- У нас главная Кара… Давай выслушаем ее, - отозвался старый Волшебник. – Что ты думаешь, Морд-Сит?
- Я… - я осмотрела всех четверых. – Я не вижу причин не верить Ралу. Он заинтересован в закрытии Завесы едва ли не больше, чем мы… И я не очень хотела бы появления второго такого же, обладающего силой. С этой стороны я нарекла бы его. Но если он получит магию Одена, или племя гурду снова ошибается… Нарекать его опасно.
- Нарекать его опасно, - кивнул Зеддикус. – Но я не вижу, что можно поделать. В две недели и освободить Ричарда от чар, и найти Камень, и Завесу закрыть… Трудно поверить, что мы успеем… - он покачал головой. – Боюсь, что это будет совсем не так…
- Если я главная, решать мне, - я сделала глубокий вдох. Рал не сводил с меня пристального взгляда. – Я знаю, почему и как сильно он заинтересован в закрытии Завесы. По меньшей мере это он сделает… Нарекай, Зедд. И потом вы отправитесь помогать Ричарду, и как только он придет в себя, попытаетесь нас найти и мы вновь наречем Искателем Ричарда… Может, мы к тому времени отыщем Камень Слез.
- Вы? – уточнила Кэлен.
- Ты хочешь отпустить Рала одного? – усмехнулась я. – Я пойду с ним. Приглядывать.
- Почему именно ты? – прищурилась Кэлен.
- Потому что Зедд нужен Ричарду, ты Рала не исповедуешь, и особых мер воздействия не имеешь. Я могу повлиять на него немного больше, я не окажу помощи Зедду, никакой, я не знаю ни повадок, ни культуры, ни языка гурду… Гораздо разумнее тебе пойти с Зеддом, а мне с Ралом, - понизив голос и приблизив губы к уху Кэлен, пояснила я. Она кивнула.
- Хорошо. Я согласна с тобой. Зедд? – мы обернулись к Волшебнику. Тот вздохнул.
- Ох, не нравится это мне… Кэлен, как Исповедница… Они все говорят правду?
- Дафида точно, - кивнула девушка. – Кару я не могу читать, Рал… Думаю, не врет. Не в его интересах оказаться после того, что он сделал, у Владетеля в лапах…
- Давай меч, - вздохнул Зедд, повернувшись к молча слушавшей и разглядывавшей нас Дафиде, которая, однако, что не укрылось от меня, немалое внимание уделяла мне и Даркену. – И компас. – Девушка поспешно подошла к лошадям, сняла с бока одной из них ножны, привязанные к лошади, успокаивающе потрепала обеих по гриве, и на вытянутых руках почтительно протянула Зедду меч. Золотое слово «Истина» на рукояти блеснуло в лунном свете. Сомнений не осталось – это был меч Ричарда. Меч Истины…
Я внезапно осознала, что Кэлен, стоящая рядом со мной, плачет, не отводя взгляда от оружия нашего Искателя. Только теперь правда была осознаваема нами до конца. Ричард действительно был у племени гурду, и сеть, уничтожавшая нашего друга, нашего Искателя, «лесного проводника», Лорда Рала и еще много кого, действительно окутывала его.
- Рал, - хрипло произнес Зедд. – Подойди ко мне. – Когда тот, явно нехотя, исполнил указание, Зедд принял меч из рук Дафиды, с явным нежеланием в глазах, и велел Даркену встать на колени. Я этого тоже не хотела, но иного плана действий мы придумать не могли.
- Я, - держа меч над головой Рала, начал Зедд. Дафида отошла к нам, Кэлен обняла ее за плечи, и мы втроем наблюдали за Волшебником и Ралом. – Великий Волшебник, Зеддикус З’ул Зоррандер, объявляю Искателем Истины Даркена Рала. Но если он не захочет больше исполнять своих обязательств, - я вздрогнула, когда вокруг внезапно потемнело, и холод едва ли не Подземного мира пробрал до костей. Жалобный свист ветра прервал речь Зедда. Сгустились тени, чернильно-черные в ночной тьме… - Он волен будет отказаться от звания Искателя и отдать Меч Истины тому, кто примет это звание после него, - клинок блеснул в свете Луны ослепительным сиянием, когда Зедд произнес это, заглушая порывы ветра.
- Я принимаю звание Искателя до тех пор, пока Ричард Рал, Истинный Искатель, не сможет стать им вновь, - произнес Даркен. И едва он замолчал, ветер утих и тени развеялись. Рал поднялся на ноги и с неприязнью на лице принял из рук Зедда Меч Истины. Клинок принял цвет раскаленной стали и постепенно остыл до обычного…
- Искатель наречен, - выдохнул Зедд, качая головой.
- Не Истинный, - поджала губы Кэлен. – Кара, - она взглянула на меня. – Я не верю Ралу, но доверяю тебе. Надеюсь, ты не ошиблась… Мы поможем Ричарду, сделаем все, и отыщем вас… Даю слово…
- Я не позволю Ралу сделать ничего, что угрожало бы нашему делу, - я сжала руку Исповедницы, заглянув ей в глаза. – Даю слово, Кэлен, я не позволю ему испортить все, что мы сделали.
- Ну а теперь, когда мы нарекли Рала Искателем, как вы и хотите, - Зедд обратил взор на Дафиду. – Нам нужен компас…
- Вы о той шкатулке Искателя Ричарда? – девушка судорожно вцепилась в свои бусы.
- Да. Компас, - Рал протянул к ней руку. – Она называется компас. Давай его мне…
- Я не могу, - девчонка прижалась к Кэлен, словно ища защиты. – Тех бандитов было трое и один из них убежал. У него была шкатулка…
- Компас, - поправила Кэлен.
- Он говорил про Девис. Это недалеко, около дня пути верхом, и около двух ногами. День, еще ночь и немного другого дня отсюда… А верхом, неторопливо, день. И вечером уже Девис.
- А племя? – спросила Кэлен.
- Я ехала весь день и скакала быстро. Рассвело, только-только, когда я покинула деревню, и остановилась, когда они напали… - рассказала Дафида. Мы переглянулись. Две лошади у нас были, но две – слишком мало. Поехать верхом могли или мы, или Зедд и Кэлен…
- Я плохой всадник, - заметил Зедд. – Да и, к тому же, пока сеть не сомкнется, я вряд ли Ричарду сильно помогу… Мы дня в два доберемся до племени гурду… А Кара и Рал поедут в Девис искать компас верхом…
- Ага, - кивнул Даркен. – И прихватим с собой Дафиду.
- Что? – открыла было рот девочка.
- Но племя гурду не знает нас… Они без Дафиды могут нас убить! – возразила Кэлен, которая выпустила девочку из объятий и расхаживала туда-сюда.
- Зедд ведь Волшебник! А у них шаманы заняты, - отозвался Рал.
- Я всех сразу не достану, - отрицательно покачал головой Зедд. – Их там целая деревня. Дафиду мы возьмем с собой… - девушка в ответ на это облегченно вздохнула, и тут же оказалась в крепких руках Рала. Правая рука его обмотала вокруг себя длинные волосы, запрокидывая ее голову.
- Дафида поедет с нами, и передайте гурду, что если они не хотят получить ее обратно кусочками, они вернут нам Ричарда. К тому же с ней мы быстрее найдем того, кто украл шкатулку. Скажем, я беру ее в обмен на Ричарда. И верну только в обмен на Ричарда… - Зедд поднял было руку, я взялась за эйджил, когда левая рука Рала легла на эфес кинжала, висевшего у него с левой стороны. Девочка зажмурилась, по ее щекам потекли слезы страха…
- И этого человека я нарек Искателем, - вздохнул Зедд.
- Я не горел желанием, - огрызнулся Даркен.
- Если я отдам лошадей вам, мои братья не тронут вас. Они поймут, что вы друзья племени гурду. – Влезла девушка. Рал немного ослабил хватку, когда ей стало трудно дышать и говорить одновременно.
- А остальное племя? – спросила я. – Твои братья ведь не все племя…
- Мои братья – сыновья вождя. Мой папа – вождь племени. И если они скажут, что вы друзья, то деревня не обидит вас.
- А без лошадей, сказав, что мы твои друзья, мы… - начала Кэлен. Дафида замотала головой.
- Надо доказать. Если я объясню путь и с вами будут мои лошади, поверят…
- А если бусы, например, или еще что-то показать? – спросила Кэлен.
- Я не могу снять их… Это оберег от злых духов. Если не носить его, будут несчастья. А моя семья подумает, что вы желаете мне вреда…
- Странные люди, - проворчала Кэлен. – Рал, может все же…
- Нет. – Даркен ухмыльнулся. – Я предпочитаю иметь залог, что они заинтересованы исправить то, что натворили. К тому же проводник нам тут не помешает. Да и разбойника она лучше помнит…
- Но вы окажетесь в Девисе поздно, если будете пешком, - возразила Кэлен.
- Не думаю, что компас будет далеко от Девиса, - Рал пожал плечами.
- Звучит разумно, - согласился Зеддикус. – Но мы можем заставить тебя и отпустить девочку…
- Хорошо, - на лицо Даркена вернулось выражение собственного превосходства и насмешки над другими. – Заставь, Волшебник…
- Довольно! – прервали их мы с Кэлен.
- У нас может получиться начать раньше, Зедд, и это не лишено смысла, - заметила Кэлен. – Все же быстрее, чем пешком.
- А мы будем идти быстро, без лишних привалов, и отыщем компас. И будем искать Камень… Как раз у вас будет больше шансов нас догнать, - добавила я, поправив свой мешок. Рал отпустил девушку, подмигнув ей. Та робко отвернулась, застенчиво улыбаясь, словно это не она только что плакала от страха, когда его рука крепко держала ее волосы. И пока мы делили припасы и Исповедница протянула мне кошель с деньгами – мы шли в город, а они – к племени, где в деньгах не было нужды, и Кэлен отдала мне свои скромные запасы на случай срочной надобности – Рал надел перевязь, вложил меч в ножны, и что-то сказал Зедду, который знакомился с лошадьми – чтобы они ему доверяли и послушались. Волшебник согласно кивнул, делая непонятные движения пальцами рук. Кэлен, закончив сборы, подошла ко мне.
- Удачи, Кара. И следи за Ралом, - тихо и твердо произнесла она.
- Верните моего Лорда Рала, - кивнула я. – А я присмотрю за этим. – Кэлен долго и пристально смотрела на меня полными слез глазами. И в ее зеленых глазах засияла решимость, словно набранная от моей собственной.
- Мы вернем Ричарда. Обязательно, - Кэлен крепко сжала мою руку. – И да… Присмотри за Дафидой. Не думаю, что Рал будет с ней очень добр…
- Я присмотрю, чтобы его пальцы и оружие не оказались в неурочном месте в неурочное время, - усмехнулась я. Попрощавшись и взобравшись на лошадей, успокоенных Дафидой, и выслушав тихие разъяснения последней, Зедд и Кэлен скрылись в зарослях, где копыта лошадей зашлепали по мелководью.
- Нам пора в путь, - когда плеск удалился, я проверила все приготовления к дороге и Дафида перестала смотреть вслед лошадям, заметила я. Девушка повернула ко мне лицо. Рал коснулся рукой моего плеча.
- Сколько ты уже не спишь, Кара? – шепнул он, склонившись к моему уху.
- Я отдохнула, пока была без сознания, - отозвалась я.
- А я – нет. И девчонка того и гляди уснет. Утром пойдем, уже глубокая ночь, - он покачал головой. – На рассвете сразу в путь… И заросли здесь закрывают обзор, мы можем разжечь немного огня… У этой девчонки одежда сырая на спине… Если она ненароком у нас умрет раньше времени, гурду могут обозлиться… А у них Ричард. К тому же при свете дорогу лучше видно, а очень скоро к западу будут ловушки местных охотников, ночью опасные штуки. Да к тому же в Лощине Кленов, а она еще ближе, топь.
- Ты же знаешь эти места… Тебе не нужен проводник, - прищурилась я.
- Знаю то, что изучал. Я всегда изучал земли, которые захватывал. Она нужна мне как залог возвращения Ричарда и как приманка для бандита с компасом. – Он сжал мой подбородок, поднимая лицо.
- К тому же тебе и развлечься хочется, да? – хмыкнула я. – Ты ведь уже давно не с Гарен и прочими, жаждущими тебя обслужить…
- Скорее этого мне хотелось бы не от нее, - кончик его пригладил бровь Рала и скользнул по моим губам. Я подумала, что было бы неплохо откусить ему палец. – Что взять с неопытной девчонки, которая меня боится?
- Зато я могу подарить тебе многое, - не заботясь о наблюдавшей за нами с широко распахнутыми глазами Дафиде, шепнула я на ухо новоиспеченному «Искателю». – Например… - проведя ногтем по его шее к вырезу рубахи, я с силой надавила на кожу. – Эйджил в ухо. Незабываемо, дорогой… - рука отпустила мой подбородок, губы усмехнулись, и Рал фыркнул.
- По крайней мере, ты радуешь меня своими колкостями и сообразительностью. Мне это нравится, - подмигнул он. – Дафида, собери хворост… - приказал он девчонке.
- Я даю вам отдых, пойдем, когда рассветет, - кивнула я. Учитывая усталость Дафиды, то, что и Ралу не мешало чуть перевести дух, и трудности пути, путь стоило продолжить, когда начнется рассвет…
========== IX. Завеса снова открыта… ==========
Костер из сухих веток чахлой яблони и стеблей сухого, жесткого и плохо сгорающего тростника, или что там еще росло, разгорался неохотно, но все же постепенно огня стало хватать на то, чтобы согреть руки. Холодный ветер долетал до нас со стороны реки, пробираясь под влажную одежду, донося шелесты, шорохи и плеск, производимые неведомыми животными – местными обитателями. В свете Луны и звезд возвышение на берегу, где мы и находились, было видно достаточно неплохо.
Кара с мрачным выражением лица сидела около костра, следя за пламенем, с крошечным куском хлеба в одной руке и длинной веткой, которой она иногда ворошила костер, чтобы пламя лучше разгоралось, в другой. Девчонка гурду, сидевшая слева от нее, скрестив ноги, не сводила с Морд-Сит одновременно и испуганного, и восхищенного взгляда. Я же, сбросив трупы в реку, осматривал полянку на наличие полезных мелочей. У одного из убитых разбойников я уже забрал весьма острый кривой нож, понимая, что сейчас никакое оружие не будет лишним – за мной все еще могли охотиться посланники Владетеля, а если учесть, что я стал Искателем (внезапно для себя же), то у моего бывшего Господина появилась еще одна причина пожелать отправить меня в свой мир.
Меч Истины лежа справа от Кары, в ножнах, такой ненавистный для меня и… с этой ночи мой. «Истина», золотой проволокой по стали, поблескивало в лунном свете… Стараясь не смотреть на это оружие, я оглядывал почву в месте недолгой схватки, и различил на земле, с трудом, нож с костяной рукояткой, весь в пыли. Когда я разглядел эту вещицу в лунном свете, чуть отряхнув, я увидел следы крови…
Дафида не выглядела раненной, хотя и юбка ее, и кофта при рассмотрении оказались испачканы капельками крови, которые девушка и пыталась счистить, когда Кара разводила костер, значит, ранен был третий, сбежавший с компасом, разбойник. Мысленно я отметил этот факт, как особенность искомого человека.
- Твой нож, - сев справа от Кары, около меча, я протянул над костерком нож Дафиде. Девушка обрадованно оглядела оружие и бережно приняла его из моей руки. – Куда ты ранила нападавшего?
- Рука… Не помню, какая, - девушка устремила на меня поблескивающие темные глаза. В свете костра видно было, что они карие. - Кажется, правая.
- Молодец, - проглотив хлеб, усмехнулась Кара. – Хотя бы попыталась ранить…
- Я не умею сражаться, - призналась девушка, робко поглядев на нас. – Братья пытались меня научить, но я не могу причинять вред и боль хорошим людям, и я не сумела научиться…
- А плохим людям? – склонила голову на бок Кара.
- Все люди хорошие. У всех есть что-то доброе внутри, - возразила девочка. Морд-Сит ухмыльнулась.
- Даже у Морд-Сит? Мы захватываем чужую магию, причиняем людям нестерпимые страдания, убиваем… Это хорошо? – Дафида не ответила. – В Морд-Сит забирают из семьи маленьких девочек, и терзают их, чтобы они тоже стали Морд-Сит. Учат убивать…
- В тебе есть хорошее, Кара. Я видела, как ты волнуешься об Искателе Ричарде. Когда в сердце человека есть место для другого… Хоть кого-то… Это хорошее сердце. Кахан всегда учит нас этому – открывать сердце для других…
- Ричард, - в голосе Кары скользнуло легкое шипение, - мой Лорд и повелитель. Я волнуюсь о нем потому, что я служу ему. Как и некоторые другие д’харианцы.
- Нет, - девушка улыбнулась, грея руки над костром. – Ты заботишься о Ричарде и Исповеднице, потому что они твои друзья. А у Исповедницы большое сердце. Она добрая… И Искатель Ричард очень хороший… - она виновато опустила глаза. – Он в лихорадке, и он постоянно думает о других, о своем деле, о Кэлен… И что нужно закрыть Завесу… У Ричарда большое сердце…
- Однако сегодня твои доброта и забота о ближнем тебе чуть жизни не стоили, - невольно ухмыльнулся я, взглянув на Дафиду. Девушка бросила на меня взгляд и ее щеки покраснели от странного смущения, которое я у нее вызывал.
- Да… Я знаю. Я очень испугалась этих злых людей… А вы совсем как мои пять братьев, они искусные воины. – Девушка опустила голову и длинные волосы скрыли ее щеки. – Вы сильный.