Причем Глен стоял немного в стороне от своих одноклассников. Со вчерашнего инцидента в коридоре Шинья, Гоши и Мито держались от него подальше, и таким образом Глен оказался полностью изолирован от окружающих. Впрочем, для него это стало скорее облегчением, чем серьезной потерей.
Со скучающим выражением на лице он оглядывал других учеников. Первое состязание между девушкой из его класса, имя которой он забыл, и парнем из второго класса уже началось. Они сражались друг с другом изо всех сил, так что до конца боя еще было далеко. Соответственно, этот матч заключался в подготовленной официальной битве. Немногочисленными условиями победы были:
— Если судьи объявляли очевидного победителя;
— Если судьи объявляли того, чьи способности были выше;
— А если кто-то случайно убивал своего противника, его рейтинг наоборот снижался.
Вот и все правила. Следуя им, разрешалось использовать любое оружие и любой вид колдовства, которые только пожелают ученики. Кроме того, даже если один убивал другого ученика, его не исключали из школы, не осуждали за совершенное преступление, и даже полиция при этом не связывалась со школой. Вот каким было это место. Абсолютно чужая земля. Называемые богами Хираги контролировали здесь все, и в пределах Японии это место было подобно самопровозглашенному и самостоятельному государству со своими правилами. Конечно, во избежание каких-либо жертв экзаменующихся судили жюри, в котором было пять учителей. И, говоря о них:
— Победительницей стала ученица первого года обучения из класса номер девять, Сугияма Мидори, — судья выкрикнул имя той самой девушки, которая была в одном классе с Гленом.
Все смотрели только на нее: Сугияма Мидори швырнула парня из второго класса на землю, приставив нож к его шее.
— Отлично! — их классная руководительница, Айючи Сайа, подняла кулаки в воздух после этого. Все остальные ученики тоже были восхищены.
— Следующий после Сугиямы-сан ученик, пожалуйста, приступайте! — сказал один из жюри, и еще один парень выступил вперед.
Как и было принято, сегодня между собой стравливали всех учеников из классов номер два и девять. Кстати, о втором классе — Глен обратил взор на противоположную сторону стадиона, где находилась целая толпа ребят из класса номер два. И в этом самом классе была одна из слуг Глена, Юкими Шигурэ. Однако Глен не мог ее разглядеть в группе учеников прямо напротив него.
— Ну, она ведь такая маленькая, в конце концов… — он пожал плечами.
— Кто это маленький? — спросила Шигурэ откуда-то со стороны.
Глен посмотрел свысока в направлении голоса. Шигурэ стояла около него с холодным взглядом и искала его среди остальных глазами.
— Что ты тут делаешь?
— Я подумала, что должна подойти и поприветствовать Глена-сама.
— Поприветствовать?
— Мой класс и Ваш класс сегодня вступят в бой, Глен-сама.
— Я мог сказать об этом наверняка, лишь взглянув на все это.
— Да, Вы правы, однако я не думала о том, что Глен-сама знает, в каком я классе… Я удивилась тому, что Вы тоже меня искали, — она говорила об этом словно о какой-то обыденности.
В это время начался второй тур экзамена. Как и ожидалось, его одноклассник, имени которого Глен тоже не знал, неистово сражался, но его движения были медленными, скорость произношения им заклинаний и то, как он обращался со своим оружием, тоже были полной чепухой.
— Сомневаюсь, что этот парень — действительно элитный маг, — глядя на него, сказала Шигурэ, и на лице Глена появилась улыбка.
— Здесь ему точно не дадут даже передохнуть, Шигурэ.
— Уровень его противника…
— Он не твой враг?
— Нет.
— Отлично, это многообещающе. В таком случае, кто твой противник? — спросил он, но чей-то голос со стороны прервал их.
— Что это вы двое здесь тайно обсуждаете? — девушка с рыжими волосами уставилась на них своим едким взглядом. Это была Джуджо Мито. Глен повернулся к ней и ответил:
— Разве со стороны кажется, что мы секретничаем?
— Кажется. Только потому, что мой противник — твоя приспешница, — при этом Мито повернулась к Шигурэ.
Глен бросил взгляд на Джуджо и чуть наклонился к Юкими.
— Это правда? — спросил он.
— Да, — Шигурэ едва кивнула.
— Понятно. Теперь твое время проверить свои силы.
— А если я смогу выиграть? — начала было она, но Мито прервала ее:
— Что значит, если ты сможешь выиграть? Что может сделать слуга такого бесполезного идиота Ичиносэ против меня, дочери рода Джуджо?
— Ты… Если ты хоть еще один раз оскорбишь моего господина, я… — Шигурэ посмотрела на нее исподлобья.
— Хах, и что, если оскорблю? Что ты сделаешь?
— Я убью тебя, — сказала Шигурэ по-настоящему ледяным тоном. Ее голос имел настолько сильное воздействие, что, услышь его любой другой нормальный человек, то он оледенел бы на месте и задрожал бы от ее беспощадности. Однако Мито даже не отпрянула от нее. Вместо этого она словно отмахнулась от ее слов.
— В таком случае, посмотрим, что будет дальше. Ладно, еще увидимся, — Мито повернулась к ним спиной и ушла. Глен смотрел ей вслед, а затем заговорил:
— Эй, Шигурэ.
— Да?
— Думаешь, сможешь одолеть ее?
— Конечно! — Шигурэ проявляла поистине необычные для нее эмоции. Она изогнула свое миниатюрное тело, демонстрируя всю свою силу. Она будто до краев наполнилась решимостью.
В магии способности этой девушки были не очень выдающимися, но включали в себя умение создавать материальные объекты, которые она умела прятать в своем теле. Это становилось явным, когда она демонстрировала свое владение метательными ножами. Казалось, она не намеревалась показывать врагу истинные техники колдовства рода Ичиносэ. Вероятно, поэтому сейчас она намеревалась драться серьезно. Но, принимая это во внимание:
— Ух, эта Мито из рода Джуджо кажется действительно сильной в пределах своих собственных привилегий, знаешь.
— И кто окажет мне поддержку?
— А? В любом случае, я поступлю иначе.
— Вы не будете мне аплодировать?
— А если не буду, тогда ты проиграешь? — Глен улыбнулся ей.
— Вовсе нет. Тогда для меня все немного уныло, — отвечая, Шигурэ выглядела недовольной.
— Хаха, ладно, давай забудем об этой пустой беседе. Вместо этого лучше сосредоточься на том, что тебе следует позаботиться о…
— Конечно, я не стану использовать магию рода Ичиносэ. У нас нет нужды раскрывать наши умения перед врагом, в конце концов. Даже если я начну колдовать, то использую чары рода Хираги, — кивнула Шигурэ еще до того, как он закончил говорить.
— Если ты это поняла, то все прекрасно. Тогда безумствуй как пожелаешь. Выплесни там все свое негодование на нее, — сказал Глен, когда судьи назвали имя Шигурэ.
— Первый год обучения, класс второй, Юкими Шигурэ. Выйдите вперед.
Шигурэ шагнула на стадион. На полпути она остановилась и обернулась:
— Будет здорово, если Вы все-таки будете мне аплодировать.
— Я уже знаю. А теперь ступай.
— Да.
Шигурэ продолжила свой путь, и тут назвали имя ее противницы.
— Первый год обучения, класс девятый, Джуджо Мито. Выйдите вперед.
Мито шагнула вперед. Как девушка, хвастающаяся своей принадлежностью к роду Джуджо, она немного зачесала свои рыжие волосы назад. Шигурэ с холодком сказала ей:
— Ты — тиран.
— Я не слушаю то, что мне говорит класс номер два, — на это Мито улыбнулась в самоуверенной и даже прекрасной манере.
— Я убью тебя.
— Для тебя это невозможно.
До того, как Мито закончила говорить, Шигурэ завела руку за спину. Глен знал, что в рукаве униформы она прячет ножи. Джуджо, кажется, что-то тихо пробормотала. Это было похоже на чары рода Хираги. Род Джуджо, помимо проклятий, умели также пересекать пределы своих физических возможностей. Шинья уже демонстрировал Глену метод колдовства своего рода, эта магия позволяла человеку увеличить свою мощь, становившуюся сходной с божественными возможностями. Треугольный обод огня, который был краснее даже ее волос, уже парил над головой Мито, окончательно материализуясь в воздухе.
— Это может быть проклятием «Мудрость короля», Вазараякша? — прошептал Глен себе под нос с большим интересом.
В этот момент судьи тоже ступили на стадион. Они объясняли двум участницам сражения важнейшие нюансы битвы и делали последние наставления. Например, какой сигнал означает конец боя, и что если одна из них убьет другую, то ее оценка будет снижена. Среди учеников Глен подслушал слова Гоши Норито, легкомысленно улыбающегося, бормочущего самому себе:
— Хо-хо, потрясающе. Как и ожидалось, бой Мито будет зрелищным.
— Удивлюсь, если нам покажут магию рода Ичиносэ, — Шинья ответил ему.
Неудивительно, что и остальные тоже наблюдали за ними с подобными взглядами. Однако обстоятельства не позволяли им возлагать надежды на кого-либо. Это был тот случай, когда у Глена появилось некое сочувствие к ним, вероятно, из-за того, что Шинья полностью потерял интерес к Ичиносэ.
Тут же судьи закричали: «Старт!», и в ту же секунду Шигурэ и Мито обе двинулись вперед. Так как тело Мито было усилено магией, ее движения были необычайно быстрыми. Впрочем, Шигурэ реагировала на ее действия вполне умело и уже оказалась позади нее. Она взмахнула рукой, и от этого бесконечное количество кинжалов, называемые «кунай», вылетели из рукава ее формы. Рукояти этих кунай были перевязаны нитями, подрагивающими в воздухе. В зависимости от того, каким образом трогать эти нити, они могли сработать так же, как и магические талисманы — взорвать нападающего и заставить кунай отскочить назад в воздух. Тем не менее Мито не отступила прочь при виде этого.
— Вижу, ты практикуешь спрятанное оружие… Способность, которая годится только для рода подлых Ичиносэ!
Она не прекратила свое наступление на Шигурэ. В мгновение ока она предпочла проигнорировать ловушки, окружающие ее, и бросилась вперед. Ее худые ноги под юбкой случайно задели натянутую нить, и магический талисман немедленно взорвался. Кунай словно появились из ниоткуда, нацеленные на любого, кто заденет нить. Однако Мито с легкостью увернулась от них. И не только увернулась, а еще и избежала столкновения с последующей партией кунай, также направленных на нее. Те кинжалы, от которых она не могла увернуться, она голыми руками отбрасывала в сторону и продолжала двигаться вперед. Увидев это, Гоши произнес:
— Вау, род Джуджо действительно восхищает, в конце концов.
Однако даже это не изумляло абсолютно равнодушного Шинью. Казалось, что движения Мито и уровень колдовства Шигурэ были основаны на магии, очаровывающей остальных, но совсем не вызывающих никакой реакции человека из дома Хираги. Расстояние между Шигурэ и Мито стремительно сокращалось.
— Отлично, вот тебе и конец, — улыбнулась Мито, поднимая кулак для удара. Несмотря на это, на лице Шигурэ тоже появилась улыбка.
— Слишком плохо. Эта твоя гордость тебя убьет.
Внезапно Юкими щелкнула пальцами правой руки, а затем те самые кунай, от которых уворачивалась Мито и которые она отшвыривала в сторону уже взорвавшимися, снова отскочили от земли. Вдруг занесенный для атаки кулак Мито оказался связан нитью от кунай, оставленных позади нее. И после этого:
— Ох! — Мито замерла на месте.
Это было естественно. Ведь нити, используемые Шигурэ, были заколдованы, и тот, кто касался их, замедлял свои движения и терял силу, словно ему ввели огромную дозу анестезирующего средства. Шигурэ вытащила еще один кунай, спрятанный под юбкой. Без колебаний она приставила кинжал к шее Мито, чтобы уничтожить ее одним сильным ударом. Завидев это, Глен тут же бросился на стадион, чтобы остановить ее своим приказом.
— Остановитесь! — судьи тоже стали кричать ей.
— ДЕЙСТВУЙ! — заорала Мито, и языки пламени, бегущие по ее рыжим волосам, внезапно засияли красным светом и стали закручиваться в кольцо. И так же, как она избежала ловушек, девушка, не обращая внимания на нити, сковывающие ее, выбросила вперед занесенный для нападения кулак.
- Что?! — лицо Шигурэ застыло. Кулак Мито ударил прямо в ее щеку.
Она только охнула, и ее кунай снова полетели вперед, царапая лицо Мито, оставляя отметины, но не причиняя ей полного урона. Тело Шигурэ силой удара было отброшено на невероятное расстояние и рухнуло на землю. Она перевернулась несколько раз, прокатываясь по стадиону, и больше не двигалась, что соответствовало количеству полученных ею повреждений. У нее, вероятно, даже было сотрясение мозга, и она теперь была неспособна подняться. Несмотря на это, Мито продолжила наступать, подбегая к Шигурэ.
— Постойте! Победителем стала Джуджо Мито! — в один голос закричали судьи.
Вместе с этим более сильная из них была определена. Глен скрестил руки, наблюдая за происходящим, как за игрой.
— Отлично! Как и ожидалось от Мито из рода Джуджо! — более того, их руководительница, та самая Айючи Сайа снова подняла кулаки над головой.
Тем не менее Мито, которой пришлось остановиться, сосредоточенно глядела на рухнувшую на землю Шигурэ. Почему-то в ее пристальном взгляде было разочарование.
— В чем дело? Покинь наконец стадион, — сказал ей один из жюри.
Но она отрицательно мотнула головой и подняла руки, обращаясь к пятерым судьям.
— Пожалуйста, засчитайте это сражение вничью.
— Что? — все учителя одновременно уставились на Мито.
На это Мито уже подготовила объяснение. Она указала на тонкую царапину, оставленную кунай на ее щеке:
— В конце концов, я тоже пострадала во время боя. И эта девушка использует технику спрятанного оружия. Если бы это было настоящее сражение…
— Хочешь сказать, ее оружие сплошь покрыто смертельным ядом? — один из судей прервал ее.
— Да. Я раньше тренировалась с таким, поэтому даже если меня отравить, я еще смогу недолго двигаться. Но в конце битвы я, вероятно, была бы полностью остановлена этой девушкой, которая сейчас даже не может подняться.
— Тогда в конце настоящего сражения ты тоже бы умерла.
— Верно.
— Вот как. Теперь понятно. Однако, мы не можем поменять наше решение. Ты победила.
— Но.
— Мы уже определили исход боя. Твое мнение не имеет значения. И не смей выражать свое недовольство. Или ты хочешь пойти против законов, которые род Хираги ввел для нашей школы?
Мито замолчала.
— Прошу прощения, — затем сказала она и отступила назад.
Глен внимательно наблюдал за ней, а потом направился туда, где лежала все еще неподвижная Шигурэ. Он приблизился к ней, пробиваясь через толпу, и нахмурился, склоняясь к ней и касаясь ее лица. К ней, кажется, стало возвращаться сознание. Выражение ее лица было крайне недовольным, она прикусила свою нижнюю губу, чтобы как-то стерпеть боль.
— Ха-ха, ты проиграла, — глядя на нее, Глен заговорил. Она уныло наморщила лицо.
— П-простите меня. По крайней мере, я хотя бы почувствовала, что смогу победить здесь… И снова я опозорила Глена-са… — ее слова зазвучали совсем тихо, и она залилась слезами. Глен нежно улыбнулся ей.
— Джуджо сильна?
— Да. Я ненавижу себя за то, что была такой глупой.
— Ладно, все равно она сказала, что это ничья, понимаешь?
— Так долго, как я смогу пробыть стражницей рода Ичиносэ, так долго, пока меня меня зовут Шигурэ… Ничья для меня значит то же самое, что и проигрыш.
— Тогда ты будешь вечно опечаленной неудачницей.
— Да…
— Сможешь встать сама?
Оказалось, что пока она еще не могла стоять самостоятельно. Точность удара кулака Мито была значительной, а сам удар — очень сильным. В следующую секунду за их спинами раздался чей-то женский голос. Это снова была Джуджо Мито.
— С этой девушкой все будет в порядке? — сказала она, по-видимому, действительно обеспокоенная.
— Пожалуйста, ближе не подходи, — тут же ответила Шигурэ.
— Ну, ты слышала ее? — бросил ей Глен, оборачиваясь, чтобы взглянуть в сторону Мито. — Прямо сейчас Шигурэ попросила тебя не приближаться к нам, пока она так жалобно плачет. Прояви немного уважения к ее чувствам.
— Ах… — лицо Мито стало немного огорченным после его слов. Она, как оказалось, в душе была хорошим человеком. Однако: — И, тем не менее, я вообще-то разговариваю не с тобой, Глен Ичиносэ, совершенно не имеющий никаких собственных способностей.