- Ты успокойся, - его голос смягчился, - не нервничай. Забот и без того хватает, а ты очень даже пригодишься стране. И мне тоже. Давай я приеду – и мы…
- Нет-нет, - поспешно. Заметное облегчение, словно сняла со своих плеч мешок с камнями. - Надо разобраться с северной базой. Фугаку уже там?
- Да, ещё два дня назад прибыл. Вероятно, задержится, - нотка вины. Минато не мог отыскать нормального повода оторваться от государственных дел.
- Ничего. Я сама разберусь.
- У нас ещё есть Хьюга. Они не откажут. Честно признаться, я сам задавался вопросом: смогут ли ужиться Наруто с Саске?
- Но отсылать компаньона как-то… нехорошо. Он же здорово теряет в репутации, словно его вышвырнули.
- Никто так давно не думает. У нас свободомыслящая страна. Ты же сама добивалась этого. Поздравляю – твоя победа. Не принуждай Наруто извиняться. Он сорвётся.
- Точнее было бы – психанёт, - поправила вполне пришедшая в себя Кушина.
- Я уверен, Саске не станет подначивать его к безумству.
- И не подначивает. Наруто сам справляется. Если бы слушал, но он ни в какую. Саске пытается сделать первый шаг. Искренне пытается.
- Пускай они оба остынут.
- Я тоже так думаю. Пообещала бы приехать на неделе, но увы. Зашиваешься небось.
- Зашиваюсь. Как только тут закончу, попрошу у начальства отпуск.
- Это у какого начальства? - Кушина подавила смешок.
- У тебя, разумеется. Хочу побыть с женой и сыном.
- Это не про нас, - печальный вздох, - муж на порог – жена из дома. Один из нас должен присматривать за порядком.
- Пару деньков мне выкроишь? - подхватывая ту печаль, жалобно попросил Минато.
- Только пару деньков. Спокойной ночи, Минато.
- Приятных снов, ушастенькая.
Он всегда звал её лисичкой, добавляя ласковые эпитеты. Имя клана ему нравилось изначально. Считал, лис с девятью хвостами – сильный образ. Так и было. Клан вождей не мог состоять из слабаков, не имеющих возможности выбрать себе достойное название. В средневековье с этим обстояло строго.
Кушина опустила крышку ноутбука и направилась в спальню, слишком большую и тоскливую без живого энтузиазма Минато.
Обучение не шло. Наруто постоянно отвлекался, играл с ручкой, отвечал невпопад. В конечном итоге Какаши водрузился на подоконник и поднёс к глазам книгу, точно раскрыв её на том месте, где закончил. Ученик наконец сфокусировал внимание, с лёгким намёком на удивление таращился на сенсея. Равнодушная манера ничего не замечать проявлялась во всей красе. И это посреди занятий!
- Какаши-сенсей, - напомнил о себе Наруто.
- Что? - тот на миг отодвинул чтиво и вновь вернулся к нему.
- Вы что, читать будете? Сейчас?
- А что не так?
- Но я же… то есть. Мы ведь ещё не закончили.
- А толку, если ты меня не слышишь… - разумно и без тени злости или нетерпения.
Наследник замялся. Посидел несколько минут, рассматривая записи в толстой общей тетради. Неразборчивые каракули, чередующиеся со схемами и пояснениями. Потом, глянув боком на наставника, тронул мышку компьютера. Никакой реакции от Какаши. Затем открыл браузер, отыскивая в закладках свою любимую игру. Опять недоверие: Какаши молчал. Не замечал, чем занимается его подопечный во время урока.
Тогда Наруто отодвинул в сторону материалы и принялся искать участников. Большинство ребят в это время заняты. Занимаются как раз тем, чем должен бы заниматься и Наруто. Но расклад менялся. Мимолётом подумалось о Саске. Он тоже вообще-то должен продолжать обучение. Или ему не позволили разделять сиё занятие с принцем, раз уж они вконец разругались. Наруто после того суматошного дня ждал, что Саске к нему в комнату ночью завалится, когда все уснут. Не спал, вертелся, как на муравейник сел. И потратил половину ночи. Потом просто уснуть не мог, думал о возможных поворотах своей жизни. Присутствие Саске претило, заставляло запираться изнутри. Гордость не позволила компаньону снизойти до разговора по душам. Ради мамы Наруто уже готов был к обычной беседе, без всяких извинений. Но Саске не пришёл.
Крепко стиснув карандаш в кулаке, Наруто услышал тихий треск. Сломал. Какаши даже не поискал взглядом источник звука. Выдержка – обзавидуешься. Шелестнула переворачиваемая страница.
Утром мама не потребовала извиняться перед Саске. А Наруто в тайне готовился к битве с ней. В итоге произошёл окончательный разрыв. Если такова роль компаньона, то лучше ограничиться разномастным местным населением. Интересно было бы пообщаться с Хьюгой Неджи. На вид довольно-таки интересный тип. Но после всего этого вряд ли Наруто захочет воспылать доверием к незнакомцу. И молчать он не собирался. Почему Наруто должен мириться с чужой виной? Конечно, оба они – он и Саске – здорово напортачили, начиная с первой встречи…
Персонаж в игре оказался сохранён, вёрткий худой человечек с припаянным большим оружием на правой руке. То ли пушка, то ли лазерный меч. Оно могло и стрелять и удерживать стойкий световой клинок, разрезающий любой материал. Бесцельно повёл своего героя на разборки в ушлую деревушку, переполненную упырями и оборотнями, пьяными охотниками на упырей и оборотней и поклонников упырей и оборотней. В общем, никого, кто мог нормально сражаться с нечистью. Проторенная дорожка. Наруто пересёк границу и тут же отразил ожидаемое нападение. Всегда с одной и той же стороны. Дальше по плану – кабак. Потом широкая площадь с разожжёнными кострами. Пожалуй, это самый интересный момент. Тут можно гоняться за нечистью и от души награждать её пинками, хохоча над смешными завываниями и подскоками.
Посреди разгоревшегося сражения в онлайн-игру вошёл ещё один персонаж. Наруто без труда узнал его, вздрогнул. И тут же что-то неуловимое заставило его повернуть голову в сторону учителя. Какаши наблюдал. Словно предугадал момент появления Саске. Не долго размышляя, из-за чего мог распрощаться с одной из жизней, наследник вновь ринулся на врага с удвоенным ожесточением. Рубил направо и налево всех, кто попадался под светящийся клинок. На мясо пошли и едва держащиеся на ногах охотники. Саске присоединился с другого конца. Чем ближе к концу подходило сражение, тем напряжённее становилась атмосфера. Вскоре принцу придётся встретиться с компаньоном нос к носу. Как себя с ним вести? Через игру не поговоришь. Только жестами.
Какаши всё ещё наблюдал. За спиной шевельнулась его тень. Наконец-то бросил свою книжку. Но Наруто принципиально не собирался замечать его. Остановился посреди вырубленного кровавого месива, опустил меч. Саске тоже стоял. Хоть бы знак подал. Приветствие – и то было бы более уместно, чем игнорирование. Если только Учиха тоже не обижался. Хотя было за что. Наруто тоже себя на ангельски повёл, усугубил положение. И всё же дал право первого шага ему.
Секунду спустя Саске развернулся и зашагал проч. Медленно таяла его виртуальная фигура. Уничтожил остатки нормальных отношений. Если бы только отсалютовал, показал бы, что они в одной команде. Наруто не требовал ни почтения, ни особых знаков внимания.
- Кретин, - выдавил себе под нос наследник. Он тоже имел право на обиду. Столько гадостей наговорили друг другу.
Персонаж Наруто решительно нагнулся, подобрал с земли предмет – оказалось, полголовы упыря – и со злостью швырнул вслед удаляющемуся. Снаряд попал в цель, разбился на кровавые ошмётки, окрашивая плечи и волосы Саске. Тот развернулся, вскинул меч…
- Достаточно! - скомандовал Какаши. Не соблюдая привычной последовательности операции завершения, вырубил компьютер из сети.
- Вы всегда следите? - упрекнул Наруто.
- Подумай, что ты делаешь.
- А что я делаю?
- Не видишь?
- Сражаюсь с Саске, - очевидный ответ.
- Вот именно. Не с виртуальным персонажем, а с Саске.
Упрёк вернулся бумерангом. Наруто не нашёл нужного возражения. Выдвинул стул, на котором сидел, и заявил во всеуслышанье:
- Если мы не можем с ним поладить, то мне вообще не нужен компаньон!
Не стал слушать никаких доводов, выскочил из кабинета стрелой, даже не глянув в сторону комнаты компаньона.
Безудержный возмущённый гнев вспыхнул в мгновение ока. Саске, помогший расправиться Наруто с врагами, вместо признания его талантов получил по башке. А он-то рассчитывал на благоразумие, на приветственный кивок, на благодарность, в конце концов! Даром, что компьютерная игра. В ней, между прочим, и познаются настоящие дружественные связи. Этак всеми любимый замечательный принц и в спину пырнёт.
Выразив свои чувства в коротком ругательском слове, адресованном Наруто, Саске машинально потянулся к управлению. Пока с его виртуальных плеч сползали ошмётки, он изготовился атаковать. Нечисти больше нет на всём уровне. Они одни. И ещё спорно, кто из них воитель более искусный.
Движимый только жаждой мести, Саске налетел вихрем, нанёс несколько точных ударов. На поражение. С желанием втоптать врага в грязь. Фигура перед ним даже не попыталась защититься, а потом просто упала в общую массу мёртвых. Оставалось насладиться однозначной победой. Посмотрим теперь, как Узумаки наверстает потерянные бонусы. Если не получается установить свои порядки в реальности, Саске будет лидировать здесь.
И вдруг сообразил, отчего так легко справился с обычно воинственно настроенным соратником – в данный момент, убитым соперником. Наруто отключился. Выходит, Саске добивал порожнее неодушевлённое тело – так увлёкся разборками морального плана. И тут же примерил пронёсшиеся в голове мысли к себе. Выходит, он сам на безоружного напал. Не с подзатыльником, а с мечом. И напал не на кого-то неизвестного, а на будущего монарха. От предчувствия бросило в лёд. Холодная война между ними перенеслась и в интернет. Так дело не пойдёт. Пора как-то решать проблему. Ну, заставить его выслушать, к примеру, заинтересовать, рассказать о воинском искусстве клана духа Огня. Да что угодно, лишь бы не продолжать отдаляться.
Умом Саске всё понимал, соглашался с необходимостью перемен. Но лишь наталкивался на несогласие Наруто, как вмиг избавлялся от всех логических выводов. Необходимость беседы с Итачи обострилась. Завтра позвонит ему. Потом поздно будет, брат вернётся в свою часть и не покажется полгода… Саске нахмурился… Приедет домой на побывку, но не сюда.
- Да чтоб тебя! - он отодвинулся от стола, подошёл к окну, уселся на подоконник на манер Какаши. Хватило ума осознать детали своего двоякого положения и серьёзно задуматься, но не получалось отыскать способа повлиять на ход событий. Наследник идти на мировую просто не хотел.
========== -3- ==========
Звонок от Минато застал Кушину врасплох. Она принимала у себя в кабинете зам министра внутренней обороны. Глянув на имя звонившего, она отклонила вызов, зная, что муж поймёт. И сама потом наберёт его номер, как только решится вопрос с дополнительными маршрутами переброски вооружения. По последним данным, неспокойно. Что-то опасное зашевелилось. Кушина, возможно, не обратила бы внимания, однако очень хорошо помнила, во что может вылиться, казалось бы, мелкая неурядица. Лучше подготовить чёрный ход, организовать резервный план. И проверить наконец, что за эмигранты толкутся на границах, медлят с регистрацией, словно специально время тянут.
Минато перезвонил в ту же минуту. И Кушина поняла серьёзность создавшегося положения, вежливо попросила зам министра приехать в следующий раз. А она пока подготовит необходимые данные.
Короткий обмен приветствиями. Минато ни разу не сравнил супругу с лисичкой, что окончательно развеяло её сомнения.
- Вы с Наруто в порядке? - вместо очередной любезности серьёзно осведомился Минато.
- Минато, что случилось? - вернула ему произнесённый в прошлый раз вопрос
- Служба национальной безопасности завершила операцию, - приступил он без вступлений. - Я чувствовал: что-то не так с Рилским договором. Лорд, чьи земли окружают базу, – подставное лицо. Пустышка. Оппозиция не распалась, она набиралась сил.
- Что ты говоришь! - воскликнула Кушина. Сжалось внутри, покрылось ледяной коркой. Первая мысль – мобилизация. Лучше перестраховаться, не все противники устоявшейся монархии повержены. Они умело таились, ползая на брюхе, словно голодные шавки, подбирая объедки, лишь бы хозяева не заметили. А теперь, когда их стало слишком много, ощетинились.
- Это военная угроза, Кушина, - резко отчеканил Минато. - Ты нужна здесь, немедленно.
- Я приеду… Нет, погоди, - она замешкалась. Первым делом он спросил о Наруто. Значит, одной из целей оппозиции является геноцид клана Девятихвостого Лиса. Нельзя оставлять наследника без усиленной охраны. Кушина не хотела покидать дома, пока хотя бы не прибудет Минато.
Он понял её тревогу, сам думал о том же:
- Я приеду, как только освобожусь. Возможно, через пару дней.
- Что говорит Фугаку? – приступила она к деталям. Как прежде, когда приходилось командовать армией в целом и в частности элитным гарнизоном, выступающим в авангарде.
- Считает, время у нас есть. Но он видит с одной стороны.
- Надо смотреть в перспективе, - Кушина встала из-за стола, нервно заходила по кабинету. - Знаешь что: посылай разведку.
- Если я задействую специальные силы, у многих возникнут вопросы и…
- Ставь королевскую метрику. В чрезвычайное положение я имею право установить военный режим. У тебя же есть доверенные лица, которые запустят процесс, пока меня нет. А когда пойдут проверки, я буду на месте.
- Хорошо. Честно, хотел сам попросить… ты Наруто одного никуда не отпускай? - очень тихо, словно Минато боялся выглядеть паникёром.
- Найму дополнительную охрану.
- Рискуешь нанять двойного агента.
- За кого ты меня держишь? - Кушина вернулась от окна к столу и повторила маршрут. Только потом закончила мысль. - О нас не волнуйся. Вести дела и подбирать кадры я умею.
- Да, на это у тебя особый нюх. Пусть Учиха Саске следит за Наруто. Всё же воспитывался в военных традициях…
Учиха, несомненно, знал о стратегии куда больше, нежели Наруто. Вот и пригодились его навыки. Невероятно повезло, что выбор пал на эту семью. С другой стороны, Хьюга обладали совершенными навыками защиты. Собственно, они и отвечают за данную отрасль в армии.
Оба также отлично понимали: придётся сосредоточить внимание и на внешней политике, перекрыть приток воздуха врагу, если их корни уходят глубоко в чужую страну. Осталось распределить обязанности. С горечью Кушина осознавала, что, вероятно, Наруто придётся повзрослеть гораздо раньше. Тяжело шестнадцатилетнему подростку отдать всего себя делу. Ни тебе свободы, катаний на машинах наперегонки с друзьями, ни смеха перед телевизором, ни девочек…
- Я не могу распоряжаться альянсом, - Минато представлялся теперь упавшим без сил в кресло, вымотавшимся дипломатом с расстёгнутым воротом строгого костюма и растянутым галстуком.
- Продержись два дня, Минато, - ласковая просьба. Опять срывалось их уединение.
Короткий гудок. Кто-то пытался дозвониться до её величества. Наверняка теперь посыпятся новости со всех сторон. Если противник пришёл в движение, это скажется сразу. А проблемы разгребать суверену.
- Я должна ответить на звонок, - с нескрываемым сожалением, сродни печали, произнесла Кушина.
Только она хотела перезвонить на безымянный номер, как скрипнула дверь, пропуская внутрь Наруто. Словно в противоположность мрачным мыслям. Счастливец, ничего не подозревает. Внимательно присмотрелась и тут же опровергла первоначальное впечатление. Он догадался. По выражению её лица. И не спросил ничего, просто глядел, в ожидании, инстинктивно понял, как себя повести. Перечить главе государства, даже если она его мать – занятие неблагодарное. Это в домашних буднях она – любящая подруга и покровительница, а во время беспорядков – неоспоримый лидер. Наруто порой подумывал, что Минато тоже её побаивается в такие моменты.
- Я занята, - спокойно проговорила Кушина вопреки всколыхнувшимся чувствам. Ей нужна была моральная поддержка. Прямо сейчас.