- Роуз, мы тут посовещались и решили завтра, в последний день тут, сходить с тобой в Лондон. В Косой Переулок и в один очень интересный магловский магазинчик. Хотим кое-что тебе подарить, на день рождения, уж коли мы его пропустили. Нам нужна ты, - улыбнулась Джессика. Розалина закрыла учебник и села ровнее.
- А малыши? – взглянула она на Ирму.
- Посидят с мамой и папой. Да и Натана мы с собой не зовем. Хотим сходить женской компанией. Если папа будет дома, может, и мама с нами пойдет, - отозвалась та.
- Да и твоя сова сегодня прилетела, вместе с долоховской. Список учебников порядочный, это будет дорого. В общем, мы с Натаном подумали и решили, что мы тебе их оплатим, - серьезно посмотрела на младшую сестру Джессика. Розалина замотала головой, помахав руками.
- Нет-нет-нет! Не надо! – затараторила она.
- Роззи, мы оба работаем, у нас нет детей, и мы можем себе это позволить. Пусть лучше мама и папа потратят эти деньги еще на что-нибудь, - покачала головой Джессика. – В конце концов, у тебя летом выпускной и тебе нужно будет платье, - добавила она.
- Это еще не все, - улыбнулась Ирма. – Мама говорила, что тебе нужна новая мантия, старая тебе маловата. Я ее тебе куплю. Ну и остальные вещи в школу, если надо.
- Ирма! – простонала Розалина. – Ну зачем? Я в старой похожу, ничего страшного!
- Тадеуш получил наследство. И повышение. Поверь мне, я могу себе позволить сделать тебе подарок, на пропущенные за год праздники. Роуз, если есть возможность, новые вещи нужно брать. А у нас она наконец-то появилась.
- Но я не могу вам ничего такого подарить, - несчастным голосом пробормотала Розалина. – Девочки, ну не надо. Я в старой мантии похожу, правда…
- Подаришь еще, - отмахнулась Джессика. – Роуз, мы просто хотим помочь маме и папе.
- Ну если это будет подарок на все праздники за год, то ладно, - кивнула Розалина. – Но мне как-то неудобно, у вас свои семьи есть, - покачала она головой. – Одно дело одну книгу, а другое – оплатить все мои учебники…
- За прошедший год, - поправила ее Ирма.
- Что?
- Подарки за прошедший год. За новый будут новые. Кстати, вот еще, - Ирма протянула сестре значок старосты Хогвартса. – Ты староста школы.
- Мои поздравления, - улыбнулась Джессика. – Равенкло должен тобой гордиться. Я вот на своем Гриффиндоре старостой факультета-то не была.
- И я на нашем Равенкло тоже, - заметила Ирма. – Ты первая в семье староста, - она приобняла сестру за плечи и поцеловала в лоб.
- Гордость семьи Браун, - рассмеялась Розалина, положив учебник на стол. – Ладно, если так, то я согласна. Но когда я стану аврором и буду зарабатывать сама, не дай вам Мерлин делать мне такие подарки! – она поправила золотую цепочку маховика, теперь постоянно носимого ей на шее. – Вы послезавтра уезжаете? Обе?
- Мы с Натаном завтра вечером, - отозвалась Джессика. – Ирма – послезавтра. А ты как потом?
- Мы послезавтра вечером трансгрессируем к Антонину, - пожала плечами Розалина. – Я же обещала тете Вирджинии ее навестить. Она зимой плоховато выглядела, - вздохнула девушка. – Попробую спеть, наверно, раз уж теперь могу. Хотя вроде бы ей и так лучше, как писал Долохов-старший…
- Передавай ей большой привет от нас с Ирмой. А сегодня у нас есть предложение устроить маленькие посиделки трех сестер и поболтать, - улыбнулась Джессика.
- Здорово, - обрадовалась Розалина. – О чем поболтаем? – прищурилась она.
- Обо всем на свете, как когда ты, малышка, нас донимала. Помнишь? – подмигнула ей Ирма. – Тебе лет пять было, когда ты начала меня расспрашивать про Хог и магию, а потом и Джесс тоже. А еще про всякую всячину типа лифта, самолетов и всяких других магловских штук.
- Иногда быть младшей сестрой здорово, - улыбка мелькнула в блестящих озорным огоньком глазах Розалины. – Есть умные старшие сестры, которые о тебе заботятся…
- Кстати, ты у нас следующая на очереди замуж. И мы хотим отпраздновать твою свадьбу. Ты-то на наших была!
- Эй, мне всего семнадцать! – возмутилась валькирия.
- Тебе уже семнадцать. Так что скоро, думаю, будешь ты у нас Розалина… хм… - Ирма сделал вид, что задумалась. – Эппл какая-нибудь… Ой! – Розалина стукнула ее учебником по лбу, гневно сверкнув глазами.
- Хватит меня сватать! Я пока замуж не собираюсь…
- И лучше уж Эппл, чем Ирма Ожешко. Ожешко! – засмеялась Джессика. – Такое милое сочетание!
- Молчала бы уж, Джессика Дафт! – прыснула Ирма. Джесс сделала глубоко оскорбленный вид. (1)
- Уж лучше Эппл, - заключила Розалина. – Тогда у меня и фамилия будет самая хорошая в семье. Но, кроме Браун, конечно, - коварно улыбнулась она. Вскоре смех девушек стал таким громким, что достиг первого этажа. Лили, рисовавшая с малышами, взглянула на что-то мастерившего из свитка пергамента Антонина.
- Эти трое опять в своем репертуаре, - улыбнулась она ему. – Тебе не скучно? Может, попросить их тебя к себе позвать?
- Нет, миссис Браун, Роуз и так со мной почти целыми днями сидит, - скромно отозвался парень. – Да, я хотел… Вы же знаете, она откажется. Я список учебников посмотрел, там дорого выйдет, - замялся он. – Давайте мы вам поможем? – опустил парень глаза.
- Тони, мы же потом не отдадим, - вздохнула Лили. – Есть у нас деньги, хватит.
- Не надо отдавать, - отмахнулся парнишка. – Одной картиной меньше отец купит, - покривился он. – А то и вообще ничего не потеряем, - постепенно ему удалось уговорить Лили принять их помощь, не говоря ничего Розалине, к таким вещам относившейся с редкой для себя категоричностью и негативом. И в то время как Розалина пересказывала сестрам школьные новости, рассказывала о своих друзьях, делилась своими переживаниями и сомнениями, находя поддержку и доброе, ласковое слово, Антонин, покраснев до кончиков ушей, сел рядом с Лили, пока Майкл и Ядвига играли сделанными им самолетиками из пергамента, и тихо спросил, может ли он задать ей еще один вопрос.
- Конечно, - улыбнулась ему Лили.
- Вы ведь хорошо знаете валькирий, - замялся юноша. – Скажите, пожалуйста, а они… Как они узнают, кто их выбор… - Лили бросила на него слегка изумленный взгляд. – Ну, Роуз мне рассказывала как-то, что им тот, кого они будут любить… Ну, вроде как определен свыше…
- Не совсем так, - покачала головой миссис Браун. – Тот, с кем они свяжут свою жизнь, будут стремиться помочь ему, защитить, позаботиться… У предшественницы Роззи выбора вообще, кстати, не было. Ну, точнее, был, но этот человек терпеть ее не мог и у них ничего не сложилось. Я не знаю, как уж они это понимают, думаю, когда приходит пора, у каждой это по-своему происходит… Тебе лучше спросить об этом валькирию, - улыбнулась она. – Я только знакома с ними, но сама-то не обладаю их сущностью и даром.
- А Роззи… - парень покраснел до кончиков ушей и опустил глаза на дощатый пол. – Она не говорила… У нее есть выбор? Ну, она уже о нем знает?
- Нет, - покачала головой Лили. – Она не знает, и она сама недавно говорила об этом. Подожди-ка, - она мягко коснулась рукой его плеча. – Роззи тебе нравится? Не смущайся, я все понимаю. Я права? – в ее ласковых и добрых глазах, в самой глубине, появилось выражение какой-то напряженности.
Долохов, бледный, смущенный и явно растерянный, слегка нервно сглотнул и медленно кивнул.
- Да, - почти неслышно выдохнул он. – Она мне очень сильно нравится… - Лили только мягко погладила его по взъерошенным волосам, вздохнув. Но напряженность в глубине ее глаз переросла в выражение искреннего сочувствия и сожаления. Граничащего, однако, с ужасом…
“Бедный мальчик”, - горько вздохнула женщина. – “Мне тебя в таком случае искренне жаль, если ты не ее выбор”.
Но вслух эти слова, разумеется, не прозвучали. Лили Браун, бывшая близкой подругой Вирджинии, знала о валькириях гораздо больше, чем можно было бы предположить. Знала она и то, чем оборачивается для валькирии ее дар и чем за это расплачиваются… И от этого лишь острее она ощущала тревогу и боль за приемную дочь, обладавшую такой связью со своим даром, какой не обладала прежде ни одна валькирия. Чем расплатится за свой дар Розалина и как чувство к ней, заранее обреченное на безнадежную безответность, повлияет на кого-то, кто будет ее любить, предсказать было невозможно. Но даже мысль о том, что именно и как может произойти, внушала искренний ужас. Еще больший ужас вселяла в женщину мысль о том, что таким человеком окажется Антонин. Она искренне любила этого мальчика, как сына, но женщина буквально интуитивно ощущала, что в нем есть что-то не то, что-то страшное по своим последствиям и, возможно, гибельное для кого-то. Страшнее всего же была мысль о том, что гибельно это окажется для Роззи и него самого… Но, даже будь это так, помешать этому было просто невозможно, и эта-то безнадежность ситуации пугала женщину, заставляя ее нередко просыпаться по ночам в холодном поту. От страха за пусть и не родную, но любимую дочь…
Мелькнувшая следом мысль, однако, заставила женщину слегка воспрянуть духом. Он вполне мог быть и выбором Розалины, что не несло бы в себе, казалось ей, опасности. И пожилая волшебница искренне желала поверить в то, что так и есть… Того же, что это не так и каковы будут последствия этой истории, знать ей не было дано. Из всех ныне живущих в тот момент знали это лишь Анна Экала, Королева Времени, и ее ближайшая помощница и поверенная, Великая Валькирия Совета Десяти, Оливия Говьер…
***
Последние лучи заходящего Солнца осветили крыльцо уютного двухэтажного дома, когда парень и девушка с огромными чемоданами поднялись по чистым широким ступеням и постучали в дверь. Розалина поправила длинные густые волосы, бросив взгляд на как-то поникшего Долохова.
- Не волнуйся, - шепнула она. - Это же твой дом.
- Ага, - усмехнулся парень. – И мой отец, - послышался скрип засовов и вскоре дверь распахнулась. Перед ребятами предстал высокий худощавый мужчина с черными волосами и тяжелым взглядом. На нем была черная мантия, шитая серебряной нитью. Серые глаза весьма прохладно оглядели Антонина и Роуз.
- Привет, пап, - парень натянул на лицо улыбку. – Я соскучился!
- Проходи, - Долохов-старший отступил, освобождая дверной проем. – Вещи сразу отнеси, и к столу. Мать приготовила ужин, - он перевел взгляд на Розалину и изобразил слабую улыбку. – Привет, Роуз.
- Добрый вечер, дядя Николас, - очаровательно улыбнулась девушка. – Может, мне помочь тете Вирджинии?
- Думаю, она будет тебе признательна, - кивнул Долохов-старший. – Отнесешь чемодан Роззи в гостевую спальню, - бросил он сыну, скрываясь в глубине дома. Антонин скрипнул зубами, Розалина мягко положила руку ему на плечо.
- Не нервничай. – прошептала она. – Он просто устает и переживает за миссис Долохову… Давай я помогу с чемоданами?
- Я сам, - Антонин улыбнулся девушке. – Я же парень, а ты девочка, - он как бы невзначай коснулся ее теплой руки, подхватил чемоданы с помощью магии, радуясь тому, что ему уже можно колдовать дома, и отправился наверх. Розалина же нырнула на просторную уютную кухню, где невысокая женщина с полной шеей и плечами и тонкими, худыми руками, со слегка болезненным цветом лица хлопотала у стола, накрывая его.
- Добрый вечер, тетя Вирджиния, - улыбнулась Розалина. Женщина поставила тарелку на стол и обернулась к девушке.
- Роззи, - улыбнулась она. – Привет, девочка. Как дела?
- Все отлично, - задорная улыбка Розалины осветила кухню и в домике словно бы стало чуть теплее. – Как вы? – в то время, как Долохова ее обнимала, поинтересовалась девушка, приобняв женщину.
- Мне получше, - пожала плечами женщина. – Вот только вес набрала, правда, но он уже уходит.
- Вы хорошо выглядите, - Розалина, усадив женщину, проворно накрывала на стол. – Очень аппетитно, - взглянув на слегка пригоревшую жаренную рыбу, улыбнулась она. – Сейчас и Тони подойдет, - девушка что-то быстро тараторила, но Вирджиния и не вслушивалась в ее слова. Ей просто становилось легче дышать. Уходила тяжесть с души. Она обожала девушку искренне и нежно – Розалина, добрая, тактичная, вежливая и очень отзывчивая, была настоящим ангелом по мнению многих. Бронхиальная астма, от которой долгие годы страдала женщина, в присутствии этой девушки словно бы ослабляла свою крепкую и противную хватку…
- Мамуля, - Антонин, присоединившийся к женщинам, нежно обнял женщину и поцеловал в щеку. – Мамочка, как ты? – в его серых глазах проявилась тревога и волнение. Вирджиния обняла сына, потрепав по длинным волосам.
- Мне лучше, - произнесла она. – А ты у меня здорово возмужал, - оглядела его женщина. – Становишься не только высоким, но и уже не таким худым, как раньше. Взрослеешь,- смущая сына, бросившего на Розалину робкий взгляд, радовалась женщина. – Ой, Роззи, ты уже все накрыла, - всплеснула она руками. – И когда только успела?
- Пока мы разговаривали, - девушка присела за стол и позвала Долохова-старшего. Ее звонкий голос прозвучал в тишине дома, наполнив его на миг жизнью и светом. – Приятного аппетита, - пожелала всем Розалина. Поблагодарив ее и пожелав того же, семейство взялось за ужин. Он проходил куда тише, чем у Браунов, поскольку разговор поддерживался только за счет Розалины и Вирджинии. Николас и Антонин могли бы не разговаривать неделями, как, в общем-то, дела и обстояли. Они не то, что не разговаривали, они и переписывались-то на редкость мало. Долохов-отец писал сыну в лучшем случае одно письмо в несколько месяцев. Иногда, когда Вирджинии становилось лучше – помимо астмы она страдала еще и артритом – писала сыну она. Куда ласковее и гораздо чаще.
- Сова уже пришла, - ближе к концу ужина заметил Антонин. – Когда пойдем в Косой Переулок? Не самим же нам трансгрессировать, все-таки Школу-то не окончили, это вот нам разрешили пока лето, ну, по домам…
- В воскресенье. Я буду дома, - проглотив кусок рыбы, отозвался отец. – Учебников много?
- Ага, почти как в прошлом году, - кивнула Розалина.
- Тебе тоже нужны? – посмотрел на нее Николас.
- Мне уже сестры все купили, Тони с нами не ходил, его попросили с малышами посидеть. Мне только ингредиенты остались, на Зелья, - Николас бросил взгляд на сына. Тот медленно кивнул.
- Ладно, дашь список, закуплю, потом родители отдадут, - произнес Долохов-старший.
- Да я с вами схожу, - пожала плечами Розалина. – На сов посмотрю, - чуть грустно произнесла она.
- Тебе что-то еще надо? – поинтересовался мужчина у Антонина, одарив его таким взглядом, что парень вздрогнул.
- Пергамент, чернила, перья и учебники. Ну и на Зелья тоже. Мантии все у меня нормальные.
- А плащ? Ты же старый умудрился за месяц так испортить, что мне просто стыдно было бы вообще отцу на глаза в таком показываться!
- Мы на Рождество ходили с мистером Брауном, я купил. Карманных хватило.
- Что ж там за плащ такой? Тряпка, что ли? – усмехнулся Николас. – Ладно, посмотрим. Спасибо, Вири, - он поднялся из-за стола, поцеловал жену в щеку и отправил посуду в раковину, мыться. – Полагаю, вам с Роуз пора спать, - скомандовал он сыну. Розалина, выразительно посмотрев на друга и пожелав его родителям спокойной ночи, потянула Антонина в двери. Уже наверху, остановив его, девушка прошептала ему на ухо, почти касаясь его кончика губами:
- Он ведет себя еще хуже, чем на Пасху. Я тебя прошу, не связывайся. Потерпи немножко, скоро уже в Хог поедем.
- После окончания Школы я сюда не вернусь, - прошипел парень. – Терпеть не могу, - с блеснувшими от слез глазами процедил он.
- Тони, - Розалина мягко погладила его по плечу. – Это же твой отец!
- По-моему, он от этого не в восторге, - усмехнулся парень. – Что я ему сделал?
- Не знаю, - внизу послышались шаги у лестницы и голоса, и девушка быстро втянула Антонина в гостевую спальню. – Он же нас спать отправил, - вздохнула она.
- Ну, вряд ли он заглянет пожелать мне спокойной ночи, - хмыкнул парень. – В последний раз он это делал, когда мне было года четыре. А вот мама может, - он прислушался, но дверь уже открылась и заглянула Вирджиния.
- Отец ушел в комнату, - заметила она. – Спокойной ночи, малыш, - она поцеловала подошедшего сына в лоб, ласково помахала Розалине и ушла к себе. Валькирия проводила ее взглядом.
- Мы уже купили мне платье на выпускной, - внезапно поведала она. – Оно такое красивое! – глаза девушки восхищенно блеснули в полумраке освещаемой свечой комнаты. – А ты в чем пойдешь?
- В парадной мантии, - улыбнулся парень. – Ты с кем идешь? – прикусил он губу.
- Не знаю, - девушка пожала плечами. – Никто еще не звал.
- Пойдешь со мной? - Розалина осеклась, почувствовав, как теплая рука взяла ее за руку. Она опустила глаза, искренне надеясь, что не покраснела.
- Ну, мы же лучшие друзья, - заметила она. – Давай пойдем вместе! – девушка подняла глаза, встретившись взглядом с теплыми серыми глазами друга.
- Вот и договорились, - отведя от ее щеки прядку тяжелых волос, прошептал Антонин. Розалина, опомнившись, мягко потянула руку из его теплой ладони.