A.W. - Иная Грань - Kupidon 8 стр.


- Понимаю, - Азра захихикала, привлекая взгляд капитана. - Однако, мы здесь непросто ради праздника. Радоваться, пока есть возможность, верно?

- Вы о Левиафане? - прищурилась Джейн, понижая голос до шепота.

- Свидетельства показывают, что сектантки каким-то образом связаны с ним. Недавно, нам удалось поймать одну из них. Она созналась, что на острове спрятан Левиафан, но…другого она нам не сказала. - Без слов было понятно, что пленница скончалась от пыток, которые ее разговорили. - У нас есть основания в это верить, поскольку Алькейр не исследован до конца. Даже соседний материк до сих пор таит в себе много тайн. Так или иначе, я вызвала сюда Эруту для того, чтобы она помогла нам. Мы провели долгие месяцы в поисках, но на этих территориях ничего не найдено. Мы можем надеяться на Эруту, как на одаренную Спутницу.

- Но она слепа. - Чуть воспротивилась Джейн.

- Слепота мало ей мешает, капитан, - со снисходительной улыбкой произнесла Азра. - Кстати говоря, позвольте ваш инструметрон?

- М? - Шепард пожала плечами и покорно отдала браслет, пока Азра изменила несколько настроек, после чего, вернула его обратно. - Я совсем забыла упомянуть, что мы наконец-то создали переводчик альзурийского языка. Потребовалось не так уж и мало времени, но оно того стоило и теперь - вы все сможете понимать их речь. Ваш инструметрон трехсотлетней давности и я несколько забыла об этом.

- Как-то даже не видела причины его менять, - почесала затылок Джейн, улыбаясь и вдруг с приятным изумлением заметила, что стала понимать слова песен, перешептывания и различные слова окружающих их альзури. - Вау… Спасибо, Азра!

- Не за что, - улыбнулась советница, и в это же мгновение музыка внезапно утихла, а все присутствующие устремили свои взоры в сторону винтовой лестницы, по которой поднимались неожиданные гости, от присутствия которых все альзури начали возбужденно перешептываться. Из общего гомона можно было разобрать лишь четкое словосочетание - “Северный Клан”.

И действительно - пришедшими гостями были женщины-альзури, чьи тела были облачены в довольно жаркую для здешних широт одежду из теплых шкур животных, их головы были украшены шлемами со шкурами убитых хищников. На ногах была крепкая меховая обувь, руки были облачены в такие же перчатки, со странным дополнением в виде когтей на конце. Их окрас варьировался от насыщенного рыжего, до ярко белоснежного. Если все альзури Восточного Клана имели такой же белый окрас, то по сравнению с Северным - он казался серым или чуть бурым - настолько разительно отличался окрас.

Та альзури, что стояла спереди всех, судя по всему, была их предводительницей. За ее спиной висело нечто обернутое плотной тканью, что напоминало булаву. Она носила на голове шлем со шкурой похожего на Мил’Кута зверя, только белого цвета. Почти все ее тело было насыщенного рыжего цвета, живот, кончик хвоста и шея были белыми. Глаза цвета грозовых туч отдавали теплотой и задором, а все присутствующие, скольких насчиталось всего пятнадцать, были в таком же расположении.

Они разительно отличались от Восточных альзури, хотя бы даже тем, что были явными воительницами и их тела были много крепче, рост выше, даже размах крыльев разительно превышал размеры их Восточных сородичей. Смотря на этих воительниц, можно было с трепетом представить мужчин Северного Клана.

Встречать внезапных гостей вышла Ташид, тут же отвесившая им уважительный поклон. Гости повторили жест и предводительница с громовым и веселым голосом внезапно объявила:

- Сестра, ты как неродная мне! - рыжая альзури стиснула Ташид в крепких объятьях, даже чуть приподняв ее над землей, задорно хохоча. - Стоило нам не видеться пять трех-луний, как ты забыла обо мне?

Праздник приобрел новый оборот и вскоре, вокруг северных гостей собралось столько же любопытных, сколько несколько часов назад собиралось вокруг азари и людей. Как уже стало ясно - предводительница Северного Клана и Восточного Клана - были родными сестрами. Торн, а именно так ее и звали, была еще в детстве обручена с мужчиной Северного Клана и с тех пор жила там. Родственные связи и отношения между этими кланами всегда были ласкового характера, потому, это было неудивительным явлением.

Когда Торн и другие Северянки увидели азари и людей, то невольно отдали им подобающие почести. Они также их уважали, но не виделись с ними так часто, как Восточный клан. Особенную симпатию у Торн вызвала Шепард:

- Цвет и длина твоей гривы выдает в тебе твой темперамент! - Гордо и с довольным оскалом объявила Торн, на что Джейн оставалось лишь расплыться в доброй усмешке. - Я бы не отважилась скрестить с тобой свой клинок. Но, быть может, мой супруг и отважится это сделать, но не я.

Как оказалось позже - особенно отважных альзури Северного Клана красили гриву в алый оттенок, что символизировало кровь убитых на охоте жертв или врагов на поле брани. После неудачной охоты или ранения - они обстригали свою гриву, потому, длина была символом того, как воин удачлив и ловок. Северный Клан одним из тех, кто поддерживал идеи Западного о том, что на защите кланов женщины тоже должны играть не менее важную роль. По этой причине половина их женщин была на страже Клана, другая половина были истинными хранительницами очага и мудрыми матерями, воспитывающими будущее поколение.

Северянки оказались очень задорными и веселыми: они громче всех пели, плясали, рассказывали о своих странствиях, возбужденно и в чувствах стучали кружками или кулаками по столу, когда дело доходило до особенно жарких споров или рассказов. Всем своим видом они напоминали мужчин, лишь с тем отличием, что дело не доходило до драк или разбирательств. Они хохотали во все горло, изредка громко завывали, на манер диких зверей, ввергая всех в ступор или же наоборот в восторг.

- Удивительное зрелище, - невольно заинтересованно послышалось от Азры, которая внимательно наблюдала за Северянками. - Нам очень редко доводилось контактировать с другими кланами, поскольку лучше всего на контакт шли именно Восточный клан. Я очень редко видела Северян, но каждый раз - какой-то неповторимый… Вы заинтересовали их, Шепард.

- Моя грива? - хохотнула Джейн, тоже внимательно наблюдающая за совсем отличающимися от остальных альзури. - Они близки мне по духу.

- А где побывали, Торн? - спросил кто-то из толпы альзури, на что предводительница Северян мгновенно расплылась в ослепительной усмешке, допив чашу с алым вином.

- Где мы были? Мы отправлялись в Запределье! Летели за самый горизонт, пока не достигли то, что наши предки слышали по сказкам! Мы отыскали одного из легендарных Хранителей! Мы дали отпор чудовищу, но он скрылся от нас в подводной пучине!

Это поистине сказочное заявление заинтриговало присутствующих, по лицам людей и азари становилось ясно, что они не верили, а другие с внезапной жадностью начали внимательно все слушать. Однако, прежде чем продолжить, Торн сняла со своей спины то, что было обернуто в плотную черную ткань и одним движением показала присутствующим, что это был самый настоящий…зуб! Острый клык, размерами своими достигающий целых два метра.

- Я лично отколола у чудовища этот клык! - гордо заявила Торн.

- Он огромен!… - шепотом удивилась Шепард, нахмурившись. - Возможно ли такое?

- Вполне, - подтвердила Азра, также удивленная трофею Северянки. - Мы мало знаем об Алькейре и наличие существ таких размеров вполне возможны. “Запредельем” альзури называют часть, до которой они не могут долететь, а “Хранителями” - каких-то существ из сказок, которые по легендам охраняют “Запределье” от посягательств. Видимо, это какие-то огромные подводные хищники… Интересно.

- А “Дрейфующие Острова”?

- Впервые слышу, - призналась Азра, заинтересованная донельзя рассказом Торн.

- Советница, - послышался голос Янгиле, появившейся совсем рядом возле них. - По легенде, между “Запредельем” и нашими землями находится целый огромный архипелаг островов, которые… всегда находятся в движении… Мы стараемся не заходить в ту часть земель, поскольку это чревато для нас путаницей и потерей в пространстве, они обманывают наши головы и в итоге - сводят с ума.

- Движущиеся острова? - Шепард это невольно заинтересовало. - Очень интересно…

- Шепард, вы думаете?…

- Я думаю, что стоит дождаться Эруты. Однако, если она не даст нам каких-то заметок, то стоит проверить эти “Дрейфующие острова”. Пока что, я бы с удовольствием насладилась праздником… - Шепард взяла в руку чашу с терпким напитком, однако, интригующие мысли и картины воображения не покидали ее еще долго.

========== Пья’Ули ==========

- Где они были в последний раз? - Лаконично и внимательно спросила Каллисто, смотря на цветную голо-карту, высвеченную в БИЦ, посредине всего помещения.

- Наши поиски шли всегда от места, где нас когда-то держали в плену, - Азра передвинула карту Алькейра на ту самую поляну, где когда-то она и Каллисто познали пытки сектанток. - Место, где убили матриарха Фалере, к сожалению, не имело каких-то больших улик. Там они собирались для одного раза, а вот место, где держали нас - была их постоянной базой. Они живут на Алькейре, предположительно, около сотни лет. С тех пор, как мы только встретили альзури прошло двести лет - Минерва ступила вместе со мной на эти земли только спустя пятьдесят лет после контакта с альзури. Она занялась изучением руин, раньше принадлежащих альзури, но разрушенных из-за загадочного катаклизма. Теперь, мы знаем, что там она отыскала один из артефактов, который при перевозке на корабль - разбился на осколки.

- Этого мы не знали. - Нахмурилась Шепард, осматривая карту и данные под ней. - Артефакт был целым? Как на него реагировали остальные?

- Никто не знает, - помотала головой Азра. - С Минервой был узкий круг лиц, которым она доверяла. Только теперь мы знаем, что они были Ардат-Якши. По теории, осколки что-то сотворили с ней, но реакция была не мгновенная. Возможно, что все происходило постепенно.

- Что насчет ее связи с Моринт? - спросила Шепард, скрестив руки на груди.

- Информацию мне предоставил Серый Посредник - по его данным - она и Минерва находились когда-то давно в одном монастыре. Моринт пробыла в заключении всего лишь несколько лет и там - активно призывала всех Ардат-Якши восстать против Матриархата. Минерву освободили через пару десятков лет, как законопослушную азари. Через сто лет кропотливого труда на благо общества - ее кандидатуру на пост советницы рассмотрели. Победив в выборах - она стала членом нижних палат Матриархата, медленно, но очень терпеливо и осторожно поднимаясь по карьерной лестнице. Наконец, она стала одним из членов верховной палаты Матриархата.

- Наверное, никто и подумать не мог, что “в тихом омуте черти водятся”. - Подала голос Кали, оскалившись. - Когда я взяла в руки осколок, то меня так накрыло, что я около минут пяти как обдолбанная качалась. Лютая хрень, скажу я вам. Не знаю, как она действует на мирных Ардат-Якши, но на агрессивных именно так. Удалось ли выяснить, когда она стала одержимой?

- Нет, - вздохнула Азра, вознося взгляд в потолок. - Если бы мы только не видели и не знали правды, официально доказать ее одержимость - было бы невозможно. Она была крайне осторожна…

- Мне показалось, - подала голос Каллисто в осуждающем тоне. - Или я слышу в вашем голосе восхищение?

- Не поймите меня неправильно, - усмехнулась Азра. - Мы обе были прикованы к алтарю, когда она совершала над нами таинство. Однако, она действовала поразительно точно и продумано со своей стороны. Она напоминает мне охотницу из наших Древних времен.

- Хорошо, давайте сойдемся в теории… - вновь вмешалась Шепард. - Минерва была знакома с Моринт, когда обе они были в монастыре. Когда Минерва отыскала на Алькейре артефакт, или же, лучше сказать - его осколки, - она медленно начала сходить с ума. Однако, откуда у нее взялись идеи некого Культа?

- Осколки воздействовали на нее, - перебила Каллисто “отца”. - На ее сущность, характер… Она общалась с Моринт, когда была в монастыре. Возможно, что она давно знала о нем, но не разделяла ее взглядов. Я изучала ее психологический портрет и в нем не было никаких изменений на протяжении всего времени, что она пребывает на посту советницы. Но!… Я уверена, что воздействие артефактов сделали свое дело и постепенно, она стала укореняться в правильности мысли, что Ардат-Якши выше простых азари. Она каким-то образом знала про “настоящее” Культа. Возможно, даже раньше, чем она нашла артефакты. К тому же… Я говорила с ней и, перед тем, как уйти, она сказала, что были те, кто издевались над ней и шептались за ее спиной… Те, кто позже исчезли… Азра, знаете ли вы нечто подобное?

Азра опустила взгляд, пребывая в некоторой задумчивости. После пары минут она мрачно кивнула:

- Действительно. Минерва была…козлом отпущения среди других… Как бы я ненавидела ее сейчас, но тогда… Она выслушивала практически от каждой ненавистницы то, отчего мог сорваться любой. Минерва могла убить их в порыве. Возможно, что даже после этого - она стала одержимой?… Я ее не защищаю, но вещи, которые некоторые про нее говорили - даже меня бы заставили поднять на них руку.

- В таком случае, - Каллисто глубоко вздохнула. - Мы знаем следующее: на Алькейре есть Левиафан; Ардат-Якши знают о нем и скорее всего поклоняются ему; Минерва была связана с Моринт, еще задолго до Алькейра. Нам нужно начинать поиски. Эрута готова?

- Эрута? - Обратилась Шепард по аудио-связи к своему пилоту. - Ты готова?

- Я жду вас в грузовом отсеке, капитан. - Доложила Спутница, и все присутствующие в БИЦ поспешили вниз. Там уже были подготовлены к полету четыре байка, в одном из которых копалась Милу и Ненне.

- Капитан, - подала голос кварианка, идя навстречу к Шепард, уже одетой в черную броню. - Вам и вашей группе придется быть осторожными - здешняя флора и фауна опасны. Маршрут пролегает сквозь джунгли и болотистую местность.

- Нельзя ли по воздуху? - Джейн одела свой любимый шлем, поцарапанный во многих местах.

- Байки предназначены для полета в космических пространствах, - Каллисто подошла к самому крайнему транспорту, что парил над землей на небольшой высоте. - Попадая под воздействие гравитации - он становится обычным мотоциклом, только без колес, а с электромагнитными пластинами. Он может парить над землей на некоторой высоте, действуя по принципу… Как же называлась та громадина, на которой ты любила летать?…

- “Молот”? - усмехнулась Джейн под шлемом, садясь на транспорт. - Это интересно… Но, так или иначе, я поняла, что нам придется пробираться сквозь джунгли.

- И как можно аккуратнее, капитан, - подала голос Азра, садясь на один из транспортов, из-за чего приковала к себе изумленные взгляды группы. - Что?

- Вы…летите с нами? - Каллисто иронично скосила глаза.

- Я не думаю, что буду лишней. Я полечу с Эрутой.

- Это было бы неплохо. - Согласилась Спутница, садясь позади советницы. - На незнакомом транспорте я могу врезаться куда-нибудь. Азра, позволите мне обнять вас? - Эрута мило захихикала, руками обвивая талию советницы. - Вы теплая!…

- Отставить!… - хохотнула Джейн, пристраивая у пояса пистолет, а на спину - дробовик. - Кали, садись.

- Я не самоубийца. - Кали сглотнула, косясь на кривую надпись “Кралла”. - Сесть на “Пиарес”, я еще не побоялась, но на Демона Несчастий - нет, спасибо!…

- Перестань упрямиться, - нахмурилась Каллисто. - Садись, да полетели.

Со стороны лифта внезапно послышался грохот и оттуда выскочила Алексис. Она, споткнувшись о небольшой бортик перед посадочной линией, тут же упала на железный пол. В мгновение от нее послышалось:

- Мой зад!… У-у-у… - она медленно приподнялась на ноги. - Прошу, возьмите меня с собой!…

Вся группа переглянулась между собой, пока Алексис умоляюще сложила руки словно в молитве.

- Прошу-прошу!…

- Нет, - покачала головой Кали, садясь в итоге на парящий транспорт.

- Если задуматься, - подала голос Джейн, смотря на азари сквозь стекло шлема. - То она все равно найдет способ отправиться с нами, как в случае с Самарой.

- А если с ней что-то случится? - скептически отозвалась Каллисто, щуря глаза.

Назад Дальше