- Тебя специально пригласили? – Саске присел рядом, принялся помогать, - кто? Родители?
- Да с Итачи надо было кое-что обмозговать.
- Так позвони, скажи, что не можешь…
И заметил яростно сжимаемый телефон в ладони друга. Промолчал. Наруто был ему благодарен за молчание. Саске взгляд отвёл и продолжил собирать бумагу. Только тогда Наруто выпрямился и спрятал мобильник.
- Да оставь, нет там ничего такого, - махнул он рукой, - потом сам соберу. Лучше покажи, что мне с собой хоть брать, а то впросак попаду. Плакало тогда моё повышение.
========== -2- ==========
Телефонный звонок застал Наруто ещё в пути. Он посмотрел на имя звонившего, чертыхнулся. Не рассчитывал так опоздать, а ещё хотел сегодня успеть с Итачи пересечься. Как наивно. Он гнал машину, как профессиональный гонщик. Отец постоянно напоминал, как следует вести себя на рабочих трассах, а Наруто всё равно срывался. Он не помнил упрёков в безответственности. Он плевал на заявления, что этому надо учиться. Он просто гонял, порой из-за этого оставаясь без машины. Если отцу перечить он мог, то от матери пощады точно не дождаться. Она периодически конфисковывала его авто с едва уловимой угрозой в добродушном голосе. Она поднимала руку с ключами и заманчиво сверкала брелком на солнце или в свете люстры, и улыбалась. Всегда улыбалась. Такой она была в гневе. Из-за Наруто она сердилась чаще всего остального. Никогда не говорила, но и переживала за жизнь сына больше остальных. Наруто чувствовал это, поэтому не перечил ей. Ворчал, бросался смелыми заявлениями, что в последний раз, и всё равно ничего не делал.
- Да, пап, - он прижал трубку к уху плечом, - прости, я не успеваю.
- И конечно же, мчишься как сумасшедший? – упрёк в голосе Минато.
- Я хотел вовремя. Это же твоя вечеринка, а я опаздываю.
- Ничего. Гораздо хуже будет, если ты вообще не вернёшься. Притормози, а то пожалуюсь твоей маме.
- Не надо! – вырвалось прежде, чем Наруто осознал, в какую ловушку загнал его папа. Выпытал истину, убедился, что обвинение в чрезмерном риске справедливо.
- Так, - Минато молчал о вечеринке, - притормози, сейчас же. Где ты находишься?
- Да в трёхстах километров все…
- Я знаю, сколько надо времени, чтобы преодолеть такое расстояние. И считать я тоже умею. Не больше сотни, понял?
- Ну пап…
- Если приедешь раньше, я выполню свою угрозу.
И никакого Итачи. Только и успеет душ принять с дороги, переодеться да за столом посидеть, потешить гостей историями своей жизни. Все знакомые родителей цеплялись к Наруто. На его недовольство, когда он оставался со своей семьёй один, мама поглаживала его по голове и говорила: «Они просто очарованы тобой». И улыбалась. По-другому улыбалась, ласково, как, наверно, не улыбалась ни одна другая женщина.
Интересно, кто на это раз придёт.
- Пап, - осмелел он до сокровенного вопроса, - а у нас сегодня будет тот странный… ну, твой… протеже твой?
- Орочимару-сан? Да, он приедет. И что за тон? Мне не нравится такое отношение.
- Да знаю я. Просто мороз по коже от него.
- Однако, он занимает высокую должность при правительстве, возьми это в расчёт.
- Хорошо, - как всегда согласился Наруто.
Он действительно недолюбливал Орочимару. От него хотелось поёжиться. От него веяло недоверием. Тип со склонностью везде успевать и подминать под себя. Серый кардинал правительства, обратная сторона Хокаге. И он держал на примете Намекадзе Минато со времён университета, когда провёл ряд внеплановых семинаров у группы, в коей учился отец Наруто. Минато показал себя. Его способности не могли остаться незамеченными, особенно таким гением как Орочимару. И каждый год он появлялся в доме с поздравлениями в день рождения отца. Каждый год смотрел на Наруто не отводя взгляда и чуть ли не облизывался. Его глаза, зрачок с вертикальной полосой, нервировали Наруто, но он сдерживался и улыбался. Как мама. Она отличный учитель. Она бралась за тренировки сына даже чаще, чем папа.
- Надеюсь, он уже уедет, когда я дома буду, - Наруто глянул на часы и с сожалением, наверно впервые за время путешествия, прикинул, как быстро приедет, даже сохраняя установленную отцом скорость. Но Наруто опять не послушает. Он покупал спортивный кар не для спокойной езды по городу.
Телефон вывалился из-за уха.
- Блин, - буркнул водитель и успел его подхватить.
- Наруто! – тут же воскликнул Минато. Догадался, что раздосадовало ещё больше. – Ты не подключил наушники?
- Да подклю…
- Не ври!
- Пап, ну сколько можно? Ты совсем не веришь в мою сознательность? – Наруто поискал взглядом наушник с микрофоном. На сиденье нет. Видимо, в бардачке. Нет времени лезть за ними и перекапывать содержимое. Придётся договаривать так.
- Сколько раз тебе повторять, чтобы ты не рисковал зря? Ты и без мобильника себе шею свернёшь, понимаешь ты или нет?! – уже кричал. Нечасто всегда сдержанный папа повышает голос. Сейчас исключительный случай, который показывал, как он на самом деле тревожится из-за взыгравшей крови Узумаки Наруто.
Наруто ненавидел пределы. Он считал, что достигнуть их недостаточно. Их можно перешагнуть и выйти далеко за границы. Разве Итачи – не доказательство тому?
В сравнение всегда первым делом приходил Итачи. Наруто снова почувствовал укол совести. Мама же тоже одна из сильнейших шиноби. Она бы Итачи за пояс заткнула на первой же минуте боя. И папа тоже… Никто не видел предела Узумаки Кушины. Никто не мог вызвать её на баттл. Она сохраняла свою улыбку и извинялась с виноватым видом, показывая, что недостаточно сильна. Все, кто её хорошо знал, разводили руками и потом обсуждали несостоявшийся поединок.
Кушина была непобедима. Его мама – непобедима.
- Закругляемся, - распорядился Минато, - кладу трубку. И осторожнее на дороге.
- Погоди, пап!
- Наушники, - с давлением повторил он и первым прервал связь.
Попался. По возвращении получит. Не сразу, конечно, а после застолья. И уже не сбежать, чтоб Итачи увидеть и хоть повиниться перед ним. Объяснить ему оказалось наиболее важным на данный момент. Может, тогда вообще домой не заглядывать? Заодно не придётся оправдываться, почему так рано приехал. Мама опять рассердится и с убийственной улыбкой на губах отберёт ключи от машины. Снова становиться пешеходом Наруто не желал. Да и кому понравится мяться на тротуарах с протянутой рукой, ожидая свободного такси. Разумеется, это преувеличение, можно позвонить и подождать в кафе. Или Саске позвонить, чтобы забрал. Или Итачи…
Саске будет выказывать недовольство, зато Итачи не будет. Только от того, что Итачи сказать мог, Наруто то в жар то в холод бросало. И с таким беспорядком в голове он собирается вот прямо через часик к нему нагрянуть? Не катит.
Спереди вспыхнули габариты, прямо перед бампером.
- Аааай, сволочь! – чуть не заорал Наруто, нажимая педаль тормоза изо всех сил. Ещё посильнее – и дырку в днище сделает. Тогда уж ногой по асфальту затормозит.
Не успело авто остановиться полностью, а Наруто уже выпрыгнул из салона и подскочил к застрявшему впереди седану.
- Кто тебя водить учил! – пресыщенный эмоциями, выпалил он. Если бы чуть хуже реакция, мог бы врезаться. А там увечье или что похуже. Только пару секунд спустя после того, как Наруто остановился, осознал, насколько близко подошёл к собственной черте. Согнулся почти пополам, хватаясь ладонями за коленки.
- Простите, - бормотал водитель, круглый мужичок в таких же круглых очках. – Я не хотел. Простите…
- Да чего уж там, - Наруто остыл столь же быстро, как и распалился. Это Саске бы не успокоился, а то и скандал бы закатил на одном месте. Всеми способами унизил бы человека и смотался, довольный собой. Саске – сволочь, если без преукрас посмотреть. Только о себе печётся, своей незапятнанной репутации и о семье. До сих пор никто не мог его уличить в нормальном отношении к незнакомым людям, если эти люди не могли пригодиться ему в будущем. Не дай бог стране такого Хокаге. Да Саске и не стремился, в общем-то. Они с Итачи как два противоположных полюса. Саске – северный. Итачи – южный… Нет, не так. Итачи – северный, потому что спокойный и стабильно холодный, не вспыхивает никогда, как вулкан. А вот Саске – вулкан.
Усевшись за руль и тронувшись с места, Наруто осознал ещё один свой постоянный грех, за который уже штрафовали несколько раз. Он сам оплачивал, сразу же, не дожидался, пока извещение домой придёт. А потом на всякий случай почтовые ящики проверял, чтобы не дошло до родителей.
Наруто не пристёгивался. Саске это знал. И Итачи это знал. Поначалу Саске настаивать пытался, но чем дальше, тем слабее становились его увещевания. А Итачи до сих пор не сдался, требовал даже тогда, когда Наруто наотрез отказывался. И всё-таки он прислушивался к Итачи. Порой одного взгляда Итачи хватало, чтобы напомнить. В конечном итоге Итачи стал использовать наиболее весомый довод: за непристёгнутого пассажира водителя оштрафуют вдвойне.
- Ты меня подставить хочешь? – аргументировал Итачи.
И всё. Наруто сдавался. А в следующий раз всё повторялось. Упрямства у обоих хватало. Только у Итачи оно холодное и пугающее… как у Узумаки Кушины.
Он снова мчался, выискивая любой зазор между машинами, чтобы побыстрее закончить путешествие. Пусть папа ругается, но миссией компании Наруто пресытился. И не поедет к Итачи. Не сегодня. Сегодня только позвонит.
Глянул на лежащий на соседнем сиденье мобильник и отказался от идеи. Нет. Даже не позвонит.
Орочимару с самого детства Наруто считался другом семьи. Минато всегда рассказывал одну и ту же историю, когда Наруто спрашивал. Орочимару впервые пришёл в Университет, где учился Минато, в качестве гостя, наставника со стороны, чтобы провести ряд семинаров. Связывал теорию с практикой, объяснял, где расхождения с учебниками и показывал кое-какие уловки, чтобы не свалиться с высокого поста. Порой ужасающие уловки, от которых в аудитории поднимался удивлённый ропот.
А потом Орочимару обратил внимание на Минато, который уже тогда чуть выделялся из толпы студентов. Он вызвал подопечного на откровенность, пригласил в ресторанчик среднего уровня и рассказал, что уже давно на Минато обратил внимание другой друг семьи Намекадзе – Джирая, уделяющий тренировкам с Минато значительную часть времени.
Наруто долго удивлялся, когда узнал, что Орочимару входил в сильнейшую тройку шиноби, вторым представителем коей был тот самый Джирая, а третьим – нынешняя Хокаге Цунаде. Они вместе учились в академии, да и практиковали вместе, а потом разошлись, повышая квалификацию самостоятельно, ища другие источники силы. Когда они объединились вновь, много лет прошло, прежнее доверие рухнуло. Они стали настороженно друг к другу относиться. Джирая снова ушёл, Цунаде осталась в резиденции Хокаге, а Орочимару устроился в совете. Только Наруто чуял, что не простое местечко он себе подобрал. Он мог повлиять на решение правительства, мог распорядиться назначением отряда АНБУ, он даже Данзо, командующего АНБУ, мог остановить. А положение этого типа всем хорошо известно. Засел так прочно, что даже Хокаге не могла его выбить. А Орочимару мог. Наверное, мог.
Наруто остановился на пороге дома, стащил ботинки и уставился взглядом в пол. Он уже слышал размеренный голос высокопоставленного гостя, слышал ответный смех Минато, реплики мамы. Только разобрать слов не мог, всё так невнятно. Мама тоже недолюбливала Орочимару. Когда они с мамой оставались одни, Наруто спрашивал почему. Она тоже уклонялась. Лишь однажды она ответила то, что хотел услышать её сын:
- Если он захочет, он способен изменить всю политику страны. Постепенно, шаг за шагом уничтожая противников. Давя на их самые больные точки. У всех ведь есть тайны.
Наруто инстинктивно поверил, что это правда. И увидел лицо матери, странно ожесточившееся. Тогда он не мог удержаться от другого вопроса, хотя чуял, что мама соврёт:
- А у нас есть тайны?
Она тогда только улыбнулась и покачала головой. Ни слова не сказала. Наруто не помнил, чтобы их семья что-то скрывала. Особенно что-нибудь страшное или опасное. Поначалу его сильно мучила эта неозвученная тайна, а потом он успокоился. Мама ведь не сказала, что она вообще есть.
Орочимару первым увидел Наруто, повернул голову и остановил пронзительный взгляд на нём. Потом повернулся папа, за ним мама. Минато изменился в лице, тут же посмотрел на часы и нахмурился. Наруто тоже посмотрел. Справился за час, где должен был ехать все три. Он просто развёл руками и улыбнулся. Начиналась игра на публику, а нагоняй и попозже вытерпит.
- С днём рождения, папа, - произнёс он, двигаясь прямиком к столу. Протянул отцу внушительную коробку, обёрнутую блестящей бумагой с бантиком. Минато взял и сразу же отложил её в сторону, потом поднялся навстречу. Незаметно встал и гость. Наруто краем глаза это заметил и подобрался. Когда этот человек, серый кардинал, способный изменить мир, приближался, Наруто чувствовал, что ему не хватает воздуха.
- Нормально добрался? – Минато смотрел прямо в глаза. Упрекал. Он знал о своём сыне больше, чем рассчитывал показать Наруто. Все тайны, все протесты против системы строгих законов, затрагивающих личную свободу человека, не являлись тайной для Намекадзе Минато. Он отлично знал, что Наруто намеренно нарушает правила. Ни один довод не мог поставить его на место и поплыть по общему течению.
- Но это же моя жизнь, - упирался Наруто с высоким возмущением. И получал подзатыльник. Потом несколько дней ходил пешком, пока мама не сжаливалась и не возвращала ключи.
Орочимару тоже подошёл.
- Что задержало нашего героя? – с улыбкой, от которой мурашки по коже, спросил он, вставая рядом с отцом.
- Командировка, - пожал плечами Наруто, стараясь, чтобы его жест выглядел непринуждённо.
Мама поставила чашку на стол и не сводила глаз с разворачивающейся беседы.
- Ты совсем повзрослел, - отметил высокопоставленный гость, - не пора ли взяться за настоящую работу?
И осмотрел с ног до головы, как на рынке. Наруто не дрогнул, улыбнулся в ответ:
- Так я и так же работаю.
- В среднестатистической фирме, будущее которой имеет такой же процент возвыситься, как и обанкротиться, - констатировал Орочимару.
Взгляд мамы изменился, но она по-прежнему молчала. Выглядела устрашающе, со своей улыбкой, ничуть не менее ужасной, чем у гостя.
- Давайте не будем о делах, сенсей, - прервал неловкий момент Минато. – Наруто, ты же устал с дороги. Не спал сутки, небось. Садись поешь. Сегодня вкусные пирожки.
Наруто сел. Орочимару, словно намеренно, опустился на стул напротив.
- У твоего сына талант, Кушина, - не глядя на неё, обратился Орочимару.
- Талант создавать неприятности, - вежливо, с задоринкой ответила она, но Наруто явно услышал другую эмоцию – затаившегося в засаде демона.
- Обычный у меня талант, - обоим сразу ответил Наруто.
- Всё ещё хочешь стать Хокаге? – с тыла атаковал гость.
Наруто замер с ложечкой в руке, готовый отковырнуть от торта кусок и отправить в рот.
- А? – с непониманием произнёс он, хотя с первого раза отлично всё ухватил.
- Тогда что ты делаешь в бизнес-компании?
Чтобы стать Хокаге, необходимо пройти соответствующую стажировку, возможно, даже в АНБУ, отказаться от прежней жизни, протиснуться в правительственный аппарат, хоть мелким чиновником. И потом, ища всевозможные пути, демонстрировать свои умения. И то никаких гарантий. С Цунаде было не так. Её просто выбрали, когда с прежним Хокаге случилось несчастье. Болезни поражают даже знаменитых людей. Тогда у совета просто выбора не оставалось. Или то влияние Орочимару, который уже сидел на своём постаменте. Только за ней послали несколько отрядов. Поиски около месяца продолжались. Жители Конохи, да и всей страны Огня сидели как на иголках, ждали плохих вестей. А потом появилась она, женщина, которую Наруто не ожидал увидеть. Не поверил, что такая может занимать высокий пост. Она совсем не походила на возвышенного правителя. Тогда это был удар под дых. Наруто уже считал место Хокаге своим. Он знал, что придётся подождать, но всё равно жутко разозлился.
- А у вас есть для меня местечко потеплее? – с улыбкой поинтересовался Наруто.