- Луи отпустит вас как миленький, - усмехнулась я. – Я ему выбора не дам.
- Не надо только п’гименьять к нему силу… - взмолилась Жозефина. Я пообещала этого не делать, но увидев самого «Луи», об этом пожалела. Здоровенный небритый мужик ростом под два метра, объемом со средний шкаф, с палочкой в руке. Разговаривать с ним мирно как-то не очень хотелось. Но слово свое я сдержала и магию к шкафоподобному мужчине не применила.
Он возражал, но постепенно мои «аргументы» все же дали свои плоды. Кто такие валькирии и что мы можем, этот волшебник знал, потому я уверена была, что при моем контроле он побоится тронуть Жозефину. Так и было – за эту неделю он ее ни разу не тронул.
А уж когда со мной пришел Сириус, Луи как-то передумал возражать. Назвал жену неласковым словом, упомянув женщину легкого поведения, и отправил восвояси. В первый же день у меня в доме женщина испекла пирог с рыбой, притом его в общей сложности хватило бы человек на двадцать. Угостили мы Тонкс, я отнесла большую порцию Хагриду и поделилась с Уизли – по просьбе Жозефины показывая, что она мирно настроена ко всем вокруг. Я, более того, искренне думала до самого вечера, что то был один из лучших наших дней – меня и моих друзей. Но он не был таковым, точнее, перестал таковым быть.
Письмо от Димитра стало для меня полной неожиданностью. Я всеми силами старалась не думать об этом, но когда сроки были уже назначены, не думать было поздно. Чем ближе было соревнование между мной и Анжеликой, тем меньше времени оставалось мне жить спокойно, я прекрасно понимала, что шансов спеть лучше, чем она, у меня немного. И выхода найти не могла, а время поджимало. В конечном итоге Анжелика пообещала, что что-то придумает, а я могу заниматься своими делами. Но мое напряжение от этого никуда не исчезло.
Кроме того, я все чаще ощущала какую-то фальшь со стороны Северуса. Точнее недосказанность. Но спросить о том, что же он от меня скрывает, я как-то не решалась. Тем более что я и сама не говорила ему о дополнительных занятиях Гарри с профессором Дамблдором, на которых Гарри узнавал факты о Беллатрисе, то, что раньше было нам неизвестно. Запоминал, что-то рассказывал мне, что-то нет. С братишкой я тогда проводила много времени, мы разговаривали, я ходила на его тренировки… Так мне было, во-первых, спокойнее, если я находилась рядом. А во-вторых, те важные для нас обоих новости, которые были, мы могли обсуждать довольно скоро после их получения.
Вечером перед «Днем Пяти Ягнят» я так же пришла к Гарри, он как раз сидел в библиотеке, делая домашнее задание.
- Братишка, мне нужно с тобой поговорить… - шепнула я ему на ухо, садясь рядом.
- Сейчас закончу, и выйдем, хорошо? – улыбнулся Гарри. Через двадцать минут мы покинули библиотеку. Пока я ждала, я от нечего делать листала учебник по Истории Магии. Понимая, что мало помню из этого курса…
- Ты чего улыбаешься? – поинтересовался Гарри.
- Что? – встрепенулась я. – А… Да просто вспомнила профессора Бинса, вот и все.
- Такая блаженная улыбка, как будто вспоминаешь про что-то ну очень приятное… Ты у меня не влюбилась?
- Нет, что ты… В кого?
- В школе семикурсников, что ли, нет? И ты же в университете училась!
- Нет! Ты – мой самый главный парень! Правда! – и действительно ведь правда. Парень – самый главный. Северус-то уже взрослый мужчина.
- Я шучу, - рассмеялся Гарри. Но, поймав сердитый взгляд библиотекаря, замолчал. Когда мы вышли, я рассказала ему про «приглашение» к Хранителям.
- И ты пойдешь? – посерьезнел брат. – Не боишься, что это ловушка?
- Нет. Я знаю, что такой день у них действительно есть. Так что не думаю, что врут. Ягнята отбираются заранее. Думаю, они просто хотят показать мне всю свою силу и власть.
- А кто пойдет с тобой? Если что не так, он тебе поможет? – Гарри явно забеспокоился за меня. – Ты не пойдешь одна, правда?
- Нет, нет, с Бродягой, не переживай, - на тот момент я уже договорилась с Сириусом. В последнее время он неплохо мне помогал. Забрать Ивз из Франции, вот идет со мной к Хранителям, обещает быть на соревновании с Анж… Согласился охранять мадам Ивз с детьми. Я восприняла это как знак того, что мы помирились. Римус, после возвращения в нормальное состояние, пытался предложить мне свою помощь, но я как-то боялась им рисковать. Потому то, что было связано с Хранителями, я старалась с ним не связывать.
- Ну я надеюсь, что одна не сунешься… - серьезно смотрел на меня Гарри. – Если бы я тебя не знал, не боялся бы… Но ты-то можешь сунуться!
- Гарри, я не маленькая глупая девочка!
- Ну да, конечно… Я этого и не сказал.
- Не волнуйся, солнце мое, все будет хорошо, обещаю! – чмокнула я его в щеку и попрощалась с ним. Улыбаясь брату, я и не подозревала, что очень скоро мои слова – не сунусь, все будет хорошо – окажутся ложью. Я была уверена, что говорю правду.
***
…- Это Эмельред Максвейл! – прозвучало с арены. - Жертва – Кэтрин Реддл. – В первые секунды я даже не верила свои ушам. Маленькая девочка, десять лет, и испытания?! Да она же и первое не пройдет! С ума сошли! Я Жертва… Так вот что имел в виду Димитр, говоря, что я буду рада Ягнятам этого года. Эмельред. Но кого же она мне напоминает? Глаза похожи на чьи-то, да и в лице что-то знакомое есть… Девочка стояла среди прочих, бледная, напуганная и в то же время смирившись со своей участью. - Сегодня я приношу извинения, если не смогу вести в обычно зажигающей вас манере. Ягненок номер пять – моя дочь… - еще лучше! Мать! Они тут все какие-то бесчувственные!
Я слетала по ступенькам к арене, думая, что должна успеть. Если начнется испытание, я ничего не смогу сделать. А так, может быть, смогу добиться замены или отмены ее участия.
- Теперь, если вопросов ни у кого нет, мы начинаем…
- У меня есть вопрос! – крикнула я как можно громче. Меня услышали, сигнал не прозвучал, а у меня появился шанс добиться своего.
- Да? И представься, пожалуйста.
- Я… - я усилила свой голос. - Я Жертва Эмельред, Кэтрин Реддл. Я хочу знать, за что она стала Ягненком.
- Она помогла тебе сбежать, - у меня внутри все похолодело. Она ведь и правда помогла мне сбежать, но это не повод ее убивать! И, в таком случае, что Бутти делает в жюри? Она мне тоже помогала.
- Чушь!
- В комнате горного тролля мы нашли ее значок, который я хорошо знаю… - ну еще бы, мать ведь, которая собирается показать миру смерть своего ребенка. Больные создания… - Она, судя по всему, была там вместе с тобой и помогала тебе бежать. – Она убавила громкость своего голоса. Я последовала ее примеру. - Этот значок невозможно перепутать, он очень редкий. По крайней мере, с троллем она тебе помогала.
- Я заставила ее! Она хотела посмотреть на тролля, оказалась там и я заставила ее помочь… - затараторила я. В тот момент мне очень хотелось помочь девочке.
- Правда?
- Да! Отпустите девочку, она тут ни при чем!
- Нельзя. День уже начался и без замены - нельзя.
- Но это ваша дочь! – попыталась я воззвать к совести. Но бесполезно. – Маленький ребенок! Она не пройдет!
- Нельзя, правила не позволяют… - твердила «мать».
- Чем больше знаю Хранителей, тем больше убеждаюсь, что вы все – идиоты, - вздохнула я. Меня потрясло такое полное равнодушие к судьбе ребенка. Ее же. Более того, она и отправила ее на смерть…
“Нет, если удастся спасти Эм, сделаю все, чтобы ее забрать отсюда. Оформлю опеку над ней, на худой конец, если не найду семью, которая ее примет…”
- А кто может стать заменой? – того ответа, который последовал, я никак не ждала.
- Ты! – я замолчала… У меня был небольшой выбор. Или рискнуть самой, или… Или смотреть, как на моих глазах умрет маленькая девочка. Последнего допустить я просто не могла. И выбрала первое.
“Я, по крайней мере, старше и сильнее… Может, повезет и останусь жива…”
- Хорошо, - выдавила я. – Я хочу стать заменой, - меня увели, заставили переодеться в спортивный костюм, как у других Ягнят, я заколдовала маховик, так, чтобы с моей смертью дар ушел в него и передался той, кто наденет. Естественно, таковой должна была стать Гермиона. Больше никого в роли своей замены я не видела.
- Сопровождающим дается по десять минут, чтобы проститься с Ягнятами. Вперед! – когда я вышла на Арену, раздался голос ведущей. Мой взгляд уловил Эмми, сидевшую на моем бывшем месте. Что ж, по крайней мере, отпустили. Я представила, что она сейчас чувствует – то мать отправила на смерть, она ведь это прекрасно понимала, то теперь на ее глазах, по ее мнению, должна умереть я. И еще четыре человека. Хранители не просто садисты, они больные… Я посмотрела на Бутти. Она, казалось, нас не замечала, но когда бросила на меня взгляд, я поняла – боится. Я видела краем глаза, как она напряглась на имени Эм. Но сейчас в глазах мелькнул еще больший ужас. Еще бы – судить, насколько эффектно я умру.
***
- Я не смогу… - я хотела сказать, что не смогу повлиять на ход событий, на то, что именно будет в испытаниях. Но меня перебили.
- Сможешь! Ты сильнее остальных Ягнят! Ты валькирия! У тебя есть все шансы! Если ты не дойдешь до финала, никто не дойдет! – Щербак. Мой «тренер». Странно, и почему я ничуть не удивлена? Наверное потому, что этого и ждала. После смерти Райли я уже не удивлялась. Его реакция была очень красноречива. А еще после этого он сильно пал в моих глазах. И сейчас еще больше…
- Вы думаете, смогу? – усмехнулась я.
“Смогу, если меня не прибьют, смогу…”
- А знаешь, кто смог? В свое время, так что это реально возможно. – “Не сомневаюсь”.
- Кто? – Щербак улыбнулся.
- Моя дочь…
- И кто это?! Что с ней теперь? Как она живет? – я и не знала, что у него есть дети. Вот этому я удивилась. Очень удивилась.
- Сегодня она судит соревнование. Это.
- Что?! Эвангелина? Джинджер? – эта информация вызвала меня еще большее изумление. Вот уж чего я точно не ожидала, так это этого. Он помотал головой в обоих случаях. Получалось, что это было правдой, но не эти двое. А оставалось всего только одно имя. Бутти…
- Тогда… Бутти?! – вот этому даже я еще больше удивилась. Они не ладили совершенно. Даже после смерти Райли и не общались. А еще сильнее меня удивило, что она прошла испытание. Я этого не знала…
- Но она. Но вы…
- Не ладим, да. Но тем не менее. У меня есть дочь. И зовут ее Элеонора Вивьен Щербак. Окончив школу, она взяла фамилию матери и стала Бутти… - рассказывал он. Я слушала вполуха и думала о грядущем дне.
- Если она смогла, то и я смогу… Мне есть что терять. И я попробую это сохранить! - решилась я. Я вспомнила всех, кто остался в Англии, подумала о спящем папе, о том, что моя смерть приведет Хранителей к власти, о Гарри, Северусе и поняла, что я просто обязана выжить. И сделаю все, чтобы этого добиться…
Прозвучал сигнал о начале испытания, нас провели куда-то в небольшое здание у арены. И дали нам минуту настроиться. Тренеры объясняли, что нас ждет, но из всей речи Щербака я запомнила только то, что я могу один раз применить магию. И наконец пришли организаторы. Среди них – Димитр Матей собственной персоной.
“Нет, я точно просто обязана выжить… Хотя бы для того, чтобы не доставить ему удовольствия своей смертью…”
- Вы сейчас пройдете все вместе, для экономии времени. Каждый может пройти и не пройти… - заметил он. – Так что все в ваших руках.
- Да какой смысл… - заметил один из мужчин-Ягнят, – не сейчас, так потом все равно сегодня умрем все.
- Замолчите! Не каждый готов с этим смириться! – заметил парнишка. Кроме нас с ним все были уже взрослыми.
- А ты думаешь, пройдешь? – усмехнулся другой мужчина.
- Думаю, пройду! – с вызовом ответил парень. На вид я дала бы ему лет семнадцать.
- Итак. Выходим все на арену. После сигнала мы начинаем, - приказал Димитр. Под прицелом палочек конвоя мы повиновались.
Сигнал в виде протяжного гудка и перед нами внезапно возник огромный лабиринт из металла, стекла, растений…
- Задача Ягнят – пройти лабиринт. Это будет совсем нелегко. Хотя из него пять выходов, до них надо еще дойти… Вы увидите каждого Ягненка на отдельном экране… - ведущая показала куда-то рукой. Нам не было видно то, на что она показала. - Итак, мы начинаем День Пяти Ягнят! – нас отправили в лабиринт. Первые три метра все было нормально, но потом началась развилка. Я свернула в левый ход, почему-то мне показалось, что он надежнее. И почти сразу едва не провалилась в болото. Нога в кроссовке начала погружаться, я отскочила и таким образом успела уцелеть. Мое внимание сразу же обострилось. Болотце было в принципе нешироким, но уйти в него с головой у меня были все шансы. И все же я прикинула расстояние, подсчитала нужную скорость, когда-то давно мы с Джеймсом, гуляя в лесу, перепрыгивали широкий ручеек. Сейчас этот факт всплыл в памяти очень кстати. Я отошла назад, к развилке, взяла разбег и… оказалась на самом краю другой стороны болотца. Но все же перескочила. Я представила взгляды Сева и Бродяги, которые сейчас впились в экран со мной, натянула на лицо улыбку – показывая, что все нормально… И двинулась дальше, будучи уже куда внимательнее. Следующим, что мне встретилось, стали какие-то животные, похожие на саблезубых тигров, только зеленого цвета и помимо клыков у них было жало. Казалось бы, без магии и связываться не стоит, но я понимала, что дальше будет хуже. Их было двое. Я заметила небольшой камушек, бросила чуть в сторону, отвлекая этих скорпионотигров. И прижалась к стене ближе к повороту… Сейчас важно было пройти мимо них. Я вжалась спиной в колючие кусты, стараясь не привлекать к себе их внимания, и боком поковыляла к развилке номер два. Но один из монстров все же бросился на меня. А второй обернулся к нам. Я упала на землю, проскользнув под лапами и брюхом тигра, едва не коснувшись несомненно ядовитого жала. Выпрямилась и лихорадочно выискивала, куда отскочить от уже двух тигров. Как вдруг я буквально отлетела к развилке, тигры остались позади, я была цела, но я не поняла, что это был за толчок в спину. Оглянулась… Тот самый парнишка, которого я приметила еще до турнира, теперь стоял перед уже разъяренными тиграми.
- Эй, ты цела? – крикнул он мне. Я кивнула. – Ну и отлично! – он снял олимпийку, растянул ее в руках. Тигр бросился на парня, я закрыла глаза, не желая видеть его смерть. Но услышала только радостный возглас и глаза открыла. На морде одного из тигров была наброшена курточка парнишки, тигр беспорядочно тряс головой, но снять ее, с крепким узлом из рукавов на загривке, не мог. Парень же дразнил второго тигра, отскакивая от него постепенно все дальше. Наконец он дал тигру броситься и откатился ко мне. Тигр замер в прыжке, я не сразу поняла почему. Но когда увидела копье, вошедшее прямо в грудь животного, и текущую по нему черную струйку, меня на секунду парализовало. Этот хрупкий с виду парень только что справился с двумя монстрами. Ну правда один рычит и движется к нам, но ведь он ослеплен и едва ли рискнет быстро бежать. - Бегом давай отсюда! – прошипел парень, потянув меня за собой в проход, я опомнилась и метнулась за ним. Этот путь был уже прошлого и тигр сюда почему-то совсем не влез, он подзастрял – он уже шел за нами. И, отползя назад, больше не рискнул сюда идти… Но моя радость от этого факта мигом улетучилась. Этот путь был длинным и развилок еще долго не было видно. Стены были металлические и они довольно быстро сужались. А проход теперь вообще закрылся. Вот почему тигр сюда не влез. По мере сужения стены выкинули еще сюрприз – на них появились иголки, чем-то, без сомнения, покрытые. Они были все ближе и ближе…
- Анкарате Хронум! – не выдержала я. Стены замерли. Но я понимала – силы моей магии не хватит надолго. - Давай, вперед, сворачивай в первый же поворот… - сказала я парню. Мы поспешили дальше, но едва успели нырнуть в один из перпендикулярных ходов справа, стены снова пришли в движение. Рукав моей олимпийки разрезался одной из иголок, та почти задели и кожу, к счастью, не успела.
- Твоего заклинания больше нет, но прорвемся… - улыбнулся парень. – Ты молодчина, а то нас там проткнуло бы очень хорошо. Кстати, я Рей.
- Кэтрин, - улыбнулась я. – Здорово ты с тиграми…