- Выгонишь? - ничуть не поверил в её заявление наследник.
- Хотела бы, чтобы ты остался… - её голос, сорвавшийся на шёпот, толкнул Наруто вперёд. Внезапно, уловив неощутимый сигнал, остановился, уже готовый прикоснуться, заверить в своей вечной преданности. Кушина оставалась непреклонной и проявляла это в заботливой ненавязчивой форме: пригладила встопорщенные волосы сына, попыталась убрать несколько прядок за ухо:
- Ты такой лохматый.
- Мам, у тебя, правда, всё хорошо?
- Пока не знаю. Мне нужно собрать необходимые сведения.
- Не хочешь, чтобы я слышал?
Её величество едва не дёрнулась. Беспечный своевольный юнец порой проявлял чудеса проницательности. Сразу сообразил, откуда ветер дует. Выходит, не стоит и таиться. И нечестно.
- Я пока сама толком не знаю. Не хочу ещё и тебя баламутить, - выдала она обманчивую улыбку. Все на неё покупались. Если бы Кушина не добавляла в неё толику хитринки, напрочь развеивающей миф о натянутости. Умелая игра побитой жизнью воительницы.
- Но потом расскажешь?
- Конечно, если это окажется важным.
- Подозревая утку, ты всё равно волнуешься? - Наруто махнул головой, словно стряхивая с себя хлопья пушистого снега.
- Я кому сказала! Смотри у меня, а то напомню о твоём безобразном поведении по отношению к Учихе Саске.
- Мам, - спохватился Наруто, мгновенно вспомнив разговор, который постоянно откладывал, - а что если… ну… мне не так уж и нужен компаньон. Ребят в деревне полно разных…
Не говоря уже о том, что обычно у детей видных семей компаньонов было гораздо больше. По крайней мере, было из кого выбрать. Почему же предки ограничили Наруто всего одним и только сейчас, а не на пять лет раньше?
Зазвонил телефон. Безошибочно Кушина узнала номер, перебивший их беседу с супругом. Поднесла трубку к уху, идентифицировалась.
Наруто видел, как она меняется в лице. Отшвырнула только что всё прозвучавшее в кабинете, полностью отдалась делам. Никогда свободного времени нет! Наруто хотел возмутиться, но что-то непонятное сдержало его, предотвратило один из опрометчивых поступков. Он просто смотрел и напряжённо слушал. Речь зашла о договорах, не только Рилском, тревожащим в последние недели обоих родителей.
Кушина на миг отвернулась от окна, куда в напряжении всматривалась, будто собеседник стоит напротив, заметила Наруто и вновь отвернулась.
Отчётливая просьба удалиться. Нельзя пренебрегать желанием Кушины. Она же никогда не махала рукой на внутренние переживания сына. И он обязан платить тем же. Ничего не сказал, развернулся и неслышно закрыл за собой дверь. Какие уж теперь развлечения. Сейчас и игра не пойдёт.
Минуя балкончик, и ухом не повёл в сторону остановившегося там Саске, который всматривался в наследника. Искал малейший признак благосклонности, но тщетно. Упрямство Наруто ставило его в тупик и безмерно раздражало. Пойти следом не представлялось никакой возможности, скандал закатит. Однажды пытался, когда обнаружил своего персонажа в игре с урезанными возможностями, набросился, как шершень. Был бы Наруто обычным парнем, давно бы подрались, надавали друг другу увесистых тумаков – и дело с концом. А дальше либо начало контакта, либо финальный титр.
Стукнулась о косяк дверь внизу. Саске перегнулся через перила, заинтересованный. Неспроста наследник даже не обратил внимания на компаньона, и носа не задрал.
- Саске, - Кушина с телефоном в руке остановилась внизу, взялась рукой за перила.
- Да, госпожа?
- Мне необходимо уехать. Когда вернусь, не знаю. Но у меня будет к тебе личная просьба.
- Полагаю, вы не поручите ничего невыполнимого?
Если к невыполнимому относилось налаживание отношений с наследником. Снова пальцы собрались в кулаки. Пришлось резко себя осаживать.
- Не отходи от Наруто, особенно вне дома.
- Неприятности? - подобрался он, по достоинству оценивая её интонацию.
- Надеюсь, небольшие.
- Мне вы можете сказать?
Она медлила. Сказать мальчишке? Втянуть его в грязные игры интриганов? Хотя запахло не мелкими пакостями, а пороховым огнём.
Клан воинов. Дух Огня. Сильное имя.
- Оппозиция, - выдохнула Кушина, - ты ведь не предашь корону?
Не вопрос, твёрдая уверенность. Саске не нашёл ответа, позволяя повелительнице исчезнуть за входной дверью. Только шум автомобильного двигателя донёсся снаружи, постепенно затихая вдали.
Минато прибыл около трёх недель назад. На замену ему выехала Кушина. И пропала в главном дворце. Оказалась столь поглощена устранением прений между возмущёнными сторонами, что и на звонок время едва выкраивала, поздно вечером. Наруто всегда спрашивал, когда она освободится, и всегда получал одинаковый ответ: надеюсь, скоро. Но голос её со временем приобрёл неизгладимый стальной оттенок. Так было во время войны – папа рассказывал. После того, как Наруто давал возможность побыть родителям наедине, хоть и условно, отец надолго исчезал из поля зрения, не мог расстаться с супругой. А может, и о делах говорили… Нет, о делах только днём. Вечером им было что сказать друг другу. Наверно, пытка для них обоих – пройти бок о бок через войну, вкусить, наконец, очарование мирной жизни и снова разъехаться. Неужели такова судьба всех королей? Личная жизнь уходила на задний план, вечно вылезали проблемы, требующие присутствия Кушины. День за днём, год за годом… Удивительно, как они вообще ухитрились родить наследника. О брате или сестре не приходилось даже думать.
С Минато словно пришло перемирие между принцем и компаньоном, который больше соглашался с суждениями Наруто. Хотя последний видел, что Саске через себя переступает. Потакать вздумал чужим прихотям. Как дворняга, облизывающая ноги хозяина. Он бы ещё раскланиваться начал. Наруто это бесило в разы больше, чем открытые пререкания, но он молча стискивал зубы и односложно отвечал.
Напряжение дома чудесным образом повторяло происходящее вне его. Конфликт медленно назревал и не мог сойти на нет без усилий с обеих сторон. Но в стране была мама, а у Наруто и Саске – никого. Наверно, родители сговорились не влезать в отношения юношей. Подростки должны сами разбираться в мелких неурядицах, а не бежать жаловаться.
Мерно текущие бесцельно прожигаемые дни… были.
Сегодня Саске сорвался, прыгнул выше собственной головы. И они от души наорали друг на друга прямо на виду у деревенских приятелей Наруто и парочки взрослых. На пустом месте. Долго копившийся негатив сорвал плотину вместе с фундаментом и раскрошил её в песок. Потоки грязной воды напрочь снесли всех остальных участников, погасили их улыбочки, разогнали по домам самых робких и вынудили отступить в страхе тех, кто посмелее.
Весенним торнадо Наруто ворвался в холл, на ходу стаскивая тонкую ветровку, перемазанную в дорожной пыли и травяных полосах, швырнул её на диван. Дворецкого вовсе не заметил, помчался на верхний этаж.
- Наруто! - из кабинета вышел измученный Минато. Мигом нахмурился, верно оценив состояние сына.
Властный голос предка заставил Наруто остановиться посередине лестничного пролёта.
- Я наверх, - коротко, едва сдерживаясь и картинно улыбаясь.
Отца это не обмануло:
- Где ты был? - и тут же перефразировал вопрос. - Где Саске?
- Понятия не имею. Я за ним не слежу! - слишком громко и сердито. Остатки сомнений родителя растаяли.
- Опять поцапались? Наруто, ну сколько можно! Мы столько времени угробили, чтобы подобрать тебе надёжную компанию, а ты…
- Давай!! !- неожиданно заорал наследник, - обвини теперь меня в неблагодарности!!! Знаешь что, если тебе так нравится Саске, сам с ним и общайся!
Тишина, в которой Наруто слышал собственное шумное дыхание, участившееся от избытка чувств. Буквально сверкал глазами, намереваясь огрызаться на всех и каждого. Минато не стал настаивать или пытаться объяснить – гиблый номер. В таком взвинченном состоянии Наруто никого слушать не будет.
- О компаньоне мы с тобой позже поговорим, - обещание отца прозвучало крайне зловеще. От сего факта в голове Наруто каплю прояснилось. Он начал вдумываться в произошедшее, стараясь примерить к нему иную точку зрения, более объективную.
Завелись-то не из-за чего. Обычная прогулка, на которую Наруто улизнул втихаря. Постоянно по сторонам озирался, лишь бы не тащить с собой Саске. Тот как приклеился. Терпение взялся играть. Видимо, под Итачи косил. Только не выходило. Небо и земля. Один из них на самом деле умел себя в руках держать, а второй бушевал горячим пламенем внутри, цедил сквозь зубы.
Быстро же беглеца хватились дома. Учиха прискакал быстрее лошади, на которой восседал наследник. Да и не лошадь даже, а так, крупный пони с толстыми лохматыми ногами. В холке чуть ниже груди Наруто. Обычные деревенские рабочие коньки, способные по выносливости посрамить чистокровок-верховых. И не первый раз ребята устраивают скачки между собой. И всегда брали препятствия. Наруто почти первым шёл, ведя одолженного мерина на предельной для него скорости. А тут Саске вылупился. Ладно бы так же молча, бесясь внутри, дождался Наруто у финишной черты, а потом хоть силком утащил в сторонку. Так нет же! Вылетел поперёк трассы. Первые лошадки по сторонам прыснули, а нарутов не увернулся. Учиха тоже не из слабонервных, цапнул за поводья. Небось, руки себе все разодрал. Благо, догадался за седло схватиться. А то валялся бы в пыли, перемешанной с куриным помётом. Специально или нет, но компаньон ещё ухитрился вместе с седлом ногу всадника подхватить. Наруто вылетел из стремени, едва шею не свернул, пока конёк тормозил. Разумеется, первая реакция – возмущённый вопль. Саске и тут не уступил, принялся за разборки на месте. Так разорались, что перепугали не только людей. Куры-гуси попрятались, а в подворьях собаки забрехали, все как одна.
Сейчас, стоя на лестнице, Наруто пытался вспомнить, каким невероятным чудом им удалось удержаться от рукоприкладства. А то весь внутренний мир селян перевернулся бы. На члена королевской семьи голос поднимать – само по себе невидаль. На Учиху чуть ли не как на предателя короны смотрели, но вмешиваться не решались.
- Наруто… - в дом ворвался такой же взбудораженный Саске, мгновенно отыскавший взглядом наследника. Кажется, даже вздохнул с облегчением, увидев его дома, а не где-нибудь на задворках с дружками, устраивающими самоубийственные гонки. Сами-то они пусть хоть головы себе посворачивают, но дофином рисковать – увольте. Компаньон как сейчас помнил возникший у него ужас и подкативший к горлу комок. Трасса – сплошные рытвины да ямы. Плюсом низкие заборы, навалы кирпичей и рвы с длинными скользкими берегами. Кто упадёт – наткнётся, в лучшем случае, на обычный камень, а то ведь и на штакетину налететь можно. Кажется, воображение всё же опередило логику. Саске бросился наперехват, ведомый злостью, с той же силой вспыхнувшей и в Наруто чуть позже.
- Это было ПОСЛЕДНЕЙ каплей! - сверху прорычал Наруто.
- Что? Испугался лицо потерять перед деревенскими придурками? - продолжением ссоры кинул Саске.
- Они – мои друзья. Это для тебя они пустое место!
- Я не говорил о них, как о…
- Только что сказал!
- Правда? И когда же я ухитрился?
Их не останавливал даже внимательно вникающий в конфликт Минато.
- Ты назвал их придурками! Да для тебя все придурки, кто не из твоего клана!
- Прекрати орать. Давай обсудим, - перемирием и не пахло, но Саске не увидел того, что бросалось в глаза стороннему наблюдателю.
- Не буду я с тобой разговаривать, вообще, никогда! Можешь заткнуть своё мнение себе… - короткий взгляд на отца, который ждал слова, что вертелось на языке у сына. Перехватит инициативу – потом нравоучениями замучает, начиная с того, на чём основан порядок и всё такое. Наруто, видите ли, как член главной семьи, не может наводить напраслину на других и швыряться обидными заявлениями и уж тем более оскорбительными словами.
- …подмышку! - выкрутился Наруто.
Саске чувствовал себя вдвойне неуютно. Мало того, Наруто не желает перебороть свою неприязнь, так ещё на глазах Минато приходится делать попытки. Тут не наорёшь нормально в ответ. Так не хватало вечно спокойного Какаши. Понадобился он в центре для какого-то особого задания. Только Кушина уехала, как ему вызов пришёл. Сенсей даже книжку свою убрал. Если бы умел хмуриться, остаток вечера ходил бы мрачнее грозовой тучи. Уехал под ночь. Ничего себе, порядочки!
- Хоть раз ты попытался меня просто послушать? - вцепился Саске, уже сносно контролируя себя. Присутствие важных шишек – стимул посильнее медитации.
- Не собираюсь я тебя слушать! - Наруто переметнул взгляд на Минато. - Пап, если ты не уберёшь Учиху Саске из этого дома, мы точно подерёмся. Всё, сил моих больше нет сдерживаться!
- Так, достаточно, - роль Какаши сыграл Минато, видимо, сделавший кое-какие выводы. Спокойный донельзя. Ни на миг не вспыхнул, влекомый накалившимися страстями. - Наруто – марш к себе в комнату. И не выйдешь, пока я не решу, как…
- Что?! - опять вспыхнул тот. - Ты меня под домашний арест хочешь посадить? - откровенный смешок, коим мог бы щегольнуть владыка-завоеватель, когда к нему подходит нищий оборванец и грозит смертью.
- Не воспринимай, пожалуйста, мои слова как шутку. Ты наследный принц – вот и веди себя соответственно своего положения. А вы тут раскричались оба, словно торговки на базаре.
- Это же вы со своей верхушкой стравили нас с Учихой! Почему я должен страдать за чужие ошибки?
- Потому что это моё распоряжение, - грозовая туча сгустилась мгновенно. Минато переменился. Устраивать сцены до кучи – не его стиль. Через войну прошёл, настолько закалил непреклонный характер, что вывести из себя его может разве что прямая угроза его семье. И то спорно.
- Ну и пожалуйста! - напоследок рявкнул Наруто.
- Интернет я отключу, - сообщил вдогонку папа. - Не хватало ещё твои детские жалобы обнаружить на форуме.
Возмущение захлестнуло наследника с новой силой, но так и не нашло выхода, ибо Минато перечёркивал жирным крестом все возможные переговоры.
- Саске, ты – в кабинет, - таким же сильным тоном повелел вице-король, первым скрываясь за дверью, вдруг превратившейся во врата от царства мёртвых. Саске подавил желание втянуть голову в плечи. Запоздало нахлынуло раскаяние: не надо было орать на Наруто, нельзя устраивать концерты в королевском дворце. Наказание грядёт едва ли приятное. Как минимум – расставание с местом компаньона. Насмарку все старания клана ради незапятнанной репутации. И виноват ни кто иной как он, Саске собственной персоной. До сих пор на Наруто злился, а сделать уже ничего не мог.
Он занял позицию возле кресла, напротив стола. Минато уселся сразу же, почти бухнулся на привычное место, подавил желание прикрыть глаза руками. Не хватало Кушины рядом. Общество грызущихся между собой подростков заставляло нервничать и его. И невиновных тут нет. Придётся разбираться без участия жены. Нельзя отвлекать её по пустякам.
- Саске, я же просил тебя быть поаккуратнее на людях, - упрёк мягким дружеским тоном, от которого волосы на голове зашевелились. Жест со втягиванием головы стал казаться идеальным в данной ситуации.
- Простите, не сдержался, - повинился осуждаемый.
- Надеюсь, от тебя я не услышу протестов? - так же убийственно, с ноткой любезности. Мирный договор – вот что это. Сейчас Саске согласится с капитуляцией под прикрытием взаимовыгодного компромисса. И благополучно отправится домой, под столь же явно осуждающие взгляды родственников. Больше всего Саске раздосадовало бы неодобрительное покачивание головой Фугаку и молчаливая укоризна Итачи. Но брат сейчас на службе. Хоть отсрочка какая-никакая. Да и не факт, что папа дома.
- Нет, - покачал головой, копируя представленный жест, Саске, - не услышите.
- Тогда садись, - Минато указал жестом на стоящее напротив стола кресло. Собирался беседовать в спокойной атмосфере. Хватит с мальчика неприятностей. - Объясни, что между вам не так? Наруто ведь всегда был мировым парнем. Почему ты не нашёл с ним общий язык?
- Наверно, я не с того начал…
Через день, обрывая натянутое напряжённое безмолвие, возвратилась Кушина с интересным сопровождением, помимо дополнительной машины охраны. С ней вместе вошли двое мужчин. Наруто опрометью ринулся к лестнице, едва не врезаясь в перила на втором этаже. Чужие люди его волновали мало. Он жаждал влететь в объятия мамы, вспоминая детство, когда серьёзная правительница, которую все боялись и уважали, забывала об обязанностях, тиская единственного сына. Всегда так делала по возвращении. А уж если разлука длилась больше двух недель, вообще хоть праздник устраивай.