- Откуда ты знаешь Ричарда? – спросил мужчина, все еще возвышавшийся над Дафидой. В душе девушки вспыхнула радость – он назвал имя Искателя! Он его знал и помнил! И мог помочь поискам!
- Вы про Искателя? – все же уточнила она. Женщина в коже кивнула. - Вы его помните? – обрадовалась Дафида. Но тут же вся тяжесть ситуации всплыла в ее памяти. - Он в большой беде! Мы в большой беде! – вырвалось у нее.
- Ты можешь толком объяснить? – в голосе мужчины проскользнуло легкое раздражение. Такое иногда бывало у отца Дафиды, когда она чего-то сразу не могла усвоить. Рогоз и еще какие-то заросли рядом зашелестели.
- Кара, Рал, что там? – позвала какая-то девушка. В голове Дафиды зароилась тысяча мыслей, из которых с трудом выбились основные.
«Кара Рал… Раз она Рал, она может быть в родстве с Даркеном Ралом. Эта девушка со светлыми волосами, со странным жезлом - Кара Рал… Она может мне помочь…»
- Кара Рал? – Дафида облизнула губы, которые вдруг совсем высохли. – Вы знаете Даркена Рала?
- Ну вообще-то было бы странно, если бы она не знала меня, не находишь? – хмыкнул спаситель Дафиды. Девушка машинально крепче стиснула бусы – оберег от злых духов. Ей никогда прежде не приходилось встречать тех, кто вернулся из Подземного Мира. И она не могла поверить, что мужчина, что только что спас ее жизнь, по меньшей мере честь, - тиран, равных которому не видел мир. Что этот человек с таким проницательным взглядом, такой живой, может быть недавним духом мира Владетеля…
- Вы Даркен Рал? – пролепетала она, собрав все мужество.
«Интересно, эта Кара тоже вернулась из-за Завесы? И кто она Даркену Ралу? Если сестра, то она наверняка такая же злая, как он… А если жена? Хотя он вовсе не кажется злым…»
- Собственной персоной. – Отозвался между тем Даркен Рал. Если это был он, конечно, но Дафида уже начинала в это верить. - Только Кара не Рал. Ее фамилия Мэйсон. Просто звали нас обоих. – Дафида облегченно выдохнула. Значит, Кара не такая, может быть. Не тиран… Из зарослей выбрались седовласый старик и девушка в белом платье. Они шли с Ралом, а что из этого следовало, Дафида знала от Кахана… Она опустилась на колени перед Великим Волшебником. - Значит, Вы – Волшебник Зоррандер? И Вы, - она указала на Кэлен. – Исповедница Кэлен? – кивком ей подтвердил ее правоту каждый из упомянутых. – Добрые духи предков! Я ищу именно вас. – Дафида страшно обрадовалась. Она нашла их! - Меня послали от нашего племени. Я знаю, где Искатель… - сообщила она. Теперь важно было только, чтобы они четверо поверили ей…
Совершенно неожиданно для девушки руки мужчины крепко стиснули ее запястья и Рал рванул ее на себя, не заботясь о том, что ей больно. Дафида вскрикнула, прикусив от неожиданности и резкости его поступка губу. Ноги в простых кожаных сандалиях едва касались земли.
- Где мой брат? – прошипел Рал, не сводя с лица Дафиды пронизывающего насквозь взгляда. Сердце девушки замирало, дыхание сбилось то ли от страха, то ли от чего-то еще, ей прежде незнакомого. – Ты меня слышишь? – в голубых глазах, так различимых даже в неверном лунном свете, зажегся гнев. Девушка сглотнула, кивая.
- Он у нас в деревне, - справившись с дыханием, пролепетала она. – Я из племени гурду…
- И что вы с ним делаете? – глаза прожигали Дафиду насквозь. Девушка с короткими светлыми волосами угрожающе двинула палкой в сторону Рала.
- Даркен, немедленно отпусти ее. Ты видишь, что с ней творится? – Рал, бросив быстрый взгляд на женщину по имени Кара, нехотя поставил Дафиду на ноги и отпустил. Женщина в коже подошла к ним, встав рядом с братом бедняги-Искателя.
- Меня зовут Кара, - ровным голосом произнесла она. – Я – подруга Искателя, Ричарда Рала, и я служу ему. Расскажи нам, где он и зачем тебя послали от твоего племени, - в ее спокойном голосе звучали властные нотки и едва уловимый оттенок угрозы. Дафида почувствовала, что с этой женщиной лучше не спорить и на ее вопросы стоит отвечать. К тому же девушка ощущала, что с виду безобидное орудие в руках Кары на самом деле является страшной вещью. И испытывать ее действие на себе Дафиде совершенно не хотелось.
- Он в нашей деревне, и наши колдуны опутывают его сетью чар, - Дафида опустилась на землю, не имея сил стоять на дрожащих ногах, и поправила помятую юбку, с ужасом увидев, что один бок порвался больше, чем до колена. Мати успокаивающе заржала, легонько ткнувшись в затылок Дафиды. Ган оглядывал новых людей, оценивая, опасны ли они. – Нашему мудрецу, Кахану, открылось то, что Ричард даст Камень Плача в руку врага… - Дафида не слишком хорошо знала их язык, покидая племя гурду лишь изредка, когда братья и отец брали ее с собой в Девис и еще пару городков неподалеку, и поэтому постаралась припомнить слово, которое подсказало бы им, что она говорит, когда поняла, что забыла название Камня на их языке.
- Камень Слез? – уточнила Кэлен, заботливо приобняв Дафиду и закрывая ее рукой от Кары и Рала. Девушка кивнула, подтверждая догадку Исповедницы.
- Да. И наши колдуны хотели опутать Искателя чарами гурду. Чтобы не случилась беда. Но мы сделали ошибку, - девушка не сдержала слезы страха, раскаяния и надежды. Исповедница заботливо поглаживала ее волосы, шепча что-то в утешение на ухо Дафиде. – Мы не знали, что Даркен Рал вернулся в мир живых. И сеть должна была исправить то, что сделал Ричард. То, из-за чего Завеса открылась.
- То есть, - перебил сбивчивую речь Дафиды голос Даркена Рала. – Мою смерть…
- Да, - девушка кивнула, обрадовавшись тому, что они уже кое-что знают. Не придется объяснять слишком многое и, может быть, они быстрее поверят.
- Но так как Рал уже есть, живой, произойдет что-то, чего гурду не ожидали? – прищурилась женщина по имени Кара. Дафида перевела на нее взгляд и кивнула.
- Появится еще один Рал. С магией… О… Од… - она облизнула губы.
- Одена, - подсказала Исповедница. Дафида снова кивнула.
- Но в мире не может быть один и тот же человек два раза. Значит, произойдет что-то очень плохое. И когда мудрец Кахан осознал, что мы ошиблись, он послал меня найти Кэлен и Волшебника, чтобы рассказать все. – Она заглянула в красивое, доброе и утешающее лицо Кэлен, набираясь смелости, и взглянула на Волшебника Зоррандера. – Я принесла с собой меч Искателя. Вы должны назначить нового.
- Но почему? Если вы ошиблись, вы можете просто снять сеть с Ричарда. Еще не… - непонимающе спросила Кэлен. Дафида, с болью на сердце, отрицательно помотала головой.
- Если сейчас снять сеть, Искатель Ричард умрет. Магия гурду не отменяется. – Увидев засверкавшие на глазах Исповедницы слезы, Дафида обхватила ее плечи руками, насколько хватило сил. – Мне очень жаль, Кэлен, но придется завершить сеть. Если умрет Искатель, будет беда. Если сеть сомкнется, то Рал, у которого будет магия…
- Одена, - произнесла Кара никак не запоминавшееся Дафиде слово. И продолжила: - Отправит всех к Владетелю. Всех нас, конечно. А если будет Искатель, он сможет закрыть Завесу, продолжив дело Ричарда? – ее пальцы впились в оружие в ее руке. Лицо помрачнело. Дафида сглотнула.
- Да. Завеса не закрыта, потому что Рал не входил в сеть. Он искажает ее…
- А если его убить, искажение исправится? – без налета дружелюбия осведомилась Кара. Дафида с ужасом оглядела всю четверку, задержав взгляд на хладнокровно разглядывающем Кару Рале.
- Нет! - девушка подскочила, выпуская Кэлен, и вцепилась в руку Рала. – Нет! Оно не исправится так! И убивать – плохо, - Рал выдернул руку из тонких пальцев Дафиды, не удостоив ее даже взглядом. – Вы должны назначить нового Искателя! Он закроет Завесу, и новый Рал не повредит миру тогда, и… Кахан думает, может быть, Волшебник сможет исправить чары племени… - она с надеждой взирала на молчавшего Волшебника. Последний задумался, слушая ее речь.
- Дафида, - он взглянул на нее и девушка обратилась в слух. Все зависело от его решения. От того, что он скажет… - А ваш мудрец сказал, где нам искать нового Искателя Истины? Это непросто. Он хотя бы сказал, далеко ли тот, кто нужен, и в какой стороне? – девушка ждала этого вопроса с ужасом. От того, как они примут ответ, зависело, к чему приведет ошибка племени гурду. К непоправимой беде или все же появится надежда, что последствия будут не так страшны…
- Вам не нужно искать его, - она опустилась на колени, мысленно моля предка Гурду о помощи. – Он здесь. Нужно лишь наречь его…
- Уж не тебя ли? – насмешливо поинтересовалась Кара. Все четверо прожигали девушку глазами.
- Нет. – Дафида отрицательно покачала головой. – Не меня.
- Но я Исповедница… Я не могу быть еще и Искателем, - губы Кэлен слабо двинулись в улыбке. – Зедд не может сам себя наречь… Ты говоришь о Каре? – Дафида отрицательно помотала головой. Ее взгляд упал на распростертые на земле тела убитых из-за нее разбойников. Она впервые принесла миру зло, неся друзьям бедного Ричарда дурную весть. Она и сама никак не могла свыкнуться со словами Кахана. Но мудрец говорил, что выбора нет.
- Не о Каре… - она указала рукой на того, чье имя назвал ей Кахан на рассвете, отправляя в путь. – Искателем должен стать он! – когда главные слова прозвенели во внезапно воцарившейся тишине, девушка осознала, что камень с ее души свалился в бесконечную пропасть. Дышать стало легче… То, что зависело от нее, она почти исполнила, и решать остальное предстояло Волшебнику Зоррандеру и Исповеднице Кэлен. Решать, будет ли наречен новым Искателем Истины человек, из-за которого Завеса была разорвана. Станет ли тем, кто сможет ее закрыть, Даркен Рал…
***Кара***
Звенящая тишина воцарилась на берегу, когда спасенная нами девушка из народа гурду замолчала, теребя бусы на шее. Кэлен не сводила с нее расширившихся глаз, Зедд прищурился, явно не находя слов, чтобы выразить свое мнение по этому поводу… Я пыталась осознать слова Дафиды, когда воцарившуюся тишину нарушил смех Даркена…
- Очень славная шутка, - произнес он. Кэлен выдохнула с легким облегчением, Зедд, видимо, обрел дар речи и собрался что-то сказать… Реакция «Искателя» разорвала напряжение, уже накалившееся было вокруг. – Ну а теперь серьезно, Дафида. У нас мало времени на закрытие Завесы. Где искать того, кто продолжит дело моего братца? – оборвав смех, Рал пристально впился глазами в девушку. Я заметила, как его пальцы стиснули рукоять кинжала.
- Это ты, - девушка пожала плечами. – Это не шутка. Это – слова Кахана…
- Наречь Рала Искателем? Ничего хуже вы не сумели придумать? – взъелась Кэлен. В глубине глаз Даркена светился гнев. – Искатель – тот, кто пытался покорить весь мир? Ему вручить Меч Истины?
- Кахан сказал, что если наречь его, - Дафида обернулась к Кэлен. – То второго Рала не появится. И он сможет закрыть Завесу. Мы понимаем, что это не то… Что он плохой. Но дух нашего предка Гурду сказал Кахану, что это единственный выход. По-другому нельзя.
- И каким же образом это помешает появиться второму Ралу? – поинтересовался Зедд. Дафида обернулась к нему.
- Дух Гурду сказал нам, что Рал не входит в сеть, но если он станет Искателем – сеть увидит его и не сможет вернуть жизнь того, другого. Он будет частью сети тогда… - она бросила быстрый застенчивый взгляд на Даркена, и опустила ресницы.
- И тогда магию Одена получит он? – уточнила Кэлен. Я хотела задать тот же самый вопрос, но Исповедница меня опередила.
- Это может произойти, - кивнула девушка народа гурду.
- И иного выхода совсем нет? – Зедд покачал головой. Девушка кивнула. – Ваше племя уверено, что если его наречь, второго Рала не будет? – продолжал Волшебник. Дафида снова кивнула.
- Мы уже нарекали однажды другого Искателя, Зедд, - прошептала Кэлен. – Завеса закрыта, Дафида? – она взглянула на девушку, поднимаясь с земли и ласково положив руку на плечо посланницы.
- Кахан говорит, она лишь застыла, и когда сеть сомкнется, она останется разорванной.
- Даже если наречь Рала? - уточнила я. Дафида мрачно кивнула.
- Да.
- А почему мы нарекали Искателя? И кого? – спросил Зеддикус, явно над чем-то размышлявший.
- Я опишу тебе, а Кара пока расспросит Дафиду, - кивнула Исповедница. И склонилась к уху девушки, что-то ей шепнув. Та с робкой улыбкой кивнула, и Кэлен с Зеддом отошли на десяток шагов… Я поняла, что она не хочет при мне рассказывать о Лео. Кэлен…
- Нарекали другого Искателя? Интересно, - улыбка Даркена отвлекла мое внимание от разглядывавшей его во все глаза Дафиды. Рал делал вид, что не замечает девушку. – А подробнее?
- Не твое дело, - отрезала я. Рассказывать ему об этом простом, забавном парне, подарившем мне ту маргаритку, которую я отвергла, не желая отношений, я не хотела… Морд-Сит не влюбляются, мы не умеем любить… И все же я тогда сохранила тот цветок, украдкой от Лео подняв его из дорожной пыли. Мне впервые что-то подарили… Впервые и в последний раз, не сомневалась я. При воспоминаниях о той единственной ночи, о счастье быть с человеком, который мне нравится, на глаза снова навернулись слезы. Рал прищурился, открывая рот, наверняка для очередной колкости, как вдруг меня крепко обхватили руки Дафиды.
- Прости, Кара, - она прошептала это, подняв голову и заглядывая мне в глаза. – Мы не думали, что мы сделаем вам так больно, мы хотели просто помочь миру… Ты плачешь из-за Искателя? Из-за того, другого? – я заглянула в ее темные глаза. Сейчас я различила, что девушка довольно смуглая и что у нее пухлые губы.
- Я не плачу, - усилием воли удержав слезы и дрожь в голосе, отрезала я, отстраняя ее руки. Я всегда ненавидела, когда меня начинали жалеть. Тем более непонятно кто, к кому у меня не было никакой симпатии. Девушка обиженно отступила и насупилась.
- Лучше расскажи, что нам еще передали, - обратил на нее взор Даркен. Его тяжелая рука легла на мое плечо. – Не стоит жалеть Кару. Она – Морд-Сит… Ты когда-нибудь о них слышала?
Глаза Дафиды расширились в ужасе, она перевела взгляд с меня на эйджил, на мое лицо, и снова на эйджил.
- Морд-Сит? – сглотнула она наконец. – В Девисе мы слышали о таких… Но я думала, вы с Искателем. – Она вцепилась в бусы, словно ища у них защиты. Вот к такой реакции на меня я и привыкла – иначе почти никто не реагировал, кроме тех, кто стал моими друзьями, ну и еще тех, кто не очень хорошо знаком с сестрами по эйджилу – гостей из Древнего мира.
- Я с Искателем. Я немного отличаюсь от других, - кивнула я, чтобы успокоить девчонку. – Так что еще ты можешь рассказать?
- Я рассказала все, что мне сообщил мудрец Кахан, - она зябко поежилась. Ночной воздух становился все холоднее. Зеддикус и Кэлен вернулись к нам, последняя повела плечами, совсем как Дафида.
- Становится холодно… А мой плащ был в мешке, - она окинула Рала неприязненным взглядом.
- Мы не будем жечь костер, - напомнила я. Кожа моей одежды пропускала холод, но я не спешила греться и потакать своим нуждам. Меня всю жизнь учили другому… - Местность слишком открытая, огонь издалека могут увидеть… А за Ралом могут охотиться.
- Кэлен мне рассказала о Лео, - заметил Зедд. – И в словах Дафиды есть что-то такое, что заставляет меня им верить… Но нарекать Рала Искателем… - он покачал головой.
- Я бы не стала, - отрезала Исповедница. – Не хватало ему еще давать в руки такую власть. И такое оружие…
- Может, вы меня сначала спросите? – Даркен оглядел всех нас по очереди. Я заметила, что его рука исчезла с моего плеча, как только Кэлен и Зедд закончили разговор. – Хочу ли я вообще им стать?
- А разве не хочешь? – фыркнула Кэлен. Рал окатил ее ледяным взглядом с головы до ног.
- Представь себе, милая, не хочу. Такая роль не для такого, как я. И такая ответственность тоже. И если вы наречете меня, я отдам меч Ричарду и откажусь от роли Искателя при первой же возможности. Я хочу от этой жизни другого…
- Может, нам стоит Ричарда от сети гурду избавить? – посмотрела я на друзей. Рал вздохнул.
- У нас времени немногим больше двух недель на закрытие Завесы. Или потом придется ждать год. В свитке указано конкретное место и конкретный день… Сколько будет еще плестись ваша сеть?
- Еще около трех дней и ночей, - отозвалась Дафида, к которой и был обращен последний вопрос…
- Слишком большой риск, что мы не успеем… А если наречь Рала, компас заработает и поиски можно будет продолжить… - Кэлен прикусила нижнюю губу. – Зедд, что скажешь?