- Это Западный выход. - Коротко сообщила служанка, открывая дверь и пропуская Авреним вперед. - Там лестница и выход в кварталы Купола.
Авреним не стала дожидаться каких-то любезностей и мгновенно рванула вперед. Выбора не было и нужно было бежать в такое место, где ее точно могли бы не искать или же… Найти будет очень сложно… На ум приходила лишь «Омега», но из-за совершенных там действий, ее, наверняка, там ждали. Какое еще? Куда им двинуться?
- Может, Новерия?
- Почему именно она?
- Я… Я подумала, что будет сейчас более уместно посетить павших сестер.
- Ты имеешь виду тех, кто отдал жизни ради вакцины около тысячи лет назад?
- Да.
- В принципе, затеряться там легко… А пока будем там, можем и запутать следы, поскольку оттуда следует много транспортных путей.
Поддельная документация работала исправно, как настоящая. Денег было достаточно для того, чтобы жить пару месяцев, а если выбрать место для обитания, то можно было бы найти жилье и даже найти работу. В принципе, эта часть мыслей принадлежала Минерве.
Авреним была погружена в более мрачные закоулки своих мыслей, среди которых она неутешительно признавала то, что ей необходимо подчиниться Минерве, если они обе хотели остаться в живых. Бессмысленное насилие не приведет к чему-то хорошему, а Авреним пусть и была мятежницей, но осознавала, что за свободу одной лишь кровью не платят. Необходимо быть осторожной…
- Нам обязательно улетать из дома? - голос маленькой азари донесся до слуха Ардат-Якши словно сквозь воду.
- К сожалению. - Протянула с грустной улыбкой мать-азари, держащая дочь на коленях.
- Мам, а тетя спит? - Ардат-Якши взглянула на девочку, которая указывала на нее.
- Так нехорошо делать, - нравоучительно послышалось от матери-азари.
- Любопытство - не грех, маленькая. - С улыбкой донеслось от Авреним. - Откуда вы?
- С Тессии. Переезжаем на Иллиум. Я и моя супруга купили там дом. - Охотно поделилась молодая матрона, пока дочка на ее коленях забавно болтала ногами и смотрела в иллюминатор, за которыми виднелись звезды.
- Сколько же вам лет? - с улыбкой спросила Авреним у маленькой азари и та с румянцем показала все десять пальцев. - Совсем малютка.
- Я не маленькая! - Гордо вздернула носик малютка-азари.
- А ты знаешь, сколько мне лет? - С усмешкой протянула Авреним, блестя стальными глазами.
- Ну, сто или больше… - неуверенно протянула девочка.
- Мне почти семьсот лет. - Девочка так и вытаращила глаза, пока Авреним шелково рассмеялась ее виду. - Вот так, да. Так что не стремись вырасти. Наслаждайся своей жизнью.
- Будем, правда? - Широко улыбнулась молодая мать, трепля дочь за щеку.
Авреним не стала слишком откровенничать с этой женщиной, но, надо признать, общение с ней заставило время во время поездки пролететь незаметно. Когда маленькая Саити уже спала, расположив свою голову на плече матери, та с улыбкой сокровенно поделилась:
- Ее рождение для меня было как дар… Я и Логите переживали, что у нас так и не получится.
- Ваша супруга?
- Да. - Азари заботливо укрыла спящую дочь своей накидкой. - Ее мама.
- О…. Я думала, что вы… - Авреним стало немного неловко.
- Нет, я ее «отец», - чуть посмеялась молодая азари. - Мама сейчас ждет нас на Иллиуме. Я каждый раз, когда смотрю на Саити, понимаю, что наша с Логите борьба за ее рождение не была проделана зря.
- Кто ваша супруга? - любопытно спросила Авреним.
- Она Ардат-Якши. - Беззаботно улыбнулась собеседница, пока голоса в голове спереди сидящей одновременно высказали свое удивление:
- Неужели??
- Признаться… Даже я удивлена… Излеченные Ардат-Якши способны… Рожать? Удивительно… Я всегда считала, что Ардат-Якши не способны на это.
- Говоря откровенно, почему бы и нет? Ведь… Мы ничем не отличаемся от обычных азари, кроме факта, что при попытке с кем-то слиться мы разрушаем разум партнера.
- Логите опасалась, что не сможет родить, доктор Т’Сони помогла нам.
- Автор вакцины? - Авреним натянуто улыбнулась.
- Да, она. - Матрона заботливо обняла Саити, пока та сонно уткнулась носом ей в плечо. - Скоро мы прилетим в наш новый дом.
- А Саити… Она…
- Доктор Т’Сони сказала, что шанс того, что она Ардат-Якши - 1:4. Если бы я была чистокровной, то 1:2.
- Я так понимаю, что от двух Ардат-Якши обязательно родится Ардат-Якши.
- Да, кажется так. - Кивнула матрона.
И Авреним и Минерва глубоко задумались. Каждая о своем, но тема была одной. Всю остальную дорогу они провели в молчании, а когда корабль прибыл к Новерии, Авреним коротко попрощалась с молодой семьей и двинулась к своей цели. Раздобыть специальную одежду, защищаю от таких морозов было не проблемой, впрочем, как и взять на прокат один из космо-байков, чтобы добраться до нужного им места.
- Хорошая ли идея отправляться в такую погоду?
- За нами могут охотиться.
- А если нас задержат?
- Достаточно всучить побольше денег и тебе дадут пролететь где угодно и куда угодно… Даже дорогу покажут. - Авреним надела на голову шлем, села за штурвал и погнала вперед, уносясь в ледяную пустошь.
Щиты, окружающие космо-байк, помогали безвредно преодолевать снежные просторы, а путь до пункта назначения был не таким уж и близким. До темноты оставалось всего два часа, когда Авреним добралась до места, что было для них с Минервой и… Для всех Ардат-Якши Культа - памятным и можно сказать - проклятым местом. Добираться до него было довольно проблематично, поскольку находилось это место… В горе. Огромная лаборатория, находящаяся прямиком в горе, где вход в это место находился через тоннель, подход к которому был обвален еще очень давно.
Остановив свой транспорт неподалеку от безопасного подъема, Авреним, рискуя собственной шеей, вскарабкалась на ледяные уступы, вверх, где вышла на узкую дорожку, к занесенной снегом пещере, - входу в тоннель. Пройдя по нему около сотни метров, она настигла огромные стальные двери, но… Нашла их поврежденными и сломанными.
- Все-таки они добрались сюда. - Прозвучало вслух от Авреним, пусть речь и была направлена к Минерве. - Интересно, что они натворили с ними?
- Сейчас узнаем.
Авреним прошла в огромное пространство, утопленное во тьме. Зажжённый на инструметроне свет давал более-менее ясные очертания того, что из себя представляло пространство перед ее глазами: огромное просторное помещение, уставленное почти всюду столами со склянками, старыми и давно и сломанными планшетами, устаревшими приспособлениями медицинского обихода. Старая-старая лаборатория, заброшенная свыше тысячи лет тому назад, предназначенная для изучения Ардат-Якши и создания вакцины для них. Однако, едва глядя на кушетки, с виднеющимися следами царапин и на ремни, предназначенные для сдерживания пациентов, становилось ясно, что за методы были у тех, кто работал здесь.
- Ненавижу это место.
- Я тоже. Но мы здесь ради сестер.
- Да. - Авреним безмолвно двинулась в сторону одного из кабинетов, в котором имелся секретный проход в другие помещения, но, опять же, обнаружила лишь разгром. Даже проход в священное место был… Просто грубо проломан, словно его протаранили огромной кувалдой.
- Они добрались даже сюда. - Авреним сжала зубы от злобы, делая шаг во тьму и буквально через пару мгновений падая на колени от шока представшей картины: огромное пространство, которое было всегда практически усеяно могилами ушедших за вакцину для Ардат-Якши, и покоящееся в торжественной тишине веков, теперь… Теперь было сожжено…
- Сожжено… - пересохшими губами прошептала Авреним, смотря на преставшее перед ее глазами пепелище. - Все… Они сожгли это место… Это было нашей святыней и памятью… Они сожгли его… До тла… А как же все те, кого мы… РААААА!!
Тело Ардат-Якши мгновенно объяло белесой биотикой и она, подобно пламени, воссияла на все пространство, словно взрыв какой-то звезды. Ярость чистой биотикой выплеснулась наружу и лишь когда силы покинули Авреним, она утомленно осела на холодную землю, покрытую льдом, не скрывая своих горьких слез скорби. Это были общие эмоции… Около нескольких долгих минут и Авреним и Минерва плакали одновременно.
- Мы пришли сюда, чтобы с новыми эмоциями двинуться к новой жизни… Чтобы забыть нашу неудачу… А что мы получаем?… Лишь незримое свидетельство нашей неудачи… Нашего краха…
- Давай уйдем отсюда?
- Там… Началась буря… Давай переночуем здесь. А завтра двинемся в путь.
- Хорошо…
Авреним встала на ноги и угрюмо двинулась в сторону кабинетов, где стояли очень старые, но все-таки пригодные для сна кушетки. Забыться сном в этом месте было довольно сложно, но усталость была слишком сильной…
- Мне тревожно засыпать здесь.
- Не ной. Все будет хорошо. Спи.
- Есть плюс в том, что нас двое, верно? Мы никогда не одиноки.
- Да, не так страшно. Особенно в таких местах.
Авреним закрыла глаза и, глубоко вздохнув, провалилась в сон.
========== Corruptio optimi pessima ==========
Corruptio optimi pessima
Падение доброго – самое злое падение. (Лат).
***
Утро… Было ли утро? Когда Авреним открыла глаза - была лишь тьма. Немудрено, поскольку место было сокрыто в горе, а любые источники света были очень давно отключены и выведены из строя. Это были настоящие руины…
- Нужно… Сходить туда еще раз…
- Да, меня посещала та же мысль.
Авреним так и поступила: вновь включила свет на инструметроне, пошла в сторону пепелища, решив, что необходимо помолиться за несчастных мучениц. Пепелище было как и прежде - нетронутым. Авреним с тяжким вздохом села на колени и стала молиться. Она впала в своего рода транс, из которого ее вывел голос, раздавшийся позади:
- Я нашла тебя. - Авреним не обратила бы внимание на кого-либо из своих врагов, но этот голос принадлежал той, кого она точно не ожидала услышать, потому и вздрогнула всем телом, вскочив на ноги.
Обернувшись, она взаправду увидела ту, кого она и слышала…
- Йоре… - лицо Авреним выдавало ее скорбь и искреннюю печаль, возникшую сразу же, после того, как она убедилась в правоте того, что видела перед собой. - Пришла убить меня?
Азари, стоящая перед Авреним, облаченная в ту же защищающую от холода одежду, опустила печально голову, безмолвно подтверждая слова ее бывшей наставницы. Печальный взгляд голубых глаз этой юной девы говорил и о том, что то, зачем она пришла - приносит ей нестерпимую боль…
- Да. - Донеслось от Йоре, и голос ее выдавал ее молодость. - Но я… Не собираюсь этого делать… Меня послали это сделать, но я не посмею выполнить этот приказ. Я… Я хотела встретиться с тобой… Мама…
- Милая… - Голос Авреним совсем без стеснения дрожал, но она, сжав зубы, сдержала порыв пустить слезу, полную искренней печали. - Не надо.
- Я скучала. - Йоре готова была заплакать, делая шаг вперед, пока Авреним стояла неподвижно и оба голоса внутри неустанно выли в скорби. – Не отталкивай меня… Я лучше умру от рук Старших, но хочу хотя бы обнять тебя!
- Йоре… - Авреним спрятала слезящиеся глаза.
- Если мы и умрем, то пусть от ее рук.
- Наша Йоре… Они послали ее…
- Иди ко мне, - Авреним раскрыла объятья и Йоре мгновенно сорвалась с места, кидаясь навстречу. - Они послали именно тебя… Это так на них похоже…
- Не убью… Я не посмею!… - слезливо донеслось от Йоре, пока Авреним любовно погладила плачущую деву по голове. - Даже если заставишь, не убью тебя.
- Тогда они убьют тебя.
- Я не хочу, мама… Я не посмею убить ту, кто меня практически вырастил! Никогда!…
- Йоре… - Авреним сжала деву в объятьях. - Как давно за мной следят?
- С тех самых пор, как ты освободилась. Тебя хотят придать суду за то, что ты открыла нас миру. Казнить.
- Иного пути и не могло быть…
- Если я не вернусь с вестью о твоей смерти и доказательством, то через два дня за тобой придет одна из Старших.
- Одна из Старших? - эта новость заставила Авреним помрачнеть. - Видимо, они настроены серьезно. Но если не сдамся, то они убьют тебя, Йоре.
- Пусть! - глотая слезы, яростно зашипела Йоре, сжимая Авреним в крепких объятьях. - Я лучше сдохну, чем дам тебя тронуть! Ты хотела как лучше!… Ты… Всегда делала лучше для Культа… Защищала нас, ценой своей жизни… Ты столько сделала… А я.. Я даже не Ардат-Якши, а простая чистокровка…
- Ты такая же сестра Культа, как и все остальные. - Нравоучительно послышалось от Авреним. - Ты одна из самых верных. И… Законы одинаковы для всех, Йоре. Я совершила ужасный грех… Я раскрыла нас миру. Я была не слишком хороша и умела… Если бы я смогла как-то воспрепятствовать этому. Они делают правильно, решив казнить меня.
- Я не хочу твоей смерти, мама… - Йоре жалобно прижалась к Авреним, пока та рефлекторно поглаживала ее по голове и плечам, думая о чем-то своем. - Я не могу пойти с тобой… Возможно, если мне повезет, то меня просто накажут… Но так, я хотя бы предупрежу тебя об опасности… Прошу, мама…
- Мы не можем допустить ее смерти.
- Я до последнего желала свободы… Теперь… Йоре всегда была сострадающей… Всегда любила нас…
- Йоре, маленькая моя, - начала Авреним и неожиданно ощутила боль в затылке, после чего, ее тело резко наполнилось слабостью.
- Прости меня, мама… - Йоре заботливо опустила Авреним на землю. - Я не могу допустить, чтобы ты досталась им и пожертвовала собой ради меня. Я пришла к тебе, потому что очень люблю тебя и хотела предупредить. И я знаю, что ты можешь захотеть пожертвовать собой ради меня, но я пойду на милость к Культу, как только срок подойдет. У тебя два дня, чтобы ты сумела скрыться и затаиться. Без моих наводок они могут потерять твой след. Я убегу, где ты меня не отыщешь. Мне хватит и получаса, что ты здесь пролежишь. Пожалуйста, прости меня, но я люблю тебя…
С этими словами Йоре сбежала, пока парализованное тело Ардат-Якши осталось лежать на земле.
- Она собирается предать Культ!
- Они убьют ее!
- Лучше бы она не приходила… Безызвестность куда лучше в этом случае…
- Она хочет, чтобы мы сбежали от Культа.
- И мы сделаем это? Я не знаю, как ты, но я отказываюсь это делать. Мы должны спасти глупышку. Она слишком молодая… Я лучше сгину от рук Культа и за те грехи, в которых я действительно виновата, чем попадусь, как жертва, в руки рыскающих за мной юстициаров…
- Как мы ее выследим?
- Мы не будем ее выслеживать. Мы найдем Культ… И сдадимся им…
- Ты хочешь пойти туда?…
- Да. Законы остаются прежними. Хотим сдаться - следуем на Тессию, в Пепельный Город. Скажем, что не захотели убивать Йоре и пришли сдаться. Они поверят. Это… И есть правда.
- Хорошо. Ради Йоре…
- Ради Йоре… - Авреним встала на ноги через полчаса и немедленно направилась в сторону выхода.
Путь до доков был преодолен почти наполовину, пока, двигаясь по открытому пространству, она не столкнулась нос к носу с несущимися в ее сторону группой космо-байков. Их водителей она узнала мгновенно…
- Т’Сони нашла нас!
- Но как??
- Спросим у нее? - Авреним резко развернула космо-байк и погнала в обратную сторону, но прозвучавший выстрел резко дал о себе знать гулко загудевшим двигателем и снизившейся скоростью.
- Блять! - Авреним сжала штурвал и вырулила к ближайшему ледяному ущелью, совсем позабыв об осторожности и делая все на импульсе и желании сбежать.
- Проклятье!! - звучно ругнулась Авреним, врезаясь в ледяную скалу, не справившись с управлением и улетая в кювет.
Позади послышалась пальба и яростные голоса, среди которых очень явственно слышался голос Т’Сони-младшей:
- Я убью тебя за Чезу, дьявольское отродье!!
- Зря я ее в живых оставила!! - гаркнула Авреним в ответ, выруливая в сеть каких-то ледяных коридоров под высоким куполом. - Надо было прикончить!
- Заткнись, мразь!! - Авреним знала одно свойство Т’Сони - она не умела контролировать свой гнев и в этом была ее слабость.
Авреним свернула в ближайший коридор и мгновенно попыталась остановиться, поскольку поняла, что путь вел прямиком к огромному обрыву.
- Бросай байк! Нам нужно спрятаться!
Альтер-эго не стало препятствовать, и покорно соскочила с бесполезного транспорта, забираясь на крутой ледяной выступ, и убегая вперед, вглубь ледяной пещеры и снежного лабиринта, в котором она хотела затеряться. Сердце в ее груди билось часто и тревожно, точно у настоящей жертвы, которая пряталась от рыскающих поблизости хищников. Авреним злилась и внутренне рычала, несогласная с ролью добычи… Это она - хищник. И они должны ее бояться!… Но их слишком много, а добыча умела так же, как и она…