- Как консультант, - отозвался он наконец.
- Тогда могу пойти и прямо в этом, - произнесла девушка и поднялась на ноги. Ее рука коснулась маховика, который валькирия бережно погладила. Реддл так же поднялся на ноги. Он был выше ее ростом намного и потому, встав, чуть склонился к ней. А поскольку они стояли довольно близко, снова ощутил приятный запах шалфея, которым пахли ее волосы. И вдохнул его с почти наслаждением. Одергивать себя становилось тем труднее, чем ближе и доверительнее было их общение. Но мужчина, не привыкший испытывать симпатию и интерес к девушкам-школьницам, всеми силами старался подавить в себе и признаки заинтересованности. Однако это давалось все сложнее. Масла в огонь добавляли и странности поведения самой Розалины, то становившейся нарочито холодной и избегающей всеми силами его взгляда, то, напротив, смотревшей своими огромными глазами, в которых светилось что-то притягательное, прямо на него.
- Отлично, это сэкономит нам время. Тогда за метлой и туда, в Комнату. Ты уверена, что не боишься?
- Аврор должен быть смелым! – сверкнули глаза девушки, решительно направившейся к двери.
***
А вскоре мужчина с метлой и девушка в простой школьной мантии, занесшая сумку в дормитории, пока Томас брал метлу, стояли в закрытом теперь туалете для девочек на втором этаже замка у раковины, с выгравированной змейкой на кране. Реддл оглянулся на Роззи, прокашлялся, снова взглянул на девушку и скомандовал:
- Откройсссяя… - Розалина вздрогнула, услышав из его уст знакомое шипение. Теперь она еще четче и ярче осознала, что этот человек – змееуст, что он наследник Салазара и что Василиск, ждущий их в недрах замка – его змей. Роуз тяжело вздохнула, вновь подумав о том, какой странный выбор сделал для нее Совет. Но все же… Отчего-то ее тянуло к нему после этого известия так же сильно, как раньше. И испуг и шок, вызванный поначалу рассказом, растаял почти бесследно… Наставница Оливия обещала Розалине, что выбранный для нее человек будет хорошим. И девушка, всей душой сопротивляясь самой заинтересованности в нем и сейчас убеждая себя, что ничего не чувствует, начинала против воли и согласно дару осознавать, что Наставница Оливия, быть может, была права, и мистер Реддл, может, на самом деле прекрасный человек.
Однако раковина пришла в движение, отвлекая Роуз от размышлений. Она сдвинулась в сторону, как и соседние с ней, и они разъехались, открывая вход в широкую трубу, ведущую в недра Хогвартса. Розалина поежилась, ощутив исходящие оттуда чары злой и могущественной силы. Древней силы… Реддл достал из-за пазухи темно-синий плотный шарф.
- В общем, съезжаем сейчас вниз, не бойся, тут все довольно ровное и цельное, выедешь куда надо. И там я тебе и завяжу глаза. Договорились? – спросил он. Розалина кивнула. Томас покрепче стиснул метлу, привязав к древку шарф, и взглянул на девушку. Розалина закрыла на миг глаза, подойдя в самом краю трубы, оглянулась и вдруг решительно сделала шаг вперед. Тихий взвизг ее доложил Реддлу, что она успешно начала спуск. Выждав немного времени, аврор достаточно осторожно, в виду метлы в руках, съехал следом и едва не налетел на девушку, поправлявшую в полумраке этого места мантию. Свет лился из самой трубы и откуда-то еще сверху, но выяснять откуда оба не собирались. Томас, оказавшийся после спуска вплотную к Розалине, так близко, что ощутил тепло ее хрупкого тела, а она успела ощутить его тепло, поспешно отошел на шаг. Роуз смущенно улыбнулась ему.
- Тут придется завязать глаза, чтобы не оплошать и проверить, как хорошо сидит повязка, - извиняющимся голосом произнес Томас. Розалина кивнула и подошла ближе.
- Хорошо, мистер Реддл, - отозвалась она. И оглядела множество широких и узких труб, выходящих сюда, на «площадку». Труба, из которой они выехали, была самой широкой…
- Я буду вести тебя за руку. Не против?
- Нет, мистер Реддл. Я же ничего видеть не буду, - Розалина закрыла глаза и почувствовала, как над ними по ее голове пролегла плотная ткань. Она подняла волосы, чтобы мужчина мог затянуть узелки под ними и повязка не соскользнула бы в самый неподходящий момент. Вскоре шарф был завязан. Девушка открыла глаза, отпустив свои длинные локоны, но увидела лишь темноту и ничего кроме. К делу Том подошел ответственно и выбрал самый плотный шарф. А еще свернул его удачно и даже свет едва ли просачивался через слои ткани… Василиск для молоденькой валькирии был безопасен. Реддл же непроизвольно прикоснулся на долю секунды к ее волосам, похожим на шелк, и отдернул руку, ругнувшись на себя мысленно.
Взяв ее за руку, мужчина уверенно повел ее по широким трубам. Под ногами Роззи что-то шуршало, но девушка предпочла не думать, что именно. И полагаться во всем на аврора, ведущего ее. Они остановились пару раз, сперва Томас что-то проверил, затем еще одна остановка и шипение на все том же змеином языке. Розалина ойкнула, когда ее подхватили и оторвали от пола сильные мужские руки, но не успела даже испугаться. Реддл перенес ее через препятствие и бережно опустил на ноги. Дверь за ними по его команде закрылась…
Розалину пробрала дрожь, но не от страха перед взрослым сильным магом, с которым она оказалась тут совершенно наедине. Глубоко под замком. А перед тем, чем веяло в этом месте.
Здесь ощущение присутствия неизмеримого могущественного зла усилилось у нее в стократ. Девушка поняла, что находится в Тайной Комнате, в самом логове Василиска. Задрожав от ужаса, она крепко вцепилась в руку аврора, касаясь его плечом.
- Не бойся, Роззи, - Реддл взглянул на нее и улыбнулся. – Все в порядке, - его ласковый голос, то, что он крепче сжал ее ладошку в знак поддержки и защиты, немного успокоили девушку. – Если что-то будет не так, я сделаю все, чтобы дать тебе выйти. Обещаю, - склонившись к аккуратному ушку, прошептал Реддл. Тепло его дыхания перехватило дыхание самой валькирии… Наверное именно во время этого похода у каждого из них зародились по-настоящему те чувства, что были между ними всю их жизнь. Любовь друг к другу, на тот момент – влюбленность и начало осознания оной.
- Я вам верю, мистер Реддл.
- Я, наследник Салазара Слизерина, приказываю тебе явиться, - Реддл перевел взгляд с девушки на статую и даже в шипении на парселтанге проявились нотки непререкаемой властности. Гул послышался откуда-то из еще более глубоких недр замка, Розалина крепче вцепилась в руку аврора, а каменный рот статуи со скрежетом отворился.
- Да, хозззяяяяиннн… - этот шепот принадлежал уже не Реддлу. Розалина крепко зажмурилась и отступила на шаг, осознав и ощутив, кому именно он принадлежит. Василиск с любопытством на нее глянул.
- Не смей на нее смотреть, - все так же ровно и властно скомандовал Реддл. Василиск покорно перевел взгляд на своего Повелителя и сила, которую он благодаря построенным Слизерином связующим нитям сдерживал при взгляде на Господина, покинула его взгляд. – Гораздо лучше. Я хочу поговорить с тобой, моя змейка. Я недоволен твоим поведением.
- Что я ссссдееелал неугооодно Хозззяяяину? – осведомился змей понуро. Он прекрасно понимал, что Повелитель, рассердившись, может причинить ему жуткую боль и страдания. Так делал каждый Повелитель, которого он видел и который был им недоволен. Этот пока еще ни разу, но Василиск прежде и не ослушивался его…
- Убил человека! – прошипел Реддл. – Я выпускал тебя? Я отдавал тебе приказ убить школьницу?
- Нееет, Хозззяяяяяин… Ко мнееее приххходиииилааа дееевушшшка. Как эта, но ссс черными волосссами. Вышшше этой. Тоже в мантиии… - поведал Василиск. – Она выпуссстииила меняяя… Я хххотел поползззать, и обманул ее, что ссслушшаюсссь… Я на нее не сссмотрел… Она умерла?
- Нет, - в «голосе» Реддла послышались даже не металлические нотки. Хуже того. – В туалете на выходе отсюда. Я об истинном и большом выходе.
- Ссслучайно, Повелитель… Она вышшшла из кабинки, когда я выполззал. Я посссмотрел на нее ссслучайно. А потом ощутил, что приближаетссся валькирия… И уполззз сссюда… - он с внезапным ужасом покосился на Розалину, осознав наконец, кто это. – Вы привели валькирию? Она меня накажет?
- Нет, у нее другая цель прихода… - усмехнулся Реддл. – Рассказывай!
- Она была тогда там же… Та, ссс черными волосссааами. Она потом еще приходила. Пытаааласссь меня закрыть. Вы были недовольны, когда зззакрыыыли меня в прошшшлый раааззз…
- Из-за убитой тобой девочки, - прошипел Реддл. – Я не приказывал тебе ее убивать!
- Но раньшшше мне иногдааа велееели убить теххх, у кого кровь нечиссста. Она тоооже была такой. И эта такааая, - он указал хвостом на Розалину.
- Это не повод ее убивать! – Реддл вышел из себя. Василиск «завизжал», когда по приказу Повелителя его хвост пронзила нестерпимая боль, поднявшаяся до половины громадного тела. Но не посмел и шевельнуться, чтобы не задеть Повелителя…
- Да, Повелитель, как прикааажете, - когда боль ушла, Василиск покорно чуть отполз и огромная его голова опустилась рядом с Реддлом.
- Ты никогда больше не покинешь без позволения Повелителя, будь то я или мой наследник, свое логово. И никого не убьешь, не получив такого приказа. Если убьешь случайно, ты все расскажешь Повелителю с повинной. Ясно тебе?
- Да, Повелитель… А можетеее поглааадить меняяя? – спросило чудище. Некоторые Повелители, и этот раньше тоже, его гладили. Но сейчас Повелитель был зол, и Василиск это чувствовал. А валькирия взволнована и даже испугана. Но даже и так, она все равно была валькирия и Василиск не хотел ее тоже рассердить… К тому же ее защищал сам Повелитель.
- Не заслужил, - отрезал Реддл. Василиск поглядел на него с искренней обидой.
- Мне приятно, когда Повелитель прикасссаетссся… Потом я вижу хххорошие сссны…
- Ты наказан за то, что убил девочку. Лишь потому, что это вышло невольно, наказание легкое. Но если вновь ты принесешь с собой зло, осознанно, я буду менее милосерден. Ясно?
- Да, Хозззяяяиииннн.
- И ты ошибся. Она чистокровна, - Реддл кивнул на Розалину. Змей почти усмехнулся.
- Я никогда не ошшшибаюсь в этиххх ощущенияххх. Она грязззнокровка…
- Не смей так ее называть! – прошипел Реддл. Василиск понурился. – Та, что приходила сюда, представилась? – после еще довольно продолжительного разговора, выудив парочку подробностей и действительно наказав змея, сделав их разговор для последнего и правда крайне неприятным, Реддл отправил чудовище обратно в статую. Змею и в голову не пришло обмануть Господина и вскоре чудище отправлено было в спячку. Но когда он уже уползал, и почти достиг статуи, оттуда на Розалину, из раскрытого рта, повеяло таким злом, что девушка лишь с трудом устояла на ногах… За столетия пребывания Василиска там в этих глубинах замка накопилось столько исходящего от него зла древности… Девушка, ощущая это взбунтовавшейся частью валькирии, лишилась внезапно чувств. Повеявшие на ее дар могущество и опасность веков оказались сильнее дара…
Реддл, последив, чтобы змей был действительно изолирован вновь, оглянулся на девушку, которая начала падать и ему пришлось подхватить ее под руку, крепко держа. И чертыхнулся, подхватывая бессознательную Розалину на руки. Девушка была легонькой, хрупкой и теплой… С ней на руках Реддл осторожно покинул Тайную Комнату и вскоре оказался у выхода. Он оставил Василиска живым лишь потому, что связующие их чары уз убили бы и его, если бы он, именно он, убил Василиска. То же самое касалось и самого Василиска. Потому-то змею никогда и в голову не приходило напасть на своего Хозяина…
- Роззи, - опустив ее на пол и стянув шарф, Реддл бил девушку по щекам, тормошил за плечи и всячески пытался «пробудить». – Роззи, очнись, - он снова хлестнул ее по щеке.
Розалина слабо застонала и открыла глаза, вернувшись из пустой темноты. Первым, что она увидела, были глаза Реддла, темные, полные облегчения. Она ни слова не поняла из беседы, но то, что ее просили, сделала. Она убедилась в том, что это и в самом деле был Василиск… Девушка села, потирая виски.
- Все закончилось? – взглянула она на Реддла. Тот присел на колени рядом и притянул все еще дрожавшую от недавнего ужаса девушку к себе. Сняв куртку, накинул Розалине на плечи.
- Все в порядке, Роуз. Он больше никого не тронет, я в этом уверен. Ты как?
- Я ощутила страшные ужасы из его логова, накопившиеся там за много лет. Дар с ними не справился. Я цела, - слабо улыбнулась она. – Все хорошо, - но на этот раз девушка и не подумала отстраниться от его теплых сильных рук, которые набросили на нее куртку и приобняли за плечи. Что-то в эти часы незримо изменилось для нее… Она по-прежнему с бунтарским упрямством запрещала себе и думать об отношениях с ним, но что-то между ними возникло такое… еще хрупкое и едва уловимое… - Это был он, мистер Реддл. Точно он. Я никогда не ошибаюсь в этих ощущениях, - Реддла словно ударило током – такая дрожь прошла по его телу. Слова Розалины были точно такими же, как сказал ему и Василиск. Странное и пугающее совпадение. Мужчина сглотнул.
- Ну а я услышал все, что хотел спросить, - с деланной веселостью произнес он вслух. И коротко описал Розалине то, что рассказал ему Василиск, умолчав только об одном – его словах по поводу чистоты ее крови… Говорить этого девушке ему не хотелось. Розалина внимательно выслушала, изредка кивая головой.
- Судя по описанной вами внешности это может быть пятая часть старшекурсниц точно, - заметила она, когда Реддл замолчал.
- Но не все они – змееусты. А еще Василиск сказал, что она была чистокровна. Под все критерии подошла по моим лично сведениям только Блэк. Хотя верности ради я все же еще кое-что проверю. Ну а тебе, - он поднялся на ноги и помог ей встать. – Спасибо, Роуз, я раскрыл преступление, я герой. Прощай и учись хорошо! – он с величайшим трудом сумел скрыть хитрую улыбку, цитируя ее же слова. И ойкнул от неожиданности, когда Розалина стукнула его по плечу.
- Перестань… те! Я же уже извинилась! – внезапно плечи ее поникли и она опустила взгляд. – Но и на самом деле, наверху пора будет прощаться… - она не видела, с каким почти нежным взглядом смотрел на нее Реддл. Ему и самому уже не хотелось прощаться с этой девочкой и он осознавал, что будет по ней скучать…
- Знаешь, - неожиданно для себя же произнес он. – Тебе не нужна небольшая подготовка к вступительным экзаменам в аврорат? Может быть, я найду время в твоем последнем семестре и договорюсь с Дамблдором… - Розалина просияла и подняла на него огромные карие глаза.
- Если вам нетрудно… - прошептала она. Реддл отрицательно покачал головой.
- А когда я совсем закончу расследование, напиши мне, пожалуйста, не оказалось ли для тебя каких-то дурных последствий помощи мне. Хорошо? – девушка кивнула. – Ну и сейчас… Идет последний урок, по моим подсчетам. Ты на него немного опоздала. Может, составишь мне компанию для визита к Хагриду? Тебе явно не помешает горячий чай! – Розалина расширившимися глазами смотрела на него. Решимость ее сопротивляться выбору таяла все сильнее. Что-то изменилось и в его отношении к ней, девушка это ощущала и именно это-то и сказывалось на ее решимости.
- Да, пожалуй, от горячего чая я не откажусь, - кивнула Розалина. Вскоре же белоснежная сова летела по широкой трубе следом за человеком в теплой куртке, покидавшем недра замка на метле… А еще чуть погодя они оба, сидя в хижине Хагрида и попивая чай из огромных кружек, обсуждали Защиту от Темных Искусств, магических животных, и Розалина, по мягким наводящим вопросам Реддла, у которого возникли большие вопросы по поводу слов Василиска о девушке, рассказывала о своей семье…
***
Розалина торопливо шагала вслед за Реддлом по направлению к замку, все еще на ходу расспрашивая его об обучении в аврорате. Ее рука почти касалась его руки, и буквально дюйм порой разделял их пальцы. Как вдруг от двери, к которой они приблизились, послышался звонкий юношеский голос:
- Роуз! Как ты? – девушка вздрогнула, бросив быстрый взгляд на Реддла, и неожиданно оказалась в руках Долохова. На плечи ее, одетой только в мантию и теплый свитер, набросили теплый плащ, подбитый мехом, с серебряной пряжкой. Реддл кашлянул. Розалина взглянула на мужчину… Что-то теплое, едва возникшее в этот вечер между ними, было разрушено. И неловкость, едва исчезнувшая после субботней встречи, вернулась снова.