- А кто будет готовить? – усмехнулся Даркен. – И что? С едой у нас…
- У нас есть вещи Кары, - заметила Кэлен.
- Солонина и хлеб. Сыр и овощи были у Ричарда, - отозвалась я. Вопрос, кто будет поваром, действительно стоял – обычно нам готовил Ричард. Кэлен часто ему помогала. – Но потом еды у нас не будет, времени, чтобы закупить, тоже. Деньги тоже у Ричарда. У нас почти все, - с сожалением осознала я, как осложняет нам жизнь это обстоятельство, - было у Ричарда.
- Кое-что у меня есть, но только на случай нужды, - отозвалась Кэлен. – К счастью, оно было не в мешке с вещами.
- А что с мешком? – осведомился Зедд.
- Рал оставил его гарам.
- Где это? – Волшебник даже подпрыгнул на месте.
- В Лесу Гаров, - осматривая трупы на месте сражения, произнес Рал.
- А как вас туда занесло?! - изумился Зеддикус. Мне же оставалось лишь вздохнуть, понимая, что Зедд в данной ситуации был довольно-таки прав. Неизвестно ведь, была ли потребность спасать Мерцающую… Но при воспоминании об этом огоньке, говорившем со мной, заглядывавшем в самое сердце, эта мысль улетучилась мгновенно. Даже если на самом деле в этом не было нужды, я об этом не жалела…
- Нужно было спасти последнюю Мерцающую в ночи и ее потомство, - пояснила Кэлен.
- А что произошло с другими?! – казалось, окончательно растерялся Зедд.
- Я… - Рал обвел нас с Кэлен глазами, впервые на моей памяти выражавшими некоторую неуверенность, что стоит говорить то, что он сейчас скажет. Кэлен этого не заметила, вытащив у одного из трупов кинжал из ножен и внимательно его рассматривая, стоя поодаль. – Я их сжег!
- Да у меня сегодня просто день открытий, - хмыкнул Зедд. – Одно интереснее другого… А зачем? – Кэлен отбросила оружие и подошла к нам.
- Пошли отсюда. Отойдем подальше от побоища и там…
- Ты меня покормишь, - перебил ее Зедд. Кэлен кивнула, на ее губах промелькнула тень ласковой улыбки. Сквозь озабоченное и испуганное выражение ее лица, однако, особой улыбки не пробивалось…
- Подальше отсюда…
- Кстати, если вы говорите, что Владетель посылает бэйнлингов, - Зедд хмуро посмотрел в сторону места битвы.
- Сожги их, - кивнул ему Рал. – Не знаю, что сейчас с Завесой, учитывая события с Ричардом, но на всякий случай сожги. – Зедд согласно кивнул, направляя на тела Огонь Волшебника, испепеляющий убитых нами местных жителей. Я не испытывала особых терзаний по поводу того, что нам пришлось их убить. В конце концов, напали на нас они, я лишь спасала содержимое важного для моего Лорда Рала свитка, ну а Даркен… Даркен, скорее всего, спасал свою шкуру. Зеддикусу, противостоявшему Д’Харе в войне перед воздвижением границ, тоже близость мертвецов не доставляла треволнений, судя по его «я проголодался». Рал вообще человеческую жизнь, кроме своей, разумеется, ни во что и никогда не ставил. Единственная, кому не терпелось уйти отсюда – Кэлен, видимо, опасавшаяся бэйнлингов или других жителей Девиса.
Пока Зедд уничтожал тела, а Кэлен уже шагала на юг, куда и указывал до того Зедд, я быстро осмотрела приосанившегося Даркена, снявшего плащ Уолтера. На поясе уже висели ножны с кинжалом, а глаза обшаривали местность кругом. От связанного прошлым утром Рала в нем остались только одежда, язвительность и в то же время какое-то странное, необъяснимое очарование. Под власть этих чар попадали многие люди, и Рал вовсю пользовался этим обстоятельством, вербуя новых слуг, покоряя города Срединных земель без боя. В нем не было ничего примечательного, и все же он мог по-настоящему заворожить, что я всегда считала частью его дара. Магия, против другой, направленной на вред Д’Харе.
- Обзавелся оружием? – поинтересовалась я, когда Зедд направился к нам. Даркен самодовольно ухмыльнулся.
- Есть возражения, Кара? У вас сейчас имеется волшебник, вот уж с магией соперничать у меня сил-то точно не хватит, - он коснулся моего локтя, направляя меня следом за Кэлен. – Да и наличие оружия меня успокаивает…
- А почему ты не оставил Гарен? – поинтересовалась я. – Так удобно – иметь под рукой Морд-Сит!
- У меня есть рядом Морд-Сит, - Зеддикус почти нас нагнал, когда Даркен внезапно остановился и его рука мягко сжала мой подбородок. Вторая рука обвила мои плечи. – И эта устраивает меня гораздо больше, чем Гарен.
- Я служу не тебе и никогда тебе служить не буду, - я прищурилась, придавая голосу стальной оттенок. – Ты не вернешь меня в свои рабы, Рал, смирись.
- В рабы – нет, - легкая улыбка мелькнула в уголках его губ. – Я очень рад разделить этот путь с тобой, Кара, - бросив взгляд на обогнавшего нас Волшебника, Рал резко отпустил меня. – Ты, по крайней мере, соображаешь быстро, - он подмигнул в столь характерной для него полуиздевательской манере, и быстро зашагал по направлению к Кэлен и Зедду. Я последовала за ним, коснувшись эйджила. Боль пронзила руку, успокаивая мое раздражение от поведения моего бывшего повелителя. Нынешний Магистр Рал где-то к югу от нас, совсем близко, нуждался в помощи…
Мы шли уже пару часов, и давно перевалило за полдень, тени начинали удлиняться, когда Зедд остановился, решительно взмахнув рукой.
- Я не пойду дальше, пока не поем! – отрезал он. Кэлен страдальчески посмотрела на Волшебника, замерев на полушаге. Даркен остановился и преградил рукой мне путь.
- Волшебник Зоррандер, - начал он, - сейчас не самое подходящее время!
- А что это ты тут раскомандовался? – недовольно осведомился Зедд. – Помнится мне, ни я, ни Кэлен, ни вроде как эта ваша Кара тебя не слушаем.
- Ну кто-то должен ведь руководить отрядом, - пожал плечами Рал. – Как Магистр Д’Хары…
- Как волшебник, который вас ведет к моему внуку, как самый старший из отряда, командовать, скорее, должен я, - возразил Зедд. Я внутренне усмехнулась, увидев, как лицо Даркена побагровело от кипевшей внутри злости на происходящее. К повиновению он привык, а вот к тому, что приказывать будут ему, явно нет. Конечно, когда мы шли к Лесу Гаров, им управляла я, с помощью эйджила, но тогда его руки были связаны. И времени мы провели в том пути недостаточно для того, чтобы научить Лорда Рала подчиняться. – Да и потом, Магистр, кто-то мне говорил, что мой внук уже отправил тебя в Подземный мир? Тебя же тут не должно быть!
- Но я же есть, - Рал прищурился.
- Ну да, - согласился Зедд, усевшись прямо на землю. – Ты есть, как недоразумение мира живого.
- Недоразумение?! – Рала уже почти трясло от ярости. Я предупреждающе почти вытащила эйджил. Зедд угрожающе поднял руку. Кэлен, рывшаяся в скудных припасах, довольно хмыкнула.
- Нужно собрать хворост, для костра. Ночью жечь не будем, тут равнины, - произнесла она.
- Ну вот наш лидер и поищет, - влезла я, наслаждаясь злостью бессильного сейчас Даркена. – Правда, Рал? – я поймала взгляд Кэлен, который явственно говорил, что ей нравится мое обращение с ним. Зеддикус удивленно меня разглядывал, не веря, наверное, до конца, что я не служу Ралу, идущему с нами.
- Мы не решили, кто у нас лидер, - съязвил Даркен.
- Давайте проголосуем, - предложила я, решив, что эту перепалку, далекую от дружеской, пора прекратить. Мы сейчас были совсем недалеко от Девиса, и достигли бы его, если бы пошли на запад, через час-два. Но наш путь пролегал, как сказал Зеддикус, не в Девис. Южнее несколькими днями. И тратить лишнее время я не хотела. В обычное время он бы перетерпел голод, если бы мы торопились, но сейчас это был не тот Зедд, к которому мы привыкли, а тот, что был бы, если бы никогда не было Искателя Ричарда… И заставить его покориться мы трое, лишенные магии, не могли. Кэлен не так давно использовала дар, чтобы он окончательно восстановился, да и я знала, что она не станет исповедовать Зедда. Таким образом, такой вариант зачеркивался сразу… - С условием не отдавать голос за самого себя, - добавила я.
- Хорошая мысль, - поддержал меня Даркен. – Кара, вот ты и голосуй первая, - добавил он. Я посмотрела в голубые глаза мужчины и перевела взгляд на Зеддикуса.
- Зедд.
- Теперь Кэлен, - мы все обернулись к Исповеднице. Она осмотрела нас троих и неожиданно указала на меня.
- Кара.
- Что?! – оба мужчины выглядели удивленными. Собственно, я удивлена была не меньше.
- Я выбираю нашим лидером Кару. Она умная, сообразительная, опытная. К тому же ее назначение не вызовет разногласий. Из всех нас Кара сейчас больше всех хочет найти Ричарда, я уверена, не из выгоды. Мы ведь не голосуем за себя, - она улыбнулась. – К тому же у нее единственной есть возможность воздействовать на нас всех, - добавила Мать-Исповедница. – Я не в силах применить дар Исповедницы к Ралу, Рал едва ли способен сопротивляться магии Зедда, в общем-то, и я, и Кара можем сразиться с ним. Кара – другое дело. Она может применить эйджил к Ралу, и пусть и малое, но он окажет влияние. Со мной у Кары нет разногласий. Даже Зедд не может напрямую к ней без опаски, что она ее перехватит, применить магию. Так что Кара.
- Мудрое решение, - Зеддикус задумался, оценивающе покачивая головой. – Я хотел предложить Кэлен, но, пожалуй, соглашусь с Исповедницей. – Произнес он наконец. - Они видят истину, и ты, Кэлен, говоришь, что хорошо знаешь Кару.
- А я, - Рал, поигрывавший ножом, внезапно с силой метнул его. Лезвие плотно вошло в землю недалеко от вздрогнувшей Кэлен. – В свою очередь, тоже отдаю голос за Кару. По крайней мере, не Волшебнику. Но вести нас все равно будет Зедд. – Подойдя к оружию и вытянув его из земли, добавил он. Мы все согласились с таким решением, и я на правах лидера отправила Рала и отправилась сама к придорожному кустарнику за хворостом. Кэлен отыскала в полулиге родник и принесла воды в небольшом походном бурдюке. Я осознала, как сильно хочу пить, только когда первые глотки ледяной жидкости умиротворяюще покатились по моему пересохшему горлу. Вскоре напились мы все, Кэлен сварила простенькое нечто из хлеба и небольшого количества картошки, что было у меня, плюс нам досталось понемногу холодной жесткой солонины. За двое суток это было первым, что мы ели. И напомнило, что мы проголодались. Но я не позволила себе раздумывать об этом. Бедро и рука не болели, не причиняли неудобств, а Кэлен рассказала, что Волшебник исцелил и их, так что я сейчас была абсолютно здоровой, и ничто не могло и на долю мгновения меня отвлечь от моей обязанности – помогать Лорду Ричарду Ралу.
- И все же, - Рал, проглотив пару небольших кусочков солонины, принялся с мрачным выражением поигрывать одной из дакр, которые мы забрали у убитой утром Сестры Тьмы. – Что ты думаешь о происходящем, Волшебник?
- Судя по всему, что вы описываете, - Зедд оторвался от поглощения похлебки, налитой в его миску – мешок остался при нем. У меня же нашлось две плошки, из одной из которых сейчас ела Кэлен, а вторая стояла около сидевшего, скрестив ноги, Даркена. Я, пытаясь разжевать мясо, ждала, пока доест Кэлен. Волшебник замолчал, возвращаясь к еде. Рал нахмурился еще больше.
- Волшебник!
- Не торопись, Магистр, - Зедд бросил на него быстрый взгляд. – С едой никогда не стоит торопиться! – назидательно подняв вверх палец, изрек Волшебник Первого Ранга.
- Твой внук в опасности! – зарычал Рал, заткнув дакру за пояс. – У нас мало времени и оно не ждет, пока ты соизволишь наесться.
- А тебе-то какое дело до моего внука? – осведомился Зедд, оторвавшись от похлебки.
- Мне есть дело до того, что Завесу можно закрыть только вместе с ним. Я не хочу в Подземный мир. Я уже был там, и вернуться туда тем, кто предал Владетеля, не входит в мои планы.
- Однажды ты все равно умрешь, - Кэлен отставила наполовину опустевшую чашку, поднялась и кивнула мне. – Невозможно обманывать смерть вечно.
- Но возможно получить место в лучах Создателя. – Рал мрачно усмехнулся. – И именно это и есть мое желание…
- После всего того, что ты сделал, один хороший поступок, и то корыстный, может обеспечить тебе счастливую посмертную жизнь? – Кэлен усмехнулась, обходя костер и склоняясь к лицу Рала. – Искупление, какого хочешь ты, невозможно, Рал. Я и не знаю, что ты должен пережить и сделать, чтобы исправить все то зло, что ты учинил. Тебе никогда не вырваться из лап Владетеля. Ни-ког-да, - последнее слово прозвучало как плевок. Даркен помрачнел окончательно, хотя казалось, что стать еще злее он уже не может.
- Ты называешь корыстным поступком то, что я предал того, кто наделил меня властью, магией Ущерба, могуществом? Кара, помнишь, кого ты увидела, умерев? – он обратил горящий темным огнем взгляд на меня. Я кивнула.
- Тебя, Рал.
- Какая корысть в том, что я отказался от неограниченной власти там, Кэлен Амнелл, и вернулся в мир, где меня считали мертвым?
- Тогда чего хотел ты? – Кэлен неотрывно смотрела ему в глаза взглядом Исповедницы. – Чего ты хотел, Рал? Хотя бы одно из твоих хаотичных желаний?
- Снова жить. Вспомнить, - он усмехнулся так, что я почувствовала, как по спине прошла дрожь. – Забытое ощущение – каково быть живым.
- Ты не так давно умер, - сглотнула Кэлен. Мне вспомнилось то, что случилось за минуты до боя. Рал практически признался мне, что был бэйнлингом. Я не знала, сколько лет, но догадывалась, что очень и очень продолжительное время…
- Я был мертв дольше, - он мягко коснулся руки Кэлен, которую та резко отдернула, - чем ты можешь себе представить, Амнелл. И, поверь, я получу место в лучах Создателя.
- С твоими поступками это просто невозможно, - в голос Кэлен пришел лед. – Жизнь нужно любить и ценить. Во всех ее проявлениях. Как и красоту этого мира. Ты ничего этого не делаешь, Рал…
- А кто тебе сказал, что я никого и ничего никогда не ценил? – Даркен не отрывал от ее лица взгляда. – Кто тебе это сказал, Кэлен Амнелл? – Кэлен открыла было рот, но я, оглядев поглощенного обедом Зедда и оценив явно ничего хорошего не предвещающий разговор, подняла руку.
- Довольно. Нам пора идти дальше, и ночью не будем останавливаться. Передохнем только тогда, когда сил совсем не будет. У Кэлен и Зедда, естественно.
- Как скажете, Госпожа Кара, - Рал, усмехаясь, поднялся на ноги и театрально поклонился мне.
- Хорошо, - Кэлен кивнула и принялась собирать выложенные из мешков вещи и ополаскивать миски. – Кара, ты не поела!
- Мне достаточно, - отрезала я. – Мы слишком долго прохлаждаемся, так что нам пора. Зедд по дороге выскажет нам свои соображения. – Волшебник кивнул, доедая уже который ломтик солонины. Потушив костер и прикрыв его травой, смешав пепел с пылью, мы двинулись дальше.
- Итак, - спустя довольно долгое время нашего молчаливого пути, когда мы миновали рощу, пересекли луг и перешли вброд, разувшись, небольшую речку, Кэлен оглянулась на Зедда. – Что ты думаешь о происходящем, Зедд?
- Судя по тому, что мы знаем, - Волшебник быстрым и пронзительным взглядом окинул каждого из нас. – Это проделки одного не самого дружелюбного народа, живущего скрытно, в самой середине глухого Кратского Леса. К югу отсюда.
- А в чем заключается их магия? – перебила я Волшебника, чтобы быстрее услышать суть дела. Особенности их проживания меня мало интересовали.
- Их шаманы немногое способны сделать, но одна из их способностей весьма и весьма неприятна. – Зедд оглянулся на меня. – Они окутывают человека сетью чар, которые стирают все его достижения с ключевого момента. Например, захотят, чтобы у женщины не родился конкретный ребенок и сотрут все с момента его зарождения в утробе матери. Это долгий процесс, трудный и опасный, и я никогда не слышал, чтоб за последние несколько сотен лет к нему прибегали. Но если, как вы говорите, Ричард был Искателем и успел совершить многое, то я не исключаю того…
- Что племя гурду сунуло свой нос не в свое дело, - закончил за него Даркен.
- Племя гурду? – переспросила Кэлен с таким выражением лица, словно за этим названием крылось что-то жуткое. – Вы оба думаете, что это – дело рук племени гурду? – Рал кивнул.
- Да, Исповедница. Очень похоже на то, что я читал о проделках их племени.