========== Сложности ==========
- Это исключено! - разнесся возмущенный и громкий голос по всей просторной зале с высокими сводами, отражаясь, и вторя эхом, словно продлевая возмущение повисшего восклицания. - Никогда подобного не случалось и не случится, пока я нахожусь на этом посту!
- Можно подумать, что вы боитесь… - лениво протянул голос, пропитанный колкостью и хриплым смехом. - Она прошла по всем показателям, потому, я не вижу проблемы…
- Побойтесь Богини, она еще мала! Непросто мала… Она ребенок! Ребенок! Сущее дитя! Довольно! Это собрание - издевательство!
- Богиня, как же вы крикливы… - уже устало и лениво протянул голос собеседника.
- Конечно, вы будете одобрять эту кандидатуру, ведь вы сами не лучше, Кали!
- А вот это уже переход на личности, - послышался гулкий и язвительный смех. - И это глава Ордена…
- Вот именно! - отозвалась гневно высокая и широкая в плечах азари, облаченная в среднюю броню ютисициарского Ордена. - Пока я - Глава Ордена, а вы обязаны соблюдать субординацию! Я приняла вас лишь по той причине, что вы были одной из первых Ардат-Якши, что пожелала исправить свои поступки! Я состою на службе уже больше семисот лет и не потерплю такого отношения ко мне! Мой ответ - нет.
Стоящая за небольшой трибуной глава Ордена прожгла гневным взором находящуюся напротив Кали, всплеснула яростно руками, после чего глубоко вздохнула. Азари-Советница, находящаяся между ними, за центральной трибуной, безнадежно вздохнула:
- Однако, перед нами - феномен.
- Феномен? - скептически осклабилась глава Ордена, прищурив карие, почти черные глаза. - Всего лишь хорошая физическая подготовка. Тем более, с таким учителем, как Самара. Самара сама по себе - феномен, а тут еще решила взять к себе ученицу, только потеряла свою дочку…
- Проявите уважение! - отозвалась Кали, яростно воссияв биотикой. - Я была там и не допусти Богиня испытать это кому-то! Вам этого никогда не понять…
- Я искренне сочувствую ее утрате, - махнула рукой собеседница, не сбавляя своего гневного настроя. - Однако, будь она хоть трижды элитой нашего Ордена - это не дает ей каких-то особенных прав и мне решать, допустить ее ученицу к Испытанию или нет. Мой ответ - нет. Она мала. Слишком.
- Действительно, ее возраст ставит под сомнение ее таланты, - согласилась советница, чуть кивая. - Но она Ардат-Якши, а все мы знаем, что они способны намного быстрее других азари усваивать необходимые знания и приобретать навыки. Тем более, она выучила весь Кодекс от корки до корки. Я никогда не видела такого стремления…
- Подобное стремление было у многих, - вновь покачала головой глава Ордена.
- Юците, вы слишком укоризненны, - заметила советница. - Девочка заслуживает права на Испытание.
- Советница Тевос, это возмутительно! - отозвалась Юците, сводя ярко-красные линии на манер бровей, страшно хмурясь, а ее рука, облаченная в черную кожную перчатку стукнула кулаком по трибуне. - Я не говорю, что я не приму ее в Орден, а требую, чтобы она приходила позже! Она ребенок! Когда ей стукнет где-то сто пятьдесят лет, не меньше, я приму ее!
- Я считаю наоборот, - подала голос Кали, скрестив руки на груди. - Допустив столь юную деву к нам в Орден, мы можем показать другим хороший пример. Сейчас идет эпоха перемен, в которой у нас появилась своя Матриона, ставшая символом нового порядка всея нашего народа. Слишком долго молодые азари проводили свою молодость в наемниках, проституции, барах, и других захолустных местах. Мы должны оправдывать наше положение в Галактике, как одной из самых развитых рас. Если мы сами не пойдем навстречу изменениям, то, что можно говорить о других?
- Это вызовет лишь смех у других! Абсурд! - отозвалась Юците, почти пылая биотикой. - Никогда еще, за все десять тысяч лет существования нашего Ордена, мы не допускали подобного, хотя до нее были куда более талантливые азари. Я не допущу, чтобы…ребенок становился юстициаром! Будь она хоть супер-солдатом, но пока ей не исполнится хотя бы сто пятьдесят лет, чтобы и ноги ее здесь не было! Я считаю дальнейшее собрание пустой тратой своего времени.
Юците отошла от трибуны, от нее еле видными волнами исходили ленты биотики, так и говорящие о ее гневе. Оставшимся азари оставалось лишь безнадежно вздохнуть. Кали, поддавшись эмоциям, ткнулась лбом о поверхность трибуны:
- Упрямая, как…
-…кроган, - окончила Тевос, растягивая губы в мимолетной улыбке. - Неудивительно, ведь ее отец - кроган. Кали, почему вы так настаиваете на кандидатуре юной Алексис?
Названная глубоко вздохнула, издала безнадежной искренний вой усталости и безнадеги. Чего и не говори, да только пять лет, проведенные под дланью суровой Юците не остались без следа, вытеснив из ее характера излишнее ехидство, непокорность и пустословие, однако, язвительность и естественная развязность осталась при ней, что и делало ее такой яркой личностью среди остальных юстициаров, закаленных в боях и военной дисциплине. Вопрос об Алексис заставил Кали лишь тяжелее вздохнуть, вознести взгляд в потолок и покачать головой.
- Дело не в этом, Тевос, - такое обращение стало для Кали обычным, с тех пор, как ей пришлось часто иметь дело с Советом. - Алексис убьет меня, когда узнает…
- Не драматизируйте, Кали. - Иронично хмыкнула советница, покачивая головой.
- Не драматизировать… - угрюмо пробурчала Кали, поправляя плавники, обвязанные лентой. - Тогда сообщите ей эту новость сами. Что, страшно? Вот и мне страшно…
Кали отошла от трибуны, кротко кивнула Тевос, направившись прямиком в сторону выхода из пресловутого здания.
Здание Ордена Юстициаров находилось на Тессии, гордо располагаясь на холме, возвышаясь над другими остроконечными изящными постройками. Утопленное в зелени, окруженное водами чудесных водоемов и фонтанов, оно очаровывало своей загадочностью и одновременной строгостью, так и говорящей о том, что в сводах этого места царила дисциплина и безопасность. Оно было большим, вытягиваясь к небу на пять этажей и растягиваясь в ширь на пару сотен метров.
Огромное и величественное, внушающее трепет здание было ближайшим соседом одного из самых древних храмов Атаме. Такое расположение было неслучайным, поскольку в учении юстициаров присутствовало принудительное обучение религиозного учения, которое являлось основой Кодекса.
Кали целый год прослужила в храме, где ее принимали довольно скептически и предвзято, однако, видя ее стремление исправиться, многие послушницы и жрицы принимали ее как нерадивое дитя. Служила она в храме по той причине, что учила все легендарные Сутры, а также заслуживала право на исправление, проведя целый год в услужении Богини, выражая свое раскаяние за содеянное. Правда, там она не изменяла своим привычкам и часто флиртовала с молодыми послушницами, ловя косые взгляды главных жриц.
В середине своей службы в храме, она прошла легендарное Испытание. До сих пор Кали вздрагивает, когда вспоминает о нем и частично желала, чтобы Алексис сама отказалась от мысли стать юстициаром. После Испытания, и еще полугода в стенах храма, Кали сменила монашескую робу на красивый облегающий костюм черно-красного цвета. Он состоял из эластичной специальной ткани, что на ощупь казалась шелком, но имела свойства резины, растягиваясь под любой размер, облегая тело и позволяя очень свободно и быстро двигаться.
Служение юстициаром было совсем не таким, каким она себе представляла, а ей самой даже не давали в руки оружие. Все это время она выполняла роль секретаря, побегушки или простого посыльного. Сказывалось то, что она была самой молодой среди остальных, к тому же, с неспокойной биографией и еще не заработала “лимит доверия”. Да и характер Кали не слишком способствовал его быстрому росту. Вечно цапаясь с главой Ордена - Юците - ей не раз грозили тем, что она вылетит прочь и сядет в тюрьму, отсиживая свой срок в добрых триста лет.
Часто работая секретарем, с важной документацией, она косвенно участвовала в жизни Матриархата, очень часто контактируя с Тевос, а следовательно и с Азрой, которая была ее близкой подругой. Через Азру она часто виделась с возлюбленной, Янгиле. Встречи с ней позволялись Кали чувствовать себя счастливой.
На выходе из здания Кали нагнала Тевос:
- Ты зря переживаешь. Юците упряма, но отходчива. Быть может, она передумает?
- На моей памяти не возникало случаев, когда она внезапно передумывала… - помрачнела Кали, медленно спускаясь по длинной лестнице с широкими ступенями.
- Ее можно понять, Кали. - Тевос поравнялась с Ардат-Якши. - Если умрет такой ребенок, как она, то будет скандал. Общественность будет винить Орден в том, что мы допустили ее к Испытанию. Юците печется о репутации.
- Почему на собрание прибыли только вы?
- Афина тоже хотела прийти, однако, у нее возникли дела на Алькейре. Азра и Янгиле тоже там. Другие не слишком заинтересованы в делах касательно Ордена. Они куда более придерживаются доверия к СПЕКТРам.
- Ясно, - вздохнула Кали, оканчивая свой путь у лавочки, что стояла неподалеку от одного из фонтанов, окружавших здание. Тевос присела рядом. - Алексис очень хочет стать юстициаром. Я знаю эту девчушку не так долго, но она была такой хрупкой и маленькой в нашу встречу, а сейчас… Семь лет прошло и вот - она так рьяно рвется к этому…
- Многие начали заново изучать Ардат-Якши, - Тевос устремила взгляд вдаль. - Пока эти исследования показали, что они способны с невиданной скоростью развивать свои навыки, но только те девы, что младше пятидесяти лет. Остальные остаются на прежнем развитии. Сколько Алексис лет?
- Тридцать четыре года. Если это так, то все сходится, так или иначе. Мне нужно отправляться в Аркинте, у них там дом.
- Хочешь сообщить лично, а не через инструметрон?
- Такие новости лучше не сообщать таким образом… Если я не вернусь, скажите Янгиле, что я любила ее…
- Не съест она тебя, - фыркнула Тевос, пока Кали нервно улыбнулась. - Тем более мне понравились твои доводы. Ты была всецело права насчет нынешнего поколения.
Кали легко улыбнулась, встала с лавочки и, глубоко вздохнув, безмолвно вызвала аэрокар, который должен был доставить ее прямиком в Аркинте.
***
- Держи равновесие, - лаконично приказала Самара, внимательно смотря за тем, как Алексис, глубоко и медленно дышала, балансируя на тонкой доске, концы которой упирались на два больших камня. Если она упадет, то угодит в лужу грязи. Балансировать легко, но не со стаканом воды на голове, особенно когда названная мать бросает в нее биотические залпы.
- Все еще не хочешь отдохнуть? - спросила Самара, когда Алексис поскользнулась и с размаху угодила в грязь.
- Нет, - Алексис расплылась в улыбке, хотя любой другой давно бы сдался. - Я почти побила свой рекорд!
- Иди отмываться, - легко улыбнулась Самара, наблюдая за тем, как Алексис отряхивается от комков грязи. - У тебя две минуты.
- Мне хватит и одной! - Алексис сорвалась с места, пока Самара в который раз покачала головой.
Юная азари скрылась за ближайшими зарослями кустов, откуда послышался плеск воды. Самара вознесла взгляд наверх, утыкаясь в могучие кроны деревьев, сквозь которые лился золотистый свет восходящей Парниты - солнца Тессии. Темные и таинственные заросли джунглей на вершине этих гор служили идеальным местом для их тренировок. На сотни метров вокруг не единой души, покой, тишина…
- Я готова! - объявила Алексис, пролезая сквозь заросли, вся мокрая, но очень бодрая. - На этот раз я смогу удержаться!
Они продолжили упражнение. Так проходили почти все их дни. С тех пор, как Алексис попросила ее обучить, прошло четыре года. Четыре года в изнуряющих тренировках, которые из месяца в месяц делали Алексис сильнее. Очень многим такое отношение покажется жестоким, но Самара в самом начале их тренировок предупреждала, что может ожидать Алексис, а та, в свою очередь заявила, что никогда не попросит у Самары поблажек и отдыха. Так и случилось. Даже когда Алексис ломала руки и ноги, подолгу залечивала свои раны, лежала в постели с лихорадкой - она никогда не ныла, не просила пощады и никогда не сдавалась. Это было залогом ее успехов.
И несмотря на все их тренировки, жесткие условия, оказываясь дома - они становились просто матерью и дочерью. Стены дома были для них сакральны и даже когда они ссорились, что было крайне редко, они не позволяли себе выражаться, кричать или злиться в стенах дома. И каждый раз, когда их тренировки подходили к концу, Самара ласково и тепло говорила - “домой”. Как было и сейчас:
- Домой, Алексис…
- Уже? - оглядываясь на сумерки, Алексис встает с идеального шпагата, в последний раз разминает шею и спину. - Хорошо. Как я справилась с упражнением?
- Ты боишься высоты. Оно дается тебе плохо… Завтра снова попробуем.
- Разве завтра у нас не поход? В горы?
- Точно, - Самара легко усмехнулась, с жизнью в обществе Алексис она стала более эмоциональна. - Потому, нам лучше преодолеть гряду до захода солнца. Кстати, ты проиграла мне партию в “Торике-Сизе”, а это значит, что ты будешь идти без еды.
Живот Алексис жалобно заурчал, так и говоря, что это ее никак не устраивало, но деваться от уговора было бессмысленно.
- Что на ужин? - усмехнулась Алексис.
- Вчера готовила ты, значит, сегодня моя очередь, - вспомнила Самара. - Чего ты хочешь?
- Кроганское жаркое? Много рыбы…
- Ты любишь рыбу, - вновь улыбка и весь медленный путь домой прошел так, как и всегда. Тепло, ласково…
Когда они приходят к знакомой границе между дикой, нетронутой местностью леса и протяжными заборчиками уютных домиков, вдоль зеленой полосы. Каждая территория отдельного дома - убрана и ухожена, как и у всякой уважающей себя азари. Дома особенно не отличаются друг от друга, но изредка встречаются чуть более богатые или скромные дома.
Аркинте было окраинным небольшим городом, что находился недалеко от Армалли - крупного города, сердца одной из нескольких республик, на которые поделена вся Тессия. Это был тихий уголок, даже, можно сказать - деревня, в современном обустройстве. Все тут друг друга знали, здоровались буквально по первому взгляду, потому как кто-то новенький заселялся тут редко и редко можно было увидеть кого-то из других рас. Часто тут мелькали только люди, реже всего кварианцы, как слишком неустойчивые к Нулевому Элементу и его воздействию на их организм.
Самара и Алексис жили буквально на окраине от остальных, ближе к лесу и небольшой реке, проходящей недалеко от близлежащей зеленой полосы леса. Лес и дикая местность имела четкие границы: через широкую реку, тянущейся вдоль основной зеленой гряди, протягивался крепкий деревянный мост, бортики которого были украшены старыми каменными фонарями, оставленные, как напоминание древних традиций. На конце и в начале моста была выстроена черная арка из дерева, также сохранившая в себе все нотки старых азарийских традиций. На верхней перекладине таких арок висели колокольчики, звенящие не от порывов ветра, а от дождя.
Зима на Тессии почти отсутствует в своем крупном смысле, со снегом, метелью, бурями и другими атрибутами. Крайне редко на самых полярных зонах планеты выпадал снег и это всегда считалось предвестием к большим переменам. Это поверье до сих пор вселяло в душу некоторых азари трепет и опасение. Зима напоминала осень во всех распространенных смыслах: опадающие листья, желтеющая трава, засыпающие звери, улетающие на юг птицы. А вот Сезон Дождей наступал перед жарким, засушливом летом, что приходился на два-три месяца всего года на Тессии. Это время года любили все азари, особенно, самую середину, когда устраивался старообрядный праздник и выпадали самые большие осадки.
Через неделю должен был начаться Сезон Дождей, из-за чего многие жители Аркинте сейчас приводили в порядок традиционные колокольчики и фонари. Проходя по деревянному мосту на другой конец, они повстречали их соседку, которая чистила от ржавчины и пыли старые колокольчики.
- Самара, вы с Алексис из леса?
- Да, - лаконично отозвалась Самара, остановившись рядом с собеседницей. - Завтра последуем в горы. Тебе что-то нужно?
От такого вопроса соседка легко улыбнулась и кинула взгляд на лесную гряду, откуда они недавно вернулись: