Моя внучка сегодня должна была отпраздновать самый расцвет своей жизни… Пока одна из тебе подобных тварей ее не прикончила… Потом, моя дочь канула так же… Зачем только вам вообще дали шанс на существование?… А теперь, в Орден записалась одна из Ардат-Якши… Самая молодая и преуспевающая… Еще и мелкая стремится вступить тоже… Неужели все забыли о том, кто вы такие?….
Каллисто мрачно опустила взгляд, после чего, медленно подошла к юстициару:
- Юците, вам лучше отдохнуть. - Каллисто мягко отобрала банку со спиртным, настойчиво утягивая Главу Ордена от камеры с Авреним, которая лишь подливала масла в огонь:
- А ты знаешь, как это прекрасно - загонять свою жертву? Это древность… Это наша суть… Древние ритмы, костры, охота за слабыми… Объятья Вечности такой глубины, что твой партнер прогибается и извивается под тобой, а все эмоции, вознесенные к десятикратному множителю, отдаются тебе… Тепло тела, жар пышущей кожи, вкус сладкой, терпкой крови…
- Замолчи. – Каллисто смерила пленную яростным взглядом, пытаясь успокоить Юците. - Или я разрешу ей продолжить.
- Конечно, я виновата во всем… - Авреним опустилась на пол камеры, прикладывая ладонь ко лбу. - Меня сейчас наизнанку вывернет…
- От громкой музыки еще никто не умирал, - Каллисто увела Юците прочь из грузового отсека, вернувшись через пару минут обратно. - Хватит страдать. Ты это заслужила.
- Это подло и низко - истязать Ардат-Якши подобным образом. Через звук. - Авреним с низким и хриплым голосом сжала голову в ладонях, словно все еще слышала стоящий в голове звук громких басов.
Уже ни для кого не было сюрпризом, что Ардат-Якши были очень восприимчивы к звукам, музыке, песням… Это лежало в основе их восприятия через мир. Спустя семь лет как стало известно о Культе, стало известно и о странной связи между Ардат-Якши и звуковыми волнами. Азари сами по себе острее других воспринимали звуки, из-за чего не зря являлись самыми талантливыми композиторами и певицами, но что касалось самой природы… Они не слышали лучше человека, а даже чуть хуже, в плане предсказывания положения добычи или врага неподалеку от них. Но при этом азари намного острее чувствовали низкочастотные и высокочастотные вибрации, из-за чего разная частота действовала на них острее других. Если так чувствительны были обыкновенные азари, то Ардат-Якши еще сильнее. При правильной музыке, в плохом смысле этого слова, Ардат-Якши можно было стимулировать, манипулировать, гипнотизировать. Культ отлично научился обращаться с этим свойством, но слабость против этого оставалась и в такие моменты давала о себе знать.
- А делать то, что вытворяла ты и твой Культ - не подло?
- Ха… - Авреним молча отвернулась к стене, пытаясь угомонить боль в голове. - Я не собираюсь что-то говорить тебе. Та слепая что-то наблеяла про меня?
- Какая тебе от этого забота? - С усмешкой спросила Каллисто, видя, как Авреним мучается.
- Никакая, - пробурчала та.
- Что ты будешь делать, когда мы прибудем?
- Если вы хотите вернуть Азру, то нужно сделать, так как хотят те, кто ее пленил. Я слишком хорошо научила их, и они не дрогнут, чтобы убить ее.
- Знай, что мы и не дрогнем, если станешь играть грязно. - Нахмурилась Каллисто. - Мы не тронем твоих приспешниц и дадим им сбежать, но только в том случае, если они сами не станут вынуждать нас.
- Вы хотите Левиафана, прогнать моих девочек с Алькейра… Не слишком ли много?… - ехидство Авреним вернулось к ней.
- Заткнись. У нас сделка, так что не беси меня.
- Да-да, как это забыть? - Авреним встала на ноги, приобретая вновь слегка безумное выражение лица. - Вызволить Азру, приказать моим девочкам бежать… Все просто.
- Есть еще кое-что, - Каллисто нахмурилась, подойдя чуть ближе к решеткам клетки. - Кто такой Изгийл?…
Авреним явно не ожидала, что кто-то узнает о их любимце, что было видно по ее лицу, полного неприятной гримасы.
- Да, я знаю о нем. И все на этом корабле с ним встретились. Та, что сказала нам привести тебя - поставила условие, что натравит его на жителей Алькейра, если мы не приведем тебя.
- В таком случае мне придется ее убить, - хмыкнула Авреним в холодном блеске глаз. - Как и других предателей, после убийства Дьявола. Изгийл послушается меня и не тронет альзури, стоит мне ему приказать.
- Делай что хочешь, но это твои задачи, которые ты должна выполнить любой ценой. Если хоть кто-то из альзури или наших пострадает - твоим сестрам конец. Поняла?
- Отчетливо, - покорно отозвалась Авреним, блеснув стальными глазами, словно вспышкой молнии.
***
- Как состояние корабля? - спросила Джейн, когда они готовились к посадке на базу Матриархата. - У нас еще один день в запасе, но рисковать нельзя, потому корабль должен быть готов.
- Да вас поколотить мало за такое! - неожиданно отозвалась Милу, а заприметив, что это была Шепард, прервалась и, чуть заикнувшись, протянула: - Т-то есть… Я имела в виду, что…
- Да, Милу, мало, - усмехнулась Шепард, хихикнув. – «Пиарес» потрепало в прошлый раз и второй перелет нужно совершить после некоторого ремонта. Эрута, как вы сами оцениваете состояние корабля?
- Нас немного подлатали еще на Тессии, но в целом ремонт необходим. Особенно двигателям. – Доложила Эрута по аудио-связи корабля. – Лететь в то ужасное место нам придется и так и так.
- Где они поставили условие встретиться? – послышался голос Каллисто, подошедшей прямиком к «отцу». – Минерва у нас, и чем скорее мы выполним этот… «обмен», тем лучше.
- Прислали координаты какой-то точки в самой гуще джунглей. – Джейн показала голо-карту упомянутой местности. – В трех сотнях километров на юг от Восточного Клана. Нужно быть осторожными – брачный сезон галифакаров еще не прошел.
- Это точно. – Каллисто уныло отпила из дымящейся кружки кофе. – Сколько нам до посадки?
- Около десяти минут, - доложила Эрута по аудио-связи.
- Пора вызволять пленную, - Каллисто взглянула в жидкость в ее кружке, вздохнула, и уныло пошла исполнять то, что и озвучила.
Было решено нацепить на Авреним похожий ошейник, что когда-то висел на шее Кали. Был такой же пульт с тремя кнопками, которые либо ударяли током, освобождали или же – убивали очень большим разрядом электричества. Отличие заключалось лишь в том, что при случае убийства третьей кнопкой – ошейник еще и взрывался. Делалось это по той причине, что Каллисто понимала – Авреним не побоится собственной смерти, но будет дорожить жизнями своих сестер, а при случае агрессии – будет легко ею манипулировать, когда они встретятся с ее приспешницами. В том, что они встретятся с ними – Каллисто ни разу не сомневалась. Это было более чем очевидно.
Выведя пленную наружу, когда корабль приземлился, Каллисто и Кали первым делом заставили Авреним указывать им дорогу, заодно выясняя – что это было за место. Среди сопровождающих были еще и Эрута с Джейн. Именно в таком составе они поспешили к месту встречи, оседлав все те же космо-байки. Они прибыли к месту встречи спустя пару часов, когда день Алькейра медленно стремился к завершению, окрашивая небо в красочные оттенки.
Место, в которое они прибыли, напоминало нечто вроде Стоунхенджа – таинственный круг камней, вырезанные в формах каких-то зверей и исписанные в странных письменах. Густые заросли джунглей обступали это место, а внутри самого круга находилось нечто вроде овального алтаря-стола, который также был исписан в различных символах и письменах. Именно тут Авреним и приказала остановиться.
- Но по координатам нам необходимо двигаться дальше, - тонко подметила Джейн, косясь на Авреним, которая спокойно забралась на овальный стол-алтарь, сев посередине со спокойным видом. – Эй?…
- Это проверка. Если бы вы решили обмануть их, то они мгновенно бы вас убили, суньтесь вы туда. Я же – знаю правильный путь, потому они придут сюда.
- Как быстро? – Подала голос Эрута.
- Придется подождать. – С небольшой улыбкой проговорила Авреним, после чего, все стали терпеливо ждать.
Через полчаса терпеливого ожидания - из-за зарослей джунглей появилась та, кого они и ожидали – азари, облаченная в длинную робу, что закрывала все тело, с большой оккультной маской, что закрывало не только лицо, но и доходила своей длиной до груди. Позади нее, ведомая за обычные пути, шла Азра, связанная по рукам, вокруг глаз, оставив свободными лишь ноги, чтобы спокойно следовать за ведущей.
- Зюрасан. – Произнесла Авреним, вставая на ноги, пока Каллисто и остальные вполне ожидаемо наставили на пришедших оружие.
- Госпожа… - это был голос именно той азари, которая угрожала Каллисто и другим. Теперь, он звучал жалобно, почти плаксиво, а сама азари готова была пасть на колени перед Авреним. – Вы… это действительно вы?…
- Давно не виделись, Азра. – Отозвалась Авреним, сходя с каменного алтаря, словно она не слышала вопроса той, что готова была пасть на землю перед ней. – Тебе идет.
- Богиня!… – судя по голосу, Азра была в ужасе. – Они действительно…
- Азра, не волнуйтесь, все под контролем, - подала голос Джейн, как бы намекая, что они все еще присутствовали здесь. - Правда, Авреним?…
- Более чем, капитан, - глаза Авреним неожиданно опасно блеснули. – Скажи, Зюрасан, кто-нибудь еще, кроме тебя, знает о той сделке, которую ты заключила с ними?
- Нет, госпожа. Но не только я, но и другие хотят… - начала Зюрасан, опуская голову, словно собака, которая хотела, чтобы ее погладили.
- Отдай им пленницу, - приказала Авреним, на что Зюрасан покорно развязала Азру и та, едва вырвавшись, торопливо убежала прочь, пока Авреним подошла ближе к своей неожиданной приспешнице.- Молодец. А теперь, скажи мне, где находится Изгийл.
- Я приказала ему затаиться в южных водах. Но… Дьявол может приказать ему что-нибудь в любой момент.
- Его флейта при тебе? – Зюрасан молча достала из кармана робы странной формы дудочку, отдавая ее в руки Авреним. – Молодец. С остальным я разберусь сама…
Взгляд Авреним стал на порядок хищнее: она мягко скользнула ладонями по лицу Зюрасан, давно скинув прочь ее маску; поцеловала ее в лоб, пока та смотрела на нее с благоговением и нежностью; скользнула ладонями на шею Зюрасан, после чего… послышался резкий хрустящий звук, голова Зюрасан неестественно повернулась назад, после чего, тело безвольно рухнуло вниз.
- Не терплю предателей, - презрительно оскалилась Авреним, глядя на только что убитую ею Ардат-Якши. – Впрочем, к тебе присоединятся еще многие…
Со стороны зарослей неожиданно послышался шорох и через мгновение оттуда вышли… уже знакомая Джейн – Йоре и несколько других членов Культа. Все они откровенно давали понять о своей агрессии, наставив в их сторону острые копья, пока сами они были без масок, разукрашенные в яркую и манерную боевую окраску. Дело принимало интересный оборот…
- Прочь, - лаконично и властно отозвалась Авреним, заставив всех приспешниц мгновенно отступить, пока они сами пытались скрыть радость появления их лидера. – Сейчас у нас не с ними война.
- Как долго они следят за нами? – оскалилась Каллисто, не опустив оружия.
- Достаточно, - хмыкнула одна из приспешниц, воткнув копье в землю.
- Госпожа, Дьявол убила почти половину из нас… - подала голос Йоре. – Нас осталось всего пятнадцать…
- Так мало?… – Авреним была в шоке от этого заявления, это было видно по ее лицу и голосу. – Проклятье… Т’Сони, наши планы меняются.
- Что? Вздумала играть с нами? – мгновенно взревела Кали.
- В каком смысле? – нахмурилась Каллисто.
- Дьяволом займусь я, - с низким рыком заявила Авреним, блестя глазами так, словно могла, в самом деле, убить взглядом. – Я убью ее. Лично.
- Но если вас так мало, то какой смысл этой бойни? – не удержалась от вопроса Джейн, нахмурившись.
- Вы хотите, чтобы наш уговор состоялся? Тогда вам придется, молча поверить мне.
- Что? Ты шутишь?? Поверить тебе?? – Каллисто была явно против этого. – Ты за тупых нас держишь??
- Я думаю, Матриона, что нам необходимо довериться ей, - отозвалась Эрута неожиданно. – Если бы она хотела убить нас, то уже сделала бы это, приказав им убить нас из засады.
- Послушайся ее, - хмыкнула Авреним со злым блеском в глазах. – Я на вашей стороне. Пока что… А я жажду смерти самой главной предательницы, без чьего существования на свете станет лучше всем и сразу…
- Чего ты хочешь? – прищурившись, спросила Джейн.
- Я? Всего лишь следовать за нами… и наслаждаться нашим гостеприимством… - Расплылась в широкой усмешке Авреним, с ехидством смотря в глаза злой Каллисто.
***
Это было очевидным безумием: следовать в одно из логов культисток. Но именно это Каллисто, Кали и Эрута делали. Джейн и Азра вернулись обратно, поскольку Азре необходима была первая помощь, а вот Каллисто осталась по той причине, что она ни на йоту не доверяла Авреним. И вполне обоснованно. Кали осталась как друг и верный сподвижник, а Эрута… она не объясняла причины. По какой-то неясной причине беспечнее всех себя вела как раз она, а вот чем это вызвано – Каллисто не понимала.
Культистки отвели их далеко в горы, где даже воздух казался на порядок холоднее, чем обычно. Пришли они к месту назначения уже давно затемно, но успели до того времени, пока джунгли не начинали освещаться люминесценцией. Очередное логово напоминало сокрытый меж скал островок зеленой суши, где под ногами стелилась мягкая на ощупь трава, посредине горел большой костер в полный рост любой присутствующей, по неким отдаленным местам горели небольшие костерки, что обеспечивало месту некую приятную освещенность. Все окружение этого островка было окружено остроконечными скалами и найти его случайно – было почти невозможно.
В воздухе стоял приятный аромат каких-то трав и благовоний, который невольно расслаблял тело, заставляя его приятно наливаться жаром и тяжестью. До носа доносился аромат жаренного на костре мяса, слышался размеренный ритм…барабанов. Но мелодия на этот раз была вовсе не калечащая слух, а скорее умиротворяющая и обыденная. Однако, едва их заслышав, Каллисто мгновенно напряглась.
- Я тебя предупреждаю…. – начала угрожающе Каллисто Авреним, пока та с улыбкой взмахнула руками:
- Делай что хочешь, но я собираюсь сегодня напиться и повеселиться как следует… ты здесь гость, Т’Сони. Но это только на сегодня… наслаждайтесь… - Авреним спокойно продолжила идти вперед, пока остальные культистки смотрели на неожиданных гостей с неожиданностью и полной мерой восторга, когда увидели среди них Авреним.
- Док… - начала Кали, чуть дрожа голосом. – Я боюсь…
- Что с тобой? – тут же обеспокоилась Каллисто, заслышав подобное от Кали.
- Я боюсь, что если что-то случится, то… я опять сорвусь… я все еще одержимая в глубине души… и все это… что если случится то же самое, что и на Тессии?… – Кали была искренне напугана, что отражалось в ее взгляде, однако, мягкое касание Эруты заставило ее мгновенно прийти в себя.
- Вам нечего бояться, Кали. Просто поверьте мне, - улыбка Эруты была всегда очень заразительным лекарством от беспокойства и любого нервоза, из-за чего она чуть успокаивается и, глубоко вздохнув, кивает. – И вам тоже, Каллисто. Они нас не тронут. Это глупо…
- Я лучше перестрахуюсь, - с натянутой улыбкой проговорила Каллисто, внутренне немея от ужаса, поскольку внутри нее проснулось то самое чувство загнанной в ловушку дичи, какой она была семь лет в таком же месте.
- Они здесь гости, - послышался голос Авреним, пока она указывала на их троицу, а сама была спешно окружена остатками своих приспешниц. – Так что покажите свои манеры, сестры…
- Госпожа, вы…
- Я здесь, чтобы прикончить Дьявола, - заявила Авреним с прищуром и хищной усмешкой. – Она поплатится за свое предательство, как и всякая, кто примкнул к ней. Потому, вы знаете, что делать…
Все присутствующие кивнули, пока сама Авреним двинулась в сторону единственного шатра, стоящего в небольшом отдалении от кострища в центре островка. Там она пропадала несколько долгих минут, которые Каллисто провела в ненавистном прожигании взглядом каждой, кто только проходил мимо нее. Она до сих пор не могла поверить, что она присутствует здесь – среди культисток, да еще и на правах неожиданного гостя. Ее тошнило от вида каждой, а руки еле сдерживались от соблазна впиться кому-нибудь из них в шею. Ничего удивительного, поскольку та пресловутая ночь перевернула внутри абсолютно все. Было удивительным уже то, что Каллисто спокойно сидела на траве этого места и не трогала остальных.