========== Глава 1 ==========
Сизый сигаретный дымок тонкой струйкой утекал в открытую форточку стеклопакета. Стояло раннее утро, слишком раннее. Серое, холодное и неприветливое. Дима такие не любил. Он вообще с трудом просыпался вне зависимости от того, сколько спал. Но восемь утра — помилуйте, это выше его сил. Если б не самолет, ни за что бы не встал.
Где-то далеко внизу залялаа собака, мужчина потушил сигарету, подождал еще пару минут и прикрыл окно — Аня терпеть не могла, когда в спальне накурено. Дима зевнул и рассеянно поскреб колючую щетину: побриться или уже в Америке? Лететь черт знает сколько, все равно опять бриться придется.
Мужчина потянулся и медленно поплелся в ванную. Там он принял душ, умылся и после этих утренних ритуалов даже стал напоминать себе человека. Хотя чувствовал себя не лучше. Простыл что ли? Вполне возможно в противном климате Северной столицы.
Дима придирчиво оглядел себя в большом зеркале. Вроде цвет лица нормальный, глаза не красные, вполне себе карие, зубы белые. И даже горло не красное.
На кухне что-то упало и, судя по звуку, разбилось. Кажется, Анька так и не избавится от дурацкой привычки ставить чашку точнехонько под правый локоть, работая за компом. Зазевается и все, привет чашке. Мужчина взъерошил короткие русые волосы пятерней, придав им еще более взлохмаченный вид, и отправился на кухню.
Аня, не отрываясь от тонкого легкого ноута, помахала ему рукой и снова углубилась в отчет. Ее муж заварил себе крпкий кофе и оперся о столешницу. Ему казалось, что если он сядет, то неприменно уснет. Аня сосредоточенно клацала по клавишам своими короткими пухловатыми пальчиками.
Она была хорошенькой. Нет, даже красивой. Русая как и ее муж, с большими карими глазами. Она была в хорошей форме — мини-спортзал в квартире этому способствовал — но несмотря на это щеки были пухленькими. Анька вечно загонялась по этому поводу, стояла по полчаса перед зеркалом и рисовала себе скулы перед каждым выходом на работу. Диму это смешило когда-то, но он молчал. Характер у жены тот еще, не соскучишься. В принципе, не будь она такой, какая есть, вряд ли была бы старшим партнером в фирме в свои тридцать.
— Ты с отчетом успеешь? — негромко спросил мужчина.
— Если не будешь отвлекать, — последовал лаконичный ответ. Девушка потерла глаза и повертела головой. Шея предательски громко хрустнула пару раз так, что Дима вздрогнул.
— Давно сидишь? — спросил он.
Аня пожала плечами.
— Может, часов с шести. Не знаю. Заваришь мне чай?
— Угу.
Дымящаяся кружка оказалась перед девушкой. Она взяла ее двумя руками и принялась пить чай мелкими глотками. Только хрупкая Аня из всех знакомых глотала крутой кипяток, не морщась. Даже без сахара.
Она встала из-за стола, оказавшись на голову ниже мужа. Подошла к окну. Дима задумчиво оглядел ее с ног до головы.
Даже дома жена не позволяла себе ходить в пижаме или халате. Домашние хлопковые штаны гармонировали с майкой, длинный волосы заплетены в косу. В тапочках стоит, не то что Дима, который домашнюю обувь не любил и не призавал с детства.
Он тихо подошел к девушке приобнял за талию одной рукой, наклонился и совсем легко, почти невесомо поцеловал Аню за ушком.
— Дим, не надо, — устало проронила жена, даже не переведя глаза с горизонта на мужчину. — Я устала, тебе выходить через полчаса. И ты опять курил.
— Прости, — негромко ответил мужчина. — Я могу полететь и следующим рейсом.
— Не страдай детским садом, — так же устало ответила Аня и отстранилась. Он подошла к холодильнику, выудила из него творожный сыр и стала намазывать его на зерновой хлеб. Затем положила пару маленьких сладких помидоров сверху и принялась жевать. Дима отвел взгляд. Ему было не по себе, когда Аня вот так на него смотрела: сквозь. Как будто его не было.
Полная изоляция.
— Я собрала тебе лекарства и сунула в чемодан. Ты замок купил?
— Какой замок? — в сонном мозгу что-то шевельнулось. — А, замок. Не заморачивайся, я в аэропорту в пленку оберну и все.
— Как хочешь, — девушка зевнула. — Вызвать тебе такси?
— Не надо, я сам. Иди спать. Ты сейчас стоя уснешь.
— Да, ты прав. Удачного полета, — Аня подошла к мужчине и чмокнула его в щетинистую щеку. Поцелуй вышел каким-то смазанным.
И она скрылась в коридоре.
Дима залпом допил свой кофе и отправился в кабинет. До выхода и правда осталось немного времени. Одежда уже висела на стуле, рядом стоял небольшой чемодан, какой обычно как ручную кладь берут. Мужчина на автомате оделся в джинсы и темно-синюю рубашку, вызвал такси. Таксовичкофф обещал подъехать через десять минут.
Мужчина взял чемодан и вынес его в прихожую. Взгляд упал на зонтик. Взять или не взять? Ругнувшись, Дима раскрыл чемодан, кое-как запихнул тут зонт и с трудом закрыл. Мужчина надел пальто, шарф, обулся.
Дима глянул на дверь спальни. Зайти к Аньке, поцеловать ее сонную? Пришла смс-ка от такси. Мол, выходите, барин, карета подана к парадной. Нет, не будет он заходить. Аня спит наверняка, да и в ботинках уже.
Мужчина легко подхватил чемодан, взял ключи и мобильник с тумбочки, и вышел, негромко хлопнув входной дверью.
*
Полет прошел относительно сносно. Всего каких-то четырнадцать часов и мужчина ступил на землю штата Иллинойс. Ноги затекли, как спина, хотя мужчина летел первым классом. Не терпелось попрыгать, потянуться, пробежаться, но Дима держал себя в узде: вряд ли местные блюстители порядка оценят. Еще упекут куда-нибудь.
Неулыбчивая и удивительно худая американка поставила штамп в красном загране, и мужчина отправился в зону прилета, искать глазами присланного шофера.
Искомый шофер обнаружился быстро: Дима улыбнулся, увидев, как бедняги-американцы исковекали его фамилию на табличке: Цаплин. Мужчина уже по прошлым знакомствам с местными жителями понял, что звук «ц» для американцев непроизносим. Они все норовят его заменить то на «с», то на «ч». Вот и в этот раз получилось не то Сяплин, не то Чаплин.
— Мистер Стяплин? — спросил шофер подошедшего к нему Диму. Тот кивнул. — Добро пожаловать в Америку. Разрешите я возьму вам багаж?
— Не нужно, спасибо, — отозвался мужчина. — Пойдемте?
— Да, конечно. Вы хорошо долетели?
— Да, спасибо.
Они перекинулись еще парой ничего не значащий фраз, и Дима оказался в машине. Шофер, представившийся Энтони, завел машину.
— Я могу включить музыку, сэр, — продложил он.
— Нет, не надо, спасибо. Много слушал в самолете, — мужчина пристегнулся. — Сколько нам ехать?
— Около полутора часов, сэр. Если не будет пробок.
— Хорошо.
На этом беседа закончилась. Дима не стремился ее продолжать, а Энтони вполне устраивало молчание. Мужчина вставил американскую симку в свой модный двухсимочный смартфон. Тут же пришла смс-ка от организаторов: мол, простите, мистер Стяплин, завтрак перенесли на час позже в связи с тем, что сильно задержали самолет делегации из Китая. Дима не особенно расстроился по этому поводу.
Сначала машина вырулила с парковки аэропорта О’Хара, а затем устремилась в сторону города. Мужчина смотрел в окно. В общем и целом, погода не слишком отличалась от питерской: серое небо, ветренно и четыре градуса тепла. И почему конференцию не сделали где-нибудь в Калифорнии или Флориде?
Сначала появились трейлеры, а затем небольшие домики. Они были все одинаковыми, как в России — пятиэтажки, но они быстро прошли, снова сменившись пустырем.
Дима задремал и проснулся только от ненавязчивого оклика шофера.
— Уже приехали? — нарочито бодро спросил мужчина.
— Да, сэр.
Дима вылез из машины, Энтони вытащил его чемодан из багажника.
— Спасибо, с вами приятно ездить, — произнес Цаплин.
— И вам спасибо, — улыбнулся афроамериканец, — удачи, мистер Тсяплин.
Дима улыбнулся, подхватил чемодан и двинулся в отель. The Langham Chicago встретил его роскошью холла, стуком каблуков по полу и морем света. Мужчина подошел к стойке портье.
— Здравствуйте, я приехал на конференцию, — приветливо улыбнулся мужчина девушке по той стороне «баррикады». — Мое имя Дмитрий Цаплин.
— Здравствуйте, сэр, — девушка застучала по клавишам. На мгновение на ее лице отразилось непонимание. — Не могли бы продиктовать вашу фамилию по буквам, пожалуйста?
— Да, конечно.
Со второй попытки у нее получилось. Диме выдали ключ и популярно объяснили, как добраться до его двести второго номера.
Номер оказался на втором этаже. Не люкс, конечно, но тоже все очень дорого, респектабельно и шикарно. Дима кинул ключ на столик, на котором уже стояла ваза с цветами, и отправился в ванную. Там он с наслаждением забрался в просторную душевую кабину, в которое легко бы посместились двое, и принялся смывать с себя пот и запах долгой дороги.
После душа стало значительно лучше. Мужчина завернулся в мягкий отельный халат и пошлепал босыми ногами по кафелю в сторону основного помещения. В Чикаго сейчас было девять утра. Значит в Петербурге… В Петербурге должно быть на восемь часов. больше или меньше? Мужчина глянул на смартфон.
В Петербурге сейчас час ночи.
Мужчина принялся потрошить чемодан. Вскоре весь его нехитрый скарб оказался на кровати: несколько рубашек, свитер, пара брюк, лекарства, заботливо вложенные женой, зонтик и пена для бритья вместе со станком. Вспомнив, что выглядит как русский дровосек, Дима снова отправился в ванную, чтоб вернуть себе вид цивилизованного европейца.
Хотя чувствовал он себя именно дровосеком.
После всех банных процедур Дима стал читать доклад и план развития, который подготовил. Он знал его почти наизусть, сам писал, но прочитать все же надо было.
Через некоторое время на часах звякнула напоминалка о всеобщем завтраке, и мужчина принялся одеваться. В деловом дресс-коде он выглядел статнее и как-то старше, что ли. Хотя ему уже тридцать семь, можно уже и заматереть слегка. Чтоб не быть совсем официальным, галстук мужчина надевать не стал, оставил верхние пуговицы белой рубашки расстегнутыми.
Завтрак проходил в миниатюрной копии банкетного зала. Здесь было светло и просторно, столы, застеленные длинными белыми скатертями накрыты на шесть персон, посередине каждого стола находилась небольшая вазочка с цветами. Найдя свою фамилию, Цаплин приземлился на стул и стал знакомиться с соседями. С общением проблем не возникало: все гвоорили по-английски, а этот язык Дима знал хорошо.
Через некоторое время началась вступительная речь, толстый дядька в костюме с ярко-красным галстуком полчаса распинался, как он рад открыть этот слет акул мирового бизнеса, как это много значит для экономики не только Америки, но и мира. Ну и так далее.
Его никто особо не слушал, все понимали, что это скорее необходимость: многие приехали сюда наладить новые деловые контакты и укрепить уже имеющиеся.Так сказать, себя показать и на других посмотреть. А мировая экономика — это так, приятный бонус.
После речи все вообдушевленно захлопали, стали вносить еду.
Дима с аппетитом уплетал четвертый панкейк со свежей малиной и увлеченно беседовал с соседями по столу. Затем, когда завтрак закончился, толстый дяденька — Дима все никак не мог запомнить, как его зовут — пожелал всем хорошего отдыха и сообщил, что он ждет всех в зале «Це» для первого «диалога».
Цаплин, немного поразмыслив, решил отправиться в крытый бассейн. Ужасно хотелось спать, организм совершенно не понимал, что происходит, и пытался соотнести биологические ритмы с часовым поясом. Пока что удавалось слабо. Дима надеялся, что плаванье его несколько взбодрит.
Должного эффекта спортивные упражнения не возымели: с каждый часом мужчина все сильнее клевал носом, но все же улавливал, о чем идет речь. В первый день можно позволить себе быть немного невнимательным: все раскачиваются, ничего интересного обычно не происходит.
Тем не менее, Цаплин все же сделал себе отметку в телефоне о паре интересных проектов, о кторых стоит узнать поподробнее. Но все завтра.
На радость мужчине день закончился быстро, и Цаплин отправился спать.
Следующий день прошел более продуктивно, после общего завтрака Дима зачитал свой доклад и представил проект, который заинтересовал нескольких человек. В свободное время мужчина провел встречи со всеми заинтересованными, вычленив двоих реально перспективных личностей. Остальные слились.
Вечером Дима открыл ноут и залез в «вконтакте». Красовалось три сообщения: от сестры, от босса и от Ани.
«Привет. Как проект?»
Дима несильно удивился сообщению жены. Он довольно подробно расписал как и что.
« Скайп? »
«Прости, убегаю. Ты молодец. Удачи.»
« Встретить тебя?»
«Не надо. Поймаю такси».
«Хорошо, целую».
Дима уставился на это «целую». Оно было как из прошлой жизни. Тогда он писал Ане смешные смс-ки посреди переговоров, ловил ее злобный взгляд, а потом целовал в переговорной до потери пульса. Тогда Аня каждое сообщение подписывала этим вот «целую».
А теперь что? Куда оно делось?
Мужчина взъерошил волосы и положил телефон под подушку. Немного помедлив, он решил пойти поплавать. Там, в большом бассейне, он нарезал круги до тех пор, пока от усталось глаза не начали слипаться прямо в хлорированной не в меру воде. Только после этого Цаплин отправился в свой номер, где сразу завалился спать.
*
Третий день «шабоша» прошел довольно эффективно: Дима послушал пару интересный презентаций, развил диалог с двумя предполагаемыми инвесторами, со всеми окончательно перезнакомился. По крайней мере стал опознавать их в лицо, даже если не помнил имени.
Выходя из зала «Де», Цаплин думал снова скоротать вечер в бассейне, как вдруг его ощутимо хлопнули по плечу.
— Цаплин, сто лет тебя не видел, — гаркнул над ухом смутно знакомый голос. Дима обернулся.
Перед ним стоял его ровесник: длинный и худой, скуластое лицо было обсыпано веснушками словно булочка — маком, серые глаза искрились.
— Волков? — внезапно узнал старого приятеля Дима. — Ты ли это?
— Ну, а как же ж! — мужчины крепко пожали друг другу руки. — Ты здесь какими судьбами?
— Да я по делам фирмы.
— Все той же?
— Ну да. Теперь ястарший партнер. Вот, отправили сюда контакты налаживать, — хмыкнул Дима. — Сам знаешь, у меня язык хорошо подвешен.
— Это да. Слушай, пошли в бар, а? Вискарику тяпнем, вспомним молодость.
— Да я в бассейне хотел поплавать… — с легким сомнением произнес Цаплин.
— Пошли в бар, ЗОЖник, блин. Еще наплаваешься.
И не спрашивая приятеля, Волков с неожиданным для его комплекции напором потащил Диму в бар. Там они заказали виски и расположились подальше от входа.
— Ну, рассказывай. Чего, как, куда и откуда, — произнес Цаплин, оперевшись на спинку удобного стула.
— Откуда? — хмыкнул рыжеволосый мужчина. — Из Великобритании. Я там фирму открыл, вот, кручусь как могу. Приехал за тем же, зачем и ты, собственно. Кстати, очень годный проект у тебя. Собственный?
— Ага, — довольно улыбнулся Дима. Похвала была ему приятно. Проект был действительно его от начала до конца, выстраданный можно сказать.
— Это чувствуется. Слышно, когда человек рассказывает о своем, живом. Жаль, не по моему профилю, я бы взялся.
— А что мешает быть инвестором?
— Я просто хочу немного в другом направлении развиваться. Но могу порекомендовать пару человек, кто вложится. Хочешь?
— Давай, — кивнул Цаплин.
— Я тебе тогда на мыло скину. Оно ж у тебя со студенчества не поменялось?
— Нет, скидывай. Спасибо.
— Не за что пока, — Волков отпил немного виски. — Ты как, женился?
— Да, сразу как универ закончил. А ты?
— И я. Аж три раза уже.
Дима негромко присвистнул.
— Ну ты даешь, Коля, — хохотнул мужчина. — Как умудрился?
— Да все не то. Вроде и любовь есть и вспыхнуло, заиграло. А потом делось куда-то.
— Понимаю, — негромко ответил Дима. Николай на него неожиданно внимательно взглянул.
— Это я потом понял, что сам виноват, — вдруг честно признался приятель. — Много ошибок сделано было, много чего неправильно пошло. А я молодой был, дурак. Думал, само рассосется. А оно все никак не рассасывалось.