- Да, мы на ботанике за подобными ухаживали, - улыбнулся он.
- На чем? – у меня такого предмета никогда и не было.
- Ну травы с деревьями и животные магические… - пояснил Рей.
- Ясно, у меня это было два предмета и таких зверей не было…
- Их придумали Хранители, - вздохнул парень. – О черт! – я не успела спросить что случилось – оказалась стиснута щупальцем, толстым и слегка неприятно пахнущим – какой-то гнилью… А потом до меня дошло, что это не щупальце, а усик гигантского растения. Хотя, похоже, съесть нас оно все равно собиралось.
- Что делать? – спросила я.
- Отвлеки его – пинай, вырывайся, у меня есть одна задумка… - отозвался Рей. Я последовала его совету, получила по лицу усиком потоньше и оказалась над «ртом» растения. А из палочки Рея в этот рот попал огненный шарик. Рот закрылся, цветок зашипел и мы упали на пол рядом с ним. Прошли по его извивающимся стебелькам и перед нами был… выход! Я и глазам не поверила, когда, миновав еще откуда-то взявшихся щекотавших нас чертенят, оказалась за пределами лабиринта. Рей вышел вместе со мной. Сигнал о том, что мы прошли испытание, и небольшой отдых. Ко мне тут же подлетел Северус.
- Как ты? Все хорошо? Цела? Умничка… - он прижал меня к себе. – Я очень за тебя боялся, но вы молодцы, и ты, и парнишка…
- Кто-то еще вышел?
- Да, женщина. Мужчина еще внутри.
- Мужчина? – уточнил Рей. – Их же двое.
- Уже один… - мрачно отозвался Северус. – Одного… Ну, скажем так, одного уже нет.
- Что случилось?
- Что-то вроде большого паука. Хотя тело он оставил… - Северуса передернуло. – Вам лучше не знать, как это было.
- Ну, по крайней мере, одно испытание позади и я еще жива, есть надежда, - слабо улыбнулась я.
- Конечно есть. Помни – мы за тебя болеем… - улыбнулся -ободряющей улыбкой Сев. – Одно замечание – будь внимательна!
- Постараюсь, сэр! – отозвалась я. Нам дали пробыть вместе до тех пор, пока мужчина все же не вышел. Северуса отправили на место, нам дали минуту на отдых.
- Рей, слушай, - заметила я. – Почему к тебе никто не спустился?
- Я запретил маме и другу сюда приходить, а больше тут некому быть. Я знаю, что мама ждет, и это для меня лучший стимул…
- Ты молодец!
- Стараюсь. Кроме меня у мамы нет никого…
- Ты откуда?
- Из Америки, из Майами. А ты англичанка? – я кивнула. – Я по акценту понял… - улыбнулся он.
- Спасибо за помощь…
- Ерунда. Ты мне тоже со стенами помогла и вообще. Вдвоем больше шансов… - прошептал он мне на ухо. – Второе испытание тоже совместное.
Вторым туром оказался квиддич. Только четыре венгерских хвостороги, а вместо снитча – четыре блестящих серебряных птицы. Причем они еще могли становиться невидимыми. Нам дали по метле, заставили взлететь и вместо газона - длинные острые шипы на металлических листах. Упасть с метлы значило быть проткнутым…
- Одно заклинание за тур! – объявила ведущая, – пожелаем участникам удачи! Ах да, забыла, пикси! – вокруг нас и впрямь закружили пикси. Я стиснула рукоятку метлы. Не моя, конечно, но сойдет… Посильнее сжав ноги вокруг древка, я огляделась. Женщина беспорядочно металась из стороны в сторону, чем привлекала к себе двух хвосторог. Еще одна летала за мужчиной, одна витала вокруг меня и Рея, тот выглядел напуганным.
- Ты чего?
- Я плохо летаю… - прошептал он. – Очень плохо…
- Не смотри вниз и не делай резких движений… - отозвалась я. Мелькнула мысль о том, что надо сначала дать ему пройти тур, а потом уж я поймаю свою птичку. Мешали только так и норовившие ущипнуть и лезшие в глаза пикси. Заклинание, облачившее меня в подобие защитной ауры – проходили в Денбридже – и я была готова к, пожалуй, самому опасному матчу в своей жизни.
- Рей, смотри внимательно на меня. Если увижу птицу и ты сможешь ее поймать – подлетай ко мне. И да, не используй пока заклинание. Побереги…
- Но…
- Я дам знак, махну рукой. Я хорошо летаю, не переживай, - я заметила птичку, не очень далеко… Теперь для меня существовало три вещи. Я, она и хвосторога, летевшая за мной.
Но птица была проворнее меня. Преследуя ее, я таким образом гнала ее на Рея, а в висках билось – Хвосторога, дракон. Пару раз я чувствовала спиной жар ее пламени, чуть отклонялась в сторону, моля только, чтобы метла не загорелась. Наконец мне удалось подогнать птицу так, что Рей мог ее изловить. Он не отрывал от меня взгляд, я махнула рукой. Птичку он все же поймал. Я оглянулась на поле. Мужчина улетал от своего дракона, уже, по всей видимости, плюнув на птичек. А женщины и видно не было, и дракона было только три. А птицы четыре… Гадать, что именно случилось с женщиной, мне как-то не хотелось. Тем более что ко мне летел еще один дракон…
Нас было сейчас пятеро в воздухе. Три дракона и два человека. Я и два дракона. Улетать мне можно было с небогатым очень выбором. Или вниз, или вверх, в сторону я не могла точно, внизу блестели на солнце шипы, я рванулась вверх, изо всех сил пытаясь лететь как можно быстрее. Обе хвостороги за мной… К вискам прилила кровь, сердце бешено заколотилось, я, конечно, помогла парню, я молодец, вот только мне никто не говорил, что драконов за мной потом будет летать двое… Оторваться от них было трудно, мне приходилось то и дело менять направление, уклоняясь от огня, когтей, шипов хвоста, пасти. Казалось, это продолжается вечно, с непривычки – давно не летала как следует – затекли сжимавшие древко ноги.
Заклинание против пикси могло уже прекратить свое действие. И все же я не сдавалась. Воздух всегда был моей стихией. Сейчас я была в воздухе.
Ту спасительную птицу я увидела случайно. Между шипами и столом жюри было крохотное пространство обычной земли. Над ним в метрах двух над землей словно зависла птичка. Я имела все шансы ее поймать. Но… Не столь далеко от птицы была хвосторога. Мужчина свою пташку уже каким-то образом изловил и все три дракона теперь могли обратить внимание только на меня. Птица была и слева, но тут она летала, быстро, хаотично, а та висела в воздухе.
“Что мне делать?!”- вопросил мой разум, понимая, что выбрать надо как можно скорее…
«Просто делай то, что делаешь лучше всего…», - прозвучал в моей голове голос Сохатого. – «Доверься себе и метле. И ты добьешься цели…»
Я резко наклонила метлу к земле и… конечно, это не был финт Вронского, но тоже опасное и резкое пике. И все же опытный взгляд ловца меня не подвел. Птица, она все же попробовала от меня улететь, поймана за хвост, в моей руке, и я отпускаю рукоятку и древко, соскальзывая с все еще летящей вниз, преследуемой драконами и уже дымящейся метлы.
Зрители ахнули, кто-то закричал от ужаса. А я ударилась спиной о землю у стола жюри. Все еще держа птицу за хвост.
- Испытание Ягненком номер пять пройдено! - объявил председатель. Пока убирали драконов и пикси, я стояла в руках снова ко мне спустившегося Северуса.
- Умничка! Остался один тур! – выдохнул он. – Не подведи…
- Я стараюсь… - выдавила я улыбку. – Ты же за меня болеешь, правда?
- Конечно! Ты мне живой нужна!
- Ноги устали, а так все хорошо. Квиддич же моя…
- Ну да, ты у меня молодец, – я промолчала. Я не считала себя молодцом. Мне просто везло…
Третий тур. Одиночный. Что-то вроде турника над лавой, на первый взгляд безопасно, если бы не нужда провисеть на нем двадцать минут с уставшими руками и ногами…
“Но ведь если пройду – у меня есть шансы вернуться домой. Я должна пройти…”
Первые минуты две это было легко. Висишь себе и висишь… Но я испытание проходила третьей по счету. Рей прошел. А вот мужчина нет. Он упал в лаву, уже через две минуты я поняла, почему. Руки дрожали от напряжения. Я сумела раскачаться и обвить турник еще и ногами. Но на этом моя прекрасная мука только начиналась. И ноги и руки, уставшие, все же тряслись внутренне от того, что им приходилось держать тело. Я заметила недалеко от меня пузырек с зельем, придающим силы, потихоньку отпустила одну руку и шепнула «Акцио». Он, к моему удивлению, оказался в моей руке. Я выпила зелье, силы ко мне вернулись и я уже думала, что пройду этот тур легко, но думала я так ровно до тех пор, пока не поняла, что кисти рук просто горят огнем.
- Что за черт? – жгло не только руки, ноги тоже, просто не так сильно. До меня дошло, что это турник накалился. На глазах выступили слезы, я стиснула его сильнее. Дождаться конца тура, я должна дождаться конца тура. А жгло сильно, больно, неприятно…
- Десять минут! – долетело издалека. Еще столько же просто не вынесу, понятно, почему мужчина упал… Турник то остывал, то нагревался, мучительно больно, каждое нагревание…
“Но терпеть! Я обязана терпеть!”
- Еще пять минут! – объявила ведущая. Пять?! Как пять? Только потом я вспомнила, что уже прямо во время испытания Рея они сократили время. Ну пять минут еще может и вытерплю… Я еще не подозревала, что огонь – не единственная моя проблема. Внезапно меня укусили. Именно укусили, в тыльную сторону кисти, адски болезненно. Машинально я отдернула руку и чуть не свалилась вниз. Паук! Да не один, их было много, они ползали по турнику, по моим рукам, ногам, спускались в мой капюшон и кусались. Болезненно, а руки отпускать было нельзя… и чесать тоже.
- Три минуты! – донеслось до меня. Закружилась, видимо, от яда голова, руки уже просто отваливались, кожа чесалась так, что хотелось ее содрать. Не выдержав, я заплакала от осознания того, что происходит. Я отчаянно цепляюсь за жизнь, теша самолюбие каких-то моральных уродцев, я могу умереть, а это будет видеть человек, которого я люблю, я, в конце концов, просто унижаюсь, показываю, что Хранители сильнее валькирий, сильнее меня.
- Полторы минуты! – и вдруг вокруг моих кистей появилось легкое свечение и отогнало кусавшихся пауков. А вслед за этим раздался громоподобный крик:
- Дисквалификация! – что это значит?! За что?!Никого не трогала, висела себе спокойно и могла б и довисеть. Но. Член жюри Элеонора Бутти с гневом указывала на меня и продолжала свою речь, пока лава исчезла, и меня возвращали на землю… - второе заклинание использовала! – у меня и дар речи пропал. Какое заклинание? Я даже сама не поняла, откуда то свечение взялось… - я требую снятия с турнира и немедленного наказания!
Шум, гам, гвалт, я уже слабо понимала, что происходит, и как я оказалась в помещении, где была перед турниром. Наедине с мисс Бутти.
- Ты что со мной сделала? - прошипела я. – Я прошла бы!
- Этапа четыре, ты про финал забыла… - отозвалась та.
- И что с того, что финал еще?
- Так ты точно жива будешь. Правда в идеале я сейчас тебя пытаю адски за такую твою наглость…
- Что это вообще был за свет и почему мне финал пройти нельзя?
- Там надо было нырять, думаешь, смогла бы? – усмехнулась она. Я была вынуждена признать, что нет, не смогла бы.
- Ну вот тогда и молчи… - улыбнулась Нора. – Я тем более рискую. Если узнают, что это я отогнала паучков, я заворожила твою спасительную птичку, мне придется оказаться на твоем месте, а я уже была и больше не хочу… К счастью, никто из них не знает немецкий, а Димитр на великих радостях, что ты сейчас умрешь, хорошо набрался… - она и говорила на немецком. Я последовала ее примеру.
- Так ты мне помогла?!
- Естественно! Я даже рада, что ты прошла, Эмми бы не справилась. И да, девочку надо забрать. Тебе придется это сделать… Ее мать от нее отказалась. Вчера. Официально. Надо доставить ребенка к отцу.
- Кто отец?
- Лорд Блаттон…
- Фамилия как у Анж… - заметила я.
- Реддл, ты точно немного того! Это отец Анжелики!
- То-то я и думаю, на кого-то Эмми похожа. Ой, стоп! Как отец Анжелики?!
- Мать Эм – его бывшая жена. Эм – их дочь. Дошло?
- У них же нет дочери, умерла при рождении, ну кроме Анж… - не понимала я. Хотя теперь сходство Эмми и Анж бросалось в глаза сильнее.
- Я тоже могу сказать, что я бегемот. Но бегемотом от этого не стану! – вспылила Бутти.
- То есть их мать соврала всем, притащила Эм сюда и растила тут?! – нет, они все точно больные, еще как! Надеюсь, это не заразно…
- Хвала Мерлину, до нее дошло! – съязвила Элеонора. – Я с ее матерью как бы дружу, вот и знаю этот факт. Ладно, кричи давай!
- Зачем?
- Я тебя пытаю, дура!
- Спасибо! – я обняла ее. – Ты молодец… Слушай, а когда ты прошла это… Сколько тебе было?
- Восемнадцать. Это было восемь лет назад. Тут, как правило, выживают от пятнадцати до двадцати пяти. Кричать будешь или нет? – я усмехнулась, упала на пол, стукнула ногами по доскам и завизжала. Изобразить страшную боль вроде бы получилось, с помощью воспоминания о пытке Долохова. Еще одна серия моего визга и меня отпустили. Правда, помимо Бутти пытал еще выпивший порядочно Димитр, но я вытерпела. Зная, что точно окажусь дома живой. Странный закон о наказании за два заклинания за тур никому, как оказалось, кроме жюри и организаторов, известен не был… Наверно, все думали, что меня убьют. А мне просто сказали, что скоро мы снова увидимся, пытали, хотя это было вполне терпимо, все лучше, чем бассейн, если учесть, как сильно я боюсь воды… Тонула в детстве.
Меня выпустили и отвели к своим, уже в моей одежде, я хотела есть, пить, тело ныло от боли пыток и угроз, которыми меня наказали. Благо хоть в уборную дали сходить, и на этом спасибо им…
- Что с тобой? Как ты? – забеспокоились Сириус и Сев, когда я села рядом с ними. – Нас к тебе не пустили. Что вообще произошло?
- Ничего страшного. Все позади и я вернусь домой вместе с вами, - улыбнулась я. Северус притянул меня к себе, зарылся носом в мои волосы и прошептал:
- Жива, моя зайка жива… Больше никогда не смей так поступать, слышишь?!
- Не бойся. Все нормально. Все позади… - я прижалась к нему. – Все позади, родной…
Мы посмотрели еще прохождение Реем финала. Он был большой молодец, его финал был – пройти сквозь стену огня и спасти из огня котенка. Он это сделал. Мой финал был бы найти кольцо на дне бассейна. Хранители для финала готовили то, чего мы боимся больше всего на свете. А я боялась плавать. После того случая в детстве с водой я в воду даже не захожу, тем более не плаваю.
И вот, наконец, Англия. Меня действительно заставили забрать Эмельред. Я отвела девочку в Литтл-Хэйминг, попросила мадам Ивз и Лунатика за ней до обеда следующего дня присмотреть, успокоила – она боялась за меня, была в ужасе от зрелища и вообще… Но даже не заикнулась о родителях. Насколько я поняла из речи ее мамы, Эм давно стала для нее чужой.
Решив, что в США я отправлюсь завтра, я вместе с Севом добралась до школы, поела принесенный домовиками ужин, искупалась – смывая с себя кровь, пот, грязь, и легла в постель.
Северус сидел на краю кровати, обрабатывая мои ожоги и ссадины настойками, сваренными когда-то им собственноручно. И ругал меня за то, как я его напугала. А я слушала его голос и улыбалась. Я жива, почти здорова, дома с ним. И главное – теперь я знала, что я могу быть сильнее Хранителей. Знала, что справлюсь. И даже начала верить, что Анж придумает выход из ситуации с конкурсом.
Засыпая в объятиях Сева, я все еще улыбалась. Пусть и снятая с конкурса, я его прошла. День пяти ягнят доказал – я сильнее, чем думает Матей. Мной двигало не желание жить, отнюдь. Я знала, что должна выжить ради Северуса, папы и Гарри… А для меня…
Для меня и тогда, и потом это был лучший стимул. На шее снова был маховик времени, вокруг талии – руки усталого, надутого, но счастливого Северуса. А в душе - надежда на то, что война закончится в нашу пользу… И толика благодарности Норе. Она и впрямь рисковала, помогая мне. Я уже тогда начала понимать, что после смерти Райли она стала совсем другой. В ней проснулся человек. А для добра это была победа. И это… давало надежду на лучшее развитие событий.
========== Только три месяца… (Снейп) ==========
Возвращение из замка Хранителей было для меня подлинным счастьем, Кэт все же прошла испытания. Хотя и была снята до финала, за что ее пытали, но она была жива, и это искупало все. Ладони ее рук являли собой ужасное зрелище – кожа была сильно обожжена, местами виднелась запекшаяся кровь. Бесконечное количество ранок и ссадинок, укусы на руках и ногах, синяки… Дома, когда она разделась, я пришел в состояние тихого ужаса – настолько много было на ней повреждений. Обрабатывая их, я прочитал ей нотацию на тему осторожности. Она ведь действительно сделала большую глупость этим своим добровольным прохождением турнира Ягнят.