- Давай потом, - за окошком поднялся полосатый шлагбаум, на дороге появилась мамина машина.
- Я могу приехать, - последнее предложение собеседника. Итачи сам знал, что пустое, но всё равно предложил.
- Нет, давай потом, - настойчиво повторил Наруто, пару раз коротко ударил по клаксону. Итачи не мог не услышать и тут же прокомментировал:
- Кого-то ждёшь? Надеюсь, не новый объект увлечений?
Наруто рассмеялся. Одной фразой развеялась добрая половина сгустившихся над головой туч. Одна интонация заслуживала Оскара. Оставалось лишь молча поаплодировать, но машина уже приближалась, уже начала тормозить. Сейчас мама опустит окошко и задаст первый вопрос.
- Ага, - подтвердил Наруто задорно, – офигенная женщина с волосами, как огонь, с глазами цвета… эммм… - взгляд на близрастущее дерево. Увы, сравнения никто там не написал. – Ну всё, пора мне.
- Можно мне заехать на ужин как-нибудь?
- Чего?
- Дружеский визит. Неужели теперь ты меня прятать начнёшь?
- Я позвоню, - с широченной улыбкой на губах Наруто прервал связь, приспустил окошко со своей стороны и помахал матери ручкой.
- Сегодня случилось что-то особенное? – поинтересовалась она.
- Ага, приглашаю тебя на ужин.
- По поводу?
Разве нужен повод поесть с членом своей семьи? Наруто не ответил, только тронул руль и повернул ключ в зажигании.
Повод был. Только Наруто не знал, как подступиться. Знать секрет и говорить о нём – две разные вещи. Особенно тяжело это сделать с родителями. Возрастная категория не та. Это почти то же самое, когда не знаешь, как поступить с девушкой, а спросить боишься. Теперь Наруто со всей остротой осознал проблему стеснения детьми своих родителей. Ну глупо же! Предельно глупо! Было бы что-то личное, а тут…
Орочимару – очень даже личное. Иначе не стал бы он молчать в семейном кругу Узумаки-Намекадзе и звонить втихаря. Если рассказать маме, не совершит ли Наруто ошибку.
Он продолжал ковырять палочками лапшу в миске, не смотрел на Кушину. Да и на еду не смотрел. Почему с Итачи казалось проще поговорить на тему, заданную серым кардиналом?
- Дырку провертишь, - нарушила тишину мама. Выглядела спокойной. Такой же спокойной, как Итачи. Наверно, они брали уроки у одного учителя.
- Мам, - начал не с того. – А если ты с Итачи в поединке сойдёшься, ты его уделаешь? Или он тебя?
- Неужели поссорился с ним?
- Нет. Я никогда с ним не ссорился.
- Это и удивительно. С Саске вы чуть ли не насмерть дрались. А уж когда начали чакрой пользоваться, мы с отцом думали…
- Ну давай не будем об этом! – перебил Наруто, ещё усерднее вертя палочками в рамене. Неловко вспоминать все детские шалости, на которые серьёзные шиноби, вроде мамы, смотрят со снисходительной усмешкой.
- А теперь по существу, - она посерьёзнела, не стала придираться к словам или продолжать вечер воспоминаний. – Что там у вас с Итачи?
- А? – он мгновенно забыл о лапше, вскинул голову, готовый провалиться под землю сперва от удивления, потом от накатившего стыда. – Мам! Откуда ты узна…
И заткнулся. Сам же проговорился, зачем-то про Итачи начал.
- Ничего у нас с Итачи. Всё по-старому, - буркнул он. – Я о другом хочу поговорить.
- И?
- Помнишь, Орочимару-сан назвал меня достоянием Конохи?
Она изменилась в лице. Слишком неуловимо, чтобы Наруто остался спокойным. Он тоже дрогнул. Почуял, что затронул тайну, которую от него собирались скрывать, возможно, до конца жизни.
- Орочимару заинтересован в твоём отце. Почему ты решил, что из-за него он не мог обратить внимания и на тебя?
- Но это же неправда! – выпалил Наруто. – Я хочу знать, почему он так сказал? Что за тайна и каким образом всё это связано с печатью?
Кушина задержала руку с бокалом в воздухе, чуть-чуть не поднеся его к губам, не отрывала взгляда от сына. Непроницаемая, чужая, ужасная. Когда она так выглядела, Наруто обычно огребал. А на полигоне приходилось особенно туго. Только сегодня она сердилась не на него. Это тоже существенный нюанс. Она так же неторопливо поставила бокал обратно, оторвалась от спинки стула и положила обе руки перед собой на стол, сцепив их в замок.
- Мам? – с опаской поторопил Наруто.
- Что он тебе сказал? – она не спрашивала, когда он успел пересечься с Орочимару, уже догадалась. И вряд ли сразу же подумала на личную встречу.
- Я правда занимаю какое-то особое положение в Конохе?
- Каждый шиноби занимает особое положение. Каждый клан чем-то отличается от других и по-своему полезен. Клан Узумаки располагает большим количеством чакры. Это наследственное. Из поколения в поколение её количество только увеличивается.
- До бесконечности? – вырвалось. – То есть, я не совсем то хотел сказать…
- Бесконечность – это очень много.
- Значит, правление Конохи планирует использовать меня, как основную ударную силу? А тебя?
- Дело не в воинских походах, - она успокоилась, снова взялась за бокал и сделала всего один глоток. – Ты обязан научиться идеально управлять своей чакрой.
- Но я же учусь.
- Недостаточно усидчиво.
- То есть, он хотел меня подтолкнуть?
- Нет, - она снова выглядела угрожающе, - много необузданной силы – повод биться за неё. Ты пойми, Наруто, кто обладает этой силой, тот может диктовать свои условия. Я не хочу, чтобы кто-то другой, кроме тебя, распоряжался тем, что от роду принадлежит тебе. Не позволяй манипулировать собой.
- Я и так не собираюсь. Но если я хочу стать Хокаге, то мне же всё равно придётся столкнуться с ними.
- Верно. Практика бывает разной. Тебя заметили с самого рождения. Тебе и диктовать условия.
- Мне? И как ты это представляешь? Завалюсь к ним и скажу… а что я скажу?
- «Если не хотите увидеть Коноху в руинах…», - начала Кушина с ускользающей улыбкой.
- Ну маааам, я серьёзно!
- И я серьёзно. Просто не позволяй никому владеть своей силой. Только ты за неё в ответе.
- Выходит, Орочимару-сан старался помочь мне в корыстных целях? – Наруто снова обратил внимание на рамен, наконец отправил первую порцию в рот, чуть ли не с наслаждением закрывая глаза. Продолжал слушать, ловил каждый звук. Только мама молчала. Спокойно расправлялась с гарниром, не глядя на сына больше. Не может быть, чтобы она уже закончила. А как же тайна? А как же печать?
- А печать, мам? Что с печатью?
- Наруто, - она отложила столовые приборы, снова посмотрела пристально и пугающе, - давай договоримся: не нужно говорить этого вслух. Угроза приходит не от печати. На чём бы она ни стояла – печать всегда играет роль сдерживающего фактора. А что обычно люди пытаются сдержать?
- То, чего не могут контролировать, - отчеканил Наруто.
- И?..
- То, чего боятся.
И снова пауза. Мама молчала. Наруто молчал. Ждал хоть какого-то объяснения, а не абстрактных понятий о печатях и запасах чакры, которые неизвестно где хранятся. И почему именно у клана Узумаки? Ведь много же кланов поколениями бьются ради этого запаса, чтобы не выдохнуться, встретившись с настоящим врагом.
- В чём секрет нашего клана? – совсем шёпотом спросил Наруто, понял и сам почуял, что нельзя вслух в общественном месте.
- Они боятся нас.
- Чего?
- За наши способности.
- За количество чакры, что ли? – не понял Наруто. Не то спрашивает. Не так представляет. - Мы что, печатью скрываем свою силу?
- Однажды ты обязательно узнаешь, но ты ещё не готов, - отрезала Кушина и как ни в чём не бывало возобновила трапезу.
- Почему не сейчас?
- Если ты заявишь, что спросишь у Орочимару, получишь такую взбучку, что неделя без машины покажется тебе раем, - предупреждение. Последнее перед атакой. Мама серьёзна и, как оказалось, крайне рассержена. Но не на сына, а на кого-то ещё. На Орочимару? На совет? На Хокаге? На кого? Наруто не осмелился спросить, почувствовал, что это уже не его территория. Мама знала о правлении гораздо больше, чем всегда показывала. Да и папа – не последний человек. Наверно, он даже мог бы стать Хокаге.
- Мам, а папа, когда учился у Орочимару-сана… он… мог стать Хокаге?
- У него был выбор: оставить свою семью в стороне или использовать её в тех целях, в которых хотят её использовать другие.
Семья папы – семья Узумаки. А Узумаки – как выяснилось, секретное оружие. Если бы его взяли в оборот, то вряд ли Наруто преспокойненько бы валял дурака сначала в младшей школе, а потом в академии. Да и Университет не последнее место занимает. И уж конечно, никто бы не позволил ему работать в спокойной компании.
Они молча ели. Наконец-то пробудился зверский аппетит. Миска рамена исчезла в животе Наруто так же скоро, как тает снег, упавший на тёплую ладонь. Всё это Наруто запил персиковым соком. И только потом поднял глаза на маму, неторопливо расправляющуюся со своей порцией. Вела себя так, будто ничего не произошло.
Телефонный звонок заставил Наруто вздрогнуть. Сразу на Орочимару подумал, но это был Итачи. Ещё один человек, с которым он не поговорит о семейных секретах. Ещё час назад он думал, что с Итачи сможет всё обсудить и сделать кое-какие прикидки, но взбучка от мамы в перспективе выглядела гораздо страшнее. Да и умом Наруто понимал, что нельзя такое на люди выносить. Пусть близким людям… Итачи… Но ведь у родителей нет секретов друг от друга. Почему Наруто не может поделиться с Итачи?
Посмотрел на Кушину, так же молча наслаждающуюся едой после длинного рабочего дня.
- Ответь, - миролюбиво сказала она.
- Угу, - буркнул Наруто, принял вызов, но смог произнести только одну короткую уклончивую фразу. – Я потом перезвоню, ладно? Не могу сейчас…
Наруто осмотрелся, стоя в центре круглого вестибюля. Громадная винтовая лестница, охватывающая все этажи, уходила вверх и терялась. Как в фильме ужасов, когда не видно, что ждёт дальше. Если бы не яркий свет. Если бы не масса людей. И если бы не толика уюта. Как можно создать хоть подобие уюта в таком гигантском комплексе? Первая мысль, приходящая посетителю, впервые оказавшемуся здесь, – это растерянность. Сложно сразу сообразить, куда идти дальше.
Наруто пошёл по направлению алой дорожки. В конце обязательно что-то должно быть. И не ошибся. Абонемент представлял из себя длинную стойку, за которой сидели строго одетые мужчины и женщины. В основном женщины.
- Могу я вам чем-то помочь? – улыбчивая девушка, чуть старше Наруто.
- Да, мне нужно… - он осёкся. Пришёл в библиотеку и даже не подготовил вопросов заранее.
- Вы ищете что-то определённой тематики? – новый наводящий вопрос.
- Да, мне нужно узнать про печати.
Она на миг примолкла. Наруто уже подумал, что она пожмёт плечами и извинится. Уже готовил возражение в стиле «неужели в таком огромном комплексе не надеется хоть чего-нибудь…», как девушка снова заговорила, не меняясь в лице:
- Какие именно печати?
- Ааа… есть выбор?
- Разумеется. Сургучные печати, уходящие корнями в глубокую историю. Штемпельные, правильно название которым «штамп». Печати маркировочные, именные. Печати, составляющие вызов техник и стихий, или…
- Нет, - перебил Наруто, отчаянно тряся головой. – Нет, не то.
- Тогда это, наверно, касается истории? – она больше не улыбалась.
- Вы не можете мне помочь? – погрустнел Наруто. Так и знал, что не стоило сюда ехать.
- Зависит от того, к какой категории относится ваш запрос, - пояснила она, - есть разделы, требующие особого разрешения. В них сосредоточена информация, касающаяся правительственных секретов.
- Но тогда это архив, а не литература, - не понял Наруто.
- Верно. Но то, что написано в свитке, считается литературным произведением, какого бы жанра оно ни было: художественным или научно-публицистическим.
Наруто замолчал. Потеряться в этой яме проще простого. Вот бы надёжного гида, как Итачи. Почему его нет рядом? Кажется, это началось, когда они выяснили отношения. И сразу стали друг от друга дальше. Сразу выросла стена, не позволяющая Наруто беззаботно вваливаться в дом Учиха с привычными требованиями. Да Наруто и к Саске теперь стеснялся заглядывать, хотя мог бы, должен был, чтобы узнать о работе.
Что-то в отношениях с Итачи шло не так. Они просто определились, но ничем не подкрепили их. Надо хоть позвать его на чай. Или прогуляться. Или в машине посидеть на набережной, где они смогли бы беззаботно целоваться. Это же та классно – целоваться с Итачи. Наруто об этом последние года два мечтал, едва осознал, как его тянет к другу из детства.
- Давайте я посмотрю литературу, которая не скрыта от посторонних, - наконец решился Наруто. Всё равно не знает, где искать. Почему не в этих разделах. И уточнил. – Что-нибудь касательно шиноби. Возможно, история.
- Хорошо, - девушка снова заулыбалась, ткнулась в монитор компьютера и тотчас же назвала нужные разделы и этаж. Слишком большой объём. Если бы знать, о какой печати говорил Орочимару, Наруто, по крайней мере, мог бы сузить радиус поиска. Получается, он застрянет здесь на несколько дней? Недель? Месяцев?
Он махнул головой, отбрасывая унылые мысли. Пока шёл, достал мобильник и вызвал имя мамы. Не позвонил. Только сегодня беседовал с ней и не получил поддержки. Вообще чуть нагоняй не влепили. Значит, рано маму дёргать. И на это должна быть причина. Она рассердилась. Совершенно отчётливо рассердилась. Только Наруто не был уверен, на кого именно. Не на него. Может быть, на Орочимару.
Тогда следовало позвонить отцу. Имя Минато тоже осталось невостребованным. Наруто смотрел на него, мысленно перечитывал раз за разом, водил пальцем по кнопке вызова, но так и не нажал. Потом так же усердно рассматривал потемневший дисплей. Потом опустил руку и поднял голову. Перед ним раскрылся целый этаж, разбитый на сектора стеклянными перегородками. В каждом секторе ряды стеллажей под потолок. Тысячи книг и свитков. Наруто знал, что самую ценную информацию следовало искать в свитках. Они чаще являлись документами и отображали больше правды. Новомодные штучки вроде переплётов появились только двести лет назад и долго не могли войти в доверие, пока однажды люди не сообразили, что это в разы удобнее. Их проще хранить. Они меньше подвержены повреждениям. Они не так сильно мнутся и почти не плесневеют. Потому что книгу легче убрать на полку. Она лежит аккуратно и занимает мало места. То ли дело объёмные свитки, скопление которых разве что в подвал и скинешь.
Наруто попытался. Он пытался час, пока не сообразил, что не справится. Осознал это совершенно чётко. Точно так же, как и то, что тут у него может быть единственный помощник – Итачи. Если бы только знать, какую печать надо найти.
- Итачи, привет, - он позвонил. Заволновался ещё до того, как услышал такой родной голос. Близкий и теребящий все сокровенные струнки души. Наруто чуть по стене вниз не съехал. Хотелось изменить положение хоть как-нибудь, но он остался стоять между стеллажами.
- Что-то стряслось? – тихий голос любимого.
Наруто не мог интерпретировать его по-другому. Самый любимый из всего окружения Узумаки Наруто, не считая семьи. Впрочем, сравнения тут совершенно излишни.
- Мне одиноко, Итачи.
- Мне приехать? – без промедления.
- Не надо. Просто поговори со мной.
- Наруто, как долго ты собираешься избегать меня? – Итачи тоже это заметил. И выразил так чётко, что Наруто стало ещё хуже. – Если бы я знал, что ты настолько боишься меня, я бы не позволил признаться… нам обоим, Наруто. Почему ты бежишь?
Вот как он это воспринял. Наруто не бежал, просто дела имели привычку сваливаться в самый неподходящий момент.
- Итачи, это же неправда.
- Что неправда?
- Я не бегу. Просто… - ещё не готов? Что? Какие доводы?
- Просто?.. – поторопил Итачи и не дождался ответа. – Ты где?
- У меня домашнее задание, - улыбнулся Наруто. Итачи волновался, пожалуй, больше него.
- От кого?
И ему не обязательно слышать имя серого кардинала Конохи.
- Есть один человек. Я не могу оконфузиться перед ним, понимаешь? Поэтому позвонил. Потому что мне помощь нужна.