- Заткнись… - бессильно прошептала Каллисто, сжимая зубы от злости и подступающих к горлу слез. - Хватит…
“- Стыдно? А за что? За то, что не смогла сберечь?” - все издевался детский голосок, а Каллисто готова была выть волком, только чтобы мучения наконец прекратились или, чтобы боль захлестнула весь ее разум. - “Боишься?… Страшишься?… Как глупо бояться того, чего давно нет… чего не стало, по твоей вине. Или же не по твоей?…”
Каллисто зажала руками слуховые каналы, но детский голос не умолкал, пока она не приоткрыла глаза, тут же содрогаясь в ужасе, увидев детское лицо, что явилось к ней во сне. Каллисто вновь закрыла глаза, почувствовав, как ее изнутри как будто покачнуло, а в голове все внезапно смолкло, пока неожиданно она не почувствовала, как кто-то трясет ее за плечи:
- Док?… Док, просыпайся… Кралла меня дери, у тебя кровь из носа… - Каллисто разлепила глаза, чувствуя боль в висках и, медленно оглядевшись, она поняла, что лежала на полу той самой камеры, где все и произошло. - Ты как?…
- Что это была за тварь? - первое, что спросила Каллисто, вставая на ватные ноги.
- Баньши, - донеслось от Шепард тихо и в голосе ее слышался…страх? - Или, что-то, что очень похоже на эту тварь…
- Это была не Баньши, капитан. - Отозвалась хрипло Азра, которая с озабоченным видом лица осматривала иссушенное тело их недавней пленницы. - Но вы правы - она была очень похожа нее. Сейчас абсолютно все взбудоражены произошедшим. Этот крик, который издала эта тварь - поразила всех, кто его слышал. Проще говоря - когда мы слышали его первые два раза - она поражала тех, кто был на ее пути, а в последний раз - добралась сюда. Убила только пленницу, но ничего другого не сделала.
- Серьезно? - Каллисто всплеснула руками. - Судьба как будто издевается! Нет, ну что за хрень?? Такое ощущение, что мы в самой заднице, потому что нихера не знаем, а эти чертовы культистки теперь еще и недо-Баньши обзавелись?
- Ты думаешь, что это они?
- Тупой вопрос, Кали! - запальчиво отозвалась Каллисто, чуть покачнувшись от резкого головокружения. - Пленница говорила о ней и называла “Дьяволом”. Если бы я не увидела собственными глазами, то, клянусь, назвала бы ее также. Я…даже не знаю, что сказать. Может быть так, что это воздействие Левиафана?
- Жнецы - их враги, - подала голос Джейн. - Им это незачем. Но, другой вопрос в артефактах… они несут с собой нечто в этом роде, воздействуя на других. Но действовали только на разум!… не на тело… Это тварь действительна не была изменена также, как Баньши во времена Жнецов. Но все-таки, она была очень похожа и…умела говорить. Значит, имеет свой разум, что только больше пугает.
- Так или иначе, Юците в бешенстве, - Азра выпрямилась и направилась к выходу. - Она снаряжает целый небольшой десант со взрывчаткой, чтобы взорвать логово Ардат-Якши, которое мы обнаружили. Я запрещу ей это делать, поскольку мы можем вызвать извержение вулкана. Шепард, приходите на мостик, когда придете в себя. Нам нужно обсудить дальнейшее действие. Эту тварь необходимо уничтожить, а если повезет - изучить…
- Как скажете… - кивнула Джейн, также чуть покачивая головой из стороны в сторону, пытаясь прийти в себя.
- Док, ты как? - Кали все не могла спокойно смотреть на почти трясущуюся Т’Сони, которая вытирала кровь с лица. - Ты что-то бормотала, когда валялась без сознания.
Каллисто не ответила. Все в ней бушевало, словно пылающий шторм, мешаясь странным образом со страхом и наваждением. Внутри было пусто, а сердце боязливо сжималось, стоило только вспомнить то, что ей привиделось в той поглощающей ее тьме. Она рассеяно кивнула Кали, чтобы та не волновалась и пошла к той, кто, видимо, только и мог решить ее проблемы.
***
- Я ждала тебя, - проговорила Эрута, когда Каллисто появилась на пороге ее каюты, а лицо ее при этом не выдавало какой-либо эмоции.
- Я устала… - горько прошептала Каллисто, проходя в каюту и практически рухнув на кушетку, что стояла в каюте у иллюминатора. - Я постоянно вижу ее… Такая реальная, такая маленькая… Мне больно…
Эрута протянула к Каллисто руки, и когда Т’Сони обхватила их ладонями - она настойчиво потянула ее к себе, усадив рядом с собой. Ее руки мягко провели легким касанием по лицу Матрионы, остановив свой путь на правой щеке, вдруг хмурясь:
- Она теплая. Точнее… Не в плане температуры, а чувств. - Эрута позволила себе чуть улыбнуться. - Ваша супруга целует вас всегда в эту щеку.
- Верно, - рассеяно подтвердила Каллисто, вспоминая, что Чеза действительно всегда целовала ее именно в правую щеку.
- Ты переступила саму себя, когда пришла ко мне, - прошептала Эрута, пока слепые глаза не отражали какой-то эмоции Спутницы. - Я помогу тебе, если ты доверишься мне.
- Это сложно. - Призналась Каллисто, опуская взгляд. - Слишком. То, чего ты коснешься - такое личное, что я бы вечность еще хранила это в себе.
- Я понимаю, - голос Эруты проникал в разум Каллисто, заставлял ее успокоиться, прикрыть глаза и отдаться ощущению незримой безопасности. - Но ты себя погубишь, если не поделишься этой болью с кем-то или просто от нее не избавишься.
- Я думала, что ты говорила о Чезе.
- Нет. - Эрута покачала головой. - Я говорила о ней. Она причиняет тебе боль. Точнее…ее отсутствие в этом мире. До сих пор… Расскажи мне все.
- Я… Не хочу. Ты же Спутница, и так все знаешь… - горестно вздохнула Каллисто, чувствуя дрожь в теле.
- Я понимаю твое смятение, - протянула Эрута, руками мягко сжимая ладони Т’Сони. - Однако, высказывая это вслух - мы можем понять проблему по-другому. Ты должна пересилить себя, пойми.
- Я… - Каллисто встала на ноги, разъединяя их контакт. -…не могу вот так просто сказать… Доводилось ли тебе когда-нибудь делать то, что делала я?… У меня перед глазами все плывет, стоит вспомнить…
- И все-таки тебе нужно рассказать, - стояла на своем Эрута.
Каллисто стояла в полном молчании, собираясь с силами и мыслями. Когда молчание стало уже невмоготу, она тихо прошептала, сознаваясь в страшной тайне, которая хранилась в их с Чезой жизни:
- Шесть лет назад мы с Чезой потеряли нашего первого ребенка…
- Как это случилось?
- Ей оставалось всего три месяца. Всего. Три. Месяца. Мне нужно было улететь на Тессию, чтобы поговорить с Матриархатом. Мне пришлось оставить ее в одиночестве… У нас есть чудесный ботанический сад, в котором она любит по сей день проводить время и копаться в земле. В тот день было жарко, ее любимые эмирии нужно было защитить от жары… Она поднялась на небольшую лестницу, чтобы достать с верхних полок специальное полотно… Она… Она упала с этой лестницы. Потеряла сознание, ударившись головой. Если бы наша соседка не нашла ее, то умерла бы и она, поскольку у нее началось внутреннее кровотечение… Если бы я осталась с ней этого бы не случилось…
- Никто не мог знать, что это случится. - Покачала головой Эрута, а Каллисто лишь оскалилась. - Это случайность.
- Чеза не хотела жить после этого… Мы дали малышке имя, купили колыбель, игрушки и прочее. Мы ждали ее появления так долго… После всего этого врачи сказали, что Чеза… не сможет иметь детей некоторое время. У азари не существует подлинной бесплодности, но в случае с Чезой - ожидание того, когда ее организм сможет восстановиться - может продлиться на долгие десятилетия и даже века… Но мы обе до сих пор помним смерть Клио… Нашей девочки…
- Хорошее имя, - тихо прошептала Эрута.
- Да, - сжала зубы Каллисто. - Чезе тоже нравилось…
- Она приходит к тебе во снах?
- Да, но один раз. - Судорожно призналась Каллисто. - И в момент, когда я потеряла сознание. Она говорила мне такие вещи, которые…задевали меня за живое… Именно такая, какой могла бы быть… С глазами Чезы, ее улыбкой, чудесными узорами на лице, так схожих с ее… Это слишком больно: осознавать, что ее нет. И никогда не будет. Мы потеряли всякую веру на то, что у нас когда-то появится дитя. Я так устала от этой несправедливости… Да, я действительно завидую… Очень завидую всем тем, у кого есть ребенок… Почему у них есть ребенок, а у нас с Чезой случилось такое горе? Я смогла помочь практически всем Ардат-Якши, но самой дорогой и любимой - не сумела… Не сумела…
- Это не твоя вина, Каллисто. Твои желания и мысли - вполне нормальны. Если бы со мной случилось то же самое…
- Ты поможешь мне? - тихо спросила Каллисто с надеждой.
- Да. - Эрута похлопала ладонью рядом с собой. - Сядь рядом со мной. Мы сольем наши разумы, где мы вместе найдем корень и решение проблемы.
- Ты должна мне кое-что пообещать.
- Что?
- Не заглядывай слишком глубоко. - Каллисто понимала, что если не ограничит Спутницу, то она может узнать…о Пандоре. - Есть секреты, которые я хочу сохранить.
- Я постараюсь. - Кивнула Эрута и Каллисто села подле нее, покорно беря Спутницу за руки и смотря ей в глаза.
- Расслабьтесь, Каллисто… - вкрадчиво шепнула Эрута, и голос ее проникал в самую глубину сознания Т’Сони. -…и Обнимите Вечность!…
========== Иная сторона ==========
- Юците, не смейте делать этого! - громовой голос Шепард отразился о своды корабля. - Вы понимаете, что вы натворите?? Вы вызовите извержение вулкана и подвергните опасности весь материк.
- Хорошо, - пылающая злобой Глава Ордена смогла успокоиться, прислушавшись к голосу разума. - Но оставлять это так - бессмысленно. Мы должны идти в атаку. Эта тварь, которая пришла к нам на базу - крайне опасна! Она подлежит немедленному уничтожению. Кое-кто смог отследить ее приход - она двигалась именно оттуда, где и находится логово Ардат-Якши. Нам необходимо выдвигаться!…
- Не сейчас, - Джейн упрямо держала Юците на коротком поводке. - Нам нужно все как следует обдумать. Мы не можем знать, единична ли эта тварь. Что если там их намного больше, чем мы думаем? Всего лишь одна из них сумела зайти на базу, убить нашу пленницу и уйти, как будто ничего и не было!… Всего лишь одна из них ввела всех в парализующий транс и заставила почти всех потерять сознание! Что будет, если там их больше, чем одна?…
- Это было неожиданно, поэтому мы не смогли что-то предпринять. - Юците была преданной своему делу юстициаром. - Но теперь, мы должны действовать. Мы должны уничтожить их логово. Если не взрывчаткой, то хотя бы простым походом группы десанта. Советница Азра, мы обязаны что-то предпринять!…
- Тихо! - командным голосом приказала Шепард и глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. - Нам всем нужно успокоиться. Сейчас мы руководствуемся не разумом, а эмоциями. Завтра с рассветом - группа десанта, во главе с Юците и со мной направится к логову Ардат-Якши, чтобы уничтожить его. Любые попытки уйти с территории базы Матриархата до этого времени - будут считаться нарушением моего приказа и караться наказанием. Все свободны. Всем спасибо.
Шепард молчаливо удалилась в свою каюту, пока Азра и Юците переглянулись между собой и разошлись также по противоположным сторонам.
***
Каллисто попала в место, которое напоминало… вечерний сад. В его центре была странная огромная проекция дерева, чьи ветви были украшены странными крупными листами-экранчиками со словно замершими во времени изображениями.
- Что это за место? - не удержалась от вопроса Каллисто, и голос ее странно отдавался эхом в несуществующей дали.
- Твой разум, - прозвучал голос Эруты и, обернувшись, Каллисто увидела ее совсем рядом. - Точнее, - это удобная для твоего сознания проекция, показывающая суть твоего разума со всеми твоими воспоминаниями в виде сада.
- Мы так умеем? - удивилась Каллисто, а Эрута покачала головой:
- Нет. Это мое воздействие, с помощью которого мы решим твою проблему. Ты видишь всю свою жизнь в удобной для тебя форме - от самого твоего рождения до того самого мгновения, что совершается сейчас.
- Листья, кусты, дерево…
- Да. Твое подсознание проектирует картину разума самым удобным для тебя способом. У кого-то это деловой кабинет с картотекой всех событий, что произошла с ним, у кого-то город, каждое здание которого связано с кем-то из его жизни, у другого - это нечто сродни библиотеки или музея и у каждого - проект подсознания индивидуальный.
Каллисто осмотрела дерево и сад внимательнее, вдруг подмечая, что вокруг дерева валяются несколько листов, чья поверхность экрана была утоплена во тьме.
- А что с опавшими листьями?
- Возможно, что это воспоминания, которые ты… Хотела забыть. Среди них может быть и то, что мы ищем: смерть твоей дочери. Но, будьте осторожнее - мы можем столкнуться не только с этим - здесь кроются и те воспоминания, которые также принесли тебе нестерпимую боль и были отвергнуты. Они могут заставить тебя пережить все заново.
Каллисто помедлила с тем, чтобы взять один из опавших листьев в руки. Как же, тогда, узнать - какой из них им нужен?
- Мне придется пережить это воспоминание вновь? - дрожащим голосом спросила Каллисто.
- Без этого никак… - неутешительно отозвалась Эрута. - Ты должна найти это воспоминание. Ты должна принять его, чтобы оно перестало тебя отравлять. Перестать чувствовать вину за то, в чем ты не виновата.
Каллисто медленно кивнула, чувствуя, как в этом саду ей все-таки очень спокойно и комфортно. Как позже Каллисто заметила - отражения воспоминаний были не только на листочках деревьев, кустиках, но и странным образом внутри прекрасных цветов, что расцветали в гущи деревьев. Как позже Каллисто сумела распознать эти воспоминания - они были одними из самых счастливых в ее жизни. От ее первой в жизни победы на школьном конкурсе кораблестроения до самых последних, где самым пышным из цветов - являлось воспоминание о том, как она обручилась с Чезой и сумела излечить ее. Плохие воспоминания валялись под ногами, словно ненужный мусор, но единожды коснувшись их - Каллисто не находила того, что искала.
- Я не могу его найти. - Прозвучало от Каллисто спустя полчаса поисков.
- Боюсь, что все несколько хуже, Каллисто. - Ответила Эрута, указывая в сторону затемненной части сада. - Эта часть “сада” - умирает. Что-то заставляет его гнить. Стоит проверить, что это может быть.
- Ты не пойдешь со мной?
- Это должна сделать ты. - Ответила Эрута, слегка покачивая головой.
Каллисто напряглась, глубоко вздохнула, после чего, последовала в темную часть сада. Идти в полной темноте было трудно, особенно, когда она наткнулась на шип зарослей шиповника. Озарив биотическим огнем пространство - Каллисто поняла, что перед ней встала огромная терновая стена, чьи шипы были огромны настолько, что своими размерами достигали сам рост Каллисто.
- Все хуже, чем я думала, - прошептала Эрута, появившись рядом.
- Что это?
- То, что мы ищем. Это воспоминание настолько сильно отравило твою жизнь, что оно, по визуализации, превратилось не в опавший гнилой лист, а… В сорняк. Он набирал силу, отравляя тебя, подпитываясь твоим стыдом, чувством вины, словно водой и удобрениями. Сорняк разрастался все больше, потом, закрепившись, он возвел вокруг себя терновую стену, чтобы начать пожирать весь сад, а следом и тебя саму. Очень опасный сорняк, раз успел за такое малое время вырасти до таких размеров.
- Как мне с этим бороться? - спросила тихо Каллисто. - Если это сорняк, то как мне… Выкорчевать его?
- Здесь все - относительно. Образ сорняка - просто как визуализация того, что с тобой происходит… Ты должна лишить этот сорняк пищи - стыда, чувства вины и других эмоций. Ты должна вновь пережить это воспоминание и принять всю боль, которое оно принесет. Принять и простить саму себя. Но если все повторится, как и в прошлый раз - терновая стена вырастет, поглотив еще больше части сада. У тебя нет права на ошибку.
Каллисто было страшно. Наверное, такое чувство свойственно каждому, кто не боится врагов, опасностей или схваток. Первобытный ужас перед неизвестностью самого себя…
- Я не знаю, смогу ли… - прошептала Каллисто, а терновая стена зашевелилась, чуть заметно сковалась теснее, сцепляя шипы в своеобразной острой клетки.
- Видишь? - прошептала Эрута. - Ты погубишь так саму себя…
- Я не хочу…
Терновая стена вновь сомкнулась теснее, пока в руках Эруты не появилась головка чудесного яркого цветка: