Джек стоял перед ней и молчал. В этом молчании Холли мерещился укор. Сердце девушки билось всё быстрее, волнение нарастало. Наконец, она не выдержала.
— Я… — начала было Холли, но слов не хватило.
Взглянув на лицо парня, она вдруг увидела отражение собственной растерянности, перемешенной с виной и любовью. Как-то по-детски шмыгнув носом, девушка вдруг подалась вперёд и обняла его. В глазах Джека засветилась надежда.
— Прости? — скорее спросил, чем попросил он.
В ответ Холли невнятно пробормотала что-то вроде «да ну тебя». Парень улыбнулся и обнял её в ответ.
— Можно подумать, у тебя есть выбор. От меня не так просто отделаться!
Девушка чуть отстранилась.
— Не сложнее, чем от Дианы.
Джек лишь небрежно махнул рукой, а потом наклонился и поцеловал Холли.
“Ну вот… И я снова готова летать бабочкой и нести радость людям…” — растерянно подумала девушка.
— Ещё месяц протянет, это точно. А вот что делать потом, я не знаю. Нам не удалось его укрепить, — Северянин виновато развёл руками.
— Кажется, всего год назад кто-то рассказывал мне о том, что этот Куб продержится несколько веков! — Кролик хмурился.
— Я сам так думал. Но, видимо, что-то пошло не так. Я опасаюсь, Кромешнику помогает кто-то со стороны. За те две недели, что мы наблюдаем за Кубом, его стенки истончились и изнутри, и снаружи.
— Но кто? Кто может видеть в этом выгоду? — обеспокоенно спросила Зубная Фея.
Песочник оживился, словно знал что-то, но как-то быстро сник, ничего не сообщив. Видимо, он разочаровался в собственной идее.
— Да мало ли их? — протянула Диана. — Особенно в Азии. Там вообще много таких духов… Агрессивных. Зубная Фея, я не про тебя.
Фея вздохнула и улыбнулась. Холли снова удивилась терпению Хранительницы Воспоминаний. Казалось, ничто не может заставить её разозлиться.
— Да какая нам разница, кто помогает ему, если, конечно, ему помогают? — Джек сидел на столе, не обращая внимания на строгие взгляды походивших мимо йети. — Надо решить, что с этим делать. Подумайте, сколько бед может натворить Кромешник сейчас, когда он особенно зол. Тем более, если у него есть сообщник.
Диана поёжилась. “Надо как-нибудь узнать, что Кромешник сделал ей…” — в который раз подумала Холли.
— Приятель, — Кролик положил лапу на один из бумерангов. — Неужели не ясно? Нужно найти этого самого сообщника, объяснить ему, что такое хорошо, а что такое плохо, и жить себе спокойно.
— Но даже если такой человек или такой дух существует, даже если мы и сможем его найти, как мы сумеем понять, что он такой один? Кто готов с уверенностью сказать, что Кромешник не может получить ещё одного помощника? — Зубная Фея взволнованно сцепила пальцы.
— Мы ничего не можем сказать наверняка но… — начал было Северянин, но Кролик перебил его.
— А что мы вообще можем? Сидеть сложа лапы… руки… в общем, сидеть и бездействовать? Строить догадки, предположения?
— К чему предположения! — Джек театрально взмахнул рукой. — Просто разнесём всех духов, которые нам не понравятся, бумерангами одного кенгуру, и будем жить счастливо, пока Кромешник не выберется. А он выберется, если мы не поймём, что и как он делает.
— Что ты сейчас сказал? — Кролик выразительно хлопнул лапой по бумерангу.
— Что обычно, — отмахнулся Хранитель Веселья. — Ничего нового.
— Хватит, — властным голосом велел Северянин. — Холли, а ты что думаешь?
Холли удивлённо посмотрела на Хранителя Чудес. Надо было что-то ответить.
— Эээ… — протянула она, чувствуя на себе взгляды собравшихся. — А нет никого, кто знал бы, наверняка, что происходит?
— Луноликий знает, — благоговейно проговорила Фея.
— Вот только он не скажет, — хмыкнул Кролик.
— И больше никого нет? Каких-нибудь духов Времени, духов Знаний или вроде того… Если Кромешнику помогают со стороны, почему не могут помочь и нам?
Холли чувствовала себя очень глупо. Ощущение усилилось, когда Диана окинула её снисходительным взглядом.
— Духов Времени много. Греческие мойры, скандинавские норны и другие… Духов Знаний тоже не мало: Сарасвати небезызвестна в Азии, египетская Сиа уже почти забыта, но всё ещё существует… Их куда больше, чем я называю, просто зачем сейчас перечислять всех? Проблема в том, что духов Времени, ровно как и духов Знаний, невозможно найти без их собственного желания. Я, например, не встречала ни одного. Хотя живу уже не мало.
— Да, печальная ситуация… — протянул Джек.
— А какое нам дело до этих давно изживших себя и никому не нужных духов? — Кролик изобразил презрение. — Пусть сидят себе, где сидят. Нам не мешают, и на том спасибо.
— Ну, я не спешила бы… — начала Зубная Фея.
— Да мы и без них справимся, как справлялись всегда. Нужно только подумать! — перебил её Северянин.
— Да что там думать! Действовать надо!
— Слушай, кенгуру, я тебе уже говорил…
— Ледышка, отстань от Кролика. Хотя, я тоже с ним не совсем согласна, — Диана скинула с плеча косу.
— Я сам могу ответить! — возмутился Хранитель Надежды, доставая бумеранг.
Песочник изобразил что-то вроде смутных фигур, за которыми бегала другая фигурка, напоминающая Кролика. Что он хотел этим сказать, никто не понял, и спор возобновился.
Холли теребила кулон, пытаясь отогнать мысли о том, что с появлением Дианы все стали какими-то напряжёнными и вспыльчивыми. Умом она понимала, что тут дело не в ней, а в том, что Кромешник совсем скоро сможет вырваться. Сама девушка в спор вступать не спешила. Остальные же, судя по всему, были готовы просто наброситься друг на друга. Даже Фея выглядела какой-то разъярённой. Песочник тоже пытался высказать своё мнение, но его никто не понимал.
— Ладно, тихо! — рявкнул вдруг Санта.
То ли от неожиданности, то ли по привычке все подчинились.
— Вот спорами мы точно ничего не добьёмся. Идите-ка вы все отсюда, неделя на размышление, ничего, поняли, ничего не предпринимаем. Потом встречаемся здесь и ещё раз, в спокойной обстановке, всё обсуждаем.
Зубная Фея быстро развернулась и, не сказав на прощание ни слова, улетела прочь. Кролик проводил её хмурым взглядом, а потом, словно забыв обо всех правилах, создал тоннель прямо в полу и скрылся. Песочник помахал на прощение оставшимся, прежде чем тоже покинуть обиталище Санты.
— И мы пойдём… — протянула Диана, взмахом руки подзывая Холли и Джека.
Они уже смирились с тем, что отделаться от девушки-Лета не удастся, и теперь старались извлечь хоть какую-нибудь выгоду из её присутствия. Договор о том, что при перемещении выделяемое тепло будет уменьшаться настолько, насколько это возможно, был скреплен тройным рукопожатием.
Холли привычно положила руку на плечо Дианы, Джек — на другое. Прежде чем закрыть глаза, девушка успела поймать встревоженный взгляд Северянина.
Они сидели на крыше. Все трое. Почти спокойно.
“Я очень рада, что они реже грызутся”, — отметила про себя Холли. Ревности к Диане не было. Противоположности притягиваются, только если они дополняют друг друга. Эти же ничего не дополняли, лишь отрицали.
— Меня очень насторожила сегодняшняя ссора, — в голосе девушки-Лета звучала тревога.
— Ну, мы спорим не впервые… — протянул Джек.
— А ты давно не смотрел на Глобус?
Диана чуть склонила голову, и Холли напряглась, предчувствуя очередной конфликт. К счастью, Джек лишь отрицательно покачал головой.
— Огоньков стало меньше, и это не вина Кромешника. Хоть он и пытается вырваться, он, всё же, ещё заперт, и ничего сделать не может. Или это кто-то со стороны, в чём я сомневаюсь, или это вы сами.
— Мы сами? — на лице парня явно читалось недоумение.
— Устраивая между собой ссоры, Хранители невольно понижают свою силу, а следовательно — силу детской веры. Проще говоря, будете ругаться — будете слабеть, и дети перестанут верить. Исход очевиден. Единственный выход — прекратить ненужные споры, — девушка-Лето сжала губы.
Джек теперь выглядел ещё более обеспокоенным.
— Мне вообще не нравится всё это. И ситуация с Кубом, и эти споры… Раньше это была лишь шутка, не более.
Холли почувствовала в его голосе недосказанность. Её дар позволял ей распознавать страхи, она могла, пусть куда хуже, чем Кромешик, определить, чего именно боится человек. Страхи Джека были весьма неясными, но направлены они были куда-то в будущее. “Может быть, он знает что-то, что может случиться, и боится этого?” — предположила девушка, но посылать волны храбрости не стала. Опыт уже научил её не использовать силы без особой нужды.
— Знаешь, насчёт Кромешника я бы не особо волновалась, — Диана задумчиво смотрела вдаль. — Он ведь не всегда сидел в Кубе. Было время, когда он просто существовал, никому особенно не мешая.
— Но, — Холли удивлённо посмотрела на девушку-Лето, — он тогда был слаб. Сейчас он тоже не особенно силён, но озлоблен невероятно.
— Холли, ты знакома с нашим миром чуть более года, — снисходительно отмахнулась Диана. — А я постарше Северянина буду. Я существовала параллельно с Кромешником, когда Луноликий ещё не избрал первых Хранителей.
Услышав такой ответ, Холли даже закашлялась.
— Старше Северянина?!
— Просто я иду в ногу со временем.
— Представляешь, я знаю её более трёхсот лет, — Джек пытался придать голосу мрачности, но скрыть усмешку не получалось. — Она напала на меня в первое же лето моей новой жизни.
Диана фыркнула.
— И уже почти три с половиной века он мешает мне жить, — неожиданно лицо девушки-Лета помрачнело. — Но сейчас меня очень беспокоят мои провалы в памяти. Я привыкла… — она запнулась. — Привыкла всё знать. А теперь я могу забыть, что делала пять минут назад. И ещё… А, ладно, не важно.
“Надо же, какой неожиданной бывает правда, — думала Холли. — Оказывается, Диане уже много веков. И она боится. Боится неизвестности. Интересно, а что это за «ещё»?”
Страх неизвестности, распространяемый Дианой, ощущался совершенно ясно, несмотря на то, что девушка-Лето, как могла, старалась его скрыть. Холли неожиданно задумалась: “А я? А чего я боюсь?”
Собственных страхов было очень много, но среди них должен был быть какой-то один, самый важный и самый сильный. Девушка знала, что такой страх есть у каждого.
“Я боюсь, что Джек меня бросит, боюсь остаться одной, боюсь, что не справляюсь со своей задачей, боюсь возвращения Кромешника, падения Хранителей… Интересно, почему последних двух вещей я боюсь меньше, чем одиночества? — в голове что-то щёлкнуло. — Нет, я боюсь не одиночества. Я боюсь, что ошиблась, что поступила неправильно, подвергнув свою жизнь опасности ради Дика. Я опасаюсь, что буду бесполезной, никому не нужной. Я… я сомневаюсь, что достойна быть духом, тем более — духом храбрости”.
Джек, словно почувствовав смятение Холли, незаметно коснулся её руки. Девушка благодарно улыбнулась. “Что бы то ни было, сейчас я не одна”.
— Помоги мне…
Холли содрогнулась от неожиданности.
— Прошу, помоги…
Джек и Диана смотрели на съежившуюся девушку. Каждая новая просьба о помощи причиняла ей немалую душевную боль. Голоса были жалобными, полными надежды. Холли хотела бы помочь просившим, но не знала даже, кто именно зовёт её.
— Помоги, пожалуйста…
Неожиданно для самой себя, девушка всхлипнула.
— Что это? — выдавила она сквозь появившийся в горле ком. — Почему это происходит?
Ответа никто не знал.
— Ты была права.
— Что? — Холли с удивлением посмотрела на Диану. Она никак не ожидала услышать от девушки-Лета, что в чём-то права, особенно сейчас, когда они не виделись несколько дней. — Где ты была?
— А ты скучала, что ли? — Холли промолчала, и Диана задала новый вопрос. — Где Джек?
“Она сказала «Джек». Не «Фрост», «Джек». Видимо, действительно что-то серьёзное случилось…” — девушка махнула рукой в ту сторону, куда улетел Хранитель Веселья.
— Ладно, потом сама ему расскажешь, — девушка-Лето уселась рядом с Холли на край крыши. — Помнишь, ты предложила Санте поискать помощи у духов Времени или у духов Знаний?
Холли оживилась. Неужели кто-то из них явился к Диане?
— Я изучила этот вопрос. Проштудировала тонны литературы, зато теперь могу с уверенностью сказать: лучше всего нам подходят скандинавские норны. Более того, я, кажется, знаю, как их найти. Вернее, как сделать, чтобы они сами нашли нас.
— Норны? Кто это?
— Да, кто такие норны? — Джек вернулся вовремя.
— Ну, вот честное слово, как дети. Ладно, сейчас объясню…
— Что вы знаете о скандинавской мифологии вообще? Фрост, не смотри на меня так. Я действительно на секунду забыла, что ты не знаешь почти ничего. Холли?
— Мы в школе на уроке? — Холли недовольно поморщилась. Ей не хотелось признавать, что её знания скандинавской мифологии ограничивались фразой «там были Один и валькирии».
К счастью, девушка-Лето не стала настаивать на ответе.
— Ну и ладно, — фыркнула она. — Это не очень-то важно. Важно то, что, как и все духи, существа древних мифологий отчасти зависят от веры в них. Да, без веры все мы продержимся дольше, чем те, кто избран на пост Хранителя… Но не вечно. Так исчезли почти все духи Древнего Египта, Древней Греции и Древнего Рима. Та же судьба постигла многих скандинавских духов. Но в наше время, время фантастики, появляется немало книг и фильмов о них, это поддерживает существование оставшихся.
— Ну, об этих, как ты их там назвала… — Холли запнулась.
— Норны.
— Точно. О них я фильмов и книг не видела.
— Им это и не нужно. В отличие от остальных духов, духи Времени не подчиняются общим законам. Им не нужна вера. Им нужно уважение. И его они получают не от людей, а от таких, как мы, — Диана хитро прищурилась.
— Тогда зачем ты нам всё это рассказывала? — не понял Джек.
— Чтобы подчеркнуть их особенность. И ничего не говори! Сейчас не время спорить.
Парень лишь пожал плечами, и девушка-Лето продолжила:
— Духи Времени, как правило, весьма неоднозначные существа. Говорят загадками, не ясно даже, зачем вообще говорят что-то. Как правило, эти духи имеют какое-то предназначение, и отвлекаться от его исполнения не любят. А ещё они могут быть опасными.
Джек закатил глаза.
— Если это так, они нам всё равно не помогут. Зачем тогда их искать?
— Нам не нужно их искать. Это бесполезно, — Диана устало вздохнула. — А говорю я это к тому, чтобы ещё раз подчеркнуть особенность норн. Они сильно отличаются от других духов времени. Говорят по делу, пусть не сразу, зато довольно чётко. Явной опасности не представляют, а единственное их дело — знать. Норны и духи Времени, и духи Знаний одновременно. Их всего трое. Первую зовут Урд, известно, что она имеет вид старухи, и знает всё о прошлом. Вторая, Верданди, — женщина, которой доступно всё, что происходит в настоящий момент. Третья же, самая молодая по виду, видит будущее. Вернее, самое вероятное будущее. Её зовут Скульд.
Девушка-Лето замолчала и склонила голову, ожидая реакции.
— Это всё замечательно. Но найти их мы всё равно не можем, не так ли? — вздохнула Холли. Она не отказалась бы поговорить с Верданди и узнать, что за голоса её мучают.
— У меня появилась идея, — торжественно проговорила Диана. — И я уже почти осуществила её. Как я уже говорила, духам Времени не нужна людская вера. Им достаточно, чтобы другие духи о них помнили и говорили с уважением. А если это так…
— Ты была права, Скульд, — раздался хриплый старческий голос откуда-то со стороны.
Все трое резко оглянулись. Позади них на крыше стояли три закутанные в чёрные плащи фигуры.
— Она сильно изменилась внешне. Но изменилась ли её душа?
— Отчасти, — голос стоящей в середине норны, а это, несомненно, были они, почему-то напоминал звон колокола. — У неё в душе остались тени прошлого.
— Что же, совсем скоро мы узнаем наверняка, что выйдет из всего этого. Но сейчас не будем её пугать, — третья норна весело фыркнула. — Здравствуй, Диана. Давно мы не виделись.