Холли выразительно закатила глаза. Прошло всего несколько дней, но Диана уже не вызывала никаких эмоций, кроме раздражения. “И почему бы ей просто не пойти куда-нибудь, не заняться своими проблемами?” — не понимала девушка.
На самом деле, Диана уже объяснила им, что в тех частях Земли, где в настоящий момент было лето, управлялся «этот-как-его-там-Эрик», с которым ей совершенно не хотелось встречаться. И теперь девушке-Лету было абсолютно нечем заняться, потому она решила остаться в городке, дождаться вестей от Хранителей, которые всеми силами старались укрепить Куб Сновидений.
Стенки Куба действительно стали ощутимо тоньше, и восстановить их почему-то не получалось. Холли казалось, что Джека очень беспокоит этот факт, хотя парень изо всех сил старался выглядеть беспечным.
— Я умею отвечать за свои поступки. А ещё я не диктую тебе, как управляться с летом.
— Поверь мне, управляться с зимой и губить растения — далеко не одно и то же!
“А возможно, его не беспокоит Кромешник, а бесит Диана…” — подумала Холли. Подобные споры практически не прекращались.
— Может хватит уже? — вяло предложила девушка, прекрасно осознавая бесполезность этих слов.
— Действительно, Фрост, может хватит уже? — ехидно спросила Диана.
Джек выразительно приподнял брови и стукнул посохом по стволу сосны, увеличив количество морозных узоров на нём.
— Нет, ну ты… — лицо девушки-Лета приняло выражение, в котором ясно читалось: “Ну кто бы сомневался, что ты неисправим?”
Поддавшись порыву внезапной ярости, Холли вскочила на ноги.
— Сколько можно, в конце-то концов? Достали невероятно! Оба!
Девушка вдруг осознала, что её тут, собственно, никто не держит. Захотела — ушла. “А я хочу. И уйду!” — подумав так, Холли перевоплотилась в кошку и, прижав уши к голове, помчалась прочь.
Низкие ветви кустарников хлестали по бокам, морозный воздух врывался в лёгкие. “Бежать, бежать, бежать, прочь!”
— Помоги мне…
Холли резко затормозила, споткнулась о засыпанную снегом ветку и плюхнулась в сугроб. Снег засыпал уши и мешал дышать.
— Помоги мне… — голос, как всегда, звучал нечётко, однако сейчас девушка явно убедилась, что снег ему не помеха. Звук шёл не со стороны, а прямо из её головы.
“Кто вы? Чего вы хотите?!” — хотела спросить Холли у неизвестных людей, которые теперь довольно часто просили её о помощи, но из кошачьего горла вырвалось лишь жалобное мяуканье.
— Пожалуйста…
Каждый раз три просьбы, и каждый раз Холли разбирала только часть из того, что пытались ей сказать. Голоса были явно разные, но у девушки не получалось определить даже пол говорившего.
Выкопавшись из сугроба, кошка поспешила вернуться в человеческое обличие.
— Холли? Холли, что случилось? — к ней спешил Джек.
— Опять голоса! — ответила ему девушка, стряхивая снег с волос и оглядываясь в поисках Дианы.
Девушка-Лето обнаружилась тут же. Она стояла с серьёзным выражением лица, указательный палец правой руки упирался в переносицу. Холли вдруг вспомнила, что именно таким жестом её отец поправлял очки.
— Знаешь, Фрост, я бы постаралась её не перенапрягать, — проговорила Диана. — Голоса в голове — это серьёзно. Даже для духа.
— Не настолько серьёзно, как регулярная потеря памяти, — огрызнулся Джек. — И не так странно, как твоя привычка… Я про одежду.
— Знаешь, если в отличие от тебя я меняю одежду чаще, чем раз в триста лет, это ещё не значит…
— Каждый месяц. Плюс книги.
— Зато благодаря книгам я куда образованнее тебя!
— И что тебе это даёт? Может, ты память теряешь потому, что туда уже новая информация не умещается?
— Ха-ха, — мрачно отозвалась девушка-Лето, но замолчала.
Холли была ей за это весьма благодарна. Ещё пару секунд, и она не выдержала бы.
Некоторое время девушка наслаждалась тишиной, нарушаемой лишь обычными звуками зимнего леса, а потом Джек, кинув полный неприязни взгляд на Диану, объявил:
— В чём-то она права. Нам не помешало бы отвлечься, просто сидеть и ждать вестей от Хранителей смысла нет, — а потом поспешно, не давая девушке-Лету вставить ни слова, предложил. — Что если попробовать устроить какое-нибудь веселье, притом втроём?
— Я прямо это вижу, — фыркнула Диана. — Конкретные идеи есть?
— Неа. Но придумать-то можно.
— Гениально! — девушка-Лето всплеснула руками. — “Я решил чем-нибудь заняться, а теперь вы придумайте, чем!” Красота!
— Слушай, я, по крайней мере, пытаюсь хоть что-нибудь…
— Пытайся. Кто знает, возможно, однажды что-нибудь и получится.
— Знаешь…
— Нет, и знать не хочу!
Холли гневно зарычала. Сейчас ей хотелось просто убить их. Обоих. Диану — потому что раздражает, Джека — потому что с появлением девушки-Лета он всё время лишь спорит с ней, почти не обращая внимания на Холли… “А вдруг он больше меня не любит?” — мысль огнём обожгла сердце. Пальцы невольно потянулись к кулону, всё так же висевшему на запястье левой руки, но девушка сдержала этот порыв.
Ни Диана, ни Джек даже не смотрели в её сторону, поглощённые спором. Холли вдруг почувствовала какую-то пустоту внутри. Вновь приняв кошачье обличие, она, стараясь не шуметь, умчалась прочь, даже не оглянувшись, чтобы узнать, заметили ли её уход.
— Расскажи мне ещё что-нибудь. Как там тётя Софи? — спросила Холли.
Джейми с улыбкой смотрел на неё. Девушка была рада, что он сумел заменить грусть потери радостью встречи. “Ему повезло, как, наверное, не везло никому. Я умерла, но не исчезла совсем…” — думала Холли, но внутренний голос гнул своё: “Ему бы повезло, если бы ты осталась жива”.
“И как бы я жила? Без Дика, без Джека?” — спрашивала себя девушка, но тени сомнения уже зародились в её душе.
— Кора опять чудит. Ты в её возрасте такой не была. Софи, по-моему, скоро с ней взвоет.
Перед глазами Холли встал образ её кузины. Кора получила зелёные глаза, как у её матери, и каштановые волосы, как у её отца. Сейчас девочке было двенадцать, и она всячески пыталась доказать окружающим, да и самой себе, что детство осталось позади. “Как глупо…” — вздыхала Холли.
— Что она учудила на этот раз?
— Устроила истерику на тему: “Меня никто не любит, у меня нет друзей, я одна во всём мире, ах, если бы хоть кто-нибудь обратил на меня внимание…” — отец укоризненно покачал головой, а Холли невольно сжалась.
“Кажется, у меня сейчас похожее состояние…”
Джек её не искал. Возможно, давал время прийти в себя, а, возможно, ему не было дела до девушки. Холли стиснула зубы.
— С тобой-то всё в порядке? — в который раз спросил Джейми. Видимо, он чувствовал, что у его дочери на душе неспокойно.
Холли натянуто улыбнулась.
— Всё отлично. Знаешь, мне, наверное, пора. Меня там ждут…
Отец понимающе кивнул. Девушка чувствовала, что сгорает от стыда. “Соврала. Не единого слова правды не сказала. Да ещё и сбежала… Никто меня там не ждёт”.
На самом деле, в глубине души она надеялась, что её всё же ждут. Но на улице не оказалось никого. Охваченная обидой и разочарованием, Холли приняла кошачье обличие и побежала прочь, куда лапы понесут. В её сердце закипала ярость.
Повязанный на шею кулон со снежинкой шевелил мех на груди. Если бы кошка могла дотянуться, она сорвала бы его. Сорвала и бросила. Сейчас Холли даже жалела, что Луноликий сохранил ей память.
Она остановилась у какого-то дома, огляделась вокруг и только потом поняла, что дом принадлежит семье тёти Софи. “Подсознание — оно такое. Только вспомнили о них, и меня сюда занесло…” — подумала Холли и уже собралась было уходить, как входная дверь распахнулась.
Кора с явной неохотой чмокнула мать в щёку и, что-то сказав на прощание, поспешила куда-то. Холли посмотрела на небо. Солнце уже давно зашло. “Куда она пошла на ночь глядя? Почему её отпустили?” — с этими мыслями девушка, сменив кошачье обличие на человеческое, последовала за кузиной.
— Я сказала, что иду к тебе с ночёвкой, как мы и договаривались, — сказала Кора своей ровеснице, видимо — однокласснице.
Холли смотрела на неё с укоризной, не задумываясь о том, как сама убегала ночами с Джеком, не предупреждая об этом отца.
— Ты точно готова? — одноклассница Коры смотрела на девочку с ухмылкой.
— Я же не ребёнок, в конце-то концов!
— Ты ребёнок. Маленький непослушный ребёнок, — пробурчала Холли, но её, само собой, никто не услышал.
— Тогда всё по плану. До полуночи сидишь на кладбище, а потом мы приходим и проводим обряд посвящения.
Кора кивнула. Холли ясно ощущала исходящие от неё волны страха. “Зачем ей на кладбище? Что за посвящение? В сатанисты она собралась, что ли? Вот заняться больше нечем…” — подумала девушка с раздражением, но, когда девочки разошлись, отправилась вслед за кузиной. Что-то мешало ей просто оставить Кору на произвол судьбы.
Городское кладбище делилось на две части: новую и старую. Когда девочка свернула в сторону старой части, Холли вздохнула с облегчением. Девушка боялась ходить на новую, боялась увидеть надгробие, подписанное «Холли Беннетт».
Когда они дошли до старой могилы, украшенной необычным памятником, Кора уже просто ощутимо тряслась. “Вот и бойся, — подумала Холли чуть ли не злорадно. — Будешь знать, как врать родителям и шляться по кладбищам ночами”.
“А сама-то, вспомни…” — попытался устыдить её внутренний голос, но девушка лишь отмахнулась. “У меня, в отличие от неё, была более уважительная причина”. “Да ладно?” — на этом внутренний голос затих, а Холли, усевшись прямо на снег, принялась наблюдать за кузиной.
В отличие от духа Храбрости, Кора вполне себе мёрзла. Сначала девочка наматывала круги вокруг памятника, но потом, видимо, страх взял своё, и она, сжавшись в комочек, примостилась у его подножья.
Примерно через полчаса такого сидения, стук зубов замёрзшей и напуганной кузины перестал раздражать Холли и даже вызвал некоторое сочувствие. “Раз уж я всё равно сижу тут, почему бы не помочь ей, в самом деле?” — подумала девушка, но использовать свою силу пока не стала. Слишком свежи были в её память те глупые случаи…
Приняв кошачье обличие, Холли медленно направилась к Коре. Краем глаза уловив какое-то движение, девочка вскрикнула и отшатнулась, но потом, распознав в приближающемся существе рыжевато-бурую кошку, осторожно протянула руку.
— Кис-кис-кис… Иди сюда.
“Дожили. Моя кузина зовёт меня «кис-кис-кис». Да успокойся, я и так к тебе иду!” — Холли недовольно дёрнула хвостом. Оказавшись около Коры, кошка уселась рядом, так, чтобы вид был независимым, но хвост касался края штанины. Девочка осторожно погладила её по спине. “А вот не буду мурчать. Не буду, и всё тут”, — подумала Холли упрямо, но вскоре всё-таки замурчала.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Кора.
“Ага, сейчас я тебе отвечу в таком виде…” — кошка недовольно дёрнула ухом.
— Тебе, наверное, холодно…
“Это тебе холодно”.
— Я, например, замёрзла.
“Да что ты говоришь? А то я не знаю!”
Холли вдруг стало стыдно за себя. “Что это со мной? Обиделась на Джека и Диану, а теперь, фактически, вымещаю злость на собственной кузине…” — она перевела взгляд на девочку и послала ей слабенькую волну уверенности. Похоже, сработало.
— Мама говорит, что кошки придают людям храбрость, — Кора вздохнула.
“Не знаю, как другие, но я придаю”, — Холли самодовольно повела хвостом, и мурлыкнула чуть громче.
— Очень здорово, что ты здесь, — девочка посмотрела куда-то вверх. — Не думаю, что справилась бы с этим в одиночку. Мне часто бывает страшно, но обычно некому помочь мне. А тут ты помогла… Знаешь, для меня так важно это испытание… Ведь я мечтаю быть частью чего-то. Я бы хотела дружить с Кейт и остальными, но они принимают в компанию только по-настоящему смелых людей. Кейт сказала, что если я просижу тут до полуночи, я докажу, что я не слабовольная неженка. Но, знаешь, сейчас я чувствую себя настоящей дурой. Что, если они вообще не придут? Не могу же я пойти домой, мама думает, что я ночую у Кейт.
“Дружбу так просто не купишь”, — мелькнула мысль в голове у Холли. Теперь она понимала, почему Кора здесь. А ещё девушка сочувствовала ей. Тень собственного одиночества стремительно таяла. “Я всё же не одна. Как и она. Это всё иллюзия, ложь. Но, если ей так нужно это… Почему бы не помочь?” — подумав так, Холли поднялась и, запрыгнув кузине на колени, аккуратно принялась распространять волны храбрости. Кора ощутимо приободрилась.
Кейт всё же пришла, притом пришла в компании двух других одноклассниц. “Как они ухитрились оказаться на улице сейчас?” — не поняла Холли, но потом пришла к выводу, что родители Кейт куда-то уехали, а остальные, как и Кора, наврали семьям про ночёвку. Ну, или не совсем наврали…
Прибывшие очень удивились, увидев Кору, с невозмутимым лицом сидящую у подножья памятника. Холли поспешила скрыться, не без удовольствия отметив, что кузина оглянулась ей вслед. Убедившись, что все четверо покинули кладбище и направились в сторону дома Кейт, где, судя по всему, они и собирались провести остаток ночи, девушка вернулась в своё истинное обличие. На душе у неё стало гораздо легче. “Как приятно занимать своим делом, делать что-то, что действительно любишь и умеешь…” — подумала Холли, решив про себя, что ещё навестит кузину. Если из-за этого случая никаких неприятностей не случится, она вернётся к исполнению этой части своих обязанностей. “Хватит сидеть и бездельничать, успокаивая себя мыслями о том, что миру достаточно моего присутствия!” — подумала девушка, и внутренний голос молча поддержал её.
— Медаль нужна?
Холли резко оглянулась. Диана. Ну, вот что она тут делает?
— Значит, в этом заключается твоя способность? Потакать детским капризам? — язвительно спросила девушка-Лето.
— Что-то в этом роде, — мрачно ответила Холли. Ссориться не хотелось.
— У тебя голос, как Фрост. Холодный и какой-то глупый. О небеса, не смотри на меня так! Я пришла сказать, что он тебя ищет. Да-да, этот болван спохватился, вспомнил, что ты всё-таки нуждаешься в нём не меньше, чем он в тебе. Ждёт у озера. Сам не пришёл, заявил, что не хочет на кладбище, но просил, чтобы я сказала тебе что-то другое, мне лень вспоминать, что. И я бы на твоём месте поспешила, а то он заморозит там всю растительность, а потом и за людей примется.
Холли закатила глаза и с тоской подумала о том, сколько времени придётся идти до озера, которое находилось на противоположенном конце городка. “Но ты же всё равно пойдёшь. Не спорь, ты рада, что он, хоть через Диану, но попытался тебя найти. Правда ты боишься узнать, зачем ты ему нужна. Опасаешься, что он просто пошлёт тебя на все четыре стороны”, — грустно сообщил ей внутренний голос.
— Не смотри на меня глазами мадагаскарских лемуров! Я тебе, между прочим, глубоко сочувствую. Не знаю, как бы я жила, если бы любила столь безответственного и бессовестного человека. Ладно, я тебя перемещу. Я даже обещаю сделать это так, чтобы нашего ледяного друга попутно не растопило, — девушка-Лето принялась рыться в карманах, в поисках чего-нибудь растительного.
Холли теперь смотрела на неё с благодарностью. “В каждом есть что-то хорошее… Как бы они это не прятали”, — подумала девушка. Диана достала из кармана сухой дубовый лист и сама взяла Холли за руку.
— Готова? Глаза закрыть не забудь.
Вспышка была видна и через закрытые глаза, но, само собой, она не была столь яркой, как в прошлый раз. Даже пятна перед глазами не появились. Холли улыбнулась Диане, и та, бросив насмешливый взгляд в сторону поднимающегося со ствола упавшего дерева Джека, удалилась.
========== Помощь со стороны. ==========
Холли не знала, как себя вести и что делать. Обида прошла, осталось лишь чувство вины. “Ну и зачем я тогда ушла? Не могла потерпеть, что ли?”
“Не могла, — отвечал внутренний голос. — Если бы ты не ушла, ты бы сейчас ненавидела всех на свете не хуже Кромешника”.