- Скорее хотела узнать цветут ли там уже Эмирии… Скоро Сезон Дождей, нужно собрать их, иначе потом не увидишь их до конца всего года.
- Я видела много Эмирий у подножья горы. - Подала голос Алексис, хитро подмигивая их соседке, отчего та шутливо щелкнула ее по носу. - Вы такая жестокая! Хотела принести вам цветов, теперь, не дождетесь!
- Алексис, иди вперед, - легко улыбнулась Самара. - Тсухе, я принесу тебе корзинку цветов, не волнуйся.
- Ну, я была бы рада, - обворожительно улыбнулась Тсухе, щуря карие глаза. - Спасибо, Самара…
Самара коротко кивнула, последовала за Алексис, через несколько мгновений равняясь с ней. Когда они настигли конец моста, Алексис хитро протянула:
- Мам, когда ты пригласишь ее на свидание?
От такого вопроса Самара искренне растерялась, даже чуть замедлив шаг. Через минуту молчания она, хмурясь, проговорила:
- К чему ты клонишь?
- Мам, только слепой не заметит, как она на тебя смотрит. Эти взгляды так и говорят “Самара, ну пожа-а-а-алуйста!”. Разве ты не замечала, что она каждый раз приходит к мосту именно в то время, когда мы возвращаемся и уходим. Это для тебя - случайное совпадение?
Самара молчала весь путь до дома, что выделялся среди остальных самым пышным садом. Там, перед самым входом, их ждала огромная неожиданность:
- Кали! - Алексис с восторженным смехом кинулась в объятья Ардат-Якши. - Поверить не могу, что это ты!
- Приятная встреча, - кивнула Самара, приветствуя юную юстициар. - Что тебя привело сюда?
Кали помрачнела и тяжко вздохнула, смотря на Алексис, что пылала изнутри азартом и решимостью.
- Я…насчет вашей заявки, Самара. Слушание состоялось и Юците вынесла вердикт.
Самара поняла все без слов, по одному только растерянному виду Кали. Алексис поняла тоже:
- Отказали. Но почему?? - аметистовые глаза азари яростно полыхнули. - Я же прошла по всем параметрам!
Увидев немалый интерес со стороны других прохожих, Самара настойчиво завела обеих азари внутрь. Пройдя в небольшую гостиную, где стояло два дивана со столиком между ними. Алексис в ярости села на ближайший диван, скрестив руки на груди, а Кали села на другой, что стоял напротив. Самара осталась посредине, возле столика. Спустя минуту молчания Кали с мрачным видом проговорила:
- Это правда, - ты прошла по всем параметрам, однако, Юците сказала, что не позволит тебе вступить в Орден, поскольку ты еще ребенок.
- Ребенок? - Алексис эти слова задели. - Я давно не ребенок! Это невыносимо!! Я знаю весь Кодекс, прошла все их тесты, и даже готова отслужить в Храме, но меня не берут из-за того, что я…ребенок? Это же абсурд! Если бы я была ребенком, я бы не сумела выполнить все это!
- Я говорила ей. Пыталась доказать, Ал, но ничего не вышло. - Пустилась объясняться Кали, массируя пальцами пульсирующие от напряжения виски. - Тевос меня поддержала, но решила сохранить нейтралитет в этом вопросе, а другим было просто срать на Орден и решения, связанные с ним. Юците сказала, что примет тебя, когда тебе исполнится хотя бы сто пятьдесят, не раньше.
Повисла гулкая тишина, в которой было слышно глубокое дыхание Алексис, что сдерживала яростный рык, идущий из самого нутра. Медленно отстукивали часы, примостившиеся на одной из полок, рядом с красивыми статуэтками, сделанных из разного материала. Когда часы гулко пробили десять ударов, Самара тихо и вкрадчиво подала голос:
- Я рада, что тебя не допустили. - Алексис мгновенно кинула на нее угрюмый взгляд, пока та снисходительно мотнула головой, словно порицая. - Ты еще не готова. Слишком импульсивная, самоуверенная и я предупреждала тебя, что ты слишком горяча. Рвение и желание - это хорошо, но очень тонка грань между желанием и одержимостью. Ты принесла клятву “Якши’Ме” и по ее законам, прежде, чем ты станешь Воином, ты обязана одолеть меня в честном поединке. “Ученик должен превзойти своего учителя” - так гласит главный завет клятвы. Выполни ее.
Алексис вмиг уняла свой пыл. Перед Самарой она всегда смиряла свои эмоции, стыдясь за любые свои поступки, как было и сейчас.
- Ты талантлива, этого не отнять, - вновь заговорила Самара. - Мгновенно закаляешься в трудностях, и тебе не ведомо свойство сдаваться. Все, что тебе необходимо - быть терпеливее, спокойнее. Ты слишком много делаешь и слишком мало думаешь. Духовное развитие не должно преобладать над физическим, ведь…
-…истинная сила наша кроется в разуме и духовном равновесии. - Закончила Алексис давнее наставление матери. - Я помню, мама.
В гостиной вновь повисла тишина, но не такая напряженная, как раньше. Кали облегченно вздохнула, понимая, что избежала расправы злой Алексис, что была опаснее Тессианской Терры, затаившейся в кустах. Устав от молчания, Алексис встала на ноги и отправилась на кухню, с целью приготовить ужин и хоть как-то отвлечься от пагубных мыслей. Оставшись наедине с Самарой, Кали перешла на шепот:
- Юците в ярости, Самара. Она вовсе хотела запретить Алексис появляться в Ордене…
- Юците в долгу передо мной и ее это раздражает. Это давний уговор, который даже нельзя назвать взяткой или договор. Он скреплен Кодексом. Юците помнит это и она пытается всеми силами забыть случившееся… Прошло так много времени с нашей последней встречи, Кали. В последний раз мы встречались на твоем Посвящении. Как ты поживаешь?
- Это не то, чего я ожидала, - призналась Кали, нервно хихикая себе под нос. - Хотя, я не жалуюсь - мне даже нравится копаться в некоторых документах. Узнаешь так много нового о советницах…
- Ты до сих пор не свела татуировку?
- И не собираюсь, - тут же оскалилась Кали, заступаясь за свои росписи на теле. - Я люблю их. Они - мое самовыражение. К тому же начинающим десантницам нравится, такие крошки, особенно, когда щиплешь их за задницу.
- Можешь оставить меня без подробностей?
- Какой была занудой, такой и осталась…
- Будь я девой, я бы с удовольствием поведала тебе о том, как длинен список моих любовников, - с внезапной усмешкой отозвалась Самара, заставив Кали удивленно и обескуражено улыбнуться. - Останься на ужин. Мы давно не принимали гостей в нашем доме.
- Почту за честь, - Кали кивнула, расслабившись и откинувшись на спинку дивана.
Ужин прошел в приятной беседе на обыденные вещи, ловко огибающий тему юстициарства и Ордена, чтобы не давать Алексис лишнего повода для нервов.
- Давно ли ты виделась с Каллисто? - спросила Кали Самару.
- С тех пор, как она и Чеза поселились на Либертесе - от них ничего не слышно.
В этот самый момент послышался стук в дверь. Алексис, нахмурившись, встала с места и отворила дверь, после, взвизгнув от восторга:
- Каллисто!!
Самара и Кали закономерно встали с места, через несколько минут уже радостно приветствуя гостью. Каллисто, однако, была куда мрачнее тучи. Она была облачена в темный крепкий жилет, обтягивающие штаны, на поясе которых висела кобура с пистолетом. Судя по одному только взгляду Каллисто - случилось нечто нелицеприятное.
- Надо поговорить, - тут же холодно отозвалась Каллисто. - Это касается Ардат-Якши.
- Если Матриона заявляется с таким лицом и с пистолетом на поясе, то дело серьезно, - невольно подала голос Кали.
- Да. И это важно. - Каллисто села на диван, погрузив руки в отростки на голове, напряженно помалкивая, пока неожиданно от нее не послышалось: - Авреним попробовали освободить сегодня. В тюрьму проникли ее… последовательницы и перебили почти всю охрану. Их убили, но… Авреним очнулась.
- Очнулась? - Кали нахмурилась. - Она ведь спустя неделю после твоего визита впала в какой-то анабиоз и не подавала признаков жизни. Я знаю, что многие вообще хотели убить ее, пока она в таком состоянии.
- Я не знаю! - воскликнула Каллисто, гневно полыхнув глазами. - Но ясно одно, прямо после атаки - она пришла в себя. У меня ощущение, что именно поэтому они и напали - знали, что она очнется. За последние годы юстициары и десант пытались истребить и найти каждую сектанкту, что носила знак Двуглавой Змеи. Не нашли ни одной. Ни одной!… Это все неспроста. За семь лет ни одной сектантки, и вдруг, целый набег…
- Что ответил Матриархат на твое заявление о казни этой твари? - спросила Алексис.
Каллисто помрачнела и вознесла взгляд куда-то в пустоту, после, злобно щуря глаза:
- Ее оставили по той причине, что Матриархат признал ее невменяемой. Сыграли также мои собственные показания и только сейчас я понимаю, что за могилу себе вырыла… Творится что-то странное и мне это не нравится. Такое ощущение, что с нами начали играть, как в кошки-мышки.
- Что ты собираешься делать в таком разе? - Кали скрестила руки на груди.
- Отправляться на Алькейр. Всем давно известно, что сектантки по какой-то причине слишком сильно озабочены этой планетой.
- А как же твои пациенты? - вновь подала голос Кали.
- Разве на тебе не лежит работа по их исцелению?
- Вакцина давно принадлежит Матриархату. За мной лишь авторство. Тем временем, в Матриархате проводятся споры по поводу случившегося. Я заявила, что необходимо снарядить специальную небольшую группу, которая отыщет следы сектанток на планете. Это единственная зацепка, на данный момент. Я не в праве просить вас, но мне нужна помощь. Я могу положиться только на вас…
- Можешь даже и не спрашивать! - довольно оскалилась Кали, а в ее глазах вмиг загорелось пламя предвкушения и азарта. - Я отправлюсь с тобой хоть на край света, Док. Только предупреди свою женушку, чтобы она не ревновала тебя, второго скандала мне не нужно.
- Спасибо, Кали, - тут же улыбнулась Каллисто, пожав руку юстициара.
- Прости, Каллисто, - отозвалась Самара, опуская взгляд. - Я не могу отправиться с тобой. Я обязана подготовить Алексис.
- Мам! - тут же подала голос Алексис, возбужденная мыслью о грядущих приключениях и опасностью. - Это ведь будет лучше всяких тренировок! Настоящее дело!…
- Нет. - Тут же холодно и лаконично проговорила Самара, тут же переключившись взглядом на Алексис. - Ты не готова. Еще слишком рано.
- Мам!…
- Алексис. - Самара понизила голос, что заставило юную азари мгновенно притихнуть, опустить взгляд и потупиться. - Пойми, - смягчилась она через мгновение. - Это слишком опасно…
- Прости, Алексис, - подала голос Каллисто, сочувственно посмотрев на деву. - Это действительно может быть опасно. Самара, я понимаю. Все-таки, спасибо…
Каллисто кротко кивнула головой, направилась к выходу, маня за собой Кали. Когда дверь за ними закрылась, Алексис внезапно сорвалась с места, умчавшись в обиде в свою комнату. Самара лишь безнадежно покачала головой.
========== В путь ==========
- Алексис? - Самара присела рядом с удрученной дочерью на подоконник, уставившись в ночное небо. Алексис лишь обиженно отвернула голову, стоило Самаре присесть рядом. Самара отвела взгляд на небо, после минуты молчания, проговорив: - В своей молодости, я успела попробовать все, что только можно. Я была наемницей, танцевала в барах, проводила много жарких ночей в чьих-то объятьях… Я попробовала очень многое в этой жизни. Однако, позже, я решила остепениться. Я завела семью. У меня появилось трое прекрасных дочерей, которых я любила больше всего на свете. Но, Богиня забрала их у меня… Алексис, ты должна понять, что если я потеряю и тебя…
Самара не договорила, потому что Алексис порывисто прижалась к ней, искренне и так отчаянно обняв ее и прижавшись к ее телу. Плечи Алексис начали подрагивать, пока Самара ласково обняла ее в ответ, давая понять, что она в безопасности. Как много было в этом плаче горя и одиночества!
Алексис считала себя взрослой, но было так бесполезно бороться с самой собой, со своей сущностью, которая хотела детских забав, родительских объятий, поцелуев в лоб и щеку, так согревающих ее брошенное когда-то всеми сердце. Алексис почти никогда не говорила о своей прошлой жизни, но изредка, в такие моменты, она не могла сопротивляться, потому что все внутри нее начинало давить, требуя выпуска. Ей хотелось так по-детски и искренне выплакаться вволю, чтобы ее пожалели, приголубили, дали ту любовь, какой она лишилась и никогда не знала.
- Я люблю тебя… - хрипло, искренне и так отчаянно прошептала Алексис. -…мама…
Каждый раз, когда Алексис называла Самару матерью - все внутри непоколебимой юстициар замирало. Она до сих пор помнит момент, когда Алексис впервые назвала ее матерью - это было схоже с тем, когда она впервые в жизни взяла на руки одну из своих дочерей.
- Я тоже люблю тебя… - ответно шепнула Самара, крепче обхватывая руками дрожащую от рыданий Алексис. - Моя милая доченька…
- Я никогда не знала, что такое родители… - принялась шептать Алексис, утыкаясь носом в ключицу Самары. - Но я очень счастлива, что у меня есть ты. Спасибо…
- Я тоже рада, что ты есть у меня.
Они сидели на подоконнике, тесно прижавшись друг к другу, еще очень долгое время. Словно боясь разомкнуть объятья, они цеплялись руками друг за друга, изредка говорили одно или два нежных слова и от всего происходящего - на душе был глубокий покой, нарушать который - было бы слишком жестоко.
Когда Парнита показалась из самого горизонта, Самара поняла, что они обе задремали на пару часов, обнявшись и сидя на подоконнике, не в силах разомкнуть объятья. Кинув взгляд на часы, что стояли на тумбочке возле кровати Алексис, Самара понимает, что сегодня лучше устроить им выходной.
***
- Вы просили Матриархат о помощи, Матриона… - начал голос Афины, верховной советницы Матриархата, обращаясь к спереди стоящей Каллисто. -…Мы выполнили вашу просьбу. Более того, в этом вопросе была заинтересована личность, которая очень вам знакома.
В руки Каллисто передали планшет, с перечнем знакомых ей имен и фамилий, среди которых, красочно и так неожиданно нашлась - “Джейн Шепард”.
- Вы собрали довольно… эксцентричную команду, - подала голос Афина, легко улыбнувшись. - Но не мне судить. Вы возглавляете команду с очень важным заданием. Хочу также донести до вас, что не весь Матриархат одобряет данную затею, но недавнее нападение только усугубляет ситуацию. Найдите этих преступниц, сделайте все, чтобы мы впредь не услышали о них.
- Сделаю все что в моих силах, советница Афина, - Каллисто уважительно поклонилась головой, после чего, удалилась из здания Матриархата, где на выходе ее ожидала Кали.
- Как все прошло?
- Отлично, - Каллисто передала ей планшет, направляясь в сторону припаркованного неподалеку аэрокара. - Поездка обещает быть интересной…
- Твой “отец” тоже летит? А как же… - удивилась Кали.
- Не знаю, - тут же оборвала ее Каллисто. - Узнаем на месте. Нам сейчас на Цитадель.
- Я только что получила распоряжение от Ордена. - В голосе Кали появилась усмешка. - Я свободна до твоих распоряжений. Короче говоря, радуйся, я присягаю тебе на верность, пока наша задача не будет выполнена, бла-бла-бла… Давай, полетели! Я жду не дождусь, чтобы поучаствовать в старой доброй схватке!
Каллисто лишь оставалось хихикнуть себе под нос.
***
Все участники будущего похода собрались на Цитадели, в главных доках, откуда свой путь начинали военные корабли. Среди всех присутствующих кораблей, столь мощных и грозных вооружением и массой, больше всех выделялся совсем, казалось, миниатюрный и незначительный корабль, с гордым названием - “Пиарес”.
Весь его корпус был выкрашен в небесно-голубой цвет с белыми горизонтальными полосами, идущие от прямоугольного носа, до самых концов крыльев, на которых крепились три пары двигателей. Этот корабль в сравнении был мельче известной “Нормандии” раза в полтора, был более маневренным и быстрым.
Эталон тонкой азарийской работы и новаторских людских задумок, разработанный по самому последнему слову техники. Столь же красивый и элегантный, сколько быстрый и неуловимый, с продвинутой стелс-системой, работающей на биотической энергии. Практически бесшумный, с последним чудесным инженерным гением современности - разработке “Хамелеон”, что позволяла кораблю сливаться с окружением до полного расхода биотической энергии.
Огромным минусом такого корабля являлось то, что он израсходовал огромное количество НЭ и после каждого боя или пролета через Ретранслятор - ему требовалось новое топливо, потому, значительную часть нижних отсеков занимало топливо НЭ, дабы обеспечить его нужными запасами. Совместная работа азарийских и людских инженеров давала свои плоды, как когда-то было и с “Нормандией”.