========== -1- ==========
Клан Узумаки – клан Девятихвостого Лиса уже несколько десятков поколений. Династия правителей, наследующих статус и по мужской, и по женской линии. После изнурительной войны, длившейся почти шестнадцать лет, семья понесла ужасающие потери. Последний потомок фамилии – Узумаки Кушина, благополучно вернулась домой после задержки на дальних кордонах. Тогда она была обременена только защитой границ, восстановлением порядков и законов в стране. Долгое время она жила в столице, обучаясь искусству иному, отличному от воителя – монарха. Все наставники и регенты либо попались на воровстве, либо погибли в Великой Разрушительной войне. Усилием воли и тяжёлым трудом Кушина набралась личного опыта, закалённая в командных пунктах, с болью следящая за массовой гибелью людей, не спавшая ночами, она вытянула ослабшее государство, поставила его на ноги, следя зорким глазом за любыми изменениями. Больше она не доверяла заместителям. По крайней мере раз в месяц предпочитала просматривать важную документацию по всем регионам. Едва страна пошла на взлёт, настроение народа сгладилось, и появилось свободное время. Кушина обнаружила в верном соратнике незаурядную интересную личность. Намекадзе Минато разделял с ней невзгоды и трудности в страшные времена, теперь же пользовался заслуженными лаврами победы. И всё же предпочитал оставаться в тени. Это до тех пор, пока Кушина не выделила его перед остальными, решив вручить публичную награду и возведя в ранг вице-короля. Потом у них получилось найти компромисс, подыскать нужных людей в совет, распределить роли и получить отпуск, где оба уединились в загородном особняке в провинции, километрах в двухстах от столицы, с минимумом прислуги. Без излишеств, только бы жильё и нормальная цивилизованная жизнь была обеспечена. Месяц газеты и телевидение трезвонили, на все лады перемывали косточки молодожёнам. Семейная жизнь ничуть не ослабила бдительности последней наследницы власти. Слишком свежи воспоминания о напрасно и жестоко пролитой крови. Целиком погибли благородные кланы, остались лишь единицы устоявших древних семей. И ни одного клана, в котором бы не оказалось погибших. Первенец тоже произвёл фурор среди любознательных жителей государства. Как же быстро они забыли о чёрных годах, приняли новое и пользовались им, начиная заваривать беспорядки на неизведанных поприщах. Сколько трудов стоило, не нарушая собственных законов, дать в зубы оппозиции, прикрывающейся именем партии. Только план у них слишком походил на тот, что нёс внешний враг. Год-два – и партия развалилась, не найдя поддержки избирателей. Минато и Кушине приходилось часто курсировать между загородным имением и мегаполисом. Иногда по очереди, иногда вместе.
Наруто вырос в спокойном окружении. Родителям пришлось набрать необходимый штат сотрудников, чтобы следили за ребёнком и воспитывали его в лучших традициях клана Узумаки. С рождения он считался коронованной особой, привык к проявляемому ему почтению, вниманию. Держаться достойно научился, только выдержка хромала. Сверстники: деревенские пацаны и девчонки да приезжающие к ним в гости родственники, интересовали наследника первое время, едва он получил свободный доступ за пределы имения. Но узкий круг специальностей местных быстро поблёк по сравнению с тем, чем занимались мать и отец. Уже в десятилетнем возрасте он познакомился с родом деятельности правителя, к шестнадцати годам неплохо ориентировался в политике, усвоил иерархию, с трудом запоминая сотни уроков на данную тематику. Учиться быть принцем – дело куда более выматывающее, чем забота только о своей семье. Его учили проявлять понимание и сострадание к другим. Его учили не торопиться в принятии решений. Его учили ничего не делать во зле.
А сегодня, в ясный майский день, должно было произойти ещё одно событие. Возможно, оно не столь важно с глобальной точки зрения. Да и родители посмеивались, наблюдая за энтузиазмом сына, хотя он старался скрыть своё ликование. Сегодня должен был прибыть его новый друг, которого Узумаки Наруто никогда прежде не видел. Компанию будущему правителю должен составлять более утончённый и умный, нежели деревенские ребятишки, юноша. Тот, кто сумеет не просто подружиться, но и кое-чему научить наследника. Наруто предстояло очередное испытание, и он ни в коем случае не мог ударить в грязь лицом.
И всё же… кто это будет?
Он вихрем слетел с лестницы. Дворецкий успел перепугаться, что паренёк себе шею свернёт. Но до рабочего кабинета матери Наруто добрался степенно, тщательно вышагивая. Постучался, но только для приличия, затем сразу вошёл. Кушина разговаривала по телефону.
- Привет, мам, - бросил Наруто непринуждённо, а его голубые глазки сияли. Силой заставил себя сесть в кресло напротив стола.
- Да, конечно. Проверь данные по Рилскому договору. Пусть Фугаку сам проследит… Они… нет, они заняты на западе. Все силы нужны…
Она кивнула сыну, отвернулась к окну. Разговор выглядел важным. Наряду с другими знаниями он научился не мешать, поэтому принялся молча скучать, царапал ногтем складку на подлокотнике. Правда, упрямая мебель никак не поддавалась. Как ни старался юный дофин, не удалось растянуть даже крошечного участка обивки. На совесть делали. Наверно, отец постарался, он всегда прежде всего о практичности думает. Сегодня его не было, умчался ещё два дня назад в столицу.
Кушина закончила беседу, отключила телефон и вместо привычного рабочего места села рядом с сыном, в соседнее кресло.
- Ма, ты хоть дома-то не работай, - наигранно возмутился Наруто.
- Ситуация сложная возникла.
- Опять со снабжением северных провинций? - выявил чудеса познания он. Отлично расслышал, о каком договоре шла речь.
- Не совсем. База на землях лорда оказалась отрезана, - вздохнула Кушина. Этот премудрый скупердяй перекопал все законы и сделал вывод, что воздушное пространство над его землями – тоже его собственность. Надо приструнить наглеца.
- Что делать будешь?
- Папа пусть занимается.
- Но ты упоминала Учиху Фугаку, - подловил Наруто хитренько.
- Фугаку, прежде всего, зав обороной. А потом уже каратель властолюбивых эгоистичных анархистов.
- Но папа тоже не выдрессированный пёс, - уже искренне возмутился он.
- На службе государства должны стоять псы, - вздохнула Кушина. Наруто заметил, как она устала. - Боевые породистые псы. Иначе мир снова рухнет.
Наверно, пережитое снова встало в её памяти. Между бровей мамы появилась морщинка. Она снова вспоминала грохот орудий, долгие корпения над картами, обсуждения стратегий и тактик отдельных боёв. Теряла друзей и родных и переживала это в кошмарах снова и снова. И винила себя за чрезмерные потери. Считала, война могла закончиться раньше, если бы вела её более умело. И ничуть её не трогали мимолётные упоминания, будто они вообще могли капитулировать, если б не острый ум наследницы Узумаки, единственной оставшейся в роду.
- Давай, я тебе чаю принесу, - предложил Наруто.
- Не надо. Я отлично себя чувствую. И у меня самый добрый сын на свете. И муж тоже, - Кушина пригладила встопорщенные, торчащие в разные стороны волосы наследника. Они тут же поднялись снова. Чтобы они выглядели прилично, существовал лишь один способ – отрастить шевелюру, как у Минато. Но у паренька не хватало терпения ухаживать за такой гривой. Потом нагонится. Он ещё даже несовершеннолетний, откуда выдержке взяться?
- Ну… - он посчитал не слишком уместным сразу переходить к интересующей его теме, - вы с папой решили, кто будет мои компаньоном?
- Решили, - кивнула мама, положила свою руку на колено. Второй облокотилась о спинку кресла.
- И кто? - выпалил он.
Насколько он знал, родители обсуждали только двух претендентов: из клана духа Огня и духа Ветра. В обеих семьях росли мальчики, ровесники Наруто. Ни одна из семей не протестовала против тёпленького местечка для отпрыска. Напротив, честью считали. Речь даже не о прислуживании принцу шла, о дружбе с ним.
- Ты понимаешь, что мы с папой делаем это только ради твоего будущего? - Кушина стала серьёзной. Последний рубеж перед финальными титрами. - Мы не хотели возвращаться в столицу, потому что здесь спокойно и воздух чистый. Но отдавая предпочтение одному, обязательно жертвуешь другим. Ты остался без нормального общества. И мы берём не прислугу.
- Да, я понимаю, - заёрзал Наруто, снова принялся ковырять складку обивки.
- И ты обещаешь не смотреть на него свысока, не терроризировать, не проявлять над ним власти… если только в дозволенных положением пределах?
- Да сколько можно! - сжал кулаки Наруто, - обещал уже. Мне расписку написать?
Кушина всё ещё всматривалась в лицо сына. Усилия не пропали даром, наследник не проявлял жестокости или жадности. Напротив, зачастую становился отзывчивым и готовым взять на себя ответственность. Было ли это заслугой Минато или её, или всех нужных людей, время от времени по просьбе четы правителей бравших на себя роль наставника, но план сработал великолепно.
- Не нужно, - наконец покачала головой Кушина, - опять весь в чернилах измажешься. Ты же не умеешь нормально пользоваться даже шариковой ручкой…
- Ну и что. Многие пачкаются!
- Иногда. Но ты – постоянно. И как у тебя находится время исписывать себе все руки?
- Маааам! - Наруто отлично понимал, что она его дразнит. Заодно оттягивает момент.
- Хорошо, - она снова кивнула. - Мы с папой подумали хорошенько. Клан Хьюга был бы идеальным вариантом. Только вряд ли не слишком общительный юноша способен удовлетворить всем твоим хулиганским запросам. Неджи – человек серьёзный… не как некоторые…
- Ну ма-а-ам, - выделяя каждую «а», протянул Наруто, легко поддаваясь провокации.
- Ты ещё с ним познакомишься – это я гарантирую. Неджи обладает необходимыми навыками и познаниями.
И обладает кучей не слишком желательных тёмных пятен, взять хотя бы последствия гибели его отца на войне. Но этого Кушина не произнесла вслух. С тех пор мальчик изменился, отчасти замкнулся. В его присутствии Наруто всегда будет чувствовать неловкость. А наследнику нужно раскрыться, обнаружить потенциал полностью, выявить отрицательные качества, если таковые проявятся, развить положительные.
- Значит, мой будущий компаньон – Учиха Саске? - сделал единственный разумный вывод Наруто.
- Выходит, так. И сегодня после обеда он приедет.
- Один? - вырвалось прежде, чем потомок успел осадить себя. Глупый вопрос. Конечно, сейчас молодёжь и в одиночку путешествует. Но не потащится же Учиха общественным транспортом. А за руль нельзя, не дорос ещё. Да и любопытно на его сопровождение посмотреть.
- Они уже выехали, - сообщила мама, - брат Саске, его двоюродная сестра и дядя. Не суетись. Со всеми успеешь познакомиться.
- А я и не суетюсь… не суечусь…
- Тогда проверь, подготовили ли для твоего нового друга комнату, а я должна закончить с договором.
- Ладно, - сдался Наруто, - и ты не задерживайся. Папа своё дело знает. Если бы ты ему была безразлична, он бы тебя в столицу вытолкал, а сам бы остался. Ты же у нас такая сильная, добрая и красивая.
- Льстец! А ну пошёл отсюда!
Наруто, хохоча от души, вывалился за дверь, снова излишним шумом привлекая внимание дворецкого.
Половину дня Наруто проторчал в интернете, пока его не вытащил очередной наставник, знакомящий наследника с военным искусством. В большинстве случаев ограничивался теорией, изредка прибегая к наглядным пособиям. Хотя, казалось, что может быть проще – выехать в оплачиваемую командировку на полигон или ещё куда. Этот аспект Наруто себе слабо представлял, но продвижения заметил. Нежелание учителя шевелиться диктовалось его тягой к книжкам в мягкой обложке. Он мог отключиться в любой момент, при этом живо улавливая любую перемену, так что дофину ни разу ускользнуть из-под зоркого ока не удалось.
- Ну Какаши-сенсей! - громогласное разочарование на всю комнату. Наруто вытянулся на стуле и схватился за клавиатуру, как последнее спасение. Какаши не обратил внимания на легкомысленные требования ученика.
- Перестань валять дурака и займись делом, - распорядился он и, отчаявшись вырвать клавиатуру, отключил компьютер с помощью мышки. Наруто едва не захныкал. Слишком уж интересная игрушка попалась, а этот бесчувственный истукан всё испортил! Сидел бы читал свои книжечки!
- Что от меня сейчас-то надо! - выплеснул Наруто открытое недовольство.
- Прежде всего, привести себя в порядок. В каком виде ты собираешься гостей встречать?
- Нормально я выгляжу, - упрямо сжал губы подопечный, - вам ничем не угодишь.
- Мог бы проявить толику дальновидности. Клан Учиха – люди серьёзные, потомственные военные.
- В курсе.
- Если в курсе, то прояви уважение. Не давай повода смеяться над собой.
- Пусть только попробуют!
- Знаю, какой ты воинственный. Учиха Саске тоже не лыком шит, живо отпор даст. А ещё и навыками возьмёт. Он, между прочим, никогда не упускает возможности позаниматься со своим братом, который, кстати, является главнокомандующим элитного подразделения королевской армии.
- А сколько ему лет? - Наруто задумался, представлял Учиху Итачи в виде высокого могучего сурового воина в шлеме, экипировке защитного цвета и с автоматической винтовкой наперевес. У него обязательно выдвинута вперёд нижняя челюсть, а плечи шириной как два Какаши-сенсея, близко сдвинутые густые брови, короткие, под ёжика, волосы, громадные руки, как ковши. Да, такого попробуй не поуважай, одним ударом физиономию красочно разрисует. Шутка ли – элитное подразделение тащить. Зато у Наруто под началом будет вся армия. Надо лишь терпением запастись.
Ожидая увидеть настоящего мордоворота, он оказался застигнутым врасплох, когда вместо стриженных горилл – старшего брата и дяди – в широком холле объявились вполне цивилизованно выглядящие люди. Наруто так и замер напротив, заворожено хлопая глазками. Дядя, тот, что постарше, с вежливым кивком первым протянул руку для приветствия. Тощий стройный мужчина лет, наверно, сорока, с аккуратно подстриженными усиками над губой. Старший брат выглядел вовсе незначительно в сравнении с тем персонажем, который вставал перед внутренним взором. Только при виде его Наруто вспомнил, сколько ему лет. И как в таком возрасте вообще можно рассчитывать на серьёзное командование в войсках? Наследника обуяло чувство, что его обманули. За всей суматохой он забыл посмотреть на остальных членов семьи клана духа Огня.
Двоюродная сестра гораздо ниже Кушины. Не верилось, что она способна свободно владеть винтовкой и ножом. Однако, досье всех членов семьи Учиха указывало на тесную связь со строевой подготовкой. Клан, готовый к мобилизации. Девушка кивнула чуть выразительнее своих родственников и не поскупилась на улыбку. Чуть старше Саске и весьма заинтересовалась наследником. Наверно, тоже ожидала увидеть нечто величественное, разряженное в золотые одежды, с гордо вскинутым подбородком. Наруто едва удержался, чтобы не позвать её на свидание. Никогда не упускал случая схватить деревенскую красотку за мягкое место. Научился грубой шутке у таких же деревенских простачков. Но дама из клана духа Огня одним своим видом запрещала фамильярное к ней отношение.
Саске, пожалуй, больше походил на принца, чем даже настоящий принц, непосредственно присутствующий здесь же. Наруто церемонно раскланялся со старшими под зорким наблюдением матери и пока единственного наставника – в скором времени ожидался ещё один – и открыто взглянул на компаньона. Усмешка – вот что он увидел на чуть искривлённых губах младшего гостя, словно в презрении. Внутри у Наруто всё воспылало негодованием. Мама тревожилась, как бы он не обошёлся с новым другом не по-человечески, а если сам друг захочет так себя повести? Впрочем, – Наруто смахнул возникшее подозрение – первое впечатление зачастую обманчиво. Не стоило придавать ему значения.
- Вероятно, вы устали с дороги? - гостеприимная хозяйка. Наруто вздрогнул, вспомнил, что и ему бы пора выйти из оцепенения.