— Да, повелитель.
— Пусть придёт Малкочоглу.
Султанша судорожно выдохнула. Только не это. Неужели повелитель прикажет именно ему выяснить, в чем дело? Бали Бей на удивление быстро оказался в покоях.
— У меня к тебе есть поручение, Малкочоглу, — начал султан Сулейман, обращаясь к бею. — Вчера на Рустема-пашу, моего зятя и визиря было совершено покушение. Он серьезно ранен. Михримах попросила меня начать расследование. Я поручаю его тебе.
Бали-бей нахмурился от услышанной новости, но беспрекословно склонился.
— Как прикажете. Позвольте начать?
— Можешь идти, — кивнул султан и повернулся к еще больше взволновавшейся дочери. — Не переживай, моя луноликая.
— Да, отец. Позвольте, я навещу валиде?
— Конечно, иди.
Подойдя к дверям покоев валиде, Михримах Султан растворила их без помощи служанок. Хюррем Султан сидела на софе перед камином и глядела в позолоченное зеркальце. Служанка заплетала султанше ее рыжие волосы.
— Валиде, — поклонилась Михримах Султан и подошла к матери.
Та, отложив зеркало, озадаченно улыбнулась.
— Михримах? Добро пожаловать. Что ты делаешь в Топкапы в столь ранее время?
— Мне нужно было увидеться с повелителем.
Хюррем Султан указала жестом служанке прекратить работу.
— И зачем же?
Михримах Султан многозначительно взглянула на служанку. Поняв дочь без слов, Хасеки Султан жестом приказала той выйти.
— Ну же, Михримах? Что случилось? Ты выглядишь усталой и обеспокоенной.
Сев рядом с матерью на софу, девушка вздохнула.
— На Рустема совершили покушение.
И без того большие зеленые глаза Хюррем Султан расширились.
— Паша жив?
— Да, валиде. Но серьезно ранен. И состояние его ухудшается.
Хасеки Султан нервно провела рукой по лбу.
— Потерять такого союзника будет огромной утратой…
Михримах Султан согласно покачала русоволосой головой.
— Я догадываюсь, кто это устроил… — недовольно проговорила Хюррем Султан.
— Шах Султан? Не слишком смело для нее?
— Смело? Моя дорогая, сколько раз они с Хатидже Султан пытались меня убить? Мать пятерых детей повелителя и его законную жену. А уж неугодный визирь…
Султанша недовольно нахмурилась, с каждым днём все больше проникаясь ненавистью к своим тётушкам.
— Ты об этом говорила с повелителем?
— Да, валиде. Отец велел Малкочоглу начать расследование.
— Хорошо.
Женщины еще немного поговорили, и потом Михримах Султан вышла из покоев матери, намереваясь вернуться в свой дворец. Она переживала за Рустема-пашу. Да, она не испытывала к нему любви, но она же не бесчувственная? По возвращении в Зимний дворец, султанша сразу же направилась в покои паши. Гюльбахар-калфа всё так же была рядом с ним.
— Как паша? — беспокойно поинтересовалась Михримах Султан.
Калфа грустно повела плечами.
— Лучше не становится. Скорее бы приехала лекарша с лекарством.
Золотоволосая султанша покачала головой.
— Я буду в своих покоях.
Девушка быстро посмотрела на бледного спящего Рустема-пашу и вышла в коридор. Её уже ожидали Айше-хатун и Измир-хатун.
— Измир, пусть мне приготовят успокаивающий отвар.
— Слушаюсь, госпожа моя.
Вернувшись в свои, теперь уже, отдельные покои, Михримах Султан устало села на тахту и откинулась на ее спинку. Каждый её день был настолько содержателен событиями, что она утомилась. В Топкапы всё было по-другому. Выпив успокаивающий отвар, принесённый Измир-хатун, султанша незаметно для себя уснула прямо на тахте. Сказалась бессонная ночь и море переживаний.
Михримах Султан распахнула глаза и по темноте в покоях и зажженных свечах, поняла, что наступил вечер. Протерев глаза, она встала с тахты и позвала Измир-хатун.
— Слушаю, султанша.
— Есть известия от Карима-аги?
— Пока никаких.
Султанша недовольно поджала губы.
— Как Рустем-паша? Лекарша приезжала?
— Мне не известно, госпожа. Прикажете разузнать?
— Да.
Служанка ретировалась. Вздохнув, Михримах Султан в ожидании сложила руки на груди. Спустя некоторое время Измир-хатун вернулась.
— Состояние паши прежнее. Лекарша приезжала, обработала рану приготовленным лекарством и дала подробные инструкции по его применению Гюльбахар-калфе. Паша сейчас спит.
— Понятно, — покачала головой золотоволосая девушка. — Можешь идти.
— Султанша. В коридоре я встретила Карима-агу. Он передал вам послание.
— Давай, — оживилась Михримах Султан и взяла в руки небольшой свернутый клочок бумаги.
«М. Б. Б. сегодня занимался лишь расследованием, которое ему поручили. Ничего, что вас бы заинтересовало, не произошло. Лишь работа и обязанности, с ней связанные».
Султанша повела бровью. И это всё, что он может предоставить? Хотя чего она ожидала? Бали-бей — очень ответственный человек. Всегда выполняет то, что ему поручено, и не спешит развлекаться. Подойдя к подсвечнику, Михримах Султан сожгла послание.
Ночью султанша осталась в своих покоях. Как только её голова коснулась подушки, девушка провалилась в сон.
Дни полетели за днями, а ночи на ночами… Рустем-паша поправлялся и с каждым днём чувствовал себя лучше. Рана понемногу, но начала заживать. Михримах Султан уделяла супругу относительно много внимания по её меркам и недостаточно по меркам Рустема-паши.
Каждый вечер Карим-ага передавал отчеты о деятельности Малкочоглу. Бали Бей ни разу за две недели наблюдения не появился ни в одном публичном доме, не зашел ни в один кабак и ответственно выполнял расследование. Ему удалось выяснить лишь, что трое мужчин, напавших на Рустема-пашу, были переодеты в форму охранников и подкуплены неким Али-агой, который оказался убит. Ничего более узнать не удалось. Да и не удастся. Кто-то очень ловко замёл за собой следы. Расследование было прекращено.
Наступило очередное утро. Рано поднявшись, Михримах Султан привела себя в порядок. Сегодня она решила надеть нежно-розовое платье, а длинные золотистые волосы распустила. Спускаясь в главный холл на утреннею трапезу, султанша знала, что паша еще не отбыл из дворца на государственную службу и завтракает, привыкший, что супруга спит до позднего утра.
Увидев вошедшую в холл султаншу, сопровождаемую вездесущими служанками, Рустем-паша изумленно улыбнулся.
— Доброе утро, Михримах.
— Доброе, паша. Как самочувствие?
— Спасибо, я в порядке, — жуя, ответил мужчина и жестом пригласил султаншу присоединиться к трапезе.
Сев на свою свободную подушку, девушка принялась за завтрак.
— А как ты? Выглядишь бледной, — заботливо воскликнул Рустем-паша, внимательно осмотрев любимое лицо.
Султанша слегка нахмурила брови.
— Неважно. Голова что-то кружится… И есть совсем не хочется.
Мужчина отпил из своего стакана шербета.
— Не заболела ли ты случаем, моя султанша?
Теплая рука Рустема-паши прикоснулась ко лбу жены.
— Паша, — усмехнулась Михримах Султан, отстранившись от нее. — Я же не ребёнок.
Она привыкла к тому, что в его речах часто проскальзывает слово «моя». Но к такой чрезмерной заботе со стороны мужчины — нет. И всё время смущалась и в то же время раздражалась. Тот тихо рассмеялся.
— Я просто беспокоюсь.
— Как дела в Совете Дивана? Лютфи-паша всё так же агитирует тебя?
Выражение лица Рустема-паши мгновенно изменилось.
— А как же иначе, Михримах? Из-за моего ранения я долго не появлялся в совете и утратил свой авторитет и влияние.
Голос его звучал жестко, и султанша поняла, что Рустем-паша жутко переживает и злится по этому поводу.
— Не переживай. Сделай так, чтобы паши и беи увидели истинное лицо Лютфи-паши.
— Трудно это сделать, когда все настроены против меня.
— Но ты же умный паша. Что-нибудь придумаешь. Не зря моя валиде к тебе так благосклонна. Или зря? — улыбнулась Михримах Султан, под конец даже насмешливо.
— Вы во мне сомневаетесь? — наигранно возмутился паша.
— Что вы, паша? — в той же интонации ответила девушка.
Рустем-паша рассмеялся и довольно оглядел жену. Пусть, она была младше его на двадцать лет и вышла за него замуж не по любви, Рустем-паша чувствовал, что его сердце, обратившееся в камень давным-давно, начинает оживать. Он чувствовал себя рядом с ней живым и безоглядно влюбленным. И это его пугало. Паша всегда верил, что нельзя позволять сердцу брать верх над разумом. Что любовь — это глупость. Главное то, кем ты являешься и каков твой статус. И сейчас он понимал, как ошибался.
— Султанша, мне пора на государственную службу. Желаю приятного дня.
— И тебе, Рустем, — чуть ли не впервые искренне ему улыбнулась султанша.
Голова у неё кружилась вот уже второй день. Самочувствие было не в порядке. И Михримах Султан это волновало. Закончив с трапезой, девушка вышла из главного холла в коридор. Всё, что она только что съела, просилось наружу. Озадаченно проведя рукой по шее, султанша неосознанно замедлила шаг. Голова резко пошла кругом. Перед глазами султанши всё помутнело, и она упала в руки быстро отреагировавшей Измир-хатун.
Распахнув глаза от жжения на щеках, Михримах Султан рассеянно огляделась.
— Что произошло?
Измир-хатун прекратила бить свою госпожу по щекам, тем самым приводя её в чувство.
— Госпожа, вы упали в обморок.
Проведя рукой по лицу, Михримах Султан села на кровати, на которой странным образом оказалась. Наверно, её донесли и положили.
— Что со мной творится? Измир, думаю, стоит позвать лекаря.
Служанка почему-то опустила глаза в пол.
— Что такое?
— Султанша, простите, если говорю лишнее. Но… Как женщина, я знаю, на что указывают ваши симптомы.
— О чём ты? — озадаченно спросила Михримах Султан, но сама внутри с ужасом начала осознавать.
— Возможно, вы ждете ребёнка, султанша.
Эти слова как гром среди ясного неба прогремели в голове султанши. Сердце ее испуганно забилось. Только не это!
— Пусть немедленно придёт лекарь, Измир, — пролепетала Михримах Султан и неосознанно провела рукой по животу.
========== Глава 9. ==========
Двери покоев Султанши растворились и Гюльбахар-калфа испуганно отскочила в сторону.
Измир-хатун подозрительно покосилась на калфу.
— Гюльбахар? Что ты тут делаешь?
— Собиралась войти в покои Султанши и тут ты вылетаешь, — нашлась калфа. — Иди по своим делам, Хатун.
Измир исчезла в коридоре.
Получается, Михримах Султан ждёт ребёнка?
«Вот Рустем-паша обрадуется! Он давно мечтал о детях», — пронеслось у неё в голове и улыбнувшись, Гюльбахар отправилась по делам дворца.
Когда, наконец, заявилась лекарша, Султанша задрожала еще больше. Неужели и правда ребёнок? Почему же так рано?
Осмотрев свою госпожу, лекарша, как будто нарочно, молчала.
— Ну? Что со мной? — напряженно воскликнула Михримах.
Пусть это не беременность!
— У Вас простуда, Султанша. Вы не беременны.
Будто огромная тяжелая гора свалилась с хрупких плеч Султанши.
Не скрывая своей радости, девушка облегченно выдохнула.
— Будете принимать этот отвар каждый день, после утренней трапезы. На улицу постарайтесь не выходить. Всё-таки декабрь.
— Хорошо, Зейнаб. Можешь идти.
Лекарша вышла из покоев.
Измир легко улыбнулась.
— Госпожа, я думала, вы расстроитесь.
Михримах озадаченно взглянула на служанку.
— Расстроюсь? Что ты, Измир? Я еще не успела смириться с тем, что я замужем, а уж ребёнок…
Весь день, как и предписывала лекарша, Михримах провела в своих покоях, занимаясь обычными делами для Султанши: читала книгу, вышивала и отдыхала.
К вечеру вернулся во дворец Рустем. Его, как всегда, встретила верная Гюльбахар-калфа. Не успел паша снять пальто, как девушка тихо рассказала ему о том, что слышала.
Глаза мужчины изумленно расширились. Новость мгновенно подняла его настроение. Неужели, у него будет ребёнок? От Михримах Султан…
Довольный, он поспешил в покои своей жены.
Войдя, он обнаружил Михримах, сидящую на диване у окна и сосредоточенно читающую книгу.
— Султанша, — тепло проговорил он.
Подняв на него глаза, девушка улыбнулась уголком губ.
— Добро пожаловать, паша. Ты сегодня рано.
— Знаю, — кивнул он. — Зашёл, чтобы ты лично меня обрадовала.
Михримах насторожилась и отложила книгу в сторону.
— О чём ты?
Рустем подошёл ближе и вздохнул.
«Видимо, не хочет рассказывать сама» — подумал он.
— О том, моя Султанша, что носишь моего ребёнка.
От этих слов девушка вздрогнула. Из его уст это звучало так… пугающе.
Ухмыльнувшись тому, как быстро по дворцу расползаются сплетни, Михримах покачала головой.
— Кто тебе такое сказал, Рустем? Моё плохое самочувствие — лишь следствие простуды, а не беременности.
На секунду мужчина замер. Потом его лицо приобрело какое-то непонятное выражение: смесь разочарования и недовольства.
— Уверена?
— Абсолютно, — кивнула Султанша, внимательно наблюдая за реакцией супруга.
Он был раздосадован. Конечно, ему давно было пора заводить детей. Но не ей. Михримах считала, что сама еще не готова стать матерью.
Рустем сел рядом с молодой женой и откинулся на спинку дивана.
— О детях я думал давно, но… Не было женщины, от которой я бы хотел ребёнка. А когда я женился на любимой женщине, о которой мечтал годами…
— Рустем, — перебила его Михримах. — Не нужно так расстраиваться.
— Султанша! — резко повернул голову в её сторону паша. — Вы еще совсем молоды, а я нет. Мне давно пора завести детей.
Султанша не нашлась, что ответить и промолчала.
— Ты не хочешь, верно? — тихо проговорил мужчина, проведя рукой по волосам.
Михримах опустив голову, промолчала.
Со злостью отведя голову в сторону, Рустем вздохнул.
— Это потому, что ты его любишь?
Вздрогнув от этого вопроса, девушка вздохнула.
— Это не имеет значения.
— Как видишь, имеет, — недовольно воскликнул паша. — Ты не только не хочешь быть моей женой, так еще и детей не хочешь от меня иметь…
— Ты знал, на что шёл…
Рустем встал с дивана, находясь под властью эмоций.
— Успокойся, — раздался напряжённый голос Михримах.
— Что я делаю не так? — искренне не понимал мужчина, чем он хуже этого Малкочоглу.
Девушка нервно повела плечами и встала с дивана.
— Всё так… Ты хороший, заботливый муж. Если бы было по-другому, я бы незамедлительно развелась.
— Тогда поч…
— Достаточно! — жестко перебила его Султанша. — Давай прекратим этот разговор?
Поджав губы, Рустем согласно покачал головой.
— Простите, Султанша. Тяжелый выдался день.
Та промолчала, и села обратно на диван.
Рустем хотел было выйти из покоев, но почему-то остановился.
— Михримах?
— Что такое? — не поняла она.
Паша обернулся на супругу.
— Мы уже довольно долгое время спим в разных частях дворца… Султанша, я Вас почти не вижу. Позвольте мне вернуться в эти покои?
Султанша мысленно начала колебаться. Нужно ли это?
— Или ты до сих пор обижена на меня?
Девушка устало выдохнула.
— Нет, Рустем. Можешь вернуться в эти покои. Я не против.
Мужчина облегченно улыбнулся.
— Я буду в своем кабинете. Накопилось много работы.
Михримах кивнула, и вернулась к чтению книги.
На Стамбул опустилась ночь.
Михримах уже приготовилась ко сну, надев голубую ночную рубашку в пол. Служанки, по её приказу из покоев вышли. Султанша была одна.
Она была беспокойна. Вестей от Карима-аги сегодня не было. Неужели, что-то случилось?
Сняв и повесив темно-розовый шелковый халат на бортик кровати, Султанша легла на свою правую сторону, помня, что сегодня она снова будет в кровати не одна.
От осознания этого, Михримах чувствовала волнение. Вдруг паша опять… Нет. Он слишком устал и тем более, рана еще не зажила. Отогнав страх в сторону, девушка закрыла глаза.
Не успела она расслабиться, как в покои, стараясь не шуметь, вошёл Рустем-паша.