- А можно сделать еще проще!… - Шепард щелкнула пальцами. - Газ. Если мы воспользуемся усыпляющим газом, то все они уснут. А там, спокойно сумеем взять их всех под стражу.
- Мы не знаем, сколько их там прячется, - слабо воспротивилась Азра. - Что будем делать, если из-за температуры газ станет слишком легким и поднимется вверх, и в итоге - мы придем прямо к ним в ловушку…
Пока все четверо из команды обсуждали весь план проникновения в логово и возможную ликвидацию или пленение культисток, Ялуте тем временем сумела учуять нужный им запах. Следуя по нему, она спустилась ниже на несколько метров, пока не настигла входа в пещеру, хорошо спрятанного за разными ветвями деревьев и листьями. Спорщики даже не заметили ее отсутствия, потому, дикарка решила действовать самостоятельно и, вооружившись копьем, затаилась у входа, кинув неподалеку маленький камешек для привлечения внимания.
Было тихо, но натренированный слух дикарки уловил движение в глубине прохода и терпеливо ожидала появления кого-то, кого можно было бы считать Демоном. Фигура, облаченная в странную робу, с маской на лице, показалась в проходе. Она ловко и аккуратно скользнула меж толстых ветвей, что закрывали вход, выйдя наружу и снимая маску, чтобы лучше оглядеться.
Приземлившись позади нее, тихо и аккуратно, Ялуте еле сдержалась от соблазна убить легкую добычу, однако, помнила, что ее временные сподвижники хотели ее живой, потому, обошлась точным ударом в затылок, позволяя Демону упасть ей в руки. Когда она явилась туда, откуда ушла несколько минут назад, то застала недавних спорщиков растерянными, видимо, ее внезапным исчезновением, а когда они заметили и плененную ею Ардат-Якши без сознания, то вовсе впали в шок.
- Как ты?… - начала Джейн и мгновенно смолкла, увидев, что Ардат-Якши начинает открывать глаза, отчего Ялуте пережала ей сонную артерию, заставив вновь отключиться. - Ладно, уходим отсюда по-тихому… Нам хватит и одной. Когда что-нибудь выясним, то к тому времени уже придумаем, что нам делать с остальными.
- Как-то просто, - невольно отозвалась Каллисто шепотом.
- Согласна, - кивнула Азра.
Кали тут же вмешалась:
- Ну, пойдемте, тогда, сразу найдем приключений себе на жопу!? На моей только недавно синяки сошли!.. Еще вопросы?…
- Ладно, - покорно согласилась Азра и все остальные также последовали к стоящим неподалеку парящим транспортам.
Когда они отъехали на достаточно далекое расстояние, они остановились в пустынном месте. Лица всех, кроме Ялуте, были мрачными, когда они привязали Ардат-Якши к дереву.
- Здесь? - Шепард огляделась по сторонам небольшого перелеска. - Ох, ненавижу это…
- Пытки неизбежны, - мрачно сообщила Азра. - Куда более диковинно видеть это в моей роли, правда?
- Много вы этого делали? - тихо спросила Каллисто, поглядывая на советницу.
- Нет. Но у меня, как и у вас, личные счеты с такими, как они.
- Интересно, - подала голос Кали, внезапно подходя ближе. - Я займусь этим.
- Ты? - Каллисто удивилась, однако, резко вспомнила о прошлом подруги. - Хм…
- Когда я состояла в банде, то занималась контрабандой и торговлей “красного песка”. Были такие, кто урывал свой кусочек, а таких - я с особым удовольствием раскалывала. Только, есть один момент… Она попробует убить себя, верно? Как ты и рассказывала, Каллисто…
- Я знала, что направляюсь за Ардат-Якши. Вот вакцина. - Каллисто передала в руки Кали колбу с оранжевой жидкостью. - Я работала над ней некоторое время. Просто влей ей это в рот.
Кали кивнула, открыла рот их пленницы и влила ей вакцину. Когда пленница пришла в себя, то произошла примерно та же реакция, что и в прошлый раз, с прошлой пленницей, которую точно также излечили. После ее истеричного вопля, истерики и грязных ругательств - Кали принялась, собственно, за дело.
- Что ж, по порядку, - оскалилась Кали, в сторону пленницы, чье лицо было разукрашено в ту же краску, которая отдавала душащим запахом. - Где находится Левиафан?
- Идите к черту, - вполне ожидаемо отозвалась культистка, оскалившись на манер дикого зверя. - Я…
-..ничего не скажешь, - кивнула Кали, усмехаясь. - Однако, нам очень нужны ответы. Скажи, стоит умирать ради такой информации?
- Да. - Четко и твердо ответила пленница. - Вы ничего не вытащите из меня.
- Так говорили многие, когда попадали ко мне. - Кали зажгла в руках биотический огонь.
- Предательница, - брезгливо скривилась пленница. - Ты тоже Ардат-Якши, но помогаешь им…
- И разве ты не понимаешь, что это за свобода? Не слышать этого мучительного стука в своей голове… Ты сейчас растеряна и напугана - я чувствую твой пульс даже находясь просто рядом с тобой. Потому, не сопротивляйся мне - просто расскажи все.
- Лучше убей. - Высокомерно прошипела пленница, щуря голубые глаза. - Я ничего вам не скажу.
- Ладно, лимит моего терпения истек, - оскалилась Кали, рукой упираясь в лоб азари и в следующее мгновение выуживая из нее болезненные крики, от которых даже вся живность поблизости немедля обеспокоилась.
- Будешь говорить? - спросила Кали, спустя минуту мучений.
- Нет… - прошептала пленница, поникнув головой, почти теряя сознание.
- Я люблю пытать, - поделилась со злой усмешкой Кали. - Мы можем провести так долго времени.
- Действительно долго, - шепотом проговорила Азра. - Чтобы разговорить хотя бы одну из них - нам изредка необходимо было пытать их целую неделю, пока они не погибали от истощения. Чаще всего они не говорили ничего.
- Возможно, что они не знали? - спросила Шепард.
- Возможно. Никто этого не исключает.
Когда через полчаса примитивных и болезненных пыток биотикой пленница просто потеряла сознание - Кали умно заключила:
- Нужно на базу. Взять все необходимое, запереть ее, или еще что… Она сильная, но физически - слабая. Если у кого-то на базе, не знаю, мало ли случится такое чудо, есть сыворотка “Амарайан”, то все будет проще.
- Она запрещена правительством, - отозвалась ожидаемо Азра, хмурясь.
- А что это? - спросила Джейн, водружая на свое плечо их связанную пленницу.
- Наркотическая Сыворотка Правды. Вызывает у азари сильнейшее опьянение и она начинает нести вполне ожидаемый бред, который может являться правдой, что пытаются скрыть. Но, увы, Кали - на Ардат-Якши она не действует. Мы пробовали.
- Ладно, я попробую своими способами… - Пробормотала Кали, заводя мотор байка.
- Почему они вообще продолжают здесь свою деятельность? - все не могла понять Каллисто.
- Они злятся. - Внезапно отозвалась Ялуте, доселе молчавшая все это время.
- В каком смысле? - мгновенно заинтересовала Т’Сони.
- Они злятся, потому что перестали видеть. Потеряли вожака, который направлял их. Они стали, как стадо без пастуха. Тупое стадо. - Отозвалась Ялуте с омерзением.
- Что значит “видеть” в твоем понимании?
- Видеть. - Довольно обычно протянула Ялуте, пожимая плечами. - Не чувствуют, не видят, утеряли чутье. Ваша слепая подруга знает о чем я говорю. Вы не видите.
Упоминание Эруты в данном контексте заставило Каллисто невольно осклабиться:
- Куда уж нам, зрячим. Не понять…
***
Кали не солгала, сказав, что она любит проводить пытки и в следующие несколько часов она провела в уединенной камере базы Матриархата. Когда же день уже близился к концу, то она вышла из камеры, очищая полотенцем испачканные в крови руки, зажав между губами сигарету. По одному ее лицу было ясно, что процесс, судя по всему, потешил жестокую сторону ее личности, которая все это время спала и не давала выпуска.
- Она готова, - коротко ответила Кали, выдыхая едкий дым и смотря в глаза Каллисто и Азры, которые ждали все это время снаружи. - Не могу сказать, что горжусь этим. Она оказалась крепкой.
- Оставь нас без подробностей, - невольно отозвалась Каллисто, покачивая головой. - Я не думала, что это настолько тебе понравится.
- Я поменялась, но фетиши мои остались прежними. - Пожала плечами Кали. - Пытки когда-то помогали мне сдерживать свои…порывы. Оставим это без деталей. Она готова все рассказать.
Каллисто, Шепард и Азра переглянулись, после чего, медленно и даже несколько боязливо прошли в камеру, температура в которой была на порядок ниже обычной. Закованная в электро-цепях пленница наполняла звенящую тишину своим тихим дыханием, изредка содрогаясь в кашле. Вид ее лица оставлял желать лучшего, что было немудрено. Тело было также во многих местах испорчено, но, не отвлекаясь на внешность пленницы, Каллисто отбросила всякие мысли, подойдя к Ардат-Якши ближе:
- Ты будешь говорить?
- Да… - тихо и хрипло прошептала пленница почти губами.
- Где находится Левиафан? - задала вопрос Азра.
- На “Дрейфующих Островах”… - еле смогла выговорить пленница, а в следующее мгновение начала сотрясаться в кашле, после чего, изо рта показалась кровь. -…только вам туда все равно не добраться… путь туда закрыт за туманом, а земли…всегда движутся…
- Всегда движутся? Что это значит? - если бы Каллисто не знала, что перед ней одна из числа Культа, то она бы невольно посочувствовала этой Ардат-Якши, но разум упрямо заставлял ее сохранять хладнокровность.
- То и значит, - ответила пленница, ни разу не подняв головы на своих собеседников. - Они никогда не стоят на одном месте…
- Нелепица. - Отозвалась Азра, отводя глаза от измученной Ардат-Якши. - Земля не может двигаться… по здравому смыслу, конечно…
- Что вы здесь делаете? - спросила Шепард. - Почему именно Алькейр?
- Мы больше не видим… - туманно отозвалась пленница. - Не можем остаться здесь и не можем покинуть пределы этого места. Он… он манит нас, как мотыльков на свет…
Каллисто озадачилась еще больше прежнего. Ответ пленницы никак не прояснил ситуацию, но ее измученный вид, безысходность ее положения говорили о том, что она просто не могла врать. У нее просто не осталось бы на это сил.
По всему воздуху внезапно прокатился ужасный звук, схожий очертаниями со звуком скрежета гвоздя о стекло. Звук был такой силы и гула, что практически волной прошелся по всему пространству. Пленница неожиданно гулко и истерично засмеялась, вместе с тем, роняя на пол кровь и слезы:
- Она…она нашла меня… пожалуйста, убейте меня быстрее, чем она доберется до меня… прошу вас… - мольба пленницы была такой отчаянной и слезливой, что даже Каллисто невольно схватилась за висящий на поясе пистолет, но помедлила, поскольку звук неожиданно прекратился, а все остальные мгновенно обеспокоились вообще его внезапным пришествием.
- Что за хрень? - послышался голос Кали, заглянувшей в камеру. - Вы это тоже слышали?
- Да, - прошептала Джейн и звук вновь повторился, но на этот раз, он был ближе, но, что было удивительно - никаких других звуков слышно не было.
- Убейте меня… - отчаянно зашептала пленница, рыдая. - Прошу вас…она убьет меня… убьет…
- Кто? - Каллисто подошла к пленнице, пытаясь выудить из нее хоть что-нибудь. - Кого ты так боишься? Кто за тобой пришел?
- Дьявол… - сухими губами прошептала пленница, внезапно прерываясь кровавым кашлем. -…я слышу ее голос… она рядом… совсем рядом!… Дьявол пришла за моей душой!…Она высушит меня, словно цветок…
Сразу после отчаянного крика пленницы - громкий и такой скрежущий звук повторился, и на этот раз - он был куда ближе. Именно в этот момент - Шепард вздрогнула, все ее тело напряглось, словно натянутая до предела струнка, а в глазах читался первобытный истинный страх.
- Я узнаю этот крик из множества других… - прошептала Джейн, еле стоя на ногах и дрожащей рукой хватаясь за дробовик, висящий за ее спиной. -…Баньши…
Именно в это мгновение - в запертые двери камеры начало рваться нечто, с такой сокрушительной силой, что на стальной двери появились глубокие вмятины. В шоке и ужасе пребывали абсолютно все, но особенно - пленница, которая истошно кричала и рыдала навзрыд, шепча на древне-азарийском языке слова молитвы.
- КАКОГО ЧЕРТА ПРОИСХОДИТ?? - не выдержала Азра, пытаясь связаться хоть с кем-нибудь по инструметрону, но получала в свой адрес лишь ошибку системы. - ЭТО, ЧТО, НИКТО НЕ СЛЫШИТ??
Каллисто не стала дожидаться появления таинственного “Дьявола”, сорвав с пояса гранату и бросив ее под дверь. Прозвучавший взрыв лишь на секунду прервал потуги нечто пробиться внутрь. В конце концов дверь не выдержала и была выбита. Из легкой дымовой завесы, напущенной гранатой, вышло…действительно нечто, что напоминало ужас всей Войны Жнецов - Баньши.
Явившаяся тварь лишь очень напоминала Баньши, но характерных очертаний в виде внешности иссохшего тела с посеревшей мертвецкой плотью обтянутой вокруг костей и лица - не было. Зато была посеревшая, почти почерневшая кожа, мутные глаза, длинные руки с неестественными пальцами, оканчивающихся острыми когтями. Она была в похожей робе, что и пленница. Рост ее был выше присутствующих где-то на полметра, а само тело существа было заметно вытянуто. Биотическая энергия, объятая вокруг тела “Дьявола” была… тяжелой, губительной, давящей. С каждым ее медленным шагом - присутствующие странно поддавались парализации. Был ли это страх или же какое-то иное вмешательство - не так сильно волновало, кроме как факт, что это существо направлялась прямиком в их сторону.
В череп как будто кто-то забивал гвозди - настолько болью сводило каждый нерв, а кровь в висках не переставала больно пульсировать. Боль была настолько сильна, что все, кроме связанной пленницы, упали на пол, схватившись за головы, в бесплодных попытках прекратить боль. Существо прошло мимо содрогающихся в мучениях азари и человека, подойдя к истерично кричащей пленнице. Острые когти пронзили ее тело насквозь, подняв над землей на некоторую высоту, а Шепард, мучительно приоткрыв глаза - словно наяву видела повторение той злосчастной картины, когда-то на войне она очутилась на краю смерти, - лицом к лицу с Баньши.
Крик пленницы, повисший в помещении в то же мгновение, как острые когти пронзили ее тело, внезапно прервался, когда существо наклонилась к ее лицу:
- Я прошу…только не это… только не “поцелуй”…
- Надо, - голос существа был женским, но искаженным до такой степени, что он слышался как истинный скрежет гвоздя по стеклу.
Глаза “Дьявола” потемнели Вечностью, а ее посеревшие губы, схожие с мертвой плотью, коснулись окровавленных губ пленницы, после чего - тело той начало как будто иссушаться на глазах, пока вместо пленницы не осталось уродливое тело, из которого как будто высосали все жизненные соки. Даже когда истощенное тело бросили на пол - не было слышно ожидаемого грохота, а лишь сухой шорох, словно на пол упала какая-то тряпичная кукла. Существо издало крик, от которого в голове Шепард и остальных - все зазвенело с такой силой, что они немедля потеряли сознание, так и не узнав, куда после этого существо ушло и откуда оно пришло.
***
В голову Каллисто словно ударили огромным молотом. В слуховых каналах все звенело, к горлу подступал комок, а картинка качалась из стороны в сторону. Где она была, что она делала, даже в каком положении она находилась…где-то - Каллисто не знала. Она не чувствовала своего тела, кроме мучительной боли в голове, которая, на манер пресловутых барабанов - продолжала пульсировать в ней.
До слуха внезапно донесся детский смех. Это было так неожиданно и так резко, что все внутри Каллисто похолодело и боль внезапно отступила. Она поняла, что ничего не видит, кроме густой темноты, которая ее окружала. В голове ее звучал жуткий детский смех, который выворачивал все внутри нее наизнанку. Беззаботный, такой радостный детский смех…
Боль вернулась к ней и она была рада приветствовать ее, при мысли, что она не услышит этот детский смех, так… сжимающий ее сердце. Однако, он никуда не делся, а лишь дополнил ужасающую картину из какого-то невозможного звука и детского смеха…
- Богиня, хватит… - выдохнула Каллисто, но голос ее как будто потонул в какой-то пустой бездне, которая поглощала все, что только можно, а звук и боль лишь нарастали. - Хватит…хватит…
“- Хватит ли?”… - прозвучал детский голос, от которого у Каллисто на душе все мгновенно похолодело и заставило задрожать в ужасе. - “Забыть… простить… утешить…”