- Рано или поздно она случится вновь. Значит, обмануть ее вовсе – невозможно.
- Как и закрыть Завесу без Камня Слез, - Даркен сделал глубокий вдох, зашагав впереди меня, я видела только его спину. Где Родовая обитель, я слабо представляла, но, судя по уверенности шага, Рал знал это куда лучше меня. – Это невозможно. Как невозможным кажется тебе и то, что и без веревок и твоего эйджила я пошел бы с тобой. У меня общая с вами цель сейчас… Возможно ли, что ты начнешь больше мне доверять? – он пожал плечами. Мерцающая тихо чирикала на моей руке.
- Невозможно, - отрезала я. Рал, не оборачиваясь, замер на пару секунд.
- Ей нужно постоянное общение. Или же она умрет прежде, чем мы доберемся до цели. Разговаривай с ней.
- Ты о Мерцающей? – Рал кивнул, я не сомневалась, что с ухмылкой на лице. Я поглядела на огонек на моей руке, который мысленно прозвала “Светлячок”.
- Держись, Светлячок. Знаю, ты скучаешь по Кэлен, и я тоже за них волнуюсь. Мы отнесем тебя на место и я найду ее и Ричарда, - огонек на моей руке полыхнул ярче. – Обещаю, Светлячок. Я их найду…
========== II. ” Я - не твоя Морд-Сит!” ==========
- Нам придется пройти через Лес гаров, Кара, - мы шли уже весьма приличное время, когда я остановился, обращаясь к шагавшей позади морд-сит с Мерцающей в ночи в руке. Все время пути меня не оставляли мысли о том, что компас, который приведет нас к камню слез, у Искателя, бесследно испарившегося около Леса вязов, и даже с моим знанием содержимого Вольтаирского свитка ничего не получится. Если не закрыть Завесу – Владетель захватит мир живых, и я, соответственно, вернусь обратно. Только вот едва ли после моего предательства он меня простит… Впрочем, у меня так же были причины ненавидеть своего господина, и они-то отчасти и привели к моим действиям со свитком, с возвращением к жизни с помощью Сестры Тьмы…
Второй проблемой, рисовавшейся передо мной, теперь предстала Гарен. Посылая ее убить Волшебника Зорандерра, я не представлял, что через весьма короткое время об этом пожалею. Я лишен магии, я ровно ничего не смогу сделать в поисках Ричарда, и если Гарен доберется до волшебника и Слухача раньше, чем я успею ее остановить, поиски Ричарда (и заодно Кэлен) сильно осложнятся. А у него, опять-таки, компас… Все сводится к компасу, ради которого мне вообще пришлось пойти на эту затею с вступлением в разношерстную шайку поклонников моего распрекрасного младшего брата. Искатель Истины, как же… Судя по тому, что я о нем слышал, Ричард решил, что это означает всем кругом помогать, и неважно, насколько это отвлекает от основного занятия. Убить меня, например…
Или вот Камень Слез. Интересно мне стало и то, как в эту компанию «благодетелей» вообще занесло одну из моих Морд-Сит… Но последнюю мысль прервал тычок эйджилом в спину. Мерзкое непослушное чужое тело (кстати, их компания и тут была верна себе, и Уолтера не убили, а лишь «переселили в другое тело») отозвалось вспышкой жуткой боли, колени подкосились. Но крик на этот раз удержать мне удалось… В конце концов, я большую часть предыдущей жизни был владыкой Д’Хары, Магистром Ралом, и после того, как разберусь с Завесой, собирался снова им стать.
- Что остановился?! – резко спросила Кара, убрав эйджил и обходя меня. Голубые глаза Морд-Сит светились холодной яростью. – У нас нет времени на твои передышки, Рал.
- Вот тут ты права, Кара, - у меня невольно вырвался смешок. Морд-Сит и не представляла, насколько это было правдиво – у нас едва ли было время и отнести Мерцающую в Родовую обитель, в эти Гроты Северных Предгорий, и догнать потом Гарен, пока та не прикончит Волшебника. Гениальная идея обернулась для меня очередной проблемой… Выходом было бы разделиться, но я сильно сомневался, что Каре эта идея придется по вкусу. Может, к слизняку Ричарду она и примкнула, но не слишком-то размякла (что мне было весьма по душе – можно было попытаться вернуть ее позже в число моих стражниц – лишней не будет). – У нас нет времени. Дело в том, что я кое-что сделал, прежде чем примкнуть к вам… - эйджил остановился в дюйме от моего лба. – Потише, Кара. Я – единственный, кто знает содержимое свитка, - напомнил я.
- Пока, - прошипела она сквозь зубы. – Что ты сделал?! – сейчас Кара здорово напоминала Морд-Сит, взявшуюся за чье-то обучение. Вот только со мной этот фокус не пройдет, и это знали и я, и Кара.
- Я знал, что ваша шайка не проникнется доверием к моим словам, - я снова усмехнулся горькой иронии построенной мной ситуации. – Что Ричард будет заинтересован в том, чтобы любой ценой выудить сведения из моей головы. Исповедовать меня не получится, обучить тоже, следовательно, я смог придумать за вас еще один выход, - Кара прищурилась, крепче стиснув эйджил. – Вы пойдете за Слухачом. Скорее всего, Волшебник, не оставит же меня Ричард без своего присутствия или твоего эйджила…
- Что. Ты. Сделал?! – прорычала Кара, наклоняясь ко мне. Костяшки ее пальцев наверняка побелели.
- Послал убить Волшебника, когда тот заберет Слушающего из Тандора. – Голубые глаза расширились и пару секунд спустя Кара опустила эйджил на место. Еще пару секунд спустя скулу еще непривычного мне тела пронзила очередная боль – от удара кулаком в кожаной перчатке. Кара вцепилась в ворот моего плаща, склоняясь к моему лицу.
«Зря ты так, крошка, я ведь рано или поздно верну себе былую власть»…
- Мерзавец, - прошипела девушка. Глаза сверкали от ярости. – И сколько же Морд-Сит ты послал это сделать?! – я недоуменно смотрел на нее. Чтобы захватить магию, достаточно одной Гарен, а без магии их Зедд – немощный старик, доживающий свой век.
- Гарен… - не дожидаясь очередного удара, осложнившего бы процесс разговора для меня, отозвался я.
- А с ней?!
- Только Гарен, - я пожал плечами. Боль от эйджила и удара постепенно утихала. Кара отпустила меня, заметно расслабившись.
- Это не так страшно, - пробормотала она, но скорее себе под нос.
- Какая разница? – не понимал я. И впрямь, какое могло иметь значение количество тех, кого я послал? Одной больше чем хватало. – Гарен…
- Я знаю, кто такая Гарен. Я, напоминаю, была среди твоих Морд-Сит. Верно служивших Дому Ралов, - в ее глазах мелькнуло что-то, напомнившее мне череду весьма приятных моментов в ее обществе. Закончившихся тем, что я избавился от еще одного своего «наследника»…
- Тогда ты ее недооцениваешь, - я с трудом поднялся на нывшие после эйджила ноги бывшего Уолтера.
- Это ты недооцениваешь Зедда. Но на всякий случай нам придется шевелиться. Кстати, Лес гаров можно обойти?
- Нет. Нужное нам место прямо за Лесом… - отозвался я, все еще не понимая причину того, почему она стала спокойнее.
- Значит, пройдем там, - отрезала девушка. И махнула рукой в сторону нашего направления. – И шевелись побыстрее… - ее мнение касательно того, что идти надо быстрее, я разделял и потому постарался и в самом деле идти побыстрее. Чем быстрее мы найдем Ричарда, тем больше шансов, что мы уложимся в оставшееся время с Камнем, спасем мир, Ричард получит очередную порцию славы, я верну Д’Хару и обеспечу себе место в лучах Создателя… А еще тем быстрее Владетель прекратит на меня охоту. Внезапная мысль пронзила сознание не хуже ножа. Он же пошлет за мной Сестер Тьмы. А у меня рядом только Кара. И со связанными руками я вряд ли буду для нее очень уж хорошим помощником…
Она шла позади, что-то говоря Мерцающей, в слова я не вслушивался. Судя по обрывкам, долетавшим до меня, все о той же шайке Ричарда и его помощничков.
- Да он испепелил бы меня при первой же возможности… - донеслось до меня, когда я остановился.
- Кара, развяжи мне руки!
- Что? – я обернулся к ней лицом. Девушка стояла, держа флакончик с Мерцающей в ночи в одной руке и уперев вторую в бок. – Ты, видимо, совсем из ума выжил?
- Я предал Владетеля Подземного Мира. Как ты думаешь, ему это понравилось? Он не пошлет за мной Сестер Тьмы? Или еще кого-нибудь?..
- С какой стати я должна прямо сейчас развязать тебе руки?
- А если они нападут? – вопросом на вопрос отозвался я. Морд-Сит раздраженно отмахнулась.
- До сих пор не напали. И потом, я тебя защищать не обязывалась…
- Я знаю Вольтаирский свиток, - в очередной раз напомнил я.
- Нападут – отобьемся. – Отрезала девушка одной интонацией. А я машинально отметил, что и не замечал прежде, сколько властности может быть в ее голосе. А она была одной из лучших. Что она увидела такого в этом тюфяке из Вестландии? Что пока разглядывала его прощание с Кэлен (тогда мы думали, на пару дней), смотрела на него с тщательно подавляемой грустью… Влюбилась? Морд-Сит? Глупее вещи не придумаешь, да и взаимностью он явно отвечает не ей… Непонятно, как, но как-то Кара, тем не менее, примкнула к ним, пришла к этому… К Ричарду.
- Хорошо. А гары? До леса, где мы встретимся с ними, между прочим, не так уж много и осталось.
- Отобьемся, - в глазах Кары мелькнули очень странные искорки. – Мы обязаны найти Ричарда… - она сделала глубокий вдох. – И я во что бы то ни стало найду его.
- Они почти не знают тебя, Кара. Почему ты считаешь себя их другом?
- Они – моя семья. Из прошлой семьи меня вырвала твоя приспешница… И я не о сестрах по эйджилу, - Кара внезапно вытащила эйджил и приставила почти к моему сердцу. – Шагай и забудь о том, что я развяжу тебе руки. Никогда, - ее глаза сверкнули.
- Ты не убьешь меня сейчас, - я усмехнулся. – И знаешь это не хуже меня. Как видишь, и при прошлом прикосновении эйджила я не кричал…
- Иди… - отчеканила Мэйсон, едва ли не рыча. Я усмехнулся, продолжая путь. Переубедить ее оказалось куда сложнее, чем я мог подумать, но в этом был своеобразный плюс – она оставалась морд-сит, и, значит, стоила усилий по ее возвращению. Верная телохранительница не будет лишней, особенно сейчас… Позади снова раздался негромкий голос Кары, беседовавшей с Мерцающей, чья речь была мне слышнее… И, судя по тому, насколько разнились их разговоры, Кара на самом деле не понимала, что говорит Мерцающая…
Внезапное прикосновение эйджила повторилось, когда залитый Солнцем закатный лес внезапно превратился в мрачные дебри Леса гаров… Темные тени скользили по небу в редких просветах спутанных древесных крон. Жуткое рычание гаров… Мерцающая не преминула тут же доложить нам о своем испуге…
- Что случилось? – прошептала Кара, внимательно прислушиваясь к звукам.
- Лес гаров… - я осмотрелся и заметил неподалеку весьма безопасное убежище. И если мне удастся убедить Кару развязать мне руки, едва ли это будет бесполезным. Резко дернув Мэйсон за локоть связанными руками, мне удалось втянуть ее в углубление между ветвями. И очень вовремя – учуявший нашу ношу гар скребнул когтями по защищавшим нас веткам.
- Почему они нас заметили? Еда? – поинтересовалась Мэйсон. Я невольно хмыкнул… Впервые за время с нашей встречи в горящем лесу Мерцающих в ее голосе не было язвительности и презрения.
- Мерцающая… Ее Хань нужен им, чтобы они видели в темноте… - Кара бросила быстрый взгляд на просвет между деревьями. И обернулась ко мне, закрывая рукой свет нашей маленькой спутницы.
- Нам нужно пронести ее через этот лес. Может быть, мудрый Лорд Рал будет так любезен и скажет мне, каким чудесным образом мы это сделаем?!
- Скажу, - я кивнул, наслаждаясь звучанием ее голоса. Мельчайший оттенок опасения, который едва ли заметил бы мой братец. Но я, в отличии от него, прекрасно знал Морд-Сит… - Ты развяжешь мне руки и мы попробуем провести маленький трюк. Розыгрыш. Один из нас понесет флакончик, а другой – Мерцающую. Пока гар рядом всего один, и он полетит за тем, кто понесет флакон.
- Нужно бежать весьма быстро, - заметила девушка. – Чтобы быстрее увести его подальше. Ты сумеешь бежать так быстро? – она насмешливо взглянула на меня. – Сомневаюсь, что Лорду Ралу часто приходилось бегать…
- Флакончик понесешь ты, Кара. А я – Мерцающую.
- С какой стати?!
- Ты действительно будешь быстрее, Кара, и другого варианта у нас нет…
- С какой стати я должна тебе доверять? – она окатила меня полным ярости взглядом. – А если ты раздавишь Мерцающую?
- Если бы я хотел этого, она давно бы сгорела. Камень Слез я не найду без Ричарда, значит, я заинтересован в том, чтобы найти Ричарда, не меньше твоего… - я невольно улыбнулся, в слабом свете мерцающего огонька и под рычание и вой гаров разглядывая, как кровь отлила от ее лица. Изучающие голубые глаза скользнули по мне, теплая рука, отпустив эйджил, коснулась моего горла. – Тебе придется мне довериться, Кара. Встретимся на другой стороне леса, там есть весьма приятный родник. Ждать, скорее всего, придется тебе. И если тебя не будет там через полчаса после моего прихода, дальше я пойду один. Где Тандор, я тоже знаю… - повисло долгое молчание, словно моя спутница обдумывала мои слова. Наконец Кара заговорила:
- Если попробуешь обмануть меня, Рал, клянусь, ты пожалеешь об этом. Если же ты говоришь правду, - она склонилась к моему лицу, почти касаясь губ губами. Мне невольно вспомнился их вкус… - Может быть, я не стану снова завязывать тебе руки. Встретимся на другой стороне леса… - она открыла флакончик и выпустила Мерцающую, тут же пойманную мной. Протесты последней сейчас не имели значения… Сжав стекло, Мэйсон бросила на меня взгляд. – Я по-прежнему не доверяю тебе, Рал, но сражаться и держать ее в руках все равно невозможно. К тому же, гаров здесь намного больше одного, и если хоть кто-то из нас донесет ее до Родовой обители, этого будет достаточно. Но ты не получишь никакого оружия, Рал, - молниеносное движение ее походного ножа и веревки соскользнули с моих рук. – Не вздумай меня обмануть. Я тебя найду… - она взглянула на Мерцающую. – Нам придется довериться ему, Светлячок, но только на время… - Светлячок?! Определенно, мой братец уже влияет на Кару, и не в лучшую сторону. Морд-Сит, избавившись от хрупкого создания, стиснула эйджил и выскользнула в просвет ветвей. Визг гара удалился следом за шуршанием ее ног по лесной подстилке.
- Ну что ж, моя маленькая подружка, - когда звуки удалились еще сильнее, я взглянул на Мерцающую. – Нам пора в путь… И если ты хочешь вернуться к Каре, веди себя потише. Гары тебя услышат и если они прилетят на твои серенады, я тебя раздавлю… - рулады на тему того, что я ей не нравлюсь и ей нужно срочно в Пещеры, прервались. Я осторожно сжал руку с ношей, которую просто необходимо было успеть доставить вовремя. И судя по тому, сколько сил она, по ее «словам», отдавала на сохранение потомства, времени у меня было не слишком много…
- Ты недооценила меня, Кара, - обращаясь к отвлекающей гара спутнице, заметил я. – Лорд Рал все-таки умеет бегать… - выскользнув в просвет, где секунды назад скрылась Кара, я убедился, что Мерцающая молчит и гаров рядом нет. Если мне удастся опередить Мэйсон или гары избавят меня от нее, все только упростится. Я найду Гарен, отменю приказ и найду Волшебника. Слухача, конечно, лучше все же убрать… И как только мы найдем Ричарда, компас будет в пределах досягаемости. Мое возвращение к Владетелю отменится…
Хотя было кое-что, зачем мне все еще требовалась Кара – Сестры Тьмы. И именно поэтому приходилось надеться, что Морд-Сит вырвется все же из этого леса… В противном случае… В противном случае защиты, пусть и постоянно тычущей в меня эйджилом, у меня не будет…
========== III.Где же Ричард?! ==========
Плечо зацепилось за твердую ветку, пропоровшую кожу моего рукава и я, не удержавшись, грохнулась на землю, угодив лицом прямо в кучку листьев. Позади послышался ставший уже знакомым визг, переходящий в вой, преследовавшего меня гара. Я моментально перевернулась на спину, стиснув эйджил, и встретилась с горящими зелеными глазами хищника. Я надеялась, что Даркен Рал успел убраться подальше вместе с бедняжкой Мерцающей… Принять решение довериться ему мне стоило большого труда. Но пришлось признать, что уследить за ним, не раздавить Мерцающую и отбить ее у одного из самых опасных местных хищников у меня могло и не получиться. И если схватки я не боялась – Морд-Сит ничего не боятся, нам не положено - то вот раздавить Мерцающую случайно, сражаясь с гаром, мне не хотелось вовсе – причин не доверять Кэлен у меня не было, как горел лес, где они жили, я видела своими глазами и доказательств, что в мире есть еще ее собратья, не было. А дать миру погибнуть из-за моего упрямства, и в том числе тем, к кому я немного привязалась, не слишком-то хотелось…