Вздернув голову, Михримах Султан гневно взглянула на свою тётушку.
— Достаточно!
От звука её голоса все женщины вздрогнули и изумленно посмотрели на неё.
— Сколько можно оскорблять мою валиде? Шах Султан? Хатидже султан? Вам это доставляет непомерное удовольствие, верно?
На лице Хасеки Султан начала проявляться гордая довольная улыбка, но она её быстро подавила и поспешила возмутиться.
— Михримах, прекрати!
— Нет! — запротестовала султанша. — Вы все только и можете плеваться ядом, поскольку ничего другого сделать не можете. Моя Валиде не достойна такого отношения.
Хатидже Султан недовольно нахмурилась, а Шах Султан разочарованно покачала головой.
— Рустем, что у вас с Михримах? — спросил повелитель у зятя, когда они остались наедине.
Лютфи-паша и шехзаде Мехмед увлеклись разговором между собой. Паша осторожно взглянул на повелителя.
— Все в порядке.
Султан недоверчиво прищурился. Он понимал, что супруги в ссоре и даже догадывался о её причине.
— Женщину любят не за покорность, Рустем. Этот мятежный нрав мне знаком. Михримах переняла его от своей матери. Такой женщине нужно лишь самому покориться. Иначе разразившуюся бурю не остановить. Такая не уступит даже повелителю всего мира.
Султан задумчиво с легкой улыбкой на губах посмотрел в окно. Рустем-паша подавил улыбку, поняв, что речь идет уже о Хасеки Султан.
— Я стараюсь, повелитель. Михримах Султан для меня самое дорогое, что у меня есть.
— Так должно быть всегда. А иначе…
Красноречивая пауза султана говорила сама за себя. Со стороны женщин послышался недовольный голос Михримах Султан. Подойдя к тахте, на которой сидели недовольные и напряженные женщины, султан нахмурился.
— Что происходит?
Шах Султан выглядела расстроенно и разочарованно. Видимо, заметив состояние сестры, повелитель обернулся к ней.
— Шах, что такое?
— Все в порядке, повелитель. Не волнуйтесь, — поспешила ответить она.
Но вмешалась Хатидже Султан, мечтающая, чтобы Хюррем Султан и ее дочь Михримах, наконец, получили своё. Ведь их всегда прощала и, что бы они не сделали.
— Истинных султанш династии не уважают, повелитель. Это нас и расстроило.
Султан Сулейман нахмурился еще пуще.
— Кто посмел выказать вам неуважение? — спросил он, но прекрасно знал, на кого укажут.
Взгляд Хатидже Султан скользнул по Михримах Султан. Султан повернулся к любимой дочери.
— Михримах, в чём дело?
— Хатидже Султан и Шах Султан выказали моей валиде неуважение. Я не выдержала и заступилась за маму. Никто не смеет так с ней обращаться. Даже «истинные султанши».
Султан Сулейман перевел глаза на любимую жену. Взгляд её зеленых глаз пылал подтверждением. Вздохнув, он повернулся к сестрам, которые выглядели раздосадованно.
— Сколько можно, Хатидже? Я уже говорил, что, выказывая неуважение Хюррем, вы выказываете его и мне. Это мать моих пятерых детей, моя законная жена. А Михримах — моя единственная дочь. Примите это.
Шах Султан и Хатидже Султан переглянулись. Султанши промолчали. Одарив их недовольным взглядом, султан повернулся к жене.
— Возвращаемся во дворец, Хюррем.
Султанша встала с дивана, Михримах Султан тоже. Обнявшись, женщины попрощались.
— Я навещу тебя на днях.
— Да, валиде. Буду ждать Вас.
Повелитель тоже улыбнулся дочери.
— До встречи, повелитель. Рада, что увидела вас сегодня.
— И я, моя луноликая.
Шехзаде Мехмед, наблюдавший ситуацию, чувствовал себя некомфортно. Было обидно за мать, и он не понимал, почему такие радушные с ним султанши так относятся к его матери.
— Мехмед, идем, — позвал его повелитель.
— Доброй ночи, — проговорил шехзаде и последовал за матерью и отцом, выходящими из холла.
Михримах Султан подошла к Рустему-паше, что стоял вместе с Лютфи-пашой у тахты, где сидели женщины.
— Мы тоже возвращаемся, паша, — воскликнула она. — Доброй ночи.
Даже не обернувшись и не поклонившись, Михримах Султан в сопровождении супруга вышла из холла, чувствуя спиной прожигающие взгляды.
Позолоченная карета по пути в Зимний дворец почему-то остановилась. Супруги обеспокоенно переглянулись.
— Не выходите, султанша. Я посмотрю, что случилось.
Положив руку на эфес меча, паша вышел из кареты. Сердце Михримах Султан испуганно пустилось вскачь. Что происходит? Неужели снова разбойники?!Взволнованно заерзав, Михримах Султан выглянула из-за занавески в окно. Вроде, тихо. Через мгновение в карету заглянул Рустем-паша.
— Не беспокойтесь, султанша. Повелитель по возвращении в Топкапы приказал мне незамедлительно явиться. Видимо, что-то случилось. Я не могу не поехать.
Султанша насторожилась.
— Ты уверен? За тобой приехали?
— Да, султанша. Позвольте мне отправиться. Карета довезет вас до дома.
— Хорошо, — неуверенно согласилась она.
Паша исчез за занавеской ,и вскоре карета двинулась с места. Вся эта ситуация показалась ей странной. Зачем повелителю ночью вызывать Рустема-пашу? Он вообще сам разве успел доехать до Топкапы?Отогнав плохие мысли в сторону, Михримах Султан задумчиво смотрела в окно.
Вернувшись во дворец, султанша отправилась в свои покои. Измир и Айше помогли ей переодеться и снять все украшения. Распустив волосы, султанша отправилась в хамам перед сном, несмотря на то, что уже стояла ночь.
Проведя там достаточно времени и чуть не уснув, Михримах вышла из бани и провела рукой по мокрым длинным волосам.
— Султанша, вернулся паша, — оповестила Измир-хатун.
Михримах Султан непроизвольно облегченно выдохнула.
— Хорошо. Давно?
— Нет.
В сопровождении Измир и Айше султанша направилась по коридору в свои покои, но на повороте резко остановилась. Её глазам предстали открытые двери покоев Рустема-паши, куда она вчера вечером его выгнала. Его силуэт мелькнул в дверях и исчез в покоях. Лишь одна деталь заставила Михримах Султан пораженно замереть на повороте и затаить дыхание. Следом за ним в покои мужчины вошла Гюльбахар-калфа, озираясь.
Султанша будто оцепенела. Теперь все стало на свои места… Вот почему эта калфа постоянно за ним ходила, словно тень. Защищала его, выполняла любые поручения. Она влюблена в него! А Рустем-паша? Что стоят его клятвы о любви и сцена с ядом? Скорее всего, это и не было ядом. Все, что ему нужно от неё, так это власть! Он, спустя несколько дней после свадьбы изменяет ей с другой женщиной! Султанше, дочери падишаха, с какой-то калфой, которую он нашел в кабаке.
Михримах Султан стало жутко обидно и больно. Неужели не единый мужчина на свете не полюбит её? Руки султанши затряслись. Измир и Айше испуганно переглянулись.
— Госпожа?
— Останьтесь здесь, — приказала Михримах Султан, собираясь с силами.
Она должна поймать их сейчас, иначе после ничего не докажешь. На секунду ей стало приятно от того, что от её желания о разводе зависит вся его жизнь. Вздернув подбородок, султанша уверенно подошла к дверям покоев Рустема-паши и прислушалась. Были слышны тихие мужские стоны. Сжав губы, чтобы не заплакать от обиды, девушка резко с силой распахнула двери. Рустем-паша и Гюльбахар-калфа ошеломленно уставились на султаншу, не в силах ничего сказать. Султанша же потрясенно пошатнулась…
========== Глава 8. ==========
— Что происходит, Рустем? Что с тобой? — изумленно прошептала Михримах Султан, не веря тому, что видит.
Её глазам предстала совсем иная картина, нежели она представляла. Рустем-паша сидел спиной к дверям с оголенной спиной, по которой распласталась кровавая рана — глубокая и с рваными порезами. Руки Гюльбахар-калфы были в крови и держали куски окровавленной ткани, которыми она, видимо, пыталась вытереть или остановить сочившуюся из раны кровь. От вида и запаха крови султанше сталось плохо, но она не обращала на это внимания. Потрясение и непонимание полностью овладели ею. Паша устало выдохнул.
— Не волнуйтесь, султанша… Я не хотел вас тревожить. Это просто небольшая царапина, — хрипло отозвался он, предпринимая попытку повернуться к супруге лицом.
На его лице отразилась гримаса боли, идущая вразрез его словам.
— О Аллах, Рустем! — воскликнула Михримах Султан быстро подошла к мужу и вгляделась в рану. — Нужно срочно вызвать лекаря. Измир!
— Султанша, не нужно никакого лекаря. Все в порядке, скоро кровь остановится, — продолжал спорить мужчина. — Гюльбахар, продолжай прикладывать ткань.
Калфа покорно поднесла чистый кусок ткани к ране, и мужчина судорожно вдохнул от пронзившей его боли. В покои вошла Измир-хатун и, увидев рану паши, испуганно распахнула глаза.
— Пусть немедленно прибудет лекарь, — отдала приказ Михримах Султан и обеспокоенно повернулась к супругу. — Потерпи.
— Как прикажете, — отозвалась служанка и ретировалась.
— Гюльбахар, давай помогу.
Калфа послушно дала своей госпоже чистую ткань.
— Что случилось, Рустем? — не могла успокоиться золотоволосая госпожа. — Кто с тобой это сделал?
Приложив ткань к ране на его спине, Михримах Султан услышала в ответ лишь приглушенный стон. Её пронзило сочувствие и непонимание. Кто посмел ранить ее мужа, визиря империи, зятя падишаха? Неужели это все-таки была ловушка? Повелитель не отдавал никакого приказа.
Спустя некоторое время прибыла лекарша и начала осматривать рану. От супруга, на удивление себе и всем остальным, Михримах Султан не отходила, была крайне взволнованна и испуганна. Она впервые видела окровавленную рану. Обработав чем-то рану Рустема-паши и сделав повязку, лекарша повернулась к султанше.
— Ранение тяжелое, но все позади. Паша потерял много крови. Ему нужно отдыхать и восстанавливать силы, султанша. Нужно как можно чаще менять повязку и смазывать рану вот этим средством, — лекарша протянула небольшой пузырек в руки Михримах Султан. — И следите, чтобы паша меньше двигался, иначе рана будет долго заживать.
— Хорошо. Спасибо. Можете остаться во дворце до утра. Уже поздняя ночь, а путь неблизкий.
— Благодарю, султанша.
— Гюльбахар, проводи лекаршу в свободную комнату.
Обеспокоенной калфе пришлось повиноваться. Двери за женщинами закрылись, и супруги остались наедине. Рустем-паша, тяжело дыша, медленно встал с края кровати.
— Паша? — недовольно воскликнула султанша. — Лекарша сказала меньше движения. Ложитесь в кроватью
— Султанша, я в порядке. Я не буду лежать неделю напролет в кровати.
— И слушать ничего не желаю! — покачала головой Михримах Султан. — Ложитесь.
Мужчина, вспомнив слова повелителя о том, что такие женщины уступать не умеют, покорно сел на кровать и медленно лег на спину, сморщившись от боли.
— Сильно болит? — сочувственно уточнила девушка, сев рядом.
Рустем-паша вымученно улыбнулся.
— Михримах, с чего вдруг такая забота? Я думал, ты таишь на меня обиду.
Пропустив мимо ушей этот резкий переход на «ты», султанша пожала плечами.
— С недавних пор мы являемся супругами. А жена должна заботиться о муже, каким бы он ни был.
Паша слегка нахмурился.
— Теперь буду знать, как заставить тебя забыть все обиды. Просто пораниться.
Михримах Султан невесело ухмыльнулась.
— Так ты расскажешь, что случилось?
Сложив руки на животе, Рустем-паша устало выдохнул и посмотрел на обеспокоенную супругу. Её забота и волнение приносили мужчине небывалое удовольствие. Он был рад, что не безразличен ей. Пусть не любим, но не безразличен.
— Когда мы разлучились, эти трое охранников предоставили мне коня, и мы отправились в путь. Не проехав и нескольких минут, они соскочили с коней, сбросили меня и напали. Стало ясно, что их целью было убить меня. Я отбился, но тоже, как видите, получил ранение. По глупости убил их всех. Нужно было оставить одного, чтобы докопаться до сути дела. Интересно, кто же организовал покушение? Не побоявшись использовать имя повелителя.
Выслушав мужа, Михримах Султан задумчиво молчала.
— Что думаешь по этому поводу? — поинтересовался паша.
— Мы оба знаем, кому нужна твоя смерть. Шах Султан и Хатидже Султан.
— Даже если и так… Я не могу обвинить в покушении султанш династии, Михримах. И лучше не начинать это расследование.
— Как не начинать? — возмутилась та. — Пусть они и султанши династии, но устраивать покушение на визиря и зятя династии не могут. Не беспокойся, ты не можешь их винить, зато я могу.
— Зачем тебе это? — спросил Рустем-паша, с интересом разглядывая лицо жены.
Та с ответом не спешила.
— Сама не знаю… Но это не может остаться безнаказанным. Ты мог погибнуть! А ты нужен моей валиде и братьям.
Во взгляде мужчины проскользнуло разочарование. Но чего он ожидал? Признания в любви? Он действительно нужен Хюррем Султан и её шехзаде.
— Тебе нужно отдыхать. Уже поздняя ночь. Да и я спать хочу, — проговорила Михримах Султан, вставая с кровати.
Холодная рука сжала её запястье. Вздрогнув, девушка в удивлении обернулась на супруга — бледного, но привычно невозмутимого.
— Останьтесь, султанша. Кажется, будто боль тает, когда вы рядом.
Сердце Михримах Султан жалостливо сжалось. В таком состоянии Рустема-пашу она видела впервые. Он слаб и беспомощен. Ранен. И просит ее остаться с ним. Несмотря на все свои усилия покинуть эту комнату, Михримах Султан осталась с супругом.
Обойдя кровать, султанша, скинув халат, легла со свободной правой стороны и повернулась лицом к паше. Тот с едва заметной довольной улыбкой закрыл глаза. Задумчиво посмотрев на него еще несколько мгновений, Михримах Султан тоже провалилась в сон, не в силах сопротивляться усталости.
Глаза её распахнулись от того, что было невыносимо жарко. Приподняв голову, султанша заметила, что лицо мужа покрыто испариной. Испуганно положив руку ему на лоб, девушка спешно поднялась с кровати.
— Измир!
От звука её голоса паша проснулся и сразу же почувствовал себя куда хуже, чем раньше.
— Султанша?
— Позови лекаря.
Служанка покорно отправилась за лекарем. Обернувшись на супруга, Михримах Султан обеспокоенно оглядела его.
— У тебя поднялся жар. Как ты себя чувствуешь?
— Хуже… — признался хриплым голосом мужчина.
Вздохнув, султанша устало провела рукой по волосам. В покои вошла сонная лекарша.
— Султанша, что случилось?
— Паше стало хуже.
После осмотра лекарша вынесла вердикт: состояние действительно ухудшается. Снова перевязав рану и дав паше какое-то лекарство, лекарша подошла к Михримах Султан.
— Госпожа, я дала паше снотворное. Пусть спит и набирается сил. Лучше, чем чувствовать боль. Я должна вернуться в Топкапы, чтобы приготовить специальное лекарство. Вернусь ближе к полудню.
— Хорошо. Отправляйся, — кивнула ей султанша.
Гюльбахар-калфа вошла в покои, обеспокоенно взглянув на пашу. Михримах Султан почувствовала укол раздражения. Кто её звал?
— Что такое, Гюльбахар?
— Я волнуюсь о паше… — виновато проговорила калфа.
— Выйди, ему нужно отдыхать.
Виновато опустив голову, Гюльбахар-калфа вышла из покоев.
Было раннее утро, когда Михримах Султан, оставив спящего пашу на попечение Гюльбахар-калфы, отправилась в Топкапы. Раздумывая над всем, что произошло, султанша спешно направлялась в покои повелителя. Возвестив о её приходе, слуга пригласил султаншу войти в султанские покои. Повелитель слегка удивленно встретил дочь.
— Что случилось, моя жемчужина?
Подойдя к отцу и поцеловав его руку, Михримах Султан вздохнула.
— Случилось нечто, о чём, как я посчитала, вы должны узнать.
Султан Сулейман нахмурился.
— Я слушаю.
Рассказ дочери встревожил повелителя. Он не понимал, кому могло понадобиться убийство Рустема-паши. Увидев состояние дочери, султан Сулейман попытался её успокоить.
— Михримах, не переживай. Рустем-паша поправится.
Девушка слабо улыбнулась.
— Я хочу знать, кто это сделал. Повелитель, прикажете начать расследование?
Султан мгновение задумчиво помолчал.
— Хорошо. Мне самому интересно, кому это могло понадобиться. Охрана!
Слуга, склонившись в поклоне, вошел в султанские покои.