Разведчица внезапно прервалась, резко, как кошка, воззрившись в сторону. Уши ее встали торчком, округлый зрачок сузился до узкой щели.
- Что такое? - шепотом поинтересовалась Джейн.
- Нашли. - Шепнула одними губами альзури, заставив Джейн изумленно расширить глаза.
Они обе сорвались с места, уносясь в самую гущу джунглей. Разведчица бежала впереди, ловко впиваясь когтями в ветви. Когда они вышли к перелеску, что вел к базе Матриархата, то внезапно практически перед ними - вонзилось копье. С большого дерева на них воззрилась фигура со странной маской на голове.
- Пья’Ули! - испуганно воскликнула альзури, прижав уши к голове.
Упомянутая фигура пригнулась, готовясь напасть, однако, внезапно послышался болезненный и несчастный стон и вся троица замерла. С наступившей тишиной послышалось тяжелое дыхание.
- Слышишь? - шепотом спросила Джейн.
- Даже больше, чем ты думаешь, - отозвалась разведчица, вдыхая воздух носом. - Алексис где-то здесь.
- Эй, верни Алексис! - мгновенно отозвалась Шепард, оскалившись в сторону некто в маске.
- Алезис? - отозвался хриплый голос с акцентом, еле слышный из-за маски.
Послышался сухой кашель и фигура в маске быстро взобралась на верхние ветви дерева, откуда выбралась уже с часто-дышащей Алексис на спине.
- Алексис! - Шепард мгновенно сорвалась к ней, однако, ее защитник грозно шикнул, не позволяя подойти. - Слушай, нам нужно ей помочь… Проклятье, у нее лихорадка! Я не знаю, понимаешь ты или нет, но нам нужно оказать ей помощь!
- Иди прочь, не смей трогать! - отозвался хриплый голос из-под маски, а Шепард с изумлением поняла, что некто в маске был женщиной и говорил… На чисто альзурийском. Повезло, что инструметрон Шепард был настроен на понимание этого языка, однако, говорить на нем она не умела…
- Объясни ей, что мы не причиним вреда Алексис. - Попросила Джейн разведчицу, которая все еще была в шоке от появления Пья’Ули. - Ей нужна помощь.
Разведчица кивнула и быстро пересказала Пья’Ули все сказанное.
- Она дрожит и вся горит… - Пья’Ули не отпускала Алексис, но заметно “оттаяла” к двум спутникам. - Но я вам не верю! Таких, как ты, еще никогда не видела!
Видимо Пья’Ули намекала на то, что Джейн была другой расы, но независимо от этого, Шепард попробовала пуститься на самое действенное средство:
- Пойми, тут ее мама. Алексис нужна помощь. Она больна и может умереть. Я даю тебе слово, что с ней все будет хорошо, но для этого, тебе нужно довериться нам.
Когда разведчица перевела все сказанное - Пья’Ули неуверенно подошла ближе, а голос ее заметно дрогнул:
- Мама?…
Шепард кивнула, понимая, что попала в нужное место, но, вместо того, чтобы отдать Алексис, Пья’Ули взяла свое копье и кивнула:
- Показывай дорогу.
- Дрон. - Быстро догадалась Шепард, идя впереди ускоренным шагом.
От Алексис послышался болезненный стон и ее руки крепче обхватили шею Пья’Ули. Из-за шкур на теле и грязи на руках и ногах - Шепард оставалось только догадываться, кто это был. Судя по по пятипалым рукам и отсутствию крыльев и хвоста - можно было догадаться, что это была не альзури. Тогда, возможно, азари? Но что она делает в джунглях и почему говорит на чисто-альзурийском?
Когда они дошли до базы, то их мгновенно окружили азари-десантницы Матриархата. Пья’Ули мгновенно издала низкий рык, пока Джейн твердо не прервала их:
- Опустите оружие. У нее Алексис - нужно оказать ей помощь!
- Что за дикарка? - отозвалась одна из десантниц, опуская оружие.
- Тебе ебет? - отозвалась внезапно появившаяся Кали, осадив десантницу. - Ослепли что ли? Алексис почти сознание теряет!
- Скажи ей, чтобы она положила оружие, - попросила Джейн разведчицу-альзури.
Пья’Ули, выслушав перевод, с явным нежеланием воткнула копье в землю, видимо, понимая, что оно ей не поможет. Она не отдала Алексис в чьи-то руки, вдруг твердо требуя:
- Я отдам ее матери.
- Матери? - отозвались десантницы, покачивая головами. - Тут есть ее мама?
- Кали, позови Самару, - приказала Джейн. - И кто-нибудь, подготовьте для Алексис лекарства и постель.
Десантницы покорно отошли прочь от троицы, ожидая появление Самары. Она появилась через несколько мгновений, практически выбегая из корабля, останавливаясь перед Пья’Ули с расширенными от изумления глазами.
- Алексис… - голос Самары дрожал от явных слез.
Пья’Ули не стала даже уточнять, кто перед ней, видимо, поняв все без слов. Она передала Алексис ей в руки, после чего, медленно отошла. Самара прижала к себе Алексис, которая, слабо разлепив глаза, тихо что-то прошептала. Самара быстро удалилась обратно на корабль, пока Пья’Ули, взяв свое копье, готовилась уйти прочь.
- Постой, - окликнула ее Джейн. - Ты спасла Алексис. Она захочет встретиться с тобой.
Разведчица перевела сказанное, после чего, Пья’Ули неуверенно покосилась на Джейн, указывая на висящий на бедре пистолет:
- Сними. Она шумит и больно кусает. Я знаю это.
- Хорошо. - Кивнула Джейн, снимая пистолет и откладывая его. - Пройдешь со мной?
- Клетка. - Неоднозначно отозвалась Пья’Ули, глядя на корабль. - Я не животное.
- Я… - Джейн искала подходящее слово, чтобы правильно объяснить дикарке то, что она хотела сказать. -…командую в том месте. Тебя никто не тронет. Я свое слово не нарушила, помнишь?
- Да, - кивнула Пья’Ули, а после, добавила: - Хорошо.
- Капитан, вы действительно хотите впустить эту дикарку на борт? - спросила одна из десантниц.
- Она спасла Алексис и довела ее до базы, чтобы оказать ей помощь. - Разумно воспротивилась Джейн. - К тому же, мне интересно узнать, кто она такая. Одной тайной у альзури будет меньше.
- Я передам Ташид, что Пья’Ули это не сказка, - с каким-то предвкушением сообщила разведчица, кивая.
Шепард попрощалась с альзури, а после, приветливо указала Пья’Ули на корабль.
***
Когда Алексис очнулась, то первое, что она увидела - была Самара. Сначала, она подумала, что ей показалось от лихорадки, однако, спустя минуту - она поняла, что это ей не показалось, поскольку ее тут же притянули к себе руки Самары. Алексис почувствовала облегчение страх и изумление, оттого, что она была здесь.
- Алексис… - голос матери дрожал, а сама Алексис еле сдерживала слезы горя и стыда. - Ты жива… нашлась…
- Мама… - Алексис разревелась, так по-детски, искренне, от облегчения, что она в безопасности, с матерью. С милой матерью, появление которой было для Алексис высшей наградой. - Прости… Прости меня, пожалуйста. Я не должна была сбегать. Не должна была. Прости… прости…
- Т-ш-ш-ш… Все закончилось. - Тихо прошептала Самара, поглаживая плачущую Алексис по плечам и спине. - Успокойся. Все хорошо. Я с тобой… - последнее принесло в душу Алексис такое тепло, что она мгновенно успокоилась, уткнувшись носом в ключицу Самары. - Все хорошо… Хорошо…
- Где…где Ялуте? - спустя несколько минут спросила Алексис.
- Это та, что была в маске и принесла тебя сюда? Альзури называют ее Пья’Ули, - проговорила Самара, подавая Алексис небольшую чашку с бульоном. - Ты знала, что она убивает азари?…
- Да. - Алексис чуть помрачнела. - Но только сектанток. Мы были в лесу, как неожиданно, нам встретилась азари. Она была в оккультной маске и в странной робе. Ялуте напала на нее, отсекла ей голову и вздернула на пику. На ее спине была метка. Когда она меня спасла, то порвала мне кофту на спине, видимо, проверяла, являюсь ли я одной из них. Она точно не враг нам. Но то, что тут есть сектантки - явно признак того, что…
- Алексис, - прервала ее Самара.
- Прости. Ох, голова болит… - Алексис прикоснулась ладонью ко лбу. -…как долго я была без сознания?
- Несколько часов.
- А что Ялуте? Где она?
- На корабле. Шепард уговорила ее остаться здесь.
- Она… Вы выясняли на каком языке она говорит?
- Странная. - Призналась Самара. - Говорит на альзурийском, выросла в джунглях, а сама…азари. Дикарка… Она не умеет пользоваться биотикой, а это значит, что она с самого детства тут, но умеет говорить. Скорее всего ее вырастили альзури.
- Она спасла меня. Я бы хотела с ней встретиться. - Алексис хотела было встать.
- Позже, - Самара мягко толкнула преемницу на мягкие подушки. - Я приведу ее к тебе, чуть позже. Тебе нужно поспать.
- Мам… - шепотом позвала Алексис, прежде чем Самара решила удалиться, но внезапно осеклась, подумав, что она не может сказать о решении Юците прямо сейчас. -…нет, ничего.
Самара не стала тревожить Алексис, покорно выйдя за пределы мед-отсека.
***
- Так, значит, это и есть ваша - Пья’Ули? - Азра взглянула на азари, которая с особым аппетитом ела обычное жаренное мясо, одновременно косясь на стоящую рядом Янгиле, которая была их временным переводчиком. - Одной тайной меньше, а? Такая странная… Она хорошо идет на контакт только с Шепард, говорит на альзурийском и очень хорошо. Не пользуется столовыми приборами, ест руками, глаза…как у альзури, руки и ноги в странной грязи… Еще это копье…
- Интересно, - кивнула Янгиле, поглядывая на дикарку, что сидела на стуле за столом вместе с ногами и совсем не следила за своими манерами, жадно поедая мясо.
- Перед нами реликт. - С горячим интересом проговорила Азра, поглядывая на дикарку. - Я немного просканировала ее. Могу точно сказать, что перед нами первая азари, рожденная от союза с альзури.
- Первая? - подала голос Шепард, оказавшись подле Азры и Янгиле. - Я думала, что…
- Нет, Шепард. - Азра покачала головой. - У нас табу на подобные союзы. Альзури слишком неизученный народ.
- Это правда, - подала голос Янгиле. - Прожив вдали от дома, я понимаю, что такая предосторожность не безосновательна. Наш народ еще слишком молодой, неопытный. Мы даже не можем примириться друг к другу, чего говорить о других расах? Не заводить детей с нашим народом - очень нужный запрет, поскольку это чревато непредвиденными обстоятельствами.
- Вот как, - Шепард вновь взглянула на дикарку. - Так, значит, ее мать…
- Да, - перебила ее Азра. - Ее мать заимела ребенка от альзури. Не исключено, что от самца. Но, поскольку она не умеет пользоваться биотикой, как и вряд ли научится - ее мать умерла, не научив ее. Она росла среди альзури, но тогда непонятно по какой причине она живет в джунглях. Янгиле, я не слишком в этом просвещена, скажи, много ли в округе одиноких племен?
- В нашей полосе - не слишком. Обычно, мы мирно улаживаем конфликты с ними, просто уживаясь в отдалении друг от друга. Ее вполне могли вырастить одиночные племена, а с теми… Могло что-то случится…
- Азра, можно ли сделать для нее что-то вроде инструметрона, чтобы она понимала нас? - спросила Джейн.
- Думаю, что это можно устроить. Взять обычный инструметрон, оставить в нем только функции переводчика. Вполне реально. Дайте мне несколько минут, я все сделаю. - Азра удалилась, пока остальные продолжали любопытно поглядывать на дикарку.
- Янгиле, переведешь мою речь? Хочу поговорить с ней. - Проговорила Шепард, глядя на альзури-переводчицу.
- Конечно.
- Хорошо. - Джейн подошла ближе к Пья’Ули, сев напротив нее за стол. - Мне сказали, что ты убиваешь азари. Это правда? И если да, то почему ты помогла Алексис?
Янгиле перевела все Пья’Ули, после чего, та протянула:
- Ялуте.
- Прости? - нахмурилась Джейн.
- Я Ялуте.
- О. Я Шепард. Очень приятно.
- Нет. - Вновь донеслось от Ялуте. - Я не убивала азари. Это были Демоны.
- Демоны? - Изумилась Джейн. - И…чем же от них отличается Алексис?
- Нет следа. Демонской морды. - Ответила Ялуте, облизывая пальцы, испачканные в жире. - У Алезис нету ни того, ни другого.
- Демонская морда?
- Маска…большая, по грудь почти… Те, кто носят морду - Демоны. Но след, еще хуже. Те, кто носят след, могут не носить морды. Алезис…хорошая. Ни морды, ни следа. Потому помогла… Вкусно, есть еще?
- Дерек, - кивнула Шепард и повар, как и остальные случайные члены экипажа, покорно наполнил тарелку новой порцией. - Что ты знаешь о…Демонах?
Шепард поняла, что Ялуте говорила, судя по всему о культистках.
- Демоны - злые. - Довольно примитивно, но точно объяснила Ялуте. - На юге было логово. Я прогнала их.
Шепард поперхнулась чаем, который пила, услышав то, что произнесла дикарка.
- Прогнала?
- Ага, - на губах Ялуте появилась озорная усмешка. - Натравила на них стаю галифакаров, вот они и сбежали. Недавно отыскала другое, но туда нельзя.
- Ты…отыскала поблизости логово Демонов? - аккуратно спросила Шепард, выражаясь языком дикарки, на что та кивнула. - Проводишь нас к нему? Мы…тоже воюем с Демонами. Мы хотим также прогнать их.
Ялуте оторвала зубами особенно большой кусок мяса, жадно его сжевав, после чего, вновь облизала перепачканные пальцы и проговорила:
- Ты хорошая, как Алезис. Хорошо. Покажу.
- Договорились, - Шепард улыбнулась, пока Ялуте с удовольствием поедала мясо.
========== Дьявол ==========
Свет люминесценции медленно начинал расцветать по всей зелени джунглей. На базе Матриархата не было фонарей или других источников света, а вместо них, практически по всем аккуратным зданиям обвивались чуть светящиеся лианы, ветви и гигантские цветы, чьи красивые лепестки и сердцевина светились всеми цветами радуги.
По всему периметру дежурило несколько десантниц с оружием наготове, которые, в принципе, защищали базу лишь, разве что, от забредших хищников, которые сразу сбегали, стоило припугнуть их выстрелом. Потому, гулять по пределам базы было вполне безопасно даже в ночное время.
Алексис, с новыми чистыми бинтами вокруг ключиц, медленно прогуливалась по пределам снаружи базы. Слежка Юците не состоялась, поскольку Самара о чем-то поговорила с ней. Что именно это было - для Алексис оставалось тайной, собственно, как и для остальных. Юците не успела даже возмутиться наличию Ялуте на борту, когда Самара вызвала ее на приватный разговор. С того момента - Юците не обратила внимание на Алексис как-либо.
Потому она прогуливалась по улице или пределам базы в уютном настроении. Особенно любопытно она замирала возле огромных светящихся цветов. Маленькие светящиеся бабочки и мотыльки подлетали к нему и подолгу кружили, изредка приземляясь на яркую сердцевину, черпая оттуда нектар. Руками Алексис изредка ловила насекомых, наблюдая, как те порхали внутри своеобразной клетки.
- Алезис! - позвал голос Ялуте, заставив Алексис вздрогнуть. - Ты здорова!
- Ялуте, - Алексис расцвела в широкой улыбке, искренне радуясь тому, что она сумела понять ту, которая все это время ей помогала в джунглях. - Здравствуй!… Я… Я понимаю тебя!
- Этот браслетик с огоньком - позволил мне понимать вас, - глаза Ялуте опустились к браслету инструметрона, который ей подарили. - Я рада, что понимаю тебя тоже. Теперь, есть о чем поговорить.
- А ты хотела? - Алексис подошла ближе к дикарке, в чьих руках, на этот раз, не было копья.
На губах Ялуте появилась улыбка, она сощурила хищные глаза, сделала шаг ближе и чуть наклонилась к ней, поскольку была несколько выше ее. От такого близкого контакта Алексис невольно смутилась.
- Когда мы встретились - галифакар почти убил тебя. Я видела вас, когда вы путешествовали по джунглям. Ты пожертвовала собой, когда на твоего друга напал галифакар. Я уже тогда подумала, что ты хорошая и не могла позволить убить тебя. Я не встречалась с другими, как я. Никогда.
- Я думала, что ты часто контактируешь с другими азари.
- Азари трудно отличить от Демонов… - Ялуте нахмурилась. - Ошибки… могут многому научить… - ее руки указали на шрам над пупком, который выглядывал из-под шерстяной накидки-жилетки.
- Демоны?… - Алексис не стала спорить, считая, что значение примерно одинаковое, поскольку сам перевод с их языка и означал “Демона”, лишь с припиской - “Ночной ветер”. - Что они с тобой сделали?
Ялуте не ответила, опустила взгляд, а Алексис тут же поспешила приободрить ее:
- Ладно, прости. Можно спросить, почему ты убиваешь их?
- Месть, - в глазах Ялуте сверкнул недобрый огонек, с которым она когда-то бросалась в атаку на Ардат-Якши.