- Как и ты.
Брюс скрипнул зубами вместо ответа.
От волос Джокера пахло кровью. Застарелая ненависть полыхнула в нем, обожгла горло.
- Почему, Бэтс? Разве я неправильно поступил? Вот та девушка…
На его левом виске наливалась кровью пыльная кривая царапина, свежая и неизвестно как полученная.
- Нет. Ты должен был вызвать полицию. Ты убил невиновных.
Джокер нахмурился. Он что-то упустил?
- Невиновных! Вот это номер, Бэтти. Номер! Ты сам себя слышишь, мм? - Он повысил голос, когда Брюс поднял его за уже связанные руки. - Ради тебя я не тронул по настоящему невиновных!
- Заткнись. Журналист? Ты серьезно?
- Да они само зло! А этот был еще и коррупционер.
Брюс сжал пальцы на запястьях преступника.
- Ну что, теперь снова судебная машина, - Джокер истекал слюной, и он подавил нежданный порыв протереть ему подбородок, - Ты не думай, глупый нетопырь, что я спокойно снесу это оскорбление.
Он знал, что не вынесет еще одного ужасающего побега и убьет Джокера. Этого нельзя было допустить.
Взвалил тело на плечо, не притворяясь даже перед собой, что пытается быть хоть немного аккуратней. Разочарованный пленник, мрачный и обиженный, отчего-то не сопротивлялся.
- Ты чудовище. Жалкий придурок…
Джокер, веско косивший глаза на черную маску, сильно заерзал, за что опять получил по ребрам.
- Если бы ты только знал, что я такое, мм… Был один человек, и вот он мне однажды говорит: ты…
Брюс резко дернул плечом, основательно припечатывая ребра психа и тот заткнулся, поперхнувшись воздухом.
- Мне наплевать на твои шрамы.
Тащить Джокера в сознании было в миллиард раз тяжелее, чем его бессознательную версию.
Когда он понял, что происходит, он повеселел и начал устраиваться поудобнее, жаловаться на ветреную погоду, заказал хот-дог и пытался шлепнуть Брюса по спине.
- Клянусь, я просто забью тебя до смерти, - обещающе прорычал Брюс.
- Для тебя, все что угодно. Кстати, таким был первоначальный план. Я предлагал, помнишь?
Брюс хотел бы не помнить о “кишках дикаря”.
В особняке он тщательно проследил, чтобы Джокер разоружился.
Первым делом изъял ботинки и лично распотрошил пальто и оказавшийся двусторонним фиолетовый пиджак. Зеленый жилет и голубые помочи казались безобидными.
Список конфискованного впечатлял:
- три десятка металлических карт, три колоды обычных;
- пять выкидных ножей, один нож-малыш в носке и три охотничьих, вложенных в одинаковые кожаные чехлы;
- связка отмычек,
- бумажник, набитый только двадцатидолларовыми купюрами,
- визитки (адвокат, нотариус и бордель в чайнатауне),
- четыре не подписанные тубы с таблетками,
- наручные часы Гамильтон военной модели;
- канадский паспорт на имя Жан-Жака Пьеро и
- австралийский на имя Александра Кина;
- три притаившихся в рукавах миниатюрных пульверизатора(стеклянные флаконы, один с ацетоном, два с какой-то кислотой);
- весьма странный газовый баллончик,
- десять бэтарангов (укоризненный взгляд от Брюса),
- эргономичный футляр с палитрой театрального грима.
- Снимай штаны. - приказал бесстрастный и наученный опытом Бэтмен, и на свет явились еще один нож, маленький револьвер, два карабина и моток веревки.
Сумрачный Джокер покорно делал все, что от него хотели. Сиреневую футболку и свободные цветастые боксеры ему оставили, и он скучающе прикидывал, стоит ли устроить настоящий стриптиз: у него было еще достаточно колюще-режущих предметов.
Он пытался не заснуть, вяло передвигая ногами. Прилив искусственной силы от стимуляторов схлынул, и тело, даже такое, как у него, вспомнило об усталости. Сколько дней он толком не спал, десять?
Надо Крейну заказать новые таблетки.
- М-да, ты прямо раздвигаешь горизонты, - Брюс устал и все еще был сильно разочарован, - и как ты все это таскаешь…
Он жестом указал Альфреду следовать за ним, подхватил притихшего пленника в нижнем белье и синтетических путах под руки и отправился в подвал.
Комната была, разумеется, без окон, с тяжелой железной дверью. Стены выкрашены бежевой краской. На полу лежал пустой бескаркасный матрас.
Брюс рывком отправил Джокера внутрь.
- Нравится? - спросил он у удивленного Альфреда, который предполагал увидеть эту комнату просто бетонным провалом без двери.
- Везучий ты ублюдок, - доверительно сказал Бэтмен, прижав губы к уху пленника, чтобы дворецкий не мог его слышать, - Похоже ты будешь содержаться тут у меня в вип-клетке.
- Ох, Бэтс, ну ладно. Гав-гав.
Он развязал Джокеру руки. На светлой коже остались яркие красные полосы.
- К нему не заходить. Не разговаривать, ни через дверь, ни через микрофон. Никак исключений, даже пожар, - тут Брюс покривил душой, однако Джокер сам напросился.
- Да, сэр.
Это уже совсем не смешно.
Когда дверь закрылась, Брюс постарался не смотреть на дворецкого и сказал:
- Я правильно поступаю.
Альфред поджал губы, но неожиданно для воспитанника ответил:
- Не уверен, но поддержу вас в любом случае.
На следующее утро Брюс, яростно скрывающий от самого себя, насколько ему все это приятно, принес в клетку еду, простую футболку и серые спортивные брюки. Пластиковая коробка с перегородками содержала еще несколько вещей, которые со своего места Джокеру было не рассмотреть.
- Ты серьезно? - пленник, изрядно замерзший за ночь в негостеприимном подвале, нахохлился на матрасе в углу.
Хотя по сравнению со многими другими его клетками, это был почти дворец.
Возможностей побега было несколько и все довольно нежелательные: он не рассчитывал пока вредить Бэтсу, а в вентиляционной шахте мог спрятаться только пигмей с синдромом Ларона.
Джокер с усилием подавил злобную улыбку. Он с ненавистью взглянул на одежду и отвернулся. Это было бы забавно, если бы не выглядело так жалко.
Грим, вчера и так изрядно потрепанный, сегодня стерся процентов на сорок.
Выглядело ужасно.
Брюс достал влажную губку, которую приготовил, потому что не представлял себе, как вообще обслуживать такого пленника, и приказал:
- Умойся.
Это предложение давало определенные преимущества хитрому Джокеру, выспавшемуся и готовому капитально поиздеваться.
Он блеснул глазами и приготовился торговаться.
- Умой меня сам, Бэтти, это ведь тебе надо!
Тюремщик усмехнулся, скинул принесенные сэндвичи с тарелки на матрас, разбрасывая крошки, вернул одежду в контейнер.
Такого Джей не ожидал.
В туалет Брюс понес Джокера на плече, наслаждаясь злобой прикосновения вцепившихся в его спину пальцев.
Через два дня осатаневший от скуки пленник втайне согласился играть по чужим правилам и, когда последовало следующее предложение, умылся и переоделся.
Одежда была явно самого Уэйна, слишком широкая для его худого тела.
Он ожидал каких-нибудь бонусов за послушание, однако Брюс, внимательно смотревший как он жадно пьет, собрался уходить как обычно.
- Эй, Бэтти, принеси мне газету, - в спину надзирателя сказал Джей, продлевая визит.
Брюс прилежно следил за ним, был все время неподалеку, и это было приятно. Он сразу же заметил глазок камеры и часто размышлял о том, как выглядит изображение.
Плен все больше превращался в выступление Джокера для избранного зрителя, а именно этого он и добивался, ползая по лесам и подвалам.
Брюс не ответил, но притормозил.
- Ты не даешь Фреду заходить ко мне.
- Естественно.
- Я ничего ему не сделаю! Ты же знаешь, - Джокер неподвижно сидел на полу, положив руки на колени. Брюс подозревал в этом попытку завоевать доверие. Лодыжки были скрещены. Какой он отыгрывает образ? Невинный старшеклассник списывает на перемене?
- Как ты думаешь, что со мной происходит? - Джокер разыгрывал свой новый козырь, но подобное больше не действовало.
Когда он вскинул голову в издевательском жесте, Брюс заметил светлую щетину, покрывающую его подбородок.
- Ты нарушаешь порядок, на котором держится общество.
Он не принес даже колоды карт.
- Принеси газеты, Бэт.
- Нет.
- Принеси эти чертовы газеты, - Джокер не менял позы и никак не показал свое раздражение, только прикрыл глаза.
Однако голосом он сейчас владел не так хорошо и опытный слух уловил бы тревогу. Привычная глухота его немного потерялась и он звучал ниже и приятней.
Брюс с удивлением рассматривал неожиданную эмоцию, пока Джокер продолжил издавать необычные для себя звуки, скрежетая зубами.
- Я сделал это для тебя! - он сжал пальцы, - я мог бы уничтожить этот город!
Но он улыбался.
Брюс наклонился над ним, с отвращением глядя ему в глаза, скрытые грязными волосами. Он схватил психопата за футболку и легко поднял его с пола.
Джокер беспомощно висел и упрямо горбился.
- Где Крейн, чертов клоун? - Брюс усилил хватку, впиваясь в ткань ногтями. Он оттолкнул объект своей ненависти к стене и угрожающе навис над ним.
Они снова были слишком близко, однако никто этого не замечал, кроме застывшего у монитора Альфреда.
Они были примерного одного роста, хоть Джей и горбился; примерно одного возраста, хоть Брюс об этом не имел ни малейшего представления.
Джокер был уверен, что они похожи. Он провел языком по внутренней стороне щеки, по левому шраму и Брюс, забывший, что и зачем делал, застыл, снова обнаружив на переносице Джокера бледные веснушки. Царапина на виске затянулась.
В глазах не было безумия. Радужка, прежде казавшаяся совсем темной, на свету оказалась медной.
Альфред защелкал мышкой, повысив звук, но стояла тишина. Что будет? Вмешаться! Что они там делают?
Брюс сглотнул и Джокер словно очнулся.
- Так вот чего ты хочешь, - тихо сказал он, и в звуке его прежнего голоса искрился смех, - и правда, личный хищник - это здорово.
Версия, по которой его держат здесь как трофей, казалась разумной. Это объясняло, почему подношение не сработало. Почему он ни разу не назвал его по имени.
Брюс отшатнулся; Джей облизнул пересохшие губы; Альфред выдохнул.
========== Глава 9. ==========
Когда в следующий раз Брюс, одетый в мягкую светлую одежду, пришел в клетку, Джокер отжимался то на одной, то на другой руке.
Он не обратил на тюремщика внимания. Мышцы послушно двигались.
Белая футболка вся пропиталась потом и прилипла к спине. Это было логично, если учесть, что Брюс смотрел все утро через видеонаблюдение, как Джокер безостановочно упражнялся.
Наконец пауза ему наскучила и он легко встал и весело развел руками, приглашая врага говорить первым.
Не тут-то было.
- О, кто почтил нас свои присутствием! - досадливо воскликнул клоун необычным низким голосом, разыгрывая новую карту.
Брюс удивленно рассматривал почти незнакомое лицо, и Джокер подло растянул губы и поднял брови - и зеленые волосы и шрамы вдруг ярко проявились.
Джокер лукаво улыбался, намекая на то, что он контролирует эффект.
- Что, готовишься побороть меня в честном поединке? - Брюс проигнорировал такой прямой вызов и протянул Джею крохотное чистое полотенце. Он наконец ознакомился с обстоятельствами его побега из Аркхема. Никаких предметов ему давать было нельзя, но это же клочок два на два.
Насмешка напомнила прошлую догадку. Джокер пожал плечами и не поднял рук, все еще упрямо презирающий помощь.
Брюс шагнул вперед и, сильно дернув правую руку Джокера, сам вложил туда полотенце.
- Боже, Джокер, хватит. Ничего не случится, если позволить другим людям помочь.
- Отлично, - такая улыбка не предвещала ничего хорошего. - Тогда выпусти меня. Я уже обещал, что ничего тебе не сделаю.
Брюс молчал, сжимая чужое запястье, словно забыв об этом. Он не обратил ни на тон Джокера, ни на его слова никакого внимания, занятый каким-то неясным для себя открытием.
Джокер, уставший ждать ответа, потянул на себя их сцепленные руки и прижался бедрами к бедрам Уэйна.
Полотенце упало на пол, совершенно забытое.
Где-то тут глубокая артерия бедра.
Простая провокация, призванная привлечь внимание Бэтмена, но пауза затянулась.
Подняв глаза, он увидел невообразимую прежде картину: Брюс беззвучно хохотал, прикрыв рот рукой.
Джокер приподнял брови и снова сгорбился.
- Принеси мне газету, рукокрылое, или я сам ее возьму.
Плохая была идея.
В последний день Джокер вел себя очень беспокойно.
- Что случилось? - спросил у монитора Бэтмен, удобно устроившийся на кресле для очередной серии ситкома “Дикий клоун в плену”. - Почему ты так волнуешься?
Вчера Джокер после долгих отжимай-приседаний и растяжек стоял на руках, раздвигая худые ноги в ровный шпагат. Потом кричал в угол съемки: “Фред, разве сегодня не я мою посуду?” и “Смиренно прошу руки вашей дочери!”.
Он вел себя активно, но не суетливо.
По какой-то причине он всегда знал, когда Брюс наблюдал за ним и всегда находил, чем развлечь его.
Но не сегодня. Сегодня он метался по клетке, словно что-то сильно его тревожило.
Конечно, ничего не ответил, когда тюремщик спросил его об этом.
Когда через пару часов он осел на пол клетки, вполне естественно, что он ему не поверил.
Первые полминуты прошли довольно спокойно: он, сжав кулаки, смотрел, как его пленник прижимает руки к впалому животу, как его сотрясают спазмы.
Когда Джокер исторг изо рта бурный кровавый фонтан, Бэтмен резко вскочил, но заставил себя не вестись и замедлился.
Он осторожно открыл дверь, отшатываясь назад, но его умелый враг не выпрыгнул на него, как Джек-из-коробки, а скрючился на полу.
Брюс осторожно зашел, все еще уверяя себя, что это спектакль; Джей захрипел.
Склониться над пленником он позволил себе только когда закрыл дверь на ключ.
Судорожно пытаясь понять, какую первую помощь тут оказывать, он только понял, что со всеми предосторожностями не оповестил Альфреда.
Оставалось надеяться, что он зайдет проверить камеры.
Он поднял голову Джокера - на губах пузырилась кровь. Казалось, что он в кататонии; безумные глаза, матово затуманенные, судороги. Вены на лбу и предплечьях набухли, губы и веки потемнели.
Брюс дернулся; бежать за дворецким?
Он поднял тело на руки и поспешил наверх, надеясь там застать Альфреда.
Кровь уже хлестала с новой силой, пачкая дорогой дымчато-бежевый свитер Брюса, но он все равно помнил об осторожности, крепко сжимая плечи клоуна, словно это могло помешать ему двигаться или прекратить знакомить Бэтмена со своими внутренностями.
Он влетел в основную гостиную, расположенную рядом с подвалом - никого; Джокер издал хриплый стон и обмяк.
Руки не устали, но он положил тело на пол. Проверил пульс - да что там с этим пульсом…
Брюс повернулся, перевел дух, дернулся к двери и замер, убито глядя на длинную тень, вырастающую перед ним.
- Прости, Бэтти, но у меня не было выбора.
Он еще успел повернуться и увидеть окровавленные губы весьма бодрого Джокера и занесенные для удара руки.
Потом наступила техническая пауза.
Брюс очнулся на диване в той же комнате. Рядом суетился Альфред.
Он контужено смотрел на стариковскую спину, стараясь собрать голову воедино из двух-трех отупелых осколков.
- Жестокий, глупый мальчишка… - услышал он бормотание.
- Альфред? - просипел Брюс, и старик резко обернулся, бросив заметать осколки.
- Вы пришли в себя, мастер Брюс, замечательно. Удар был довольно слабый, так что через часик все будет в порядке.
- Сколько прошло времени?
- Примерно полчаса, сэр, - не стоило уточнять, о каком событии шла речь. - Я посмотрел запись.
Брюс иронично закрыл глаза рукой.
- Я такой дурак, да?
Альфред посмотрел на него очень серьезно и медленно произнес:
- Нет, сэр.
Крутиться так много на улицах в Котле стало небезопасно, но Джей все равно появился, и появился без предупреждения - очевидно создавал новую традицию. Они договорились (он ныл, Джокер смотрел исподлобья), что он будет звонить, если захочет встретиться.