Иногда Крейн сожалел, что с ним Джокер всегда холоден и жесток.
Впрочем, лишь бы не выпускал ему кишки.
Он пришел в середине дня и помешал исполнять подпольный долг для общины, которую он, между прочим, обхаживал не только ради себя.
- Наше дело о человеке-мать-его-загадке понемногу продвигается, - сразу перешел к делу Крейн, - мы поймали одного из его подручных. Он такого тут наделал!..
- Меня это не касается.
Обиженный Джонатан чуть не передал управление Пугалу, но Джокер так странно посмотрел на него, что он впервые не испугался.
Он снял очки и опять надел их и уже открыл рот, чтобы что-нибудь спросить, но это не понадобилось, потому что Джокер кивнул, подтверждая его догадку.
Хорошо, что эти слова не прозвучали: Джонатан был редкостным слюнтяем и не хотел бесить его зря.
Какое-то время они молчали: обездоленный психиатр осмыслял новую информацию, Джокер - черт знает почему.
- Все нормально? - Крейн вопросительно посмотрел поверх очков, но Джокер не отреагировал. - Вот, намешал тебе коктейль. Помягче, как ты и просил.
- Помягче, как же…
Бывший врач поставил перед Джеем не только приличного объема тубу с смесью таблеток, но и миниатюрный флакон-аэрозоль.
- Новый токсин, - пояснил он. - На всякий случай.
- Надеюсь, в этот раз ты внимательно все проверил и не положил ничего галлюциногенного, - проворчал Джокер, игнорируя токсин и вяло перекладывая бумаги на столе Крейна.
- Когда туба опустеет - а она опустеет через двадцать два дня - приходи еще.
Он особо выразительно подчеркнул свою уверенность, что у Джокера будут эти двадцать два дня.
Старый добрый опасный взгляд, всегда так безотказно работающий на робком подельнике, сейчас не подействовал.
- Я знаю, чего ты хочешь, - Крейн поправил очки, - и я не понимаю тебя, но это неважно.
Джокер снова пристально рассматривал Крейна, словно видел его впервые. Наконец он вздохнул и сказал:
- Возможно, тебе тоже стоило бы сделать лоботомию.
Крейн улыбнулся и развел руками:
- Ты же знаешь, что дело не в этом.
Джокер встал и протянул подельнику руку для пожатия.
- Ставки выросли, Джокер, - на прощание сказал не-Пугало, - выбрось эту дурь из головы и постарайся выжить.
Из Котла он поехал прямиком на юг Петли, элитной части города, где обретались все знаменитости: художники, актеры, певцы и прочие светские лентяи.
Он ехал принять участие в съемках детской передачи.
В телестудии появился человек, одетый в костюм ростовой куклы, известной в городе по популярным сухим завтракам “Пчелка знаний”.
Никто не обратил на него внимания, даже когда он обогнул рамку металлодетектора на входе.
Зал подходящего ангара был наполовину заполнен школьниками-массовкой и от них стоял оглушительный гул. Персонал хаотично сновал туда-сюда.
Пчелка, махая по сторонам и здороваясь с особо общительными детьми, беспрепятственно прошла через весь этаж и поднялась на помост.
Оттолкнув локтем симпатичную брюнетку, тряпкой наводящую красоту на сцене, плюшевые руки сняли плюшевую голову, и Пчелка Знаний превратилась в потного, злобного Джокера. Он встряхнул головой и рванул молнию на груди, оставаясь в неприметной одежде.
Почти все, кто его заметил и узнал молча пялились на него.
Покопавшись в набивных ногах куклы, Джокер выудил свое пальто и полуавтоматический китайский Тип-80 и начал творить.
Паства очнулась и зашумела хуже прежнего, увидев пистолет, впадая в панику. В ноги Джокера врезался ошалелый мальчик лет девяти, упал и заплакал, видя его грим.
- Тушь потекла, мм? - Джокер раздвинул губы и провел языком по губам. - Зубы там не в помаде, посмотри.
Мальчик завыл.
Брюнетка, которую он толкнул, поспешила встать, шатаясь на высоких каблуках, но Джокер грубо схватил ее за руку и усадил в кресло.
Он выстрелил в сторону и воцарилась тишина.
- Ты, - он махнул оружием в сторону зазевавшегося рядом высокого мужика в зеленом пиджаке. - Сядешь тут. Все остальные проваливайте.
Джокер точно знал теперь, что с ним не так, и что с этим делать.
========== Глава 10. ==========
По всем каналам показывали довольную рожу Джокера.
Он сидел в пустой студии, оформленной под детскую передачу, и на коленях держал перепуганного мальчика - отвратительная и ужасающая пародия.
Рот и одежда ребенка были испачканы рвотой, и Джокер зорко следил, чтобы она не попала на него.
- Если Бэ-этмен не появится в течении часа, я прикончу заложников, - вкрадчиво сказал психованный клоун и помахал своей длиннопалой ладонью.
Обстановка в поместье напоминала похороны, Альфред украдкой пораженно поджимал губы, Бэтменом владела скорее тревога, чем ярость, но он убедил себя, что справится и с этим.
Он добрался до студии со скоростью света.
На месте у дверей он увидел отброшенный пистолет и сломал его на всякий случай. Потом он издали осмотрел заложников, застывших в лучах направленных на них желтых софитов: того самого дрожащего мальчика, заплаканную темноволосую женщину с подбитым глазом и заткнутым газетой ртом и неподвижного рыжего мужчину.
Они были привязаны к креслам участников передачи крепкими коричневыми ремнями; руки сковали наручники.
На первый взгляд все были целы - видимых повреждений не было.
Джокер сидел напротив похищенных людей в украшенном пластиковыми стразами кресле ведущего. Свет, направленный на него, был куда ярче и другого оттенка.
По случаю он был одет в совершенно нетипичные для него синие джинсы, черную футболку и простенький синий пиджак. Вместо брошенных в поместье ботинок на нем были молодежные кеды.
Фиолетовое пальто-арсенал безобидно висело на спинке его кресла.
Неизменным остался только грим, свежий и нанесенный с особой тщательностью. Руки Джокера тоже были закованы в наручники, продетые через ручку кресла, да и ремни крепко держали его узкие бедра.
Когда Бэтмен прошел дальше и Джокер смог видеть его, взрыва восторга, или гнева - всего, чего он мог ожидать - не последовало.
Клоун смотрел на него с возвышения и не улыбался. Его глаза блестели.
Бэтмен еще шагнул вперед и молча уставился на преступника.
- Привет тебе, Темный Рыцарь, - сухо начал Джокер, и Брюс понял, что в этот раз все речи будут отрепетированы. - Прежде, чем мы начнем, я хотел бы принести тебе извинения за мой недавний поспешный уход.
Он поджал нижнюю губу в своем привычном жесте и пошевелил пальцами. Значения этих движений Бэтмен не понял. Условные знаки? Брюс хладнокровно промолчал.
- Собрались мы здесь по вот какой причине: я псих!
Все гениальное просто: сегодня я и наши любезные гости, - Джокер посмотрел в сторону трех кресел, - будем участвовать в увлекательном игровом шоу.
Брюс продолжал молчать, полагая, что предыдуших случаев было достаточно, чтобы осознать бесполезность переговоров с этим психом.
- Условия очень просты - мне даже неловко за отсутствие фантазии - и вполне определенны: необходимо будет наконец выбрать, кто выживет.
Девушка с кляпом закрыла здоровый глаз и захныкала, и Джокер неодобрительно закатил глаза.
- Норовистая! - пояснил он. - Не выношу таких. Выбрать надо будет не из нас четверых, - он наконец растянул губы в одной из своих жутких улыбок, - а всего лишь между тремя простыми гражданскими и мной.
Бэтмен сделал еще шаг, сатанея от вражьей неторопливости.
Теперь беззвучно заплакал еще и мальчик. Мужчина, показавшийся Бэтмену смутно знакомым, не двигался и смотрел перед собой.
- Никогда не дослушаешь. Потерпи. - ласково прогнусавил виновник всех его прошлых и текущих бед. - Короче, ты сегодня жюри, Бэ-этси, условия такие: проигравший только один - и он подорвется нахер, если останется сидеть, когда хотя бы одна жопа покинет свой насест.
Девушка замычала и начала отчаянно ерзать на сидении.
- Сидеть! - рявкнул Джокер, брызгая слюной. - Тупое животное. Ты знаешь, как это работает?
Жертва сразу притихла.
- Отпусти их.
Клоун повел подбородком, задумчиво щелкнув языком.
- Наконец-то. Думал, ты будешь и дальше молчать. Это плохо для представления - мало драйва.
- Джокер…
Брюс сделал еще один шаг, и Джокер устало наклонил голову:
- Еще один. Ты-то знаешь, как это работает? Может, я могу все подорвать к чертям собачьим?
- Не сомневаюсь.
Джокер вздохнул, и Брюс, привлеченный этим, мог видеть, как мелко сотрясается его грудная клетка - не похоже на смех, скорее дрожь предвкушения.
Или истерика. Такого он никак не ожидал, поэтому отбросил это предположение как неуместное.
- Действуй, - юркий язык пробежался по шраму на нижней губе.
- То есть ты хочешь, чтобы я отвязал людей, они одновременно встанут, а тебя разнесет на клочки?
- Именно. Не беспокойся, я уже успел попрощаться.
У девушки высохли слезы, и она дико вращала здоровым глазом, глядя на Бэтмена.
Джокер тоже смотрел прямо на него, и Брюс оцепенел, завороженный темными глазницами, лихорадочно соображая, что он может сделать.
Микрофон зашипел, включаясь, и раздался голос Альфреда, но он не мог сфокусироваться на смысле его слов и просто тупо спросил, не отрывая взгляда от террориста:
- Мы в прямом эфире?
Клоун захихикал, встряхивая волосами, и Брюс с удивлением услышал:
- Нет, сэр.
Джокер, казалось, начал терять терпение:
- Не может без дополнительной стимуляции! - доверительно сообщил он пустым креслам в зале. Эхо от его глухого голоса прокатилось где-то за спинами участников жестокого шоу. - Ускорим процесс: все здесь взлетит на воздух ровно в восемь вечера.
Бэтмен сжал кулаки, и Джокер невинно добавил:
- Условия те же. Я просто забыл предупредить.
Микрофон продолжил издавать звуки, но Брюс не обратил на них внимания.
- Который там час? - заботливо спросил псих, и ему ответил мужчина, одна из его жертв:
- Еще пятнадцать минут.
Его голос звучал почти спокойно, даже заинтересованно. Яркие зеленые глаза быстро двигались. Он неуверенно улыбнулся Бэтмену.
- Давай-давай, быстренько закончите и пойдете по домам. - подал голос Джокер, недовольный инициативой жертвы.
Брюс посмотрел наверх, на нагромождения осветительной техники и железных балок.
- Ты тоже встанешь вместе с ними.
Джокер приподнял плечи, делая вид, что если чего и не ждал, так этих слов.
- Ну не-ет. Иначе какой смысл? Но ты можешь выбрать меня, а они сдохнут.
Тембр голоса Джокера понизился относительно обычного для него диапазона и звучал теперь куда естественней.
- Никто не погибнет.
- Не-а, не согласен.
Рыжий заложник вежливо кашлянул и бодро произнес:
- Тринадцать минут. Есть ли у меня право голоса?
Джокер приподнял брови, но милостиво разрешил:
- Давай. Надо же чем-то заполнять паузы.
Рыжий оживленно кивнул, одобрительно поморгал и начал:
- Как всем известно, здесь должны были проходить съемки передачи, полностью организованные на деньги Уэйн Энт.
- Это здесь решительно никому не известно! - досадливо воскликнул Джокер, спеша встретиться с Бэтменом глазами. Он так и не вернул своему голосу фальшивую глухоту.
Брюс тоже не знал ничего про телевизионные проекты его компании и, конечно, молчал.
Мальчик потерял сознание.
- Ну как же, как минимум это известно мне! - оптимистично заявил этот чудак. - Так вот, эта программа оплачена данной корпорацией полностью! Более того, ей принадлежит вся эта студия - вся, с потрохами!
Он говорил громче, чем это было необходимо. Часы, с помощью которых он сообщал время, при ближайшем рассмотрении оказались детскими, украшенными Пчелкой Знаний.
- Ну, и что в результате? - лениво спросил Джокер. Он основательно отсидел себе задницу в этом неудобном кресле и торопился на тот свет теперь более активно.
Сегодня он навсегда перестанет мыслить - не самый приятный факт - но он был уверен, что погибнет непременно по воле Бэтмена. Это было… сладостно!
Кроме того, ему было непривычно в джинсах, которые он надел для пущего произведения впечатления. Он поерзал, не замечая, с каким странным выражением Брюс рассматривает его.
Еще немного, и Бэтс сможет стать сильнее с помощью его дикарских потрохов.
- Восемь минут! В результате, мистер, уж извините, не знаю вашего имени, владелец этой компании, Брюс Уэйн, непременно узнает о ваших выходках и все исправит!
Брюс замер. Глаза Джокера закатились и он громко захохотал.
- Что? - пытался перебить его заложник. - Он замечательный! Он приедет и все исправит!
Они потеряли еще минуту, которую самоназванный ведущий стонал от смеха.
- Раскаиваюсь! Простите… Простите, я просто не принял свое успокоительное вовремя, - прохрипел Джокер, глотая воздух. - Ты прав, он замечательный.
Брюс скрипнул зубами.
Рыжий просиял и откинулся на спинку кресла. Теперь он выглядел умиротворенным.
- Пять минут!
Джокер, вздрогнувший от очередного объявления времени, сморгнул застивший ему глаза пот и сказал своим новым голосом:
- Убей меня наконец, Бэтти.
Комментарий к Глава 10.
Кхм. Крепись, случайный читатель, ибо этого добра у меня еще ..сят глав, и это еще не считая не написанной из-за низкой морали заключительной части.. Кто-нибудь, остановите меня *плачет* когда же меня отпустит..
========== Глава 11. ==========
Девушка, плененная Джокером, так завыла в кляп, что не обращать внимания на это стало невозможно.
- Четыре минуты!
- Бэтс, будь добр, посмотри, что она там хочет. И без резких движений, а то… - выразительно крутанул кистью.
Брюс, обливающийся под костюмом потом, вступил на помост и освободил рот заложницы.
- Ах ты ж ебучая тварь! - завопила она, сделав паузу для перехода на ультразвук. - Чего ты ждешь?!
Джокер, впервые за вечер пожалевший, что решил напоследок по-настоящему лишиться всех рычагов влияния, поморщился и поспешил перекричать девушку:
- За-аткни ее обратно! - пораженный ее экспрессией, он не заметил, что тянет гласные.
Кроме того, все обстояло совсем не так, как он декларировал, и теперь приятная непредсказуемость, так любимая им, мешала.
- Да похер на все! Чего ты его слушаешь, террорист он блять, да он не может даже жопой своей двинуть!
Брюс зажал рот пленнице рукой - оказалось, что с неотвратимостью смерти Джокера надо было смириться и желательно было делать это в тишине.
- Сиди тихо, - он начал освобождать девушку, надеясь, что Гордон даст ему еще немного времени.
- Во-от, это другое дело! - довольный преступный клоун захихикал в новой тональности, и этот смех настолько разнился с прежним, что Бэтмен почувствовал, что перестает ощущать реальность происходящего.
Все были отвязаны, и рыжий, щурясь на софиты, со странным благожелательным интересом смотрел на преступника.
- Три минуты.
Джокер повел одеревеневшим плечом, и сознание Брюса прояснилось - и правда, он не может ничего сделать сейчас.
Слюна беспрепятственно стекала по его подбородку и можно было видеть, как его это раздражает.
Он рванулся и срезал ремни, и правда не встретив никакого сопротивления. Наручники он сорвал пневматикой вместе с ручкой кресла, смял и швырнул в сторону.
- Осторо-ожней, - веселился псих, - Ну ты даешь!
Этот взгляд, наполненный какой-то спокойной обреченностью, почти разозлил его. Рубцы были похожи на части какой-то таинственной готической гравюры.
- Как освободить тебя? - Брюс схватил возмутителя спокойствия за тощие плечи и сжал пальцы, вдруг снова переставая верить в реальность происходящего.
Можно было считать, что он добился своего.
- Тут нам надо попрощаться.
Это было безнадежно, и тогда он сжал зубы и прошипел:
- Просто скажи, придурок.
Джокер - безумный, дикий, одинокий - ласково посмотрел на него, возможно впервые серьезно, и Брюс почувствовал стремительно расширяющуюся пустоту где-то в районе груди.