но покалывание не прекратилось. Причем покалывало уже не только в боку. Так, легонько, но хотелось почесаться. « Как бы тут чего не подхватить, а то принесу домой вшей вместо денег. Лариска меня тогда точно на цепь посадит и прикажет без разрешения из дома не выходить. Да и то под надзором.» Мне подобная перспектива почему-то показалась забавной. Нормальный человек бы занервничал… только… уж так не хотелось быть обычной и нормальной. « А я бы не прочь пошалить сейчас. Жаль, Владимира рядом нет. Могли бы мяч во дворе погонять. Хватит ему без конца детские глазки мониторить… А может в магазин заглянуть, обнову купить… или хотя бы торт… Чего же мне хочется сейчас? Никак не пойму.»
Подоспела, как по заказу, маршрутка. Настроение, несмотря на зуд, упорно продолжало ползти вверх по шкале улучшения. Светило солнце, погода обещала весь день быть великолепной, где-то звучала знакомая песня. Знакомая в том смысле, что с ней хочешь-не хочешь, а познакомишься. Везде она звучит: с экрана телевизора, по радио, из открытых окон… А-а, вот и метро. Выпрыгнула из автобуса и, легкомысленно помахивая сумочкой, бодро зашагала к подземке. И это после двенадцатичасового рабочего дня! « Мы рождены, чтоб сказку сделать былью!» – Промурлыкала я, восхищаясь сама собой.
Вагон был полупустой. Я уселась, пристроила сумочку рядом… Вот хочется мне улыбаться, ничего не могу с собой поделать! Люди оглядываются на меня. Напротив бойкий старичок устроился. Подмигивает чего-то, старый валенок. А я улыбаюсь еще шире. Мужчина молодой подошел ко мне и протянул букет цветов. Возьмите, говорит, мне они не пригодились, а вам, говорит, сейчас только цветов не хватает. Приятно, говорит, видеть счастливых людей…
Довольный Рудольф развалился на мягкой, пожалуй даже слишком мягкой для настоящей, траве, руки заложил за голову, посмотрел на небо, прищурился.
–Надо бы яркость убавить. Слишком слепит,– появившееся по заказу пушистое белое облако слегка зашторило светило.– Так, хорошо. Чего еще не хватает? Да, помню, там еще ручей был.
Память услужливо вынула из своего хранилища именно то самое утро из далекого детства, когда юный барон, воспользовавшись отсутствием родителей, сбежал от надоевших воспитателей. Без особых хлопот добравшись до ограды старого парка, ревниво оберегающего, словно жемчужину драгоценную, великолепный белый особняк, мальчик задумался на секунду, вспоминая случайно услышанный разговор о сломанной решетке. Прошелся вдоль ограды, подергал прутья… Вот он, путь к свободе!
Тогда-то и наткнулся Рудольф на маленькую лесную полянку, сразу и навсегда поселившуюся в памяти зеленым душисто-травяным убежищем. Там, в счастливом детском воспоминании весело журчал ручей, пели птицы. От солнечного тепла, насквозь пронизанного цветочно-ягодным ароматом, лень было даже шевелиться. Хотелось просто лежать и смотреть на легкомысленную бабочку, упорно желающую приземлиться на его нос… Шорох в кустах отвлек его от воспоминаний. Рудольф оглянулся и, разглядев посетителей, лишь поморщился.
–И здесь нашли. Между прочим, когда я вспомнил о птицах, то вовсе не ворон имел ввиду. Так что здесь вам делать нечего. Это мое прошлое.
Вороны, в количестве семи штук, стояли возле куста и выжидающе смотрели на своего недавнего соседа, к которому успели привыкнуть. Рудольф услышал их, покачал головой.
–Вы не можете привыкнуть. Вы не должны были так долго оставаться здесь. Как вообще вас занесло на мой берег? Какого черта вы опять за мной увязались?
–Ты же сам их создал.
–Куратор?!– Рудольф моментально вскочил.– Вот уж не ожидал. Обычно ты не балуешь меня своим вниманием. Не сразу и дозовешься. Вороны– твой подарок?
–Ты сейчас невнимателен. Повторю еще раз. Ты их создал. Это твои мыслеформы.
–Что-то не припомню, чтобы когда-либо меня вороны интересовали…
Рудольфу почудилось, что куратор тяжело вздохнул. Или ему захотелось это увидеть… людям свойственно очеловечивать все, что их окружает. Возможно, вдруг вспомнился усталый учитель, вынужденный раз за разом повторять очевидные вещи… Или это куратор захотел, чтобы его подопечный понял его именно так…
–Для тебя так важно понять меня?– Отстраненный голос куратора казалось тоже проявился из тумана, как и он сам.
–Мне сложно говорить с тобой.
–Тогда слушай. Пока этого достаточно
–Конечно. Я слушаю. Могу даже сказать, что мне очень хочется услышать твою версию. Почему именно вороны? Как я мог создать то, что мне абсолютно не интересно?
–Вас же постоянно призывали очистить душу. Для тебя же это всегда было пустым звуком.
–Ну и что. Какая связь между воронами и моими грехами? Церковников послушать, так нужно немедленно от всего отказаться и, стоя на коленях, круглосуточно каяться.
–Покаяние еще никому не навредило. Я же говорю об очищении души. Она, как огромный склад, хранит даже то, что давно уже никому не нужно. Склад ненужных вещей, лишь боль причиняющих воспоминаний, несбывшихся желаний, наивных детских увлечений. Время от времени следует избавляться от лишнего груза, делающего душу тяжеловесной, малоподвижной, занятой обслуживанием лишь самой себя и уже не способной на творчество. Сколько раз я пытался тебе это объяснить, но ты слишком упрям, слишком занят своими проблемами. Они, как мрачные стены склепа, закрыли тебя от мира. Или ты сам пожелал спрятаться? Чего же тогда ты боишься?
–Да не боюсь я… Не было бы проблем, так и не занимался бы ими.
–Ложным знанием ты пытаешься оправдать себя. Истина в том, что проблем бы не было, если бы ты поменьше уделял им внимания. Проблемы ты точно так же содержишь за счет своей силы, как и ворон. Они исчезнут, как только ты перестанешь их кормить.
–И все же почему вороны?
–Проверь свою память, пройдись по всем цепочкам. Вероятно вороны ассоциируются у тебя с чем-то… с чем-то важным, судя по их живучести… Подобные образы часто встречаются в плотном мире. Сказки, песни– то, что у тебя вызовет отклик… Когда найдешь источник– убери его или замени на что-то более приятное, если пожелаешь.
–Ладно. Полагаю мыслеформа не сложнее оболочки.
–Не сложнее. Оболочки тебе не принадлежали, а мыслеформы– твоя собственность. Ты их хозяин и можешь избавиться от них в любой момент. Опять же… если пожелаешь.
–Ты ведь пришел не для того, чтобы преподать мне очередной урок? Что-то случилось?
–Ты должен заменить уставшую душу.
–Заменить– это как?
–Дожить оставшееся время, причем дожить, строго следуя разработанному замыслу, и исправить ошибки, поставившие под угрозу выполнение поручения, возложенного на него.
–За него? Значит это мужчина… Почему именно я? Мое мнение кого-нибудь интересует или все решили за меня?
–Тебе легче всего заменить его. В плотном мире он считается твоим внуком. Поэтому я и порекомендовал тебя. Ты все равно пока свободен.
–Почему, куратор? Свободу воли уже отменили? Плотный мир меня интересовал лишь в плотном мире. Нет у меня желания нянчиться с так называемым внуком.
–Реакция твоя предсказуема. Полагаю, награда сделает тебя более сговорчивым.
–Даже если я завалю задание,– раздражение грубо замазало окружающее пространство в серый цвет. Тяжелые темные тучи окружили собеседников и закружили унылый, медленно-нестройный хоровод.
–Ты не завалишь. Для тебя это слишком просто. Твой внук– владелец фирмы, которую нужно удержать на плаву.
–И все?!– Шипящие молнии превратили уютную полянку во влажно-темный туман, заполонивший все вокруг.– Куратор, я случайно подхватил вирус идиотизма?! Каким же ничтожеством ты меня считаешь.
Заключенные плотным слоем хмурых туч в самый центр грозы, двое все же не прервали беседы.
–И это предсказуемо.
–А что ты ждал? Деньги, бизнес– это не мой уровень. Пригласите молодняк. У меня было много жизней. Еще больше детей, внуков, а также жен, мужей, братьев, сестер и прочей родни. Я вынужден их помнить, но это не означает, что я намерен продолжить наше знакомство. И менее всего мне хочется убирать за кем-то из них дерьмо.
–Как ты упрям. Опять эмоции не позволяют тебе уловить суть. Или ты не расслышал? Тебя ждет награда.
–Куратор, эмоции– это слабо сказано. Мне наплевать на кустарную лавку этого внука. Я не желаю заниматься ерундой. Какую награду вы мне можете предложить?
–Твою женщину.
–Что?
Разом исчезло все, даже звук. Тишина как будто затаила дыхание, жадно вслушиваясь, стараясь не пропустить ни единого слова.
–Наконец-то. Шумновато тут у тебя. Да, это и есть твоя награда, но лишь после того, как выполнишь задание. Я поручился за тебя. Совсем недавно ты выиграл схватку с судьбой. Одержал победу, в которую и сам особо не верил. Ты всегда был своевольным. Мчался в неизвестность, не замечая края и… неожиданно выигрывал.
–Ты умеешь быть убедительным. Так что там с внуком стряслось?
–Свою силу, данную ему для достижения цели, заранее обговоренной и принятой им, он израсходовал на женщину, которая даже не предназначалась ему. Ведь вам же специально подбирают оптимальный вариант. Чего вам еще не хватает?
–Может любви.
–Опять ты за свое. Еще одна жертва вашей любви сейчас лежит в реанимации. Он пуст, он все израсходовал. И даже не на любовь, а на одежду для женщины, надеясь ее удержать. Скажи, зачем вам столько одежды?
–Ты же сам говоришь, что мы еще дети. А детям нужны игрушки. Чтобы детство было счастливым,– усмехнулся Рудольф.
–Ладно. Поработай со своей внешностью и начинай подготовку. Изучи внимательно жизнь внука, не упускай ни одной мелочи. Тебе это все пригодится.
–Куратор, а почему ты так уверен, что я буду заниматься делами внука? Где гарантия, что я в первый же день не сбегу к своей женщине?
–Гарантией будет время. Ты появишься в плотном мире раньше предполагаемой встречи. Пройдет десять лет, прежде чем она выйдет к тебе во сне.
Пришла домой, разделась. Так, срочно в ванную. Ладно, хоть ушли уже все. Даже Карлитос не подает признаков жизни: « В гроб наверное улеглась, отдохнуть до заката. Вампирша коммунальная. Помесь комара с обезьяной. Пусть только попробует сейчас вылезти!» Спокойно осмотрела себя… основательно помылась… чуть ли не флакон геля извела на себя… как будто ничего не обнаружила, но… покалывание и зуд хоть и прекратились, но сейчас у меня было такое ощущение, словно кто-то щекочет меня изнутри. Как будто кровь стала газированной и маленькие шаловливые пузырьки играют друг с другом в догонялки, причем вприпрыжку. Мне вдруг тоже захотелось попрыгать, а еще посмеяться. Губы сами собой растянулись в улыбке… нет, смех прямо-таки разбирал меня… вот сейчас я открою рот и он, смех этот, вырвется наружу… такой же газированный, как и кровь… нет, он будет похож на шампанское… сейчас вылетит невидимая пробка… ой, я не могу, хочу попрыгать и все тут…
Я подпрыгнула. О-о! А я еще ничего! Только вчера я думала, что мой рекорд высоты 5 см от пола. Подпрыгнула еще раз и еще, и еще… и выше… Смех хлестал из меня, как из сорванного крана. « Пойти, прокладки что-ли сменить! Добавлю себе крылышек!»– Я уже хохотала во все горло. Прямо с места, без разбега крутанула тройной тулуп или аксель… кто там разберет, да и не важно… теперь все уже не важно! Приземлилась на свой старенький диван… уй!… Меня подбросило вверх… халатом зацепилась за люстру. Повисела немного, подрыгала руками и ногами. Бесполезно. То ли люстру здорово приколотили, то ли ткань попалась излишне качественной… Да ну его, этот скучный халат цвета одного из пятидесяти оттенков! Пусть остается на люстре. Я расстегнула пуговицы и выскользнула на свободу.
Что-то надо одеть. В одном нижнем белье неудобно скакать по квартире. Где там моя ночная сорочка? Чего это меня сразу скривило? Нет, не хочу. Душа просит чего-то яркого, необычного. Где бы его еще взять, яркого-то этого… А-а, кажется, вспомнила. У Владимира большое банное полотенце есть. Да что там полотенце. Это почти простынь. Внука с ног до головы укутать можно. Завернулась, прикрутила, привязала. Вроде нормально получилось. « Что бы еще такого сделать? А что мне сейчас хочется? Ага! Интересно, чем там истукан каменный занимается? Ворон своих строит! Ха-ха! А они ему в отместку усердно гадят на макушку!– Я злорадно улыбнулась.– Так ему и надо! Нечего руки распускать! Булыжник приставучий!» Зеркало засветилось.
Я подошла поближе, надеясь получше разглядеть, но не удержалась, украдкой посмотрела на мужчину, любуясь его слегка растрепанными волосами. Одна прядь упала ему на лоб, отчего лицо его, смутно знакомое, стало по-мальчишески озорным. Неожиданно возникшее шальное желание погладить его по голове так напугало меня, что я поторопилась спрятать руки за спину: « Вовсе уж рехнулась! Никак ягодкой опять себя почувствовала! Позорище!» Но взгляд против воли скользнул ниже, на его грудь, бугрившуюся стальными мускулами, на плоские мужские соски в спутанной курчавой поросли, покрывавшей его грудь и сбегавшей сужающимся ручейком вниз под пояс брюк. Он был великолепен, глупо было бы отрицать. Признавшись в этом самой себе, я лишь расстроилась. Такие роскошные экземпляры обычно на других лужайках резвятся, ничего не поделаешь…
–Тебе следует научиться контролировать не только мысли, но и свой взгляд,– внезапно ворвался в мои мысли насмешливый голос Рудольфа.–Ты буквально сдираешь с меня одежду, любопытная женщина. Знаешь ли, когда мужчину раздевают взглядом, это его здорово заводит и ты сейчас очень рискуешь. Поверь, зеркальная граница для меня не преграда.
Жарко вспыхнув, я перевела взгляд на его лицо. Вот почему оно показалось мне знакомым. Это был он, тот самый таинственный тип из сна, только сейчас почему-то не каменный, совсем даже не каменный, да еще в самом интересном возрасте… для меня интересном… нет, это уже ни в какие ворота не лезет…
–Извини… не хотела,– Я готова была от смущения провалиться сквозь все перекрытия и забиться в самый темный угол подвала.– Прошу прощения…
Рудольф пожал плечами, улыбнулся широко.
–Не стоит извиняться, Тамара. Мне нравится…м-м… твое внимание.– Его взгляд дерзко прошелся по моей фигуре.– Так же, как и тебе мое, если у тебя хватит смелости признаться в этом.
«С ума можно сойти! Он даже сейчас, когда я не сплю, слышит меня»
–Ничего подобного,– я попыталась возмутиться… и вновь вспыхнули щеки от смущения… Как раздражает меня этот мужчина! Как же я ненавижу его за то… что он прав!
–Ты как школьница. Чего ты сбежала, Тамара?..– Наверное, что-то привлекло его…– Тамара, ты в порядке?
–Конечно! Я в самом порядковом порядке!– Я упала на колени и начала хохотать. То к полу наклонюсь, то выпрямлюсь. Не могу остановиться. Мне смешно и щекотно.
Рудольф чуть приподнял брови, хмыкнул, подошел почти вплотную к зеркальной поверхности.
–Тамара, отвлекись на секунду. Что тебя так развеселило?
Я уселась на полу, пригладила растрепанные волосы.
–А я рада тебя видеть. Вот мне и весело. Кстати, в прошлый раз ты помоложе выглядел, но так лучше. Ты, вероятно, как вино хорошее с возрастом только крепче становишься.
–Польщен,– недоверчиво потянул Рудольф.– Полагаю, это событие надо отметить. Вином хорошим.
Рядом с ним появился стол. Рудольф откуда-то со стороны вытянул бокал и бутылку вина. Открыл, плеснул себе немного.
И тут внутри меня полыхнул огонь. Кипящая лава упала на меня сверху, казалось, что пробила затылок, расплавило позвоночник, превращая тела в мягкий воск. Может быть я сейчас расплавлюсь и растекусь по комнате огромной восковой лужей. Пусть мои гадают куда я делась. А я залезу в зеркало и буду изображать из себя привидение на радость внуку… Огонь уже до копчика добрался, раскалил его… как бы он мне трусы не поджег. Вот смеху-то будет! Я с горящей задницей бегаю по квартире и зову Карлитос на помощь. Она потом дня три, точно, из конуры своей не выползет. Огонь снова рванул вверх, завихрился вокруг тела, полыхнул в глазах. Я, даже пожалуй чуть плотоядно, взглянула на своего собеседника, который в данный момент с интересом наблюдал за мной.