- Он не мог.
- Он смог обрушить балки, убившие Райли, думаешь, он не мог праздновать твою смерть?
- Это сделал он? Это он убил Райли?!
- Не он один, но он принимал участие. Я тогда, правда, об этом не знал. Пытался следить за ним, но…
- Я убью его, если только увижу… - процедила Кэтрин. И в этот момент я оказался стоящим посреди директорского кабинета напротив Кэт.
- Потом меня навестила пара моих новых друзей. После замка Матеев я сразу отправилась домой, в Хэйминг, забрать пару книг. В парке повстречалась с ними. Они сказали, что Жертвой ты больше не являешься, но мне предстоит встретиться с ними еще. Поздравили с побегом. Один из них был Димитр… - она всхлипнула. – Я всегда думала на Влада, а оказалось вот так…
- А еще мы видели, на что они способны, и это, как ты сказала, только начало, да?
- Да, на прощание Димитр заметил, что он все равно меня убьет… Северус, мне страшно… - прошептала Кэт, прильнув ко мне. – Мне очень страшно… Я понимаю, то что там было, это легкие испытания, кроме разве что тролля. Но мне страшно, потому что они хотят моей смерти и будут ее добиваться…
- Может, есть другой вариант?
- Есть. Если я сама соглашусь причинять миру зло, меня оставят жить. И за тебя я боюсь, они ведь ни перед чем не остановятся.
- А Римус? – я знал, что с ним случилось, но как и Кэтрин, думал – это дело рук Влада.
- Влад обещает вернуть ему память. Так быстро, как сможет. Ее стер его братец. И да… Влад теперь для Хранителей изгой. Он ведь, как ифрит, числился дружественным им.
- Не бойся, мы справимся. Мы все вместе, тебя никто не оставит. Ни Орден, ни Гарри, ни я. Только будь осторожнее.
- Я люблю тебя, и боюсь, что они этим воспользуются… Я прошу тебя…
- Я и так осторожен. Не переживай. Главное ты, - поцеловав ее в макушку, заметил я. – Слушай, забери кота и переезжай сюда в школу.
- Милли уживется с Пушистиком?
- Да. Я поговорю с ней. Меня он тоже любит и так будет спокойнее за тебя.
- Хорошо… - согласилась она. На следующий день Кэтрин с котом переехала к нам. А Милли, придя ко мне в кабинет, подняла на меня обиженные глаза:
- Ты решил меня бросить?!
- Что? – не понял я.
- Чужой кот. Ладно еще твоя девушка, но чужой кот… - всхлипнула кошка.
- Милли! – взяв ее на руки, и поднеся к лицу, улыбнулся я. – Это кот Кэт, я не собираюсь от тебя отказываться и бросать. Ты – моя кошка. Мое любимое усатое создание. Наглое и капризное…
- Намекаешь на мою привычку спать на твоей подушке? – улыбнулась Милли.
- Есть немного. Но теперь тебе придется спать на своей собственной. Вне пределов кровати.
- Люди такие гадкие! Сгоняют котов с места, чтобы лечь. А в данном случае он даже не для себя старается!
- Милли, вообще-то она моя невеста. Я думаю, неприлично уложить ее на подстилку для котов, а?
- Ну ладно… - согласилась кошка. – Но только тихо, чтоб мне спать не мешали…
- Хорошо! – кивнул я. Договор с надувшейся было Милли был заключен.
А еще через пару дней нас ждал сюрприз в виде делегации из Китая. Пожелавшей нанять Кэтрин на работу в главном китайском управлении мракоборцев на три года. Сообщили они о будущем смотре где-то за сутки. Надо заметить, Кэт пришла отнюдь не в восторг.
- Я не могу в Китай, я не хочу в Китай, мне туда не надо! – затараторила девушка, когда Альбус и Минерва сообщили нам о завтрашних гостях.
- Кэт, это зависит только от китайцев – возьмут или нет. Университет твой дал добро и Министерство тоже… - ответила Минерва.
- А они захотят, - мрачно буркнула Кэтрин. Вернувшись в нашу «обитель» после дежурства, она не раздеваясь легла на кровать.
- Я не хочу в этот несчастный Китай, на три года мне там делать нечего!
- Зая, еще неизвестно, возьмут или нет. Они придут завтра к вечеру! – снимая мантию, отозвался я. – Давай иди в душ и ложись спать, утром что-нибудь придумаем… - она покорно скрылась за дверью ванной, откуда вышла в шелковом пеньюарчике, чуть повеселевшая. Однако когда через пятнадцать минут я ложился рядом, она уже снова опустила вниз уголки губ.
- Не хочу уезжать…
- И не будешь, найдем выход! – притягивая ее к себе, ответил я, прежде чем коснуться страстным поцелуем ее сладких от шоколада губ.
- Подумаем об этом завтра, а пока я хочу думать о другом… - проведя пальчиками по моему торсу, молвила Кэт. Ее прикосновение вызвало огонь по телу и заставило меня опустить руки, ища подол ее сорочки. Сквозь участившееся дыхание я услышал только фырканье и шаги кошачьих лапок к двери. Милли… Однако в тот момент я на это не обратил внимания, меня занимало в ближайшие часы совершенно другое…
…Это была суббота, мне не надо было идти на уроки, а Кэт ввиду приезда делегации сняли с дежурства. Потому, проснувшись, я не торопился будить сладко сопевшую на моем плече девушку. Одежда, вчера сброшенная на пол, была… изодранна когтями?!
- Милли! – позвал я. Но ответом мне послужило только «мяу» Пушистика. Кэтрин сонно зевнула и приподнялась от подушки.
- Ты чего?
- Тебя лишили одной из сорочек, малышка… - ответил я.
- Милли? – потянулась она.
- Ну либо твой кот. Но думаю, он не стал бы.
- Она просто приревновала. Ничего страшного… - Кэтрин села, закутавшись в одеяло. – Выспался? – мы уснули довольно поздно, потому на губах ее мелькнула коварная улыбка.
- Да. И потом – вчера был прекрасный отдых… - улыбнулся я в ответ, вставая.
- Ну да, а мне повод купить себе новый пеньюар. И еще как-то уживаться с твоей кошкой. Как видишь, ей не понравился наш отдых, - одеваясь, заметила Кэт.
- Зато он нравится нам… - нежный поцелуй, и тут Кэтрин почти завопила:
- Я придумала! Я придумала как отделаться от поездки в Китай! – с этими словами девушка покинула комнату. До самого появления делегации я ее не видел. Зато успел найти надутую Милли – в библиотеке – поговорить с ней и наконец уверить в том, что несмотря на прошедшие ночью часы я все равно люблю Милли, как свою кошку. Надутая и обиженная, та наконец согласилась попробовать подружиться с Кэт. Хотя извиняться за испорченные вещи и не подумала.
Делегация прибыла после обеда, около трех часов дня. Китайские маги, все очень вежливо-этичные, в сверхэтикетных одеяниях, ждали Кэтрин. Мы вместе с ними – я, Минерва, Альбус и Гарри с Сириусом.
Когда пришла улыбавшаяся Блаттон, никто ничего еще не подозревал. Но когда через пять минут дверь распахнулась, шока не испытал разве что пустой портрет кого-то из директоров на стене кабинета Дамблдора.
В дверь буквально ввалилась девушка, в которой я не сразу узнал Кэтти. В черных высоких сапогах, колготках в сеточку, мини-юбке, кожаной, с какими-то металлическими клепками, топике с черепом на груди, кожаной безрукавке, расстегнутой, буквально увешанная всевозможной готической символикой… А еще черный лак на ногтях… Даже на браслет валькирии чьи-то ловкие руки прикрепили изображение глаза. А руки, открытые, помимо браслетов, напульсника имели еще и рисунки. В виде какие-то иероглифов… Черный макияж и черные кудри завершали образ, конечной каплей которого стала капелька кровавого цвета на щеке, рисованная, но тем не менее жутковатая.
- Догадываюсь, кто был косметологом, - посмотрел я на Блаттон. Та с улыбкой едва заметно кивнула.
- Да… И, по-моему, очень даже красиво.
- Для гота? – девушка рассмеялась.
- Я и сама могу так прийти. Хотя нет, так не могу… - ее глаза расширились, когда она снова посмотрела на Кэт.
- Поче… - вопрос замер на моих губах. Кэтрин явно выпила, и не просто выпила… У меня возникало ощущение, что она напилась… Если судить по тому, что она полезла к китайцам обниматься со словами:
- Как же я рада вас видеть!
- Это не моя работа, правда… - хлопая глазами, пробормотала Анж. – Я ее трезвой оставляла.
- Это мисс Реддл? – глава делегации в легком замешательстве повернулся к Минерве. Та, не сводя с Кэт изумленного взгляда, кивнула. - Она часто пьет?
- Н… нет… - промямлил Гарри, немало удивленный поведением сестры.
- Редко… Но мне это таааак нравится… - изрекла Кэтрин, обнимая какую-то толстую китаянку. – Я так вам рада, можно расцелую?
- Не стоит…
- Ну ладно, тогда я расцелую вас… - двинулась она к другому китайцу.
- Нам говорили, что она не имеет вредных привычек и что она очень приличная девушка! – совсем растерялся китаец.
- А разве я не приличная? Я же не раздеваюсь тут… Хотя… Может… Вы этого ждете?
- Нет-нет, не надо! Не стоит… Мы, наверное, воздержимся…
- Правильно! Воздержание это хорошо! – отозвалась Кэт. – Гарри! – ее взгляд сфокусировался на брате. – Братишка! Дай обниму! – однако опьянение, видимо, только нарастало, и вместо объятий она упала на поспешно подхватившего ее Гарри.
- А ты меня любишь? – икнув, осведомилась девушка то ли у Гарри, то ли у сидевшего рядом Фоукса.
- Эмм, да… - кивнул Гарри.
- Я тебя тоже! И вот его, – она ткнула пальцем куда-то в сторону делегации, – и их всех… Я всех люблю…
- Эта стадия опьянения так и называется: я всех люблю. Далее последует стадия – давай выпьем, за ней – как мне грустно… И потом она уснет. Я с ней год прожила, выучила… Так ведь каждую субботу было, - внезапно встряла Блаттон.
- Знаете, не в обиду вам, но, пожалуй, мы не хотим брать ее на работу… - покачала головой толстая китаянка.
- Да, мы понимаем, - я поднялся, подхватывая полетевшую было к китайцам невесту. – Конечно… За этот год девочка, видимо, испортилась.
- Извините, право, но это не то, что мы ищем… - делегация удалилась, и едва за ними закрылась дверь, Блаттон захохотала.
- Я знала, что эта информация их добьет… Ну что ж, Кэт должна мне галеон, проспорила. Вот только пусть сначала протрезвеет, - смеясь, заметила девушка. – Я, конечно, ей пить не предлагала, но получилось в целом здорово.
- А она теперь не начнет выпивать? – испугано осведомился Гарри.
- Не начнет… Ее завтра ждет очень сложный этап. Валькирии плохо переносят алкоголь, так что, думаю, протрезвение ей не понравится… - ответил я.
- Просто ей, кажется, нравится такое состояние… - заметил мальчик.
- Такое может быть, но позже она передумает… - когда мне наконец удалось дотащить Кэтрин до комнаты, она уже рыдала, что мир жесток и все мы умрем… А по пути еще успела обняться с Горацием и предложить Драко Малфою выпить.
Чем она напилась, я понял в спальне, уложив ее на кровать. На столе стояла открытая бутылка огненного виски, содержимое ее уменьшилось на половину из той половины, что в ней была. Бутылка эта стояла там уже больше трех лет, с тех самых пор, как мы начали встречаться. Там – это в одном из шкафов. В новой комнате я переставил ее чуть поближе, и вот кое-кто, ревевший «все умрут, и ты, и Гарри… и яяяяя…» ее нашел. Алкоголь был торжественно слит в канализацию, а девушка начала процесс протрезвения с помощью мной сваренного когда-то давно, на ее седьмом курсе, и сохранившегося зелья. К утру она, в полудреме пившая отвар, наконец начала приходить в себя… Первым вопросом было «взяли?». Получив отрицательный ответ, Кэт улыбнулась.
- Больше в жизни пить не буду! Никогда!
- Да неужели?! – спросил не я. Наблюдавшая за этой картиной Милли. Поэтому мой шок, который последовал, был оправдан.
- Теперь точно, мне очень плохо, - спросил, повторюсь, не я. Но Кэтрин ответила. Хотя понимать Милли она не могла.
- Ты меня понимаешь? - изумилась кошка.
- Да… Милли?!
- А вот это уже интересно… - задумчиво заметила Милли, укладываясь рядом с Кэтрин. – Если меня понимает более одного человека – как правило, это значит в течении около полугода смену хозяина. Вопрос в том, почему я сменю хозяина… Не пугайтесь, это не значит смерть, даже наоборот, но тем не менее, нас ждет что-то интересное…
Хозяина она сменила бы, в мае, примерно в течении тех самых полугода. Ну а почему - мы узнали в том же самом мае… И на несколько месяцев это принесло нам немало проблем… Но это было позже, а тогда мы просто могли только ждать того, что будет, и радоваться тому, что Кэт осталась в Хогвартсе…
========== “Я попытаюсь это сохранить…” (Снейп) ==========
Пару недель после отъезда делегации из Китая все было спокойно, мирно и даже я бы сказал, что без лишних проблем. Но это было только временное явление. Для Кэтрин возвращение от Хранителей вообще стало каким-то очень меняющим. И прежде всеми силами пытавшаяся обезопасить всех вокруг, после визита в тот замок она окончательно помешалась на защите Гарри, его друзей и, опять же, всех вокруг. С палочкой она не расставалась настолько, что как-то раз я, вернувшись в комнату после того, как она легла, наткнулся на волшебную палочку, лежавшую под подушкой. Наутро Кэтрин объяснила мне, что это для самообороны. На всякий случай. Память Люпина была восстановлена Владом в начале декабря, к великой радости Блэка, Тонкс и Кэт.
Кэтрин стала проводить больше времени и с Гарри. Причем иногда взгляд последнего на меня был каким-то… Догадывающимся, что ли. По крайней мере, меня такой напряженно-присматривающийся взгляд все чаще настораживал. Хотя когда я как-то заметил Кэтрин, что Гарри, кажется, догадывается об истинной природе наших отношений, получил ответ:
- Да нет, если бы он что-то подозревал, я бы давно это уже знала…
- А тебе не кажется, что пора ему рассказать? – спросил я. Ответом послужило категоричное:
- Еще чего, еще не время! После войны все ему расскажем, а пока рано! Да и он ни о чем не догадывается…
Честно говоря, я в этом немного сомневался. Ни о чем не догадываться на протяжении трех лет было бы уже ненормально, но тогда я полагал, что Кэтрин, проводившей с Гарри по полдня, все же виднее. А она была практически абсолютно уверена, что ее брат ничего не подозревает. Система лжи касательно нашего романа работала сейчас исключительно на Гарри. Даже его подруга, Грейнджер, уже все знала больше года.
Но вот пролетели еще где-то дней десять с момента прихода Люпина в себя, и с одиннадцатого декабря Кэт, а вместе с ней и меня, ожидали новые события. Первым из них стало наше знакомство с семьей Райли. Началось оно с его братика, Рауля.
Одиннадцатого декабря, утром, во время завтрака и получения почты, Кэтрин получила записку от своих «друзей». Все время с того визита в их замок Кэтрин ничего не слышала о Хранителях, но расслабляться было уже нельзя. Как показывала практика, эти люди не останавливались ни перед чем. Прочтя написанное, девушка побледнела как полотно и, никому ничего не сказав, выбежала из Зала. Найти ее мне удалось только после пар. До того Кэтрин никто попросту не видел. И только проведя последний урок – в тот день после обеда занятий у меня не было – я наконец добрался до одной из галерей замка. Кэт сидела на наколдованном стуле и задумчиво смотрела куда-то в сторону Запретного Леса.
- Кэтрин, в чем дело? – подходя к ней, тихо спросил я. Девушка вздрогнула, возвращаясь в реальность.
- Они прислали весточку. Сказали, что хотят устроить встречу Райли с его семьей.
- То есть? Отправить его семью к нему? – вздохнул я. Кэт кивнула.
- Его братишка уже у них, если верить записке. Я думала, что с этим делать.
- И что придумала? – осведомился я.
- Я попробую поговорить с Димитром, как-то забрать мальчика… А потом хочу перевезти Ивз сюда.
- Поговорить с Димитром? Не боишься?
- Нет… – прикусила губку Кэтрин. – Он не тронет меня сейчас, думаю, скорее он просто запугивает и показывает свою силу и власть…
- А если нет?
- Брось! Если нет – то со мной захочет увидеться уже Верховный, а они, думаю, предупредят, это в их духе будет…
- Ты уверена? – она кивнула, мне оставалось только вздохнуть. При всем ее стремлении защищать всех кругом Кэт патологически не думала о своей собственной безопасности. И это я замечал на протяжении уже более двух лет. Случай с палочкой не в счет – она вполне могла защищать меня.
- Ну и как ты планируешь с ним связаться? – встав перед ней, полюбопытствовал я.