Эрута… наслаждалась окружением, находя его неожиданно интересным. Кали сидела поближе к Каллисто, боясь, что она все-таки может поехать крышей в таком окружении, потому что в отличие от остальных – все происходящее казалось ей очень естественным, а отзвуки барабанов мягко ее обволакивали со всех сторон, почти убаюкивая.
Когда из шатра вышла Авреним, выряженная в одну из роб, разукрашенная на дикий манер, с маской на лице, все окружающие приветствовали ее немым восторгом, трепетно замолчав и приготовившись слушать все, что она скажет.
- Сестры, - начала она громко. – Я пришла для того, чтобы покончить с Дьяволом. У нас нет иных врагов, кроме нее, предательницы и изменницы. Мы все с вами знаем условия наших ритуалов. Так начнем же!…
В барабан ударили. Звук был такой глубины, что его гулкое эхо раздавалось далеко за пределы островка, далеко ввысь. Удары были медленными, громкими, нарастающими, пока все остальные молчали, чуть кивая в такт ударам. Никаких завываний, криков или чего-то еще не было – кроме этих гулких и глубоких ударов в барабан, которые медленно прекращались. Через пару минут тишины – Авреним громко и певуче взвыла, заставив окружающих взвыть в ответ, словно стая волков.
Ритм барабанов стал задорным, диким, мелодичным, под который все культистки немедля стали танцевать. И это не было похоже на какие-то нелепые угрожающие телодвижения, а на вполне красивые и гибкие танцы. Настоящая кавалькада и веселье началось тогда, когда кто-то из толпы стал что-то напевать. Напевать на совершенно непереводимом языке, но так задорно и весело, что глядя на это – ты совсем не подумаешь о том, что это неправильно.
Нечто подобное Каллисто уже видела. И это было вовсе не воспоминание о Культе, а скорее воспоминание самого начала событий, что привели ее сюда, на Алькейр. Как бы Каллисто ненавидела всех культисток, Авреним и остальных по списку, но она не могла признать, что ей самой хочется пуститься в пляс от звучавшей музыки и подпевать под ритм, не зная даже, о чем именно ты поешь. Звучавшая музыка пробуждала внутри нечто… древнее, что заставляло просто прикрыть глаза и наслаждаться ритмами, что текли сквозь тело…
Танцы у костра, громкие песни – это основа азарийской древности. Это живет внутри каждой азари и отрицание самой сущности – глупо. Каллисто пытается не думать об этом, пытается не слушать завораживающий ее ритм барабанов, смотреть на пляшущие во тьме на фоне кострища силуэты, которые лишь одним своим движением заставляли ее не отрывать взора от их действа. Это походило на какой-то мистический гипноз, действующий на разум, тело, само естество…
- Каллисто… - послышался голос Кали, а сама Ардат-Якши медленно опустила голову, прикрывая ладонями слуховые каналы. – Я не могу… мне слишком хорошо от всего этого…
- Главное, что тебе не хочется убивать меня, как в тот раз… - мрачно посмеялась Каллисто, однако, легко и дружески погладила Кали по плечам.
Сидящая неподалеку от них Эрута широко улыбнулась, ложась на траву и прикрывая глаза от удовольствия. Ее, подобно Кали, завораживало все происходящее, но куда более глубоко. Это было нечто странное, непривычное, но, в то же время, понятливое и правильное… то, что живет внутри и подсказывает то или иное действие, подобно инстинктам.
- Я покорно прошу у вас разрешение станцевать со мной, - Авреним появилась рядом с Эрутой, словно неслышная тень, совсем рядом, опасно и близко. Каллисто мгновенно напряглась.
- Не могу сказать, что я против, - неожиданно расплылась в улыбке Эрута, так задорно, беспечно, что Каллисто не выдержала:
- Эй, иди прочь.
- Я разговаривала с этой крошкой, а не с тобой, - расплылась в хищной усмешке Авреним, пока Эрута уцепилась за ее протянутую руку, вставая на ноги. – Я не стану кусаться, Т’Сони.
- Не волнуйтесь за меня, Матриона, - хихикнула Эрута, легко поддаваясь рукам Авреним, которая немедля повела ее в танце.
Каллисто не могла поверить в то, что происходит. Это просто не укладывалось в ее голове. А пока Каллисто смотрела за этим сущим безумием, также внимательно и пристально за всем этим наблюдала Кали, которая точно также хотела пуститься в танец, как и все присутствующие. Все ее тело горело изнутри пульсацией, а разум плыл под натиском первобытного празднества.
- Чем скорее закончится все это, тем лучше… - сквозь зубы процедила Каллисто, пока возле нее не присела одна из культисток. Слишком близко… - Что тебе нужно?…
- Я Йоре, - произнесла культистка лаконично, а после некоторого молчания, продолжила: - Я знаю, что Авреним не останется с нами надолго. Это видно по тому, как она танцует и радуется сейчас. Этот ритуал – вызов. Вызов Дьяволу. Она уже знает о том, что Авреним здесь.
- Зачем ты мне все это говоришь?
- Затем, чтобы ты понимала все происходящее. Мы преданы нашему лидеру и эта привязанность непростая. Это походит… на улей пчел или же систему муравьев… во главе Королева, которую мы слушаемся и которую мы ослушаться не можем. Эту связь мы обретаем в момент посвящения и с этого момента мы не способны ослушаться приказа нашего лидера. Но… Авреним очень долго не было среди нас, и Дьявол подавила тех, кто к ней примкнул. Убив ее в честном поединке – они примкнут обратно к Авреним и станут ее слушаться. Но этого не произойдет – если кто-то из вас ее убьет. Она делает это, потому что хочет спасти наших сестер…
- Я хочу убить всех вас, - вполне спокойно призналась Каллисто, хмурясь. – Мне все равно на вашу судьбу.
- Я знаю, - также спокойно ответила Йоре. – Но я знаю, что человек, который уже однажды поверил нам – очень близок тебе. Потому, умоляю, чтобы ты дала Авреним шанс убить Дьявола собственноручно… зачем бессмысленные жертвы?…
Каллисто ненавидела всех присутствующих культисток. Она желала им смерти. Она хотела уничтожить их всех, и в этом желании не было ничего удивительного. Но если бы только Каллисто не было дочерью всеми известной Шепард… то возможно бы она и не сделала того, что сделала тогда…
- Хорошо. Я дам Авреним убить Дьявола. Но после этого – вы покинете Алькейр и больше никогда не станете сюда возвращаться.
- Хорошо. – Кивнула Йоре, после чего, вернулась к празднеству, пока Каллисто с несвойственной ей иронией наблюдала за танцем между Эрутой и Авреним, все еще страшась худшего. Все происходящее до сих пор напоминало страшный и странный сон…
***
========== Sum quod eris ==========
Тьма джунглей сегодня была особенно манящей и ласковой. И тому была особая причина, что волнительно билась в сердце юной Алексис, которая с румянцем на лице ожидала появления Ялуте. Дикарка не заставила себя долго ждать и как только на землю опустилась тьма, а джунгли засияли внутренним светом - та появилась в прозрачном иллюминаторе с дежурной мягкой улыбкой. Еще до встречи с ней, едва проснувшись, Алексис все так радостно и доверчиво рассказала Самаре, которая, как настоящая мать выслушала все с приятной снисходительной улыбкой. Особенно про первый в ее жизни поцелуй.
- Это было совсем как во всяких рассказах, книжках, фильмах… - мечтательно и доверчиво делилась Алексис, прижавшись к теплому боку Самары, пока та легко гладила ее по голове, мягким плавникам на голове. - Я знаю, что мы можем улететь когда угодно, но… Я никогда в жизни не была так счастлива… Мама, а когда ты впервые влюбилась, ты чувствовала то же самое?
- Можно сказать и так, - улыбнулась Самара, а на самом дне ее глаз промелькнула неожиданная грустная нотка, поглощенная чем-то бесконечно скорбным… - Как же ты быстро растешь, Алексис…
- Не так уж и быстро… - улыбнулась Алексис, хмыкнув и прижимаясь к телу Самары еще теснее. - Я так люблю тебя… Ты всегда со мной, рядом, такая хорошая, ласковая… У меня никогда не было родных… Спасибо, что поверила в меня…
Самара лишь теснее прижала Алексис к себе, гладя ее по голове в успокаивающем жесте.
Теперь, Алексис ждала прибытия дикарки, которая, только появившись, была встречена мягкими объятьями и смущенным поцелуем в щеку. Ялуте от этого мягкого поцелуя даже зарумянилась, но быстро справилась со своим смущением:
- Пойдем гулять?…
- Да, - ласково шепнула Алексис, покорно цепляясь за руку дикарки.
Они с тихим смехом пустились в джунгли. В них Алексис чувствовала себя почти в родной стихии, за такие короткие, но бесконечно насыщенные дни, проведенные здесь. Ялуте вела Алексис за собой по уже истоптанным ими тропам, помогала взбираться на деревья, давно излаженные ими вдоль и поперек, манила в места, давно известные и показанные. Но Алексис слишком хорошо знала, что Ялуте умеет хорошо удивлять, потому, закономерно ждала очередного сюрприза. И Ялуте не заставила ее долго ждать…
- Я покажу тебе нечто, чего еще никому никогда не показывала. Ты хорошо плаваешь? - Ялуте помогла Алексис спуститься на землю с большой ветки, прямиком к бережку у небольшого водопада. Свет от растений играл на его глади, делая его словно жидкой радугой.
- Все азари хорошо плавают, - улыбнулась Алексис, снимая верхнюю одежду и оставаясь в нижнем белье, пока Ялуте спрятала свое копье за одним из деревьев и сняла свою меховую жилетку.
Алексис смущенно спрятала взгляд, устремленный в сторону ее обнаженного торса, пытаясь сфокусироваться на их дальнейшем плавании. Ялуте храбро нырнула в воду, Алексис следом. Проплыв пару метров вглубь, и несколько вперед, они вынырнули в небольшой пещере, чьи каменные своды были украшены изнутри светящимися изнутри кристаллами. Взобравшись на внутренний каменный уступ, Ялуте с улыбкой повела Алексис вглубь тоннелей, что были украшены изнутри потрясающей естественной работой самой природы.
От изумрудного бледного отсвета, до алого, с нежными оттенками розового. Но настоящая красота крылась после украшенных тоннелей, что выводили прямиком в цветущее место из потрясающего оазиса, в котором плавало большое множество различных рыбок. Возле него цвели странные и причудливые растения, чье присутствие здесь было само по себе удивительным обстоятельством, а вознося взгляд к потолку, было видно сияющую от падающих лучей Зури трещину в породе этой пещеры. Из трещины тянулись светящиеся лианы, по которым распускались красивые, яркие цветы, чьи лепестки полнились жгучими всполохами света.
- Тебе нравится? - с загадочным блеском в глазах спросила Ялуте, на что Алексис заворожено кивнула, медленно подходя к оазису, трогая растения, с каким-то детским восторгом опуская в воду ноги. - Я случайно провалилась сюда, когда в детстве играла с отцом.
- Расскажи мне о своей жизни, Ялуте, - попросила Алексис, присев подле дикарки, которая на детский манер болтала ногами в воде. - Что случилось с твоей семьей?…
- Их всех не стало, - грустно поведала Ялуте, спустя минуту молчания. - Моего отца убила одна из Демонов. Я запомнила ее по метке на спине… После того, как она убила его - самцы стали грызться друг с другом за право лидерство. Женщины пали первыми от их грызни, пока некоторые попытались бежать. Наше племя добило пришествие Демонов. Они расправились с оставшимися мужчинами и женщинами, а меня… Оставили умирать, посчитав неспособной сражаться.
- Вот почему ты убиваешь всех их… - уже спокойно догадалась Алексис.
- Я вздохну спокойно, когда убью их всех.
- А что ты будешь делать, когда их не останется?
- Я не думала об этом, потому что они все не кончаются, - призналась Ялуте после пары минут молчания.
Алексис не знала, что она хочет сказать, но мысли в ее голове необратимо говорили об одном…
- Возможно, тебе бы стоило вернуться в твой родной мир?
- Наверх? - С усмешкой вознеся взгляд в трещину, спросила Ялуте. - К звездам?… Не знаю, хочу ли я этого… Здесь мой мир… Мой дом… Каким бы он не был…
Алексис стало на минутку грустно. Она вдруг поняла без слов все то, что имела в виду Самара, говорившая ей о том, что, несмотря на все - они с Ялуте из разных миров. Настолько разных, что даже если они захотят быть вместе, то не смогут долго жить по чужим правилам того или иного мира… Эти мысли внушили Алексис такую тяжкую грусть, что она невольно ощутила подступивший к горлу ком, а глаза невольно стало жечь от подступающих слез. Вот о чем говорила Самара… Но, даже зная это, Алексис не могла быть к этому готова…
- Алексис? - Ялуте заметила состояние Алексис, мгновенно напрягаясь и беспокоясь. - Ч-что случилось?… Э-э-э…. Не плачь, пожалуйста!…
- Ничего… - Алексис мгновенно начала вытирать ладонями слезы. - Прости… Просто… Просто я так не хочу расставаться с тобой… А этот момент все ближе… Мне очень от этого грустно…
- О, Алексис… - Ялуте обняла ее, мягко притянула к себе, принявшись поглаживать ее по голове.
Они молчали несколько минут, пока Алексис, безучастно поддавшись эмоциям, рыдала навзрыд, всем сердцем не желая покидать Ялуте. Детская влюбленность, эмоции, молодое и горячее сердце - все это сказывалось самым губящим образом, заставляя Алексис переживать так, как никогда. Ялуте не могла успокоить Алексис, как бы она не говорила ей о том, что все хорошо, все нормально… Пока в какой-то момент дикарка просто не поцеловала Алексис в губы. Спустя пару минут Алексис мягко прервала поцелуй, зарумянившаяся от смущения и немедленно поселившегося в груди жара. Ее губы горели, слезы все еще медленно катились по лицу, а глаза сияли от одновременного смущения и грусти предстоящей разлуки.
- Мне тоже грустно, Алексис, - прошептала Ялуте мягко, смотря в аметистовые глаза с горячей нежностью, ласково касаясь кончиками пальцев ее лица. - Именно поэтому я хочу как можно больше времени провести с тобой… Я также понимаю, что мы можем больше никогда не встретиться… Но зачем нам об этом думать? Мы пообещали друг другу, что притворимся и…
- Прости, - перебила ее Алексис. - Я помню об этом, но… Мне сложно забыть это.
Меж ними вновь повисла тишина, рушимая лишь легким шелестом ветра, трелями певчих ночных птиц, гоготом жителей джунглей. В этой тишине не было приятно, потому что в ней неощутимо отзывалась бесконечная тоска, которая, вместо того, чтобы немного утихнуть, лишь усилилась, подпитываемая от факта, что они как никогда стали дороги друг другу. И именно от этого на душе Ялуте и Алексис было еще грустнее прежнего. Эта встреча и прогулка должна была пройти как обычно: радостно, интригующе, уютно… А вместо этого - все стало грустным, так и пропитано нотками грядущего расставания, которого, увы, не избежать. Все неотвратимо портилось…
- Прости, что из-за меня эта прогулка…
- Ты ни в чем не виновата, Алексис. - Быстро убедила ее Ялуте, вставая на ноги. - Мы просто не хотим расставаться друг с другом. И в этом нет ничего странного… Ты все еще хочешь погулять со мной?
- Хочу, - улыбка все-таки снова осветила лицо Алексис, вернув ей беззаботное выражение лица, с каким она и провела все мгновения с Ялуте.
Дикарка улыбнулась в ответ, вновь подошла к прозрачному оазису, что светился изнутри радужными переливами, окуная туда руки в поисках чего-то. Спустя некоторое время она достала с самого дна один из камней, который ярко светился изнутри, словно внутри него был тот самый странный источник света. Когда Ялуте передала его в руки Алексис, та с глубоким удивлением обнаружила, что это был не камень, а нечто похожее, с крепкой гладкой скорлупой.
- Сможешь своим синим пламенем расколоть? - спросила Ялуте, на что Алексис задумчиво повертела странный недо-камушек, после чего, стала концентрировать биотику на самых кончиках пальцев. Через пару мгновений странный предмет с приятным хрустом треснул.
Внутри оказался яркосветящийся округлый предмет, похожий на бусинку-жемчужину. Она странно пульсировала, издавала свет всполохами, пока неожиданно Алексис не ощутила странное холодное и вместе с тем, жгучее ощущение на коже, где лежал округлый предмет.
- Ай!…
- Не бойся! - Ялуте тут же обхватила руку Алексис, позволяя странной жемчужине неожиданно… Раскрыться, расползтись по ладони белесыми… ростками, которые полупрозрачной паутиной окутывали всю ладонь. Спустя пару мгновений из этой же жемчужины поднялся вертикальный росток, который незамедлительно распустился ярким цветком с белыми изящными лепестками.