- Вот почему ты тогда порвала мою кофту… - мрачно догадалась Алексис. - Ты думала, что я могу принадлежать к их числу…
Ялуте не отвлекалась от своего занятия - строганию острого конца на одной из крепких палок. Когда же конец был достаточно острый, она воткнула палку в землю, а на другой конец с отвратным звуком вздернула отрубленную голову, уже без оккультной маски. Увиденное еще долго заставляло Алексис вздрагивать, но от мысли, что убитая была одной из культисток - становилось легче.
- Ты убиваешь Ардат-Якши которых встретишь, - догадалась Алексис, все продолжая думать вслух, пока Ялуте обтирала свои руки от фиолетовой крови. - Видимо, они сделали с тобой нечто ужасное, раз ты так поступаешь. И давно интересно ты охотишься на них?
Ялуте была безмолвной, а когда ее руки были очищены от крови, она взяла свое копье и, подобрав оккультную маску, разломала ее на части. Прошло пару минут, когда Ялуте вновь направилась к дереву, взбираясь по нему. Алексис последовала за ней, продолжая их путь. Даже если бы они могли разговаривать между собой, то слов бы для разговора у них не нашлось бы. Пережитое очень странно влияло на Алексис. Она не сочувствовала больше убитой, зная, кто она такая, но поразилась - с какой злобой и кровожадностью Ялуте расправилась с ней. Она убила с такой легкостью, словно для нее это было каждодневным занятием. Хотя, смотря на саму Ялуте - можно было так и сказать.
В глазах у Алексис темнело и, когда они вновь залезли на одну из ветвей деревьев - она бессильно осела, облокачиваясь о ствол. Тело ее горело, било ознобом, а голова кружилась. Из последних сил приподняв взгляд - она смотрит на видный вдали огонек радиоантенны. Коленки мелко дрожали, ноги отяжелели.
- Алезис… - прошептала Ялуте, поднимая ослабшую Алексис на ноги, а после, сажая к себе на спину.
- Прости, Ялуте… - тихо прошептала Алексис, чувствуя слабость во всем теле.
Неожиданно, до слуха Алексис донесся гудящий, слабый звук. Ялуте тоже его услышала, потому, замерла и приготовила копье. Из джунглей неожиданно и тихо появился дрон. Ялуте издала шипящий звук, тут же желая послать в дрона копье, но рука Алексис прервала ее.
- Богиня, спасибо! - искренне воскликнула Алексис, приободряясь силами. - Дрон…
- Цель найдена. - Констатировал дрон, чуть светясь и искрясь, а после, прошелся лучом по телу Алексис. - Цель инфицирована. Активация…
- Проведи нас до базы Матриархата! - перебила дрона Алексис.
- До базы Матриархата пять километров, двести шестьдесят пять метров. Я покажу дорогу. - Дрон медленно улетел вдаль, Ялуте, кажется, расслабилась, когда дрона не стало на виду. Алексис же упрямо потянула Ялуте вслед за ним, жестами давая понять, чтобы они шли за ним. Ялуте, видя отчаянную мольбу Алексис, покорно направилась вместе с ней вслед за дроном, который ее напрягал.
***
Каллисто трясло от бешенства, как гончего пса, которого дразнили куском мяса. Самое скверное заключалось в том, что сама она не до конца понимала, почему с ней это происходило. Нервы были натянуты, а внутри все горело, словно в адской печи… Почему она только так сорвалась?… Это была словно какая-то утаенная глубоко в сердце злоба, которая не была выхлестнута на… Тригари. Юците была словно маячившей перед лицом мишенью, в которую Каллисто так и хотела выстрелить. Глава Ордена слишком сильно напоминала Тригари, которая оставила в сердце Каллисто неизгладимый след и с этим напоминанием - становилось трудно себя контролировать.
Пройдя в арсенал, где работал Тирас, занятый одной из винтовок, Каллисто молча отошла к отдаленному месту, где висели мишени. Взяв первый попавшийся на пути пистолет - Каллисто принялась беспощадно стрелять в мишень. Спустя пару испорченных мишеней - нервы Каллисто несколько угомонились.
- Каллисто? - робко окликнул ее голос Тираса, которого Т’Сони поприветствовала натянутой улыбкой. - Кто-то нервы выматывает?
- Есть немного, - призналась Каллисто, легко кивая.
Тирас развел мандибулы в подобие улыбки, а его ясно голубые глаза чуть прищурились. На самом турианце со временем появились новые отметины в виде крестообразного шрамика на черной лицевой кости над носом. Сам веселый и всегда жизнерадостный турианец, в прошлом, агент Серого Посредника, стал по виду более серьезным, чем раньше.
- Давно не виделись, Тирас. - Каллисто решила отвлечь себя разговором с хорошим знакомым. - Как дела?
Словно ответом на этот вопрос - инструметрон Тираса издал пищащий звук, а сам он засветился, извещая, что турианца кто-то вызывал. Тирас ответил на звонок, тут же расплываясь в подобие искренней улыбки, когда на том конце видеосвязи он увидел лицо своей любимой супруги - Дайры. Та вовсе не изменилась за прошедшие года, лишь сменила свой верный капюшон, за которым она пряталась на обычную красивую панамку, из-под которой торчали ленты красивых плавников - единственного признака, по которому сейчас отличали излеченных Ардат-Якши от простых азари.
- Привет, милая, - глаза Тираса чуть засветились от счастья. - Решила меня проведать?
Дайра приветливо улыбнулась, а Каллисто смогла четче увидеть за ее спиной красивый фон из лазурного моря, белого пляжа и пальм, что объясняло панамку на голове Дайры.
- Я соскучилась по тебе, - призналась Дайра, а где-то на фоне послышался детский заливистый смех, из-за которого азари с улыбкой взяла на руки хохочущую малышку азари. - Точнее, “мы” скучаем по тебе.
- Моя малышка, - тут же растаял Тирас, глядя на маленькую азари, которой было лет пять-шесть. - Как же папа скучает по тебе!
- Она вчера ночью плакала, звала тебя. - С грустной улыбкой проговорила Дайра, держа на руках дочь, чьи глаза были такими же ясно голубыми, как и у Тираса. - Пришлось спать с ней, а сегодня - сходить на пляж, слишком долго просилась.
- М-м-м… - умиленно протянул Тирас, одновременно сочувствуя жене и дочери, тоскуя всем сердцем. - Правда, Гали?… Ты скучаешь по папе?
- Да!! - громко взвыла маленькая азари, увидев отца по видеосвязи. - Папа, плилетай!… Хочу к папе!!…
- Ну-ну, Галатея, - протянула Дайра со снисходительной улыбкой, трепля дочь за щеку. - Будь терпеливой. Ти, она тебе рисунок нарисовала, сказала, чтобы я обязательно тебе показала. Пришлю тебе ближе к нашему вечеру, хорошо?
- Конечно! - мгновенно отозвался Тирас. - Я обязательно посмотрю. А что с зубиком? Выпал?
- Да, пап, смотли!… - Галатея открыла рот, показывая дырочку в общем ряду зубов. - Я глызла кость с мясом и “бах!” Он сломался и выпал…
- Больно было, “пташка”? - ласково отозвался Тирас.
- Только в пелвый лаз и все. Еще была кловь!…
- Да-да, - отозвалась Дайра, целуя смеющуюся дочь в щеку. - Ну, все, беги. Ты, кажется, хотела поиграть.
- Папа, плилетай! - искренне попросила Галатея, а после, неуклюже, но довольно забавно послала ему воздушный поцелуй, а после, хохоча, унеслась прочь.
- Я тоже пойду, - с улыбкой проговорила Дайра и также послала Тирасу воздушный поцелуй, но более изыскано и интимно. - Скучаем по тебе. Прилетай скорее.
- Обязательно, - кивнул турианец и чуть вздохнул, когда видео-звонок прервался. - Скучаю по ним, Каллисто. Двое моих прекрасных девочек…
- Сколько лет Галатее? - с искренним любопытством спросила Каллисто, ощущая внутри своей души… зависть.
- Шесть годков недавно стукнуло, - ласково проговорил Тирас, прикрывая мечтательно глаза. - Ты видела ее глазки? Это мои глазки… А улыбка? Это улыбка моей прекрасной Дайры!…
- Рада за вас, - на лице Каллисто была улыбка, на душе же - все грызло.
- Ладно уж, - Тирас вздохнул.
- Тирас, - шепотом позвала со стороны входа с Кали. - Пс-пс!…
- Кали? - Каллисто выглянула из-за спину турианца, видя, что подруга тут же натянула на лицо извиняющуюся улыбку, махая ей рукой.
- Привет, Док. Я просто…
- Твоя винтовка почти готова, Кали. - Отвлекся Тирас, подходя к Ардат-Якши. - Пойдем на улицу, испробуем ее.
- Да! - восторженно обрадовалась Кали, тут же уносясь на улицу, пока турианец пожал Каллисто руку на прощание:
- Поговорим позже. Если нервы будут снова шалить, то рекомендую взять дробовик вместо пистолета.
- Ага, - мрачно кивнула Каллисто, вновь заряжая пистолет и целясь в парящую мишень.
Когда Каллисто уже в который раз портит мишень, заменяя ее на новую, она вовсе не замечает, что в арсенале помимо нее появляется Эрута.
- Матриона? - ее мягкий голос прерывает Каллисто, отчего та промахнулась и мгновенно воззрилась на Спутницу.
- Что тебе нужно? - агрессивно отозвалась Т’Сони.
- Поговорить. - Просто ответила Эрута, слегка склонив голову, а последующие слова заставили все внутри Каллисто похолодеть от страха. - Почему ты держишь ее?
- Не понимаю о чем ты, - отмахнулась Каллисто.
- А мне кажется понимаешь. И очень отчетливо. Ты держишь ее, не в силах отпустить, простить саму себя. Ты чувствуешь себя обманутой и отвергнутой, но в этом никто не виноват. Почему ты держишь ее?
- Если ты сейчас не заткнешься, клянусь, я снесу тебе голову. - Каллисто буквально пылает от вспыхнувшего внутри гнева и от гулко забившегося сердца в груди. - Не лезь туда, куда тебя не просят.
- Это все равно, что попросить меня ослепнуть во всех смыслах этого слова.
- Ты и так слепа, - огрызнулась Каллисто, хмурясь.
- Но вижу, что тебе нужна помощь, которую ты намеренно отвергаешь. Ты полна злобы, обиды, отчаяния. Ты стоишь на краю, с которого почти падаешь…
По мере того, как Эрута подходила все ближе, Каллисто сжимала от ярости зубы, еле сдерживая рвущийся изнутри позыв ударить Спутницу. Руки Каллисто тряслись от злости и бешенства, какое может обуревать кого-то лишь в момент истинной боли. Непроницаемый взгляд Эруты, ее спокойное выражение лица, слова без единого намека на какие-то негативные эмоции - все настолько бесило, что Т’Сони еле могла сдерживаться.
- Ты как малое дитя, которому очень хочется того, чего он получить не может, - слова Эруты ударяют сильнее острого кинжала, впиваясь в самую суть. - Слабая и трусливая девчонка, заключенная в тело взрослого. Тебя обуревает злоба и обида, и подобно ребенку - ты выплескиваешь ее на окружающих.
- Заткнись! - Каллисто шипит словно змея, заряжая в руках сгусток биотики, но Эрута не выдает и капли какого-то страха, продолжая медленно направляться к ней, пока не касается ладонями ее напряженных плеч, а ее голос не начинает звучать внутри головы, словно эхо, отражающееся о своды огромной пещеры.
- Ты потеряна и сломлена. Ты так устала от всего. Тебя гложет зависть и мучительный вопрос - “почему они имеют то, чего не могу иметь я сама”. Тебе страшно, как ребенку. Ты и есть ребенок, только быстро повзрослевший. Тебе страшно, что ты останешься одна. Ты боишься попросить у других помощи, считая, что многие сочтут это слабостью, но ты даже никогда не пробовала…
- Перестань… - тихо шепчет Каллисто, ощущая, как ее начинает трясти от этих слов, одновременно, от закипающей ярости. - Хватит рыться в моей голове!
- Отпусти ее. - Эти слова заставляют Каллисто отшатнуться прочь от Спутницы, мгновенно схватиться за голову и горестно взвыть в отчаянии:
- Я не могу! Я не хочу ее отпускать!
- Если ты этого не сделаешь, будет хуже, - предупреждает Эрута, а голос ее, как и всегда, спокойный до ужаса. - Я хочу помочь. Иногда, нужно пережить боль ради блага, которое может за этим наступить.
- Хватит! - Каллисто яростно испускает биотическую волну. - Хватит лезть в мою голову и жизнь! Я не давала тебе на это разрешения! Мне не нужна твоя помощь!
- Помощь нужна всегда и всякому из нас, - отозвалась спокойно Эрута. - Я чувствую твою боль, как собственную. Находиться рядом с тобой, все равно что резать себя ножом.
- Мне не нужна помощь, - Каллисто ощетинилась, словно зверь и яростно прошла мимо Спутницы, отвергая всякую помощь, которая может от нее последовать…
***
Самара и Джейн прочесали все окрестности в диапазоне нескольких сот метров вокруг, но не нашли и следа Алексис и ее таинственного спасителя. Время шло к закату второго дня, как она пропала и мысли юстициара все больше поддавались панике и тревоге. Сидя в отдалении от всех остальных - она могла лишь просто ожидать, проводя свое время в медитации. Это мало помогало, но это было единственным способом отвлечься.
Самара пыталась сохранять себя в трезвом рассудке, но это было сложно - она больше не была прежним юстициаром, который имел более холодное сердце, чем раньше. Она и так потеряла всех своих дочерей, но потерять и приемную - она просто не могла. Возможно, многие считали ее размякшей, но Самаре было плевать, поскольку после случая на Алькейре - она потеряла всякий резон в своей холодной выдержке.
Сердце Самары тревожно сжималось, каждый раз, когда она думала, что с Алексис могло случится непоправимое. Она надеялась, что Алексис хотя бы не сильно ранена и чтобы она не была отравлена заразой, ведь тогда ее шансы выжить приравняются к минимальным. Времени оставалось где-то с сутки, прежде чем инфекция начнет брать свое над ее организмом. Ее никто не смел беспокоить, пока она находилась в отдалении от чужих глаз, что только и могло ее радовать.
- Самара… - Джейн тихо и аккуратно садится подле нее.
- Я бы хотела побыть одна, Шепард. - Отстраненно произносит Самара и Шепард понимает, что юстициар все еще держала на нее обиду, что не было удивительно. Джейн сама винила себя.
- Я понимаю. Прости.
- По твоей вине Алексис пропала. - Самара никогда не позволяла себе подобного изречения за всю свою жизнь, но сейчас все совсем по-другому. Она могла потерять свою последнюю дочь, которая была для нее теперь дороже всего на свете.
- Я знаю. - Шепард глубоко вздохнула, горестно покачала головой. - Я пойму, если ты не захочешь знать меня.
- Если Алексис найдется, я захочу выслушать ее. - Шепард встает на ноги, но останавливается, когда слышит от Самары еще одни слова: - Алексис дороже мне всего на свете, Шепард. Если ее не станет, то ты не сумеешь больше остановить меня.
- Самара… - пораженно остановилась Шепард, на что юстициар встала на ноги, прервав свою медитацию, и подошла к иллюминатору, за которым открывался вид из диких джунглей. - Не смей этого делать!
- Я живу слишком долго. Это невыносимо. Я устала быть сильной. Если Алексис не станет тоже, я не выдержу этого… Единственное, о чем я тебя прошу - не мешай мне. Я все равно найду способ покончить со всем этим.
- Я не могу обещать тебе этого, - тут же решительно отозвалась Джейн.
- Это твой единственный способ заслужить мое прощение, если Алексис будет мертва.
- Я найду Алексис! И не потому что ты хочешь покончить с собой! Я знаю, что виновата за то, что она пропала и найду ее!
- Тогда - ищи. - Сказанное отзывалось внутри головы Джейн словно гулкое эхо.
Она сжала зубы, развернулась и решительно пошла прочь с корабля, прямиком в джунгли.
***
Была глубокая ночь, когда Шепард, в компании альзури-разведчицы возвращались в сторону базы Матриархата. Разведчица была из числа переводчиц, потому прекрасно знала язык на котором говорила Джейн.
- Я не чувствую ее запаха, - призналась разведчица, в который раз принюхиваясь к окровавленному кусочку ткани. - Я могу это объяснить только тем, что она, возможно, испачкалась в специальной грязи, которую мы называем “лорит”.
- Что это за грязь?
- Она сбивает запахи, избавляет от гнуса, к тому же, обладает приятными свойствами - шерсть от нее такая шелковистая и гладкая! Очень полезная грязь. Изредка, мы собираем ее, когда начинается весна и наступает “Ройан”.
- “Ройан”? - Шепард не могла удержаться от вопроса, идя вслед за молодой альзури, которая пыталась учуять в воздухе следы Алексис.
- Весенний месяц, в который начинается самый большой гнус и от него может выкосить пастбища, погибнуть новорожденные, исчезнуть урожай и другие бедствия. “Лорит” помогает нам в это время года. В джунглях же ею хорошо заметывать следы. Запах Алексис давно пресекся из-за грязи - она слишком сильно пахнет.