- С кого? – но на этот вопрос Кэтрин никто не ответил. Троица двинулась дальше, мы следом за ними. В туннеле не раз нам встретились повороты, двери, даже местами лестницы, но Эмельред и Бутти уверенно проходили мимо них. Наверное, эти пути были опаснее, чем тот, которым они намеревались провести Кэтрин. Наконец, минут пять спустя, они остановились у ничем непримечательной круглой дыры в стене.
- Нам сюда, - тихонько заметила Эмельред, указав на эту самую дыру.
- Сюда?! – удивилась Кэтрин.
- Да. Это самый простой путь, обычно идут более красочными дорогами, не понимая, что они – самые опасные, - слабо и натянуто улыбнулась Бутти. – Эмми, пролезай, потом встретишь Кэтрин, - девочка послушалась и скрылась в дыре. Пару секунд спустя оттуда донесся ее голосок, позвавший Кэт. Та, немного поколебавшись, пролезла в щель и за ней – Бутти.
- Ну давай, наша очередь, - с улыбкой заметила Кэтрин, стоявшая рядом со мной. Я последовал примеру трио до нас, но в мантии это было очень неудобно. Сняв ее, я свернул мантию, Кэтрин, еще более повеселев, отобрала у меня сверток, повязала на талии на манер пояса и мы наконец протиснулись в отверстие.
Мы оказались у стены довольно просторного овального помещения. Кэтрин уже окончательно успокоилась и следила взглядом за сценой перед нами. Бутти же вывела девушек почти в центр комнаты и жестом приказала остановиться. Одновременно с этим шагах в пяти от них вспыхнуло поистине адское пламя… Кэт в ужасе отпрянула назад, ее остановила, вцепившись в руку, Эмельред. И как раз вовремя – там, куда она метнулась, из ниоткуда выросла стена с острейшими шипами. Путь назад для них постепенно был отрезан появлением из пола таких же острых лезвий. Пламя погасло и троица смогла продолжить дорогу. Меня внутренне словно вывернуло. Не остановись Кэт по жесту Бутти или Эмельред – или сгорела бы в пламени, температурой явно не ниже тысячи градусов, либо наткнулась бы на явно острые шипы…
- Это у Хранителей называется разминочка, - скривила губки Кэтрин. – Дальше милее… - дальше и впрямь было милее и интереснее, во втором помещении ничего, казалось бы, беды не предвещало, вот только Нора толкнула Кэт на пол и сама вместе с девочкой легла рядом. И очень вовремя. В сантиметрах над их головами проскользнул луч красного света и затем стены с потолка и вниз стремительно покрылись льдом и инеем.
- Холодно было ужасно… - заметила Кэтрин рядом со мной. – Но это только начало… - едва она шевельнулась, как рядом с ней возникли сотни маленьких жучков, заползавших на нее, лезших в волосы, уши…
- Мерзковато… - поморщился я, в то время как Кэтрин с визгом вскочила, несмотря на попытки Бутти ее удержать. В тот же момент с потолка обрушились поистине смертоносные блоки. Не сразу я понял, что это рушатся своды, огромные булыжники падают рядом с Кэт и ее спутницами, некоторые из них едва ли не погребли под собой троицу. Нам же с Кэтрин для меня сейчас ощутимой ничего не грозило.
- Вот примерно то же было, когда погиб Райли… - прошептала Кэт. – Только падали не плиты, а балки…
- Реддл, идиотка! – зашипела Бутти. Встала в полный рост, хлопнула в ладоши и на время камни зависли в воздухе, а трио проскользнуло к противоположному от нас концу помещения, где была вполне даже нормальная дверь. Плиты снова начали свое движение, но почему-то растворились в воздухе. Я поднял глаза на потолок – он был абсолютно целым. А вот жучки в центре комнаты никуда не исчезли, как и с одежды отчаянно их стряхивавшей Кэтрин.
- Успокойся, они не ядовитые, - поморщилась Бутти.
- Но они по мне ползают…
- Ты скажи спасибо, что тебя не превратило в пюре. Блоки хоть и иллюзорны, покалечить вполне способны. Говорила же – слушаться меня. Нет, начала шевелиться до моей команды!
- А что изменилось бы? – устало спросила Кэтрин.
- Ну наверное то, что по истечении таймера ничего бы не проявилось, - пояснила Бутти. - В последний участок я с вами не пойду, сами. Там будет следующее. Там тролль, полная темнота и запертый выход. Где ключ, Эм знает.
- Вы обещали мне рассказать про Хранителей, - заметила Кэтрин.
- Да. Слушай и внимай, - улыбка тронула губы Бутти. – Ты ягненок, то есть те, кого мы, как правило, убиваем. Не прямо убиваем, это происходит наподобие твоего сегодняшнего пути.
- А кто такие Жертвы? – посмотрела на нее Кэт.
- А это родственники и друзья Ягнят. Прямо Жертву мы не подвергаем ничему. Но обычно Жертва в конечном итоге сходит с ума, или совершает суицид, или еще что-то в этом роде. Жертвами становятся в основном те, кто совершил какой-то вред Хранителю.
- И кто моя Жертва? Гарри? – Бутти помотала головой в знак отрицания.
- Нет, не Гарри. Твоя Жертва стала ей за то, что как-то раз сильно толкнула меня. А потом еще позволила себе нетактичное отношение к другому Хранителю… - мне лично казалось, что это очень натянутая причина, но откуда мне знать, что на уме у Хранителей.
- Северус? – прошептала Кэтрин, стоявшая рядом с Бутти. Та, что была со мной, стиснула мою руку.
- Да, - коротко ответила Элеонора. – Но если ты отсюда выберешься живой – то с него будет снято клеймо жертвы. У нас такие правила. Если Ягненок сумел выжить – мы прекращаем игру. Тем более, - вздохнула женщина, – наша конечная цель – ты. В таком случае, мы будем искать другой вариант.
- Зачем вам вообще все это?! – поднялись бровки Кэтрин. – Все эти зверства…
- Тебе нравится, как я сейчас выгляжу? – вместо ответа спросила Бутти. Она была, как и всегда, красива какой-то демонической, но красотой. Темно-серые, почти черные, глаза, немного цыганские черты лица, тонкие губы. Во всем облике Бутти проступало то, что она связана с темнотой. Но по-своему она все же была весьма красива.
- Ну да… - пробормотала Кэт. – Но я не понимаю, чего вам не хватает…
- Тебе лучше не знать, как я выгляжу на самом деле. Все зверства Хранителей – вывод людей на моральные страдания. Мы питаемся ими, что позволяет нам сохранять свою красоту, - совершенно будничным голосом молвила Бутти.
- Такими рождаются?
- Нет. До тринадцати лет я была самой обычной девочкой. Потом уже начала погружаться в это.
- Но почему? – округлились еще сильнее глазки Кэтрин.
- Потому что от меня отказался папа, не стало бабушки, мама впала в депрессию. От злости нашла такой выход. Сейчас, спустя почти четырнадцать лет, я достаточно важный Хранитель.
- Но тогда почему сейчас вы помогаете мне?! – я был удивлен не меньше, чем Кэтрин из воспоминания. И этот вопрос мне хотелось задать с самого начала маленького путешествия.
- Наверное потому, что я все же не такая уж злобная личность. И после того, что произошло с Райли, у меня возникло огромное желание мести кое-кому. Мне иногда кажется, что теперь я знаю, кто убивал моего… Я очень противоречивая личность, не правда ли?
- Спасибо, - прошептала Кэт. – Сама я едва ли прошла бы здесь целой. Я о плитах.
- Я же Хранитель, я знаю, как можно слегка их замедлить. Мы ведь и сами здесь ходим.
- А почему я не могу трансгрессировать?
- А почему ты не колдуешь, тебя не волнует? – усмехнулась Бутти. Кэтрин на миг растерялась и начала обшаривать свои карманы.
- Нет у тебя палочки, - развеселилась Нора. – И тут колдовать все равно не сможешь и более того ты даже и не помнила, правда ведь, что умеешь колдовать? – Кэт кивнула. - Потому что так заколдовано… - пояснила Элеонора. - Вы забываете, что умеете творить заклинания.
- А что над нами пролетело? Такое неприятное ощущение было.
- Это заклинание по идее должно было приковать тебя к одному месту. Чтобы расправиться было проще.
- И мой самый главный вопрос – зачем вся эта охота на меня?
- Ты Королева Диадемы, и Верховному очень мешает это обстоятельство самому управлять ее действиями. А Диадема у него в руках.
- Но ведь в книгах написано, что убить королеву должен тот, кто желает управлять Диадемой…
- Каждое из препятствий кем-то создано… - мрачным голосом ответила Бутти. – Каждого создателя Верховный знает. Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду, - я почувствовал, как ноготки стоявшей рядом со мной Кэтрин снова впиваются в мою ладонь, и бережно прижал девушку к себе.
- Все нормально, не волнуйся, просто дико понимать, что человек, создавший то, что должно тебя убить – заранее обречен на смерть.
- Но если он сможет управлять Диадемой, разве не сможет спасти свою жизнь?
- Не сможет потому, что, как правило, Хранители рядовые не имеют никакого представления о ней. А препятствия делались рядовыми Хранителями. – Разговор между Бутти и Кэтрин шел в этот момент на немецком, как я предполагал, родном языке Элеоноры. Потому Кэтрин рядом со мной говорила сейчас куда понятнее для меня, на немецком знавшего буквально пару слов.
- А она сказала, кто Верховный Хранитель?
- Нет. И сказала, что сама никогда его не видела. С ним общается только его посредник… - по личику Кэт видно было, что она его знает. Но она оборвала свою речь.
- Ладно, хватит. Идите. Я с вами не могу, потому что сработает сигнал о том, что Хранитель у выхода из туннеля. Такая система тоже есть. Эм не Хранитель, ее не учитывают. Как только ты откроешь дверь, сразу переносишься ко мне.
- А разве ей можно трансгрессировать?! – удивилась Кэт.
- В пределах замка – можно. Мы не подчиняемся ни одной стране в мире. Поэтому у нас свои законы.
- Она тоже должна стать Хранителем? – сглотнула девушка.
- Вообще-то это добровольно, тем более что отец девочки отнюдь не Хранитель. Я уже задумываюсь над тем, как забрать Эм отсюда. Ее мать откажется без малейших вопросов, Эм по ее мнению слишком добрая, но проблема, тем не менее, есть… Так, иди! Еще увидимся! И не суйся в Денбридж, ты не представляешь, что там сейчас может происходить, даже я всех планов нашего дражайшего Матея не знаю…
- Матея? Как… - но этот вопрос был прерван тем, что Бутти открыла дверь и почти подтолкнула Кэтрин к ней.
- Таймер имеет пределы. Если сработает снова, стены будут сужаться и я их надолго не задержу… Все узнаешь со временем, а пока иди.
- Но кто из…
- Иди! – почти рявкнула Элеонора, Эмельред рывком потянула Кэт в следующий зал и захлопнула за собой дверь. На краткий миг у меня возникло ощущение, что Бутти старательно выталкивала Кэт в лапы тролля. Но когда Кэтрин переступала порог, на секунду словно пискнуло что-то и Эмельред, бледная, прошептала: «Таймер»…
- А Нора? – в ужасе спросила Кэтрин. Мы как-то автоматически оказались рядом с девушкой и девочкой. В кромешной темноте для них мы все-таки различали очертания комнаты. Не то, чтобы сильно большой… Тем более большую часть ее заграждал собой огромный тролль.
- Не волнуйся, таймер перестанет работать, как только ты выйдешь. Он настроен на Ягнят. Тише, тролль…
- Нужен свет… - выдохнула Кэт. – На мне браслет валькирии, он дает колдовать без палочки. То есть маховик… - Кэтрин тряхнула головой.
- Не сможешь. Но это не страшно, я знаю, где можно включить свет. Слабый, но все же.
- Электрический? – удивилась Кэтрин. Девочка кивнула.
- Но свет привлечет тролля, - добавила она.
- А в темноте ты не найдешь ключ, да и, кажется, наш разговор его уже привлек…
- Или нас увидел. Он не очень хорошо слышит… - между тем темная фигура, бывшая от них на небольшом расстоянии, пришла в движение. Лапы тролля сделали гребущее движение, сомкнувшись почти около взвизгнувшей Эмельред.
- Кэтти, отвлеки его, я достану ключ, - юркнув мимо чудовища, крикнула девочка.
- Отвлечь?! – Кэт вжалась в стенку, не сводя глаз с приблизившегося к ней тролля. – Он меня раздавит!
- Слева от тебя видишь ящик? – позвала Эмельред, карабкавшаяся по неровной стене, местами походившей на лестницу.
- Не вижу… - Кэт с трудом отстранилась от лап тролля.
- Найди, там пикси… Стой-ка, справа от двери выключатель. Может, сумеешь нажать. – Пару мгновений спустя Кэтрин нашарила кнопку, свет зажегся и тролль поморщился, на миг ослепленный светом – лампа была прямо напротив его глаз. Это-то и дало Кэтрин подойти к сундучку и лежавшей рядом палкой начать сбивать замок. Кстати, удалось это напуганной девушке довольно быстро. Вылетевшие оттуда пикси налетели на тролля, мешая ему видеть его жертв. Но те хаотичные движения и взмахи лап, которые последовали, сами по себе были крайне опасны. Кэтрин и Эмельред, в руках которой был большой ключ, подлетели к двери. Раз тролль задел ногу Кэтрин, та рванулась, и ноготь создания прорвал ее джинсы от колена до стопы.
- Давай, открывай дверь, – то была большая дубовая дверь в огромной замочной скважинкой. Эмельред сунула Кэт ключ, сняла с платья какой-то значок и бросила в сторону. Тролль, сумевший немного отмахнуться от пикси, повернулся и шагнул на шум.
- Давай, быстрее, он сейчас начнет видеть… - беззвучно произнесла губами девочка.
- Я не могу… - дрожавшими руками Кэтрин пыталась повернуть ключ в замке. Тролль, пикси от которого уже отлетели совсем, со злобным рычанием приближался к паре.
- Эмми, трансгрессируй, быстро! – вжимаясь в стену, велела Кэтрин.
- А ты?!
- Переносись! Живее! – Кэтрин топнула ногой. Эмельред, попробовав возразить, под ее испепеляющим взглядом все же послушалась. Кэтрин осталась один на один с троллем. Я даже не понял, откуда взялась темная фигура, открывшая дверь и вместе с Кэтрин выскочившая из помещения. В лапах тролля остался только клок ее джинс и кроссовок.
- Влад? – тряхнула головой девушка, посмотрев на своего спасителя. Тот мрачно кивнул, захлопывая дверь. Мы снова автоматически оказались рядом. Теперь замок был рядом, а пара стояла посреди какой-то полянки. Размеры замка, откуда они только что выскочили в полуподвальную дверь, были неописуемы… В обе стороны, сколько хватало взгляда, видны были только стены. Около семи этажей, перемежавшиеся башнями до двенадцати уровней… Наверное, это серое, поросшее мхом здание, выстроенное в мрачном, готическом стиле, было больше Хогвартса раза в два. Матей-старший был одет в черное и серое. Но на нем был не плащ Хранителя, а куртка мракоборца.
- Потом поговорим, руку давай…
- Зачем?
- Тебе хочется увидеть толпу Хранителей, которые сейчас узнают, что ты ушла?
- Не очень… - в полушоковом состоянии помотала головой Кэтрин.
- Ну вот. Пойдешь ко мне в гости… - Влад с улыбкой трансгрессировал вместе с ней и нами. Мы оказались около замка, но куда меньшего. Всего около пяти этажей, небольшой, даже компактный, и всего две или три башенки. Правда, одна довольно широкая. В окнах третьего этажа горел свет – начинало темнеть. Стены замка были светлыми, окна широкими, разительное отличие от замка Хранителей.
- Это твой дом?! – задохнулась Кэтрин.
- Да, мой дом… Мой и моего братика.
- Зачем ты меня спас?! Ты же сам устраивал ловушки!
- Не я… - помотал головой Влад. – Я не Хранитель…
- Тогда тот Матей, кто… Димитр?! Не может быть… - Кэт замотала головой. – Анни, там в Денбридже, и Райли… Римус… Нет! Я не верю!
- Римус – это попытка запугать тебя, чтоб держалась подальше от всей этой истории, я еще не знал, что охота идет прямо на тебя.
- Он до сих пор ничего не помнит! – взъелась Кэтрин, злобно глядя на него.
- Правда?! Я даже не стирал ему память! Не помнит чего? Путешествия к нам?
- Двадцать лет из своей жизни, и это все ты!
- Это Димитр…
- Ты всегда был гораздо мрачнее!
- Потому что я ифрит. А он великолепнейший актер… Ты можешь мне не верить, но попытка тебя убить – дело рук посредника. Димитра. Я даже представить боюсь, кто Верховный Хранитель, если мой брат посредник. Трансгрессировать сможешь?
- Ну должна… Так, подожди, если ты не Хранитель, как ты оказался там, в туннеле?
- Я ифрит. Мы можем туда попадать, это, скажем так, врожденное.
- А как узнал обо мне и где я?
- Ифриты были созданы, ну точнее их сначала учили так, чтобы помогать валькириям. Способность оказываться рядом с вами осталась нам свойственна. Я для помощи избрал тебя. Так оказался там. А узнал… Димитр праздновал твою кончину, проговорился.
- Праздновал что? – прошептала пораженная Кэт.
- Твою смерть…