- Глядя на твоих родителей, я представляю, какой в самом тебе скрыт потенциал.
Наруто снова улыбался.
- Ааа, чакра? Она у меня с детства через край хлещет.
Кусочек торта всё же отправился в рот.
Он не смотрел, но заметил, как Минато и Кушина переглянулись. Потом мама взяла в свои руки:
- Ешь не торопясь, а то подавишься, - она наклонилась к сыну и поводила раскрытой ладонью по его спине. – Опять лихачил?
- Нет, - тут же выпалил он, незаметно отодвигая Орочимару на второй план. Однако, ощущал на себе его едкий взгляд.
- Мне проверить? – с улыбкой вымолвила она.
- Ты мне не веришь?
- Ничуть.
- Ну блин, - и Наруто опустил голову ниже, чуть ли не вгрызаясь в торт. Лишь бы чем-нибудь заняться, хотя съесть что-нибудь нормальное хотелось безумно. Только он не решится попросить в присутствии гостя, который уже дырку в Наруто просверлил.
- Преступно скрывать секреты, являющиеся достоянием всей страны, - резко ворвалось заявление Орочимару в общую атмосферу.
Наруто вздрогнул, но от трапезы не оторвался.
- Достояние страны? – Кушина перехватила инициативу, - это мой сын-шалопай?
- Да, ваш сын-шалопай, - без стеснения согласился собеседник.
Помимо открытых вопросов звучало что-то ещё. То, от чего Наруто хотел съёжиться и исчезнуть. Он снова чувствовал инстинктивно. Наверно, это чувство постоянно преследует шиноби на настоящих боевых миссиях. Инстинкт, выработанный предками и заложенный в генах. Разговор с мамой о семейных тайнах снова всплыл в мыслях.
Наруто остановился, прямо посмотрел на Орочимару и понял: он знает эту тайну. То, чего не знал о своей семье Узумаки Наруто, знал посторонний человек. И жутко улыбался. И каждому его заявлению можно придать самый глубокий смысл. Орочимару тот, кто пройдёт по головам для достижения цели.
- Орочимару-сан, а вы служили в поле? – неожиданно спросил Наруто.
Все присутствующие переглянулись.
- Наруто, это невежливо, - поспешно ответил Минато.
- Всё нормально, юноше пора начать интересоваться, - развёл руками Орочимару и нагнулся к столу, становясь ближе и опаснее. – Я отслужил полный курс и был признан лучшим. Не хочешь попробовать тоже?
- С его безалаберным поведением? – встряла Кушина.
Она снова изменилась. Теперь выглядела не угрозой, а готовым атаковать хищником.
- Всё корректируется, - словно бы не заметил её перемены Орочимару, продолжал улыбаться и неотрывно смотреть на Наруто.
- И моим наставником… - Наруто помедлил, раздумывая, не слишком ли глупо будет выглядеть, - вы будете моим наставником?
- Если проявишь себя.
Наруто промолчал. Он думал. Давно прикидывал, а что было бы, если б он и правда в армию пошёл. А потом вспоминал Итачи и отказывался от сей идеи. Орочимару обязательно захотел бы захватить гения в своё распоряжение. Может, именно поэтому Итачи и отказался от кадровой службы? Не хотел попасться в ловушку устрашающих личностей Конохи. К мнению Итачи стоило прислушиваться. И присматриваться к его действиям, к его решениям, на поверку кажущимся необоснованными.
Они больше не затронули тему работы. Атмосфера чуть разрядилась, когда Наруто наконец-то добрался до жаркого, густо политого пряной подливой.
Наруто так и не понял полного смысла заманчивых речей странного гостя. Не спрашивал у родителей. Опять чуял – нельзя. Тема, всегда остающаяся под запретом. Если бы чуть раньше, Наруто не постеснялся бы обсудить её с Итачи, зная, что старый друг никому не расскажет и успокоит. Но на Итачи больше безоговорочно полагаться не получалось. Не раньше, чем состоится тот проклятый разговор. Чёрт дёрнул Наруто напроситься с ним в тот дурацкий сервис.
Чем дальше, тем сильнее угнетало Наруто положение вещей. До кучи, он не переставал чувствовать давление Орочимару. Его давно не было рядом, а словно за спиной стоял. Что за тайну он знает, если даже родители содрогнулись?
Вопреки ожиданиям, папа не влепил выговора, а мама не отобрала ключи, как обычно пожелала утром удачи и закрыла за собой дверь. У неё привычка такая – заглядывать к Наруто в комнату перед работой. Сегодня она его разбудила, хотя отлично знала, что после командировки полагается выходной. Документы Наруто ещё вчера отправил в компанию. Сегодня – его законный отгул. Выспаться не получилось. Сперва он шатался по дому, обдумывая всё сразу: Орочимару, Итачи, проект, над которым им с Саске работать…
После обеда он просто уехал, кружил по трассам, пока не искатал весь бензин. Стоя на заправке, отметил, сколько времени прошло. Не мог выпустить из мыслей вчерашний разговор. Он бы перезвонил Орочимару уже сейчас, если бы знал его номер. И не был уверен, есть ли у него свой собственный номер, не зашифрованный или тайный, определяющий его как обычного человека. У Джираи такового не было. У Цунаде, наверно, тоже. У всей их троицы, чем-то отличившейся в прошлом.
Потом Наруто поехал в квартал Учиха, остановился перед воротами дома Фугаку и опять думал. Время теряет попусту. Тут ни отдыха, ни работы. Если так повернулось, мог бы в офис поехать. Но Наруто не поехал. И не сумел собраться с мыслями. И не смог успокоиться.
Итачи первым приехал. Словно почуял, как порой чуял Наруто. У Учихи-то инстинкты шиноби должны быть на высоте. Он всегда к ним прислушивается. Все, кто принадлежал клану шарингана, умели использовать вживлённые на генном уровне способности себе во благо. В личное благо, зачастую непонятное со стороны.
Наруто вздрогнул, когда услышал шум приближающегося двигателя. Кто угодно мог проехать, а сразу на Итачи подумалось. Крепче в руль вцепился. Глаза закрыл. Уже бесполезно убеждать себя, что он ничего в тот вечер, в последний их ужин, не сказал. Подумаешь, перебросились парочкой слов. Никаких подтверждений и опровержений не прозвучало. Почему же Наруто сейчас себя чувствует, как загнанный в ловушку зверь?
Итачи остановился прямо за машиной Наруто, окошко опустил, высунул половину головы и поторопил:
- Чего стоишь? Проезжай.
Ворота начали медленно раздвигаться. Починили-таки. Сейчас было бы лучше, если бы Итачи повозился подольше. Тогда появился бы шанс просто уехать, без оглядки. Но Наруто знал, что не сбежит. Они оба это знали. Придётся выдержать ещё одну совместную трапезу. Ту, которая и определит их отношения в дальнейшем. Наруто не хотел без Итачи. И с Итачи тоже не хотел. Может, наплевать на всё и поинтересоваться делами Орочимару?
Бибикнул клаксон, поторапливая. Наруто резко очнулся и надавил на педаль газа, проехал ворота и тут же понял, что окончательно попался. Итачи отрезал пути к отступлению, а потом и ворота на место встали. Затем позади хлопнула дверца. Наруто сильнее в руль вцепился, дышал сквозь сжатые зубы, ртом воздух хватал, словно задыхался.
- Прячешься от меня? – Итачи опустился перед окошком водителя кара на корточки. Смотрел спокойно, как делал это всегда. Будто не было этого бесконечного периода, вымотавшего Наруто посильнее прошедшей миссии на двое суток.
- Не прячусь, - заставил себя говорить спокойно Наруто.
- Значит, тебе действительно есть что скрывать? – не услышал Итачи. Спокойный Итачи, чуть не светящийся от удовлетворения. Ещё бы, раскусил соперника и счастлив. Наруто уже хотел снова возразить, как Итачи протянул руку и пригладил встопорщенные волосы на его виске. Одним жестом. И снова убрал руку, взялся пальцами за краешек опущенного вниз стекла.
- Я начинаю думать, что ты от меня скрываешься, - покачал он головой неодобрительно.
Наруто вспыхнул. Сам не ожидал такой реакции организма. Загорелся красными красками всех оттенков. Хотел лицо спрятать, но это выглядело бы крайне подозрительно. Сердце стучало как сумасшедшее, в висках шумело, перед глазами всё застилала пелена. Только Итачи чётко смотрелся.
- Я по работе вынужден был отлучиться, - буркнул Наруто.
- Это не оправдание для шиноби, - чуть строже.
Наруто, как завороженный, смотрел за переменами в выражении собеседника. Итачи выпрямился, сам открыл дверцу машины Наруто, чуть не выволок его на улицу.
- А как, по твоему, я должен был в двух местах одновременно оказаться? – возмутился Наруто, возвращаясь в привычное русло.
- Мог бы послать теневого клона. Это же твоя супертехника.
- Я не хотел встречаться с тобой посредством клона. Мне важно самому видеть…
- Не ко мне, - Итачи не отпускал, крепко вцепился в запястье Наруто и смотрел в глаза. – Почему ты думаешь, что твой клон… второй ты… не справился бы на работе?
- Ты что такое говоришь? – возмущение превратилось в негодование, в неуверенность и замешательство. Итачи требует, чтобы кто-то другой относился к работе спустя рукава? Сам же никогда такого не допускал.
- Я ждал, Наруто. Я не ложился спать, надеялся, что ты хоть позвонишь.
- Если не приехал, мог бы и догадаться, - возмущение превратилось в обвинение.
- Я догадался.
- Так в чём проблема?
- Не хотел верить, что ты меня проигнорируешь. Почему?
- Я тебя не игнори…
- Чего ты не сказал мне во время чаепития?
Наруто промолчал. Сердито смотрел на собеседника и помалкивал. Ни за что не скажет первым. Если Итачи так приспичило, пусть сам и думает себе всякие пакости.
- Наруто…
Его голос – изменчивый подстрекатель. Итачи дышал в затылок, хотя стоял перед Наруто, не отпускал до сих пор. Не отпустит, как бы пленник ни рвался. Снова сердце Наруто барабанило в беспорядочном ритме. Дыхание сорвалось. Чтобы скрыть хоть это, он рванулся, прикрываясь фразой:
- Если я чего-то не сказал, значит, причины была. Тебе-то дело какое, что я думаю?
- А если мне есть дело?
- Какое?!
- Не кричи, Наруто.
- Я не кричу! – а сам почти орал. Как угодно, лишь бы вырваться, остановить эту проклятущую дрожь внутри. Наруто чувствовал, что попался. Нет выхода, кроме как хорошая драка. Один на один, до победного конца. Он уже готов был вмазать Итачи хорошенько, хотя знал, что его удар перехватят.
- За что ты на меня злишься? – одним вопросом остановил все действия Итачи.
- За всё.
- Всё – это слишком много.
Хватка усилилась. Наруто судорожно дёрнулся, но Итачи развернулся к тренировочной площадке и поволок Наруто за собой. Не оборачивался до тех пор, пока не достиг центра. Выслушивал все сбивчивые обвинение гостя, несостоятельные угрозы и обещания. А потом просто остановился. Застыл примерно на пару секунд. Наруто мгновенно примолк, когда понял: сейчас состоится схватка, о которой он мечтал и не хотел. Один на один с Итачи, без свидетелей. Событие, которое было бы достойно пера летописца, если бы не осталось скрытым от всего мира.
И тогда Итачи развернулся. Наруто отпрянул, ибо увидел в его глазах шаринган. Без согласия противной стороны он навязывал бой. Натиска Наруто не почувствовал. Но твёрдо знал, что уже подвергся атаке. Инстинкты шиноби, прятавшиеся в каждом из них, спешно просыпались. Это не понарошку. Всё настолько серьёзно, насколько Наруто даже представить не мог. Ему необходимо защититься. Любым способом, только бы не сдаться ещё до того, как битва начнётся всерьёз. Но он ничего не мог сделать с Гендзюцу Итачи. Гений, который ни разу никому не проигрывал, если не считать детских тренировок с отцом.
- Я не проиграю тебе, - вырвалось у Наруто. Он закрыл глаза, но всё равно видел Итачи перед собой, его неумолимый взгляд, его растекающийся кровавым пятном шаринган.
Медленно Наруто осознавал своё положение. Словно замёрз, стоял неподвижно, подобно ледяной статуе. Итачи был повсюду, он незаметно проникал в его голову, ломал сопротивление, заставлял подчиняться. Наруто хотелось заорать, выкрикнуть на всю округу то, что он говорил перед зеркалом.
- Итачи! Я по тебе… - сжал зубы, а Итачи всё тянул и тянул.
…с ума схожу. Как можно такое вслух сказать! Да Наруто тут же и умрёт от стыда.
Жар поднимался откуда-то снизу живота. Наруто чувствовал, как он превращается в тупую боль. Чувствовал, как злится, не в силах скинуть с себя технику противника. Надо вспомнить, чему учили в академии. Надо применить теорию на практике. Что там? Остановить чакру? Легко. Только не сработает – Наруто чуял. И не сработало.
- Ты слишком слаб, - шепнул Итачи возле уха, но оставался перед лицом. – Сопротивляйся, Наруто. Если так хочешь сохранить свой секрет, покажи, что сможешь удержать его.
Провоцировал. Наруто вспыхнул. Наверно, он и в Гендзюцу покраснел. Зарычал сквозь зубы и сделал попытку отшвырнуть Итачи прочь. Руки прошли сквозь призрачное тело. Итачи придвинулся, выбивая у соперника приступ настоящей паники.
Необходимо успокоиться, если Наруто хотел победить. Первый же шанс одолеть Итачи катился к чертям. Чувствовать себя ничтожеством мерзко, но остановить это невозможно. Злость Наруто поднималась, крепла. Он уже не думал о том, как избежать настоящих ранений. Шиноби они или нет, в конце концов. А если так, то обязаны терпеть боль. Должны идти вперёд, зажимая смертельные раны.
Злость, что так мешала справиться с собой, внезапно оказалась надёжным союзником. Вместе с ней он выплеснул изнутри разрастающееся и чужое. Из его тела вырвалась стая чёрных ворон, волоча за собой нити боли. Наверно, Наруто закричал, он не мог поручиться. И не мог остановить пожирающую тьму. Он только чувствовал, как его разрывает на кусочки, как тени нескончаемым потоком отделяются от него и вплетаются в хоровод над головой.
Наруто не понял, что случилось. Он очнулся на корточках, держась за настил полигона обеими руками. Дрожал всем телом и не мог унять торопливого дыхания. Голова раскалывалась. Зато шаринган исчез из поля видимости. Получилось. Наруто сразу понял, что вырвался из знаменитого Гендзюцу гения Учиха. Как же так? Не означает ли это, что он не зная того, причинил вред Итачи?
Итачи тоже был жив. Просто стоял далеко в стороне, с трудом сдерживал дыхание, глаза закрыл. Опрометчиво. Как он увидит врага? Увидит. Несомненно, увидит.
Наруто смело сложил печать и с яростным воплем помчался на Итачи с густо сбитой голубой чакрой в руке. Техника, которой обучил его старик-Джирая, наставник отца. Интересно, чему его научил Орочимару?
Итачи встретил атаку с достоинством. В последний миг открыл глаза. И когда бешено вращающийся потоками чакры шар погрузился в его тело, оно разлетелось в разные стороны стаей ворон.
Наруто предпринял теневое клонирование. Может, Итачи и гений, может, и отличит настоящего противника от копии, но ему придётся постараться, ибо Наруто создал толпу, в коей умело и затесался. И когда все они как один помчались на противника, атакуя со всех сторон и сверху, Итачи только и успел швырнуть один-единственный взгляд по сторонам.
Гигантский шар пламени окатил половину нападающих. Остальные беспорядочно посыпались в центр опалённого круга, наталкиваясь на пустоту. Итачи снова исчез. Наруто не успел взъяриться, как нос к носу столкнулся с ним. С ужасом всей своей жизни. Единственным ужасом, которого по-настоящему боялся Наруто.
Итачи уже знал.
Поэтому в последний миг Наруто спасовал, остановился, позволяя шару Разенгана в ладони потухнуть. Он стоял и широко открытыми глазами смотрел а шаринган, в котором проносились все картинки его собственных переживаний.
Этот чёртов Учиха всегда знал!
Не было Гендзюцу. Наруто чувствовал, как его заполняет опустошённость. Как накатывает невольная слабость, поднимается шум в ушах. Ожидание хуже события, каким бы скверным оно ни оказалось. Наруто орал во всё горло от безысходности, винил Итачи во всём, но вслух ни звука не произнёс. Он знал, что через миг снова погрузится в Гендзюцу и ничего не мог поделать с этим.
- Не смей, Итачи… - выдохнул он, до крови закусывая нижнюю губу. Тоненькая щекотная струйка потекла по подбородку, сорвалась алой каплей и расплылась на пропитанном потом воротничке.
Итачи не ответил. Он не использовал Гендзюцу… на первый взгляд. Наруто уже сам не понимал, где реальность, а где вымысел.
- Если я сам не сделаю первого шага, ты ведь никогда не решишься, - прошептал Итачи ему в губы и накрыл своими.