— Долгие и жестокие тренировки, — хмыкнула девушка, поворачивая к нему голову и задиристо глядя снизу вверх. —Чтобы уметь оказывать сопротивление таким, как вы.
Тики убито вздохнул, изображая укоризну, и махнул рукой.
— Черт с вами, леди. Однако с чего вы решили, что вам придется оказывать сопротивление? — поинтересовался он. Алиса как будто на секунду зависла, словно пыталась найти подтекст в его фразе, и несколько недоуменно сдвинула брови.
— А кто за руку из кафе меня выволок? — спустя пару секунд с фырканьем выдала она.
— Признаю, я был несдержан в своем восхищении, и я прошу прощения, — улыбнулся Тики в ответ, мысленно прокляв себя за смазавший впечатление поступок — к девушке явно так лезли часто, если верить словам Вайзли, однако… Ну он вообще-то не лез лапать ее с самого начала, если что. — Не люблю, когда мне отказывают в чем бы то ни было, — абсолютно честно признался мужчина. — Однако… я ведь не сделал вам ничего плохого, а вы даже смотреть на меня не хотите.
И Алиса посмотрела.
И Тики сразу же захотелось отвести взгляд в сторону, но он буквально силой заставил себя выдержать пробивающие насквозь колючесть и скепсис серых глаз.
Вот так, однако, жертва ему попалась.
— Избалованный буржуй, — мило улыбнулась девушка уже спустя минуту, за которую они успели дойти до остановки, и ласково прищурилась.
Но, чёрт подери, милости и нежности в ней больше не было ни на йоту — Алиса словно покрылась колючками и наждачкой, о которые все попытки Тики угодить ей рассыпались пеплом на ветру.
Автобус подъехал бесшумно, или это просто показалось Микку, отчего-то совершенно оглушённому таким неожиданным поворотом событий, и девушка, едко усмехнувшись и с издёвкой помахав ему ладонью на прощание, исчезла за захлопнувшимися дверьми.
***
Тики распинался о кандидатке в свои пассии уже второй час, но Неа поймал себя на том, что ему это ни капли не надоело. Он валялся на диване в гостиной, сытый молитвами оставившего ему в холодильнике плотный завтрак Аллена и благостный донельзя, а Микк расхаживал перед ним и эмоционально размахивал руками.
По правде сказать, Уолкер никогда не видел друга таким воодушевленным. Тот не выглядел так даже тогда, когда Неа пригласил его к себе домой. Они уже полгода вместе водили Адама за нос, но даже когда все только начиналось, Тики не был так воодушевлен.
— …словом, она великолепная, дружище! — вдохновенно вещал мужчина. — Ты бы видел, как она прелестно злится, а как она… как она… как она поет, черт раздери! И глазами лукаво сверкает! — сам он, впрочем, глазами сверкал тоже вполне ярко. — Я просто обязан переспать с ней!
Неа закатил глаза. Было, если честно, совершенно не похоже, что теперь это знакомство закончится лишь только постелью, но он предпочёл ничего не говорить, чтобы не вводить в состояние шока и так слишком впечатлительного Тики.
Микк всегда считал себя способным получить всё, что хотел, переспать с любой девушкой, лишь поманив её пальцем, а тут… Уолкер бы сам поаплодировал этой новой пассии, что, в общем-то, и сделал, когда услышал, что мужчина буквально гонялся за ней уже с неделю.
Подумать только, Тики Микк собственноручно гонялся за какой-то девчонкой.
Что ж, возможно, раз уж он гонялся, то девушка и правда была стоящей.
— А как хоть зовут твою пассию? — с беззлобной усмешкой поинтересовался Неа.
— Алиса, — тут же отозвался друг, вдруг задумчиво остановившись и воззрившись на него как-то выжидающе. — Слушай, а ты ничего не знаешь о ней? Ну, хоть что-нибудь? А то, — он неловко хохотнул, притронувшись ладонью к шее, — я никакой информации не нашёл.
Неа закатил глаза. Даже та-а-а-а-к. Этот сталкер уже и базу данных взломал! Подумать только, и он еще говорит, что просто переспать с ней хочет?..
— Нет, — мужчина пожал плечами, — но если это та самая Алиса… Аллен с друзьями частенько про неё говорит, — протянул он, с невеселой нежностью вспоминая брата. — Что-то вроде… что Алиса — их запасной игрок. Ты лучше у него спроси.
Тики поморщился и махнул рукой, плюхаясь рядом с ним на диван и вздыхая.
— Он мне не скажет, — посетовал он, надувая губы совершенно как ребенок. Иногда Неа удивлялся, как при профессии наемного убийцы можно быть в чем-то настолько ребенком. Или — настолько по-ребячески себя вести. — Я ему не нравлюсь, — на это Микк хохотнул как-то немного натянуто, и Неа снова не без грусти прочитал по этому смешку непроизнесенное вслух, но так отчетливо повисшее в воздухе: «И он мне — тоже».
Отношение Аллена к людям и людей — к Аллену было вообще отдельной историей. Неа не любил говорить об этом, но иногда приходилось — просто чтобы облегчить душу. И за что мужчина любил Тики и был искренне ему благодарен, так это за то, что тот, не слишком жалуя его брата, вел себя дружелюбно-спокойно по отношению к нему и всегда был для Неа благодарным слушателем.
— Подружитесь ещё, — как можно более легкомысленно улыбнулся Уолкер, на что Микк неопределённо хмыкнул, и на несколько долгих минут в гостиной воцарилась молчание.
А потом Тики вдруг неохотно скривился и незаинтересованно спросил:
— Где снова Малыш бродит-то?
Неа в очередной раз умилился этой совершенно странной кличке и пожал плечами.
— У него сегодня вновь какая-то междушкольная разборка, — вздохнул он и качнул головой. — Любит же современная молодежь драки устраивать на пустом месте.
Аллен был бантё, главарём банды, и пусть Неа сам буквально заставил его стать им, он совершенно не имел понятия о том, что его братишка делал. Кроме, разве что, вот этих самых драк — тот возвращался чаще всего слегка покоцанный, да и, ко всему прочему, постоянно предупреждал о них.
По правде, эти предупреждения были одним из немногого, о чём Аллен вообще ему говорил.
От этого Неа страдал, но… в то же время он признавал, что сам виноват. Сразу после побега его обуяло дикое волнение за брата, и всеми силами мужчина старался подготовить его к грядущим проблемам — они были несовершеннолетними, жили по поддельным документам, сделанным через друзей Неа, с липовыми опекунами, которых даже никогда и в лицо не видели, да и… Было сложно. Старший Уолкер вертелся как мог — всю недвижимость и все счета отец переписал на них с братом еще задолго до произошедшей с ними трагедии, а потому средства, конечно, были, но ведь нужно было и правильно ими распорядиться.
А Неа было четырнадцать. Всего четырнадцать. Он зарылся в экономические энциклопедии, в поте лица изучал юриспруденцию разных стран, отдал Аллена на тхэквандо и едва не сжег свой желудок острой и некачественно приготовленной китайской едой, но… Но оно того стоило, верно же?
Одиннадцать лет их искали и не могли найти. Чертовых одиннадцать лет. Неа специально нашел маленький незаметный городок рядом с большим городом, специально купил квартиру в самом захолустном его районе, постарался как можно скорее привыкнуть к новой фамилии и языку, который в силу частых контактов отца с японцами знал с детства, но на котором не так уж много говорил вслух…
Все это напряжение… Оно было нужно, чтобы обезопасить себя.
Вот только за всем этим Неа сразу как-то даже и не заметил, что… что заботясь о брате, стремясь оградить его от прошлого и заставляя становиться сильнее… сделал одинокими их обоих — и его, и себя самого.
И если даже года полтора назад Аллен огрызался, злился, как-то высказывал своё отношение ко всему происходящему, пытался противиться, но всё равно покорно выполнял всё, что брат ему скажет, то сейчас… он просто был похож на ледяную глыбу. Мрачную, бесстрастную и вечно невозмутимую глыбу первоклассного льда.
Иногда в этом своём безразличии ужасно напоминавшего Адама.
Неа помнил, каким жизнерадостным и восторженным ребёнком Аллен был. Ему всегда хотелось исследовать всё вокруг, он облазил весь штаб, прятался во всех укромных местечках, дружелюбно разговаривал со всеми страшными на вид бугаями и улыбался так радостно, так искренне, что, на самом деле, многие в клане его просто обожали. В своём стремлении поддержать каждого человека (просто прохожего, друга, родственника — без разницы) братишка напоминал Неа Ману.
А сейчас…, а сейчас между ними стена, которая кажется настолько высокой, что преодолеть её было просто невозможно.
Они живут в одном доме, но обмениваются лишь несколькими фразами в день. Они видят друг друга чуть ли не постоянно, но Аллен мрачно игнорирует его, а Неа не может растопить тот самый лёд, который окружал брата на протяжении этих одиннадцати лет, но сейчас стал таким прочным и толстым, что даже разбить не получается.
Они были братьями, в конце концов.
Но отчего-то совершенно не были семьёй.
— Ты не рассказывал, что Малыш бантё, — удивился Тики, прерывая горькие размышления Неа. — Ты вообще мало о нём мне рассказываешь, если уж начистоту.
— Да невеселый рассказ, на самом деле, — вздохнул мужчина. Выливать на друга всю эту грязь ужасно не хотелось — тот был изначально послан Адамом, но не знал всей этой истории, и, может, это к лучшему. Слишком цинично все это, и на самом деле Неа жутко повезло, что… хм… он смог понравиться Тики. Да, пожалуй, так.
Микк признавал, что найти их было чертовски сложно, и пришлось задействовать все свои связи, но ведь нашел же он Уолкера в Киото, ведь сблизился же с ним.
И больше того — Неа до последнего не знал, кто такой Тики. До тех пор, пока тот не пришел к нему и не выложил свои карты на стол.
«Меня послали за тобой шпионить, но я не хочу выдавать тебя и твои секреты, потому что ты стал мне охрененным другом. Не знаю, как ты вообще это сделал, но факт».
Тогда Неа его и привез к себе домой.
Тогда Тики и познакомился с Алленом. С тех пор… с тех пор он всячески поддерживал Неа, утешал его, веселил, прикрывал — чаще всего они вместе решали, что именно Микк скажет Адаму.
И поэтому нагружать друга Уолкер не хотел совершенно. Тот и так ужасно много для них с Алленом делал, и если он будет думать еще и обо всем этом…
А еще Неа просто не хотел, наверное, чтобы Тики узнал про Ману.
Он не мог пока сказать точно причину этого, не мог себе признаться в этой ужасно личной и чертовски эгоистичной причине, а потому и старался с другом вообще не говорить про семью.
— Ну, тогда расскажи хоть что-нибудь о нём, Неа, — мягко предложил Тики, пожав плечами. — Я же знаю о нём лишь то, что он несносный мальчишка, — начал он загибать пальцы с лукавой усмешкой и хитро сверкнул светлыми карими глазами. Очень похожими на глаза Маны. Даже удивительно, — что он твой младший любимый братишка, ещё то, что он вечно куда-то пропадает, что он потрясающе готовит, — мужчина задумался, сложив губы с трубочку, и Уолкеру захотелось рассмеяться. — О, а также то, что он, оказывается, бантё. Драться, что ли, умеет?
Неа всё-таки рассмеялся.
Знал бы Микк, чего стоили Аллену его тренировки. Кровь и слёзы просто. В буквальном смысле.
— В детстве он был до такой степени смазливым, что его можно было перепутать с девчонкой, — поделился Уолкер с другом. — Поэтому я отдал его на тхэквандо. Мы же живем в районе с самой хреновой репутацией, отморозков здесь выше крыши всегда, и когда мы только переехали, никто еще не знал, чего я стою и что буду делать. Я старался… опекать Аллена как-то — ему было лет десять, он только в школу пошел. Но быть рядом постоянно я не мог, понятное дело. Вот и отдал его на секцию, чтобы учился себя защищать.
Тики закашлялся и прыснул, явно представил мелкого худющего Аллена (Неа и сам не мог понять, почему брат такой хрупкий — жрал он всегда немеряно, но веса почти не набирал) смешно размахивающим руками в разные стороны.
Старший Уолкер помнил, как сам ставил ему удар. Ох, было время…
Это было почти десять лет назад, когда они, растерянные до крайности и объединенные общим горем, общей болью, всячески цеплялись друг за друга и старались держаться вместе.
У Аллена тогда была истерика.
Непрекращающаяся истерика длиной в несколько лет.
Он молчал. Это Неа помнил прекрасно. Его братишка молчал, смотрел вперёд пустым, лишившимся всех эмоций взглядом, был подобен бледной тени, и лишь алое увечье на лице вообще позволяло замечать его. Аллен молчал, чёрт подери, и Неа пугало это больше всего. Потому что рыжеволосый мальчишка всегда улыбался, всегда что-то лопотал, всегда сверкал серыми глазами, всегда искренне смеялся, а седоволосый старик, ставший таким за считанные дни, молчал. И это молчание было самым страшным на свете — но Неа ничего не мог поделать.
Он должен был обезопасить их. Должен был спрятать от Адама. Должен был найти своё место, чтобы выжить и позволить Аллену жить дальше.
Неа ставил ему удар, а братишка молчал, и лишь слёзы текли по его бледному лицу, когда тот рассекал коленку или когда ему выворачивали руку.
Но по ночам Аллен залезал к нему в кровать и цеплялся за него так, словно парень мог раствориться в любой момент. И это грело душу. Немного.
А потом случилось что-то странное: братишка вдруг отстранился, закрылся, стал игнорировать. И огрызаться. И, чёрт подери, когда Аллен послал его, фактически впервые заговорив за эти долгие три года, Неа был счастлив. Конечно, он сразу же шлёпнул мальчика по губам, чтобы не смел так делать больше, но счастье буквально распирало ему грудную клетку.
Но Аллен неуловимо и стремительно леденел.
И в итоге от него осталась лишь жалкая пародия на самого же себя.
Неа понимал, что должен был тогда оставаться с ним, поддерживать его, успокаивать его, но… он должен был обезопасить их.
Да только это, скорее всего, не было достаточным оправданием.
— Всё равно не верю, что этот хлюпик может вообще кого-нибудь уложить на лопатки, — наконец отсмеялся Тики, и Неа лишь хмыкнул.
— Честно говоря, я тоже, — пожал он плечами. — Я ни разу, по сути, и не видел его в деле. Аллен не любит драться, а потому к применению силы прибегает очень редко.
Микк хмыкнул, явно вспомнив, каким избитым иногда приходит домой Аллен, и покачал головой.
— Никогда не понимал этого всего, — почесав в затылке, признался он. — Наверное, потому что мое дело — просто стрелять, причем, не только других бандитов, но и политических. Нет во мне этого всего, хотя я в этом с детства как в грязи.
— А ты и не похож на гангстера, — с усмешкой поделился Неа. — Скорее, на мажора. По тебе и не скажешь, на самом деле, что ты даже стрелять умеешь, не то что фанатеешь от оружия как безумец.
О, у Тики был целый чертов склад оружия, и Уолкер даже не представлял, как тот умудряется контрабандой провозить с собой через границу самые любимые игрушки. А пару дней назад Микк рассказал, что Шерил на двадцатипятилетие решил подарить ему… стрельбище.
То есть самое настоящее стрельбище. Не тот тир, в который обычно они с мужчиной ходили, а стрельбище по военному типу, куда можно будет на постоянной основе (и на законном основании) перевезти весь оружейный склад Тики.
Это якобы должно было стать сюрпризом, но Микк со смехом рассказал, что брат не удержался и попросил как-нибудь в скором времени прилететь и оценить все с точки зрения профессионала, чтобы на юбилей не было никаких косяков.
— И неужели ты ни разу не решался проследить за своим братцем, чтобы узнать, как у него дела? — вырвал Неа из размышлений мужчина. — Ты же над ним трясешься как курица над яйцом.
Уолкер неопределённо засмеялся, отведя взгляд.
— На самом деле, было несколько раз, — Тики поперхнулся, явно не ожидая положительного ответа, — но, представляешь, у меня не получилось!
— В смысле? — не понял Микк, и Неа неловко втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
— В самом прямом: он ушёл от слежки, понимаешь? — взмахнул он ладонями. — С одной стороны, я рад, а с другой… — мужчина цокнул языком, — мне тревожно.
Неа и правда был рад тому, что Аллен научился, видимо, многому из его тренировок, но одной из самых частых мыслей, которые вообще проскакивали в голове старшего Уолкера, была о том, что братишка становился с каждым годом всё больше и больше похожим на отца. На того, кто мог стать прекрасным живым оружием или шпионом. Как Лулу, например. Та была великолепным агентом, способной просочиться в любую организацию и раздобыть данные любой важности и степени защищённости.