- Это будет дивная охота…
- Нет! Нам лучше просто сбежать! У нас мало времени!
- Они не дадут нам уйти!! Мы должны спасти Йоре! Чтобы ее спасти, нам нужно прорваться. Прорваться с боем… У нас нет выбора!
- Они убьют нас… Если поймают, то…
- Не ной. Все будет хорошо. Я не позволю худшему случиться.
- Но…
- Доверься мне.
Дыхание Ардат-Якши замедлилось… Сердце замерло и сбавило биение до пары ударов в минуту… Дыхания практически не стало… Пульс как будто пропал…
- Где она? - голоса сливаются, невозможно разобрать обладателя речей…
Чей-то шаг, совсем рядом, близко… До слуха доносятся лишь отзвуки, а чутье… Чутье обостряется до такой степени, что нутро Ардат-Якши сводит пульсацией… Авреним делает выпад, подобный броску змеи в свою жертву. Послышался глухой звук и когда Авреним открывает замутненные Вечностью глаза, то понимает, что она настигла никого иного, как своего сородича… Который предал их идеалы и подался в Орден, отмаливать «грехи».
- Отпусти! - прохрипела Кали, с силой сбрасывая с себя Авреним.
- Предательница! - ядовито оскалилась Авреним, глядя на Ардат-Якши, что предала их идеалы.
- Я не предательница. - Спокойно ответила Кали, хмурясь, но, не стараясь напасть на нее. - Я сама выбирала свою судьбу и к вашим сектам не принадлежу!
- Отпусти меня, - попросила Авреним, сделав скорбное лицо. - Я все равно иду на смерть, но могу хотя бы спасти ту, кто мне дорог… Ты единственная можешь понять меня… Отпусти меня и я смогу спасти кое-кому жизнь… Вы больше не услышите обо мне…
- Я не могу. - Кали нацелила на Авреним пистолет, пусть ее лицо и выдавало искреннее несогласие с тем, что она собиралась сделать. - У меня нет выбора.
- Пристрелишь меня? - Авреним оскалилась, точно демонстрируя клыки.
- Я… Нет… - Кали терялась, была в тупике… В безмолвной западне… Она просто не могла прикончить ту, кого внутренне понимала… она сама была Одержимой и знала, что будучи в этом состоянии ты мало себя контролируешь…
- Вколите вакцину?
- Нет… - Кали опустила взгляд, пропитанный горечью.
- Почему? Ответь мне - почему мне до сих пор ее не вкололи? – Авреним сощурилась.
- Я… Это не будет иметь смысла… – Кали старательно прятала взгляд, все еще нацеливая пистолет на спереди стоящую.
- Почему?
- Она не помогает тем, кто пробыли Одержимыми дольше трех сот лет! - Выпалила Кали, а прискорбный взгляд безмолвно говорил о том, что она не хотела раскрывать эту тайну. - Жажда пропадает, но… Инстинкты остаются… Они продолжают убивать, несмотря на излечение…
- Вот как… - Авреним болезненно усмехнулась. -…не все так идеально. Это словно издержки дикого зверя, которого неожиданно захотели одомашнить, я права? Это объясняет почему об Ардат-Якши все чаще умалчивают…
- Так, иди сюда… - Кали стала медленно подходить, однако, Авреним резко подорвалась вперед и ловким ударом ноги по корпусу, заставила Кали упасть, а ей легко сбежать вперед, соскальзывая глубже в ущелье.
К сожалению, не пройдя и пары метров, за ближайшим поворотом ледяного лабиринта она встретила ту, с кем точно не хотела встречаться:
- Т’Сони…
- Стой на месте! - Каллисто пылала в гневе, что было ясно по витающим в воздухе лентам биотики. – Сука, я, наконец, прикончу тебя!
- Тогда чего ты ждешь?? - неожиданно громко и дерзко донеслось от Ардат-Якши перед резким прыжком и ударом ноги в корпус, как и в прошлый раз. - Жалкое насекомое!
Она пнула оброненный пистолет и с немым удовольствием прижала ногой протянутую за ним ладонь Каллисто:
- Я была на пепелище… - Начала Авреним хрипло и жестко, нажимая ногой сильнее и сильнее, пока Каллисто со сжатыми от злости зубами пыталась вывернуться, но боль в руке была адской. – Ты осквернила это место… ты сожгла то единственное, что хранило память о нашей жертве и борьбе!
- Я освободила их! – рыкнула Каллисто, но Авреним лишь рассвирепела больше:
- Освободила?? Нарушив их покой своим разгромом, кражей и сожжением?? Картина одна, но взгляды и перспективы на нее разные. У тебя не было прав вообще туда вторгаться! – Авреним со злости одарила Каллисто ударом в корпус и, не теряя времени, отправилась еще глубже в пещеру.
Ноги поскальзывались, тело сводило холодом от попавшего за шиворот снега, кровь кипела, подобно раскаленному железу… Чутье ясно говорило, что поблизости от нее была еще одна опасность… Та, которая может стоить ей жизни…
- Игры кончились, - объявил холодный, но бесконечно пробирающий голос, который когда-то уже заставлял Авреним покрываться мурашками ужаса.
Прямо перед ней, выйдя из-за ледяной скалы, престала та, при чьем имени содрогались почти все известные ей Ардат-Якши…
- Самара. - Авреним тут же сузила глаза и осклабилась, но к своему удивлению обнаружила совсем рядом с ней неожиданный сюрприз. - Алексис? Занятно… Юстициар и Ардат-Якши, живущие бок о бок. Идиллия… Знаешь ли ты, малютка, от чего ты отказалась?
- Замолчи, - Алексис нахмурилась.
- А разве это не опасно, юстициар? - Усмехнулась Авреним. - Пускать на мою поимку такую малявку.
Самара не отвечала. Ее эмоции совершенно не менялись, впрочем, как и у стоящей поблизости Алексис. Обе они… Держались более чем уверенно и твердо. И… Это внушало Авреним страх загнанного в угол зверя… Но тот, как известно, сражался всегда до последнего…
- Сдайся, Демон Ночного Ветра. - Холодно и решительно потребовала Самара, сузив ледяные глаза.
- Вот как… А тебя она тоже так называет? - с издевкой спросила Авреним, косясь на Алексис. - Надо же… Так изменилась за время моего заточения… Стала настоящей охотницей… Жаль только, что примкнула не к тем…
- Ты нарушила около десяти Священных Сутр, среди которых числится самое тяжкое преступление, а именно - убийство невинного. – Констатировала Самара, окружая свое тело биотикой.
- Невинность… Ее не существует… - Авреним определенно обдумывала пути своего побега, но их было двое… А сзади в любой момент могут подоспеть и другие… - Я отказываюсь подчиняться вам, Палачи!
- Значит, смерть. - Самара резко и неожиданно дернулась вперед, пока Авреним юркнула за скалу, резко вскарабкавшись на ледяной уступ, чтобы соскользнуть с него вниз и ринуться к Алексис.
Однако, вместо того, чтобы быстро и безболезненно убрать ее с пути, Авреним получила от нее резкий и точный удар в голову, нанесенный изящным замахом ноги. Из носа мгновенно капнула фиолетовая кровь, а Авреним, оторопев, не сразу сообразила отскочить и получила новый удар в голову, заставивший ее безвольно откинуться на землю.
- Я уже не та хныкающая малявка, которую можно отпаивать какой-то дрянью! - запальчиво отозвалась Алексис, поставив ногу на грудь поверженной.
Однако… Это стало ошибкой и буквально через мгновение после этого, Авреним точным и безжалостным движением выбила хрупкую коленную чашечку, заставив Алексис гортанно вскрикнуть и повалиться на землю. Где-то на задворках своего разума она жалела, что причинила такую боль своей потенциальной сестре, но желание сбежать было превыше сожаления в сторону своих врагов.
Счет шел на секунды, когда Авреним заметила быстрое приближение Самары к себе. Вспыхнувшая от Авреним яростная биотика сотрясла своды ледяной пещеры, заставив висящие наверху глыбы опадать вниз. Авреним сжала зубы, рванула вперед, под повисший в воздухе звук разрушений. Самара была к ней очень близко… Достаточно было всего лишь протянуть руку, чтобы она оказалась схваченной, но… Та предпочла спасти Алексис, находящуюся в самом эпицентре обрушающихся сверху камней…
Грянул гвалт, особенно огромный камень рухнул вниз, заставив лед под ногами звучно расколоться на части… Авреним и двое юстициаров свалились вниз, рухнув глубже в пещеру…
Авреним быстро оправилась от падения, поняв, что это ее шанс сбежать. Однако, едва она ринулась к выходу, как услышала позади себя обеспокоенные голоса:
- Алексис, держись!! - этот голос принадлежал Самаре и он, как когда-то очень давно, дрожал от страха и волнения. Такое Авреним слышала лишь раз в своей жизни, когда впервые и повстречалась лицом к лицу с этой юстициар, угрожая ее дочери…
- Мы… Можем помочь.
- Серьезно?? Хочешь помочь им? Они хотели убить нас! Ты забыла о Йоре??
- Если мы не спасем их, то можем навсегда уподобиться чудовищу!! Стать тем, кого они в нас и видят!… Мы… Все равно идем на смерть… Мы виновны в смерти ее дочери…
- Нет, не виноваты. Эта дурочка сама покончила с собой!
- Она такой же воин, как и ты, Авреним… Она не заслуживает такой смерти, а Алексис совсем ребенок…
- Я… Аргх!! - Авреним сжала зубы, подошла к обрыву, где, цепляясь за самый край, висели Самара и Алексис.
Вторая находилась намного ниже и почти падала, цепляясь за самый крайний камень, предотвращая падение в настоящую пучину из острых кольев сосулек и простой огромной высоты. Самара медленно спускалась ниже, однако, разброс между ней и Алексис был слишком большим.
- Она не сможет достать ее, а если и сможет, то вряд ли они смогут выбраться вдвоем без нашей помощи… Если мы обойдем с той стороны, то сможем вытащить ее на безопасный уступ.
- Она не станет слушать нас.
- Если не попытаемся, то действительно будем виноваты в их смерти!
- Твою мать! – ругнулась сквозь зубы Авреним, подходя к обрыву, медленно спускаясь ниже, на условно безопасный выступ, который был ближе всего к еле держащимся на краю юстициарам, и протянула руку: - Хватайся!
Самара пронзила ее хладным взором и упрямо стала спускаться ниже, явно стараясь не опираться на левую руку, которую, судя по всему, она повредила при падении.
- Блять, харе играть в гордячку! Давай руку, если хочешь жить! – Звучно ругнулась Авреним, упрямо пытаясь помочь.
Но правда была в том, что если бы даже Самара искренне этого захотела бы… Расстояние было слишком большим, а лед был безжалостен к ее попыткам взобраться… Она знала, что даже если воспользуется биотикой, то не сможет поднять Алексис или себя на такую высоту…
- Аргх! Поверить не могу, что я это делаю! – Авреним спустилась еще ниже, опасно находясь на краю, но все еще находясь в сравнительной безопасности и протянула руку ниже, почти дотягиваясь до Самары, но все еще находясь от нее на определенном расстоянии. – Хватайся!
- Нет… - Самара упрямо стала спускаться, стремясь успеть к Алексис, пока та держалась. Все что угодно, но лишь бы спасти ее…
- Мама, нет… - Алексис схватили за мгновение до того, как она сорвалась вниз. - Мама!!
- Забирайся по мне наверх. - Это был приказ, не терпящий неповиновения, которого Алексис тут же послушалась, но взвыла, стоило ей попытаться упереться ногой в спину Самары, поскольку Авреним позаботилась о том, чтобы ее нога просто не функционировала.
Самара сжала зубы, изо всех сил стала карабкаться вверх, пока не настигла места, с которого она раннее не могла забраться дальше. Она снова была в тупике…
- Дай руку, я вытащу вас. Не можешь сломить свою гордость, так дай хотя бы девчонку вытащить! - Самара мрачно посмотрела на стоящую сверху Авреним, которая опустилась так низко, как только позволял уступ, на котором она стояла.
Самара соскользнула вниз, сердце в ее груди забилось в настоящем страхе. Она снова… Должна переступить саму себя… Выбора просто нет… Она сжала зубы, из последних сил вскарабкалась до места, куда еще могла забраться и, сжав зубы, взмолилась:
- Вытащи ее.
Авреним послушалась, попробовала опуститься еще ниже и, едва зацепив Алексис за шиворот, со всей имеющейся силой втащила ее на безопасный уступ. Отдышавшись, Авреним тут же нагнулась обратно, чтобы вытащить Самару, но едва она протянула руку к ней, как под ногами той обвалилось то последнее, что держало ее все это время на скале…
Где-то на фоне раздался грохот и крик Алексис, прервавшийся в то же мгновение, когда вся пещера содрогнулась в новой волне и обрушила сверху новую порцию камней и льда. Все произошло слишком быстро, и один из камней прилетел ей в висок, заставив ее ненадолго потерять ориентацию в пространстве. Когда она открыла глаза, то поняла, что Алексис валялась без сознания, видимо, получив более мощный удар по голове.
- Твою мать! - Авреним тут же тревожно проверила пульс потерявшей сознание азари и, почувствовав сердцебиение, мягко опустила ее на землю. Посмотрев вниз, Авреним поняла, что Самара рухнула мимо острых кольев сосулек, но высота… Высота все сделала сама…
Авреним потратила на спуск в самый низ несколько минут, но когда дошла до свалившейся вниз Самары, то ощутила внутри не чувство удовлетворения, а искреннюю горечь. Это… Было странным чувством. Возможно, что это были отголоски такой странной вещи, как «честь» со стороны Ардат-Якши. Авреним была Ардат-Якши до самого своего нутра, а ее жизнь была насквозь пропитана кровью павших с нею в битве юстициаров. Она унесла жизни десяти, если не больше таких, как она. И она… Имела честь, по отношению к таким, как она… Словно воины, блюдущие свой кодекс чести… И кодекс Авреним говорил, что она обязана отдать должное Самаре… Ибо она была одним из самых отважных и сильных воинов, встреченных ею…
- Ты на пути к Богине, юстициар. - Коротко констатировала Авреним, опустившись на колени перед лежащей на земле Самаре, которая не имела возможности встать из-за явно переломанного позвоночника.
У ее рта были видны следы фиолетовой крови, Самара дышала хрипло, почти задыхалась, а по булькающему звуку при каждом ее выдохе становилось ясно, что ее легкие были пробиты ребрами.
- Я хочу знать… - даже перед окончательной кончиной Самара оставалась абсолютно спокойно, строгой и холодной. -…почему ты помогла?… Ты убила мою дочь… Но спасла эту… Хотя обе они Ардат-Якши…
- Я не убивала твою дочь. Она сама сделала это с собой. - Честно отозвалась Авреним.
- Из-за тебя. - Ледяные глаза были почти заплывшими от Вечности… Верный признак медленной смерти азари…
- Ты сейчас умрешь… Потому я скажу тебе правду, которую ты, скорее всего, не примешь.
- Скажи мне. - Твердо потребовала Самара.
- Наш гипноз действует всего лишь полчаса. После этого - все снова приобретают свободную волю. Если бы твоя дочь продержалась, то все бы закончилось. Это твой выбор, верить моим словам или нет. Я не то чудовище, которое вы представляете, глядя на меня. И нет, я совершено не играю роль бедной мученицы. Но я и не злодей, коим вы меня видите. Чем ты лучше меня, юстициар? Ты убила собственную дочь, прикрываясь Кодексом. Я хотя бы не ношу масок. И я спасла тебя, потому что ты не заслуживаешь такой смерти. Ты воин, как и я. Быть убитой в бою или будучи сорвавшись в пропасть - две огромные разницы. Как противника - я уважаю тебя. И мне искренне жаль, что с тобой так случилось. Я хотела помочь тебе.
- Алексис… Где она?… - голос Самары дрогнул, а Авреним взглянула наверх, куда заранее переместила тело маленькой Ардат-Якши.
- С ней все хорошо. Она потеряла сознание, но она жива и здорова.
- Где Каллисто и Кали?…
- Твои друзья не пришли, потому что проход со стороны которого я пришла - завалило. Скорее всего, они обходят пещеру снаружи, чтобы войти сюда через другой проход. Мне жаль, что я не смогла помочь тебе. Правда, жаль.
Самара не отвечала. Она все еще была жива, но почти на исходе… Перед тем, как уходить, Авреним остановилась и обернулась обратно к юстициару:
- Я могу подарить тебе быструю смерть. Могу взять на себя грех и облегчить твое воссоединение с дочерями.
- Уходи, Демон. - Сжав зубы, прошептала Самара, кашлянув кровью и почти не в силах шевелить частями тела. – Я приму смерть, как должное, но буду держаться изо всех сил, чтобы попрощаться с Алексис.
- Передай Мирале от меня привет… - Авреним встала на ноги и медленно направилась в сторону выхода, виднеющийся прямо напротив упавшей с высоты Самары.
Обойдя пещеру, она наткнулась на один из брошенных у входа космо-байк. Авреним молча села за штурвал и погнала в сторону Доков. Голоса в ее голове не утихали:
- Мы ничего не могли сделать?
- Ты сама все видела. Мы не могли помочь.
- Спасибо, что сказала ей правду.