-А, ломанулся туда какой-то лось.
Эти двое стали подниматься вверх по лестнице, переговариваясь:
-Он не мог далеко уйти!
-А ты точно в него попал?
-Да точно, я тебе говорю!
Иринка хотела завести Егора в квартиру, слегка толкнула входную дверь.
В этот момент один из его преследователей оглянулся, посмотрел вниз и завопил:
-Это же он! – рванулся вниз, нацелив пистолет на Иринку и Егора, нажал спусковой крючок. Его товарищ сделал тоже самое. Раздались подряд два выстрела. Егор моментально ухватил Иринку за плечи, развернул, прижал к двери, закрыл её от пуль своей спиной. Одна пуля просвистела мимо, осталась в стене, выщербив в ней кусок штукатурки. Вторая прошила Егору куртку. Он стиснул зубы, мгновенно выхватил пистолет из кармана и, обернувшись, успел выстрелить в одного. Тот вскрикнул и упал замертво, покатившись по ступенькам. А Егор втолкнул Иринку в квартиру, заскочил сам, только дверь за собой закрыть ему не удалось. Второй преследователь ворвался в квартиру вслед за ними. Егор подтолкнул Иринку на кухню, за угол. Пистолет был ему бесполезен, патроны закончились. Пришлось его бросить. И он сцепился с бандитом, выбил у него из рук пистолет. Бандит толкнул Егора, тот отлетел к стене, ударился спиной. Ранение было болезненным и Егор, застонав от боли, сполз на пол. Пистолет противника валялся поблизости, Коваленко собрал все силы, дотянулся до него, ухватил и навёл на бандита, нажал курок. Однако, выстрела не последовало: патроны закончились и у него. А бандит, хищно оскалившись, достал из-за пояса другой пистолет, нацелил его на Егора:
-Ну, всё! Конец тебе пришёл!
Иринка из коридора всё это видела, она метнулась обратно на кухню. Решение пришло мгновенно. Она решительно направилась в комнату, очень осторожно, бесшумно ступая по полу.
Бандит хотел поглумиться, перед тем как застрелить Егора. Иринку он не видел, был к ней спиной. Егор сидел с отрешённым видом, тяжело дышал. И только бандит вновь попытался навести прицел на её любимого, Иринка со всего размаху, что было сил, шарахнула ему сзади по голове сковородкой. Бандит округлил глаза, обернулся, посмотрел на неё:
-Ты, сука! Проститутка, мать твою! - только и успел сказать он, закатил глаза, повалился на пол, выронив оружие. Было жарко, девушка сдернула с себя шапку. Волосы разлохматились, пряди упали на лицо. Иринка, отдуваясь от них, с обиженным видом сказала:
-Я, может быть, и сука! Но, я - не проститутка! – она всё ещё держалась обеими руками за ручку сковороды. Егор сидел бледный, с выступившей на лбу испариной, а в глазах плясали бесенята. Он с трудом сдерживал смех, придерживая рёбра рукой:
-Да, сковородка в женских руках - сногсшибательное оружие! – констатировал он, засмеялся, потом закашлялся. Он дотянулся до пистолета, подобрал его. Подобрал и оба разряженных пистолета, рассовал их по карманам.
========== Часть 40 ==========
Иринка бросилась к нему, помогла подняться с пола, усадила его на диван.
-Егорушка! Ты ранен!
-Я бронежилете, не бойся! - успокоил он её.
-Ты не киллер, случайно?
-Нет, что ты! Совершенно случайно, я из ФСБ.
-Ого!
-Ириш, у тебя мобильник с собой?
-Да, с собой! Возьми! – она протянула Егору свой телефон, села рядышком с ним, обняла за пояс.
Егор набрал номер, поднёс трубку к уху:
-Иван Андреевич! Моя миссия выполнена! Дело за вами! Подробности на месте. Какой тут адрес?
Иринка назвала адрес, Егор продиктовал его Анисимову.
Через десять минут к дому подъехала спецмашина, в дом зашли люди в масках и камуфляже. Они забрали застреленного бандита и увели задержанного.
Анисимов зашел в квартиру:
-Ну, вот и всё, Егорушка! Спасибо тебе, дорогой! Выручил!
-Иван Андреич, вот, познакомься: невеста моя! Боевая подруга! - Егор представил ему смущённую Иринку.
-А она здесь как оказалась?
-Случайно. Цветы пришла поливать, - ответила Ирина.
Анисимов с прищуром внимательно посмотрел на неё:
-Чисто случайно?
-Да, - спокойно ответила генералу Ирина, потом обратилась к Егору:
Егор, ты ведь ранен!
-Ничего! Ирина, мы его сейчас с собой заберем, в госпиталь определим. Пусть полежит, подлечится! Сил наберется перед свадьбой! – генерал успокаивал её.
-Я, между прочим, согласия не давала! – заявила Иринка.
А Егору, видимо, стало хуже. Он ещё больше побледнел, с трудом сдерживался, чтобы не застонать. Морщился от саднящей боли. Тихо попросил:
-Ириш! Там Кощей мой один остаётся. Я ключи от квартиры тебе дам, ты заходи, корми его!
-А вдруг он меня на порог не пустит? В прошлый раз он так сердился, когда я пришла.
Егор улыбнулся:
-Наоборот, ты ему понравилась! И, просто, мне больше некого попросить, Ириш!
-Ну, хорошо, - согласилась она, - Расскажи как, когда и чем его кормить-поить?
Егор всё подробно рассказал, отдал ключи. Поцеловал Иринку на прощанье.
Анисимов помог ему дойти до машины. Егор ещё долго смотрел в окно на Иринку, вышедшую его проводить. Она помахала ему ладошкой. Он взмахнул рукой в ответ.
На следующий день Иринка пошла в квартиру Егора. Она, с большой осторожностью, открыла ключом входную дверь. Тут же на пороге нарисовался Коша.
-Здравствуй, Коша! – поприветствовала она его. Он немного удивлённо посмотрел на нежданную гостью, типа: « А чего это ты сюда пришла?» Но, уже к её удивлению, не стал шипеть и скандалить.
-Кушать будешь? – спросила Ирина. Коша поводил своими ушами-локаторами, мяукнул, поднял хвост трубой и важно проследовал на кухню к своей миске. Иринка пошла за ним. Нашла шкафчик, где Егор хранил корм для кота, достала пакетик, открыла, выложила в миску. Кощей обнюхал миску с кормом, потом неторопливо, очень аккуратно, начал есть. Иринка присела на табуретку, с улыбкой смотрела на него. Потом вспомнила, взяла другую миску, налила свежей водицы, поставила рядом с Кощеем. Он вылизал пустую миску, подошел к воде, полакал немного, отошел. Иринка вымыла миску для еды. Насыпала немного сухого корма. Кощей понюхал его, фыркнул, отошел. С важным видом проследовал к своей лежанке.
-Ничего, проголодается – всё слопает! – убеждал её Егор. Меня иногда по неделе дома не бывает…
Ирина вытерла пыль в комнатах, помыла пол на кухне. На прощанье помахала Кощею. Кот безучастно смотрел куда-то в сторону. С чувством выполненного долга, Ирина отправилась домой.
Так она приходила ещё два дня. Перед Рождеством она решила провести генеральную уборку.
В комнатах был порядок, только опять надо было вытереть пыль, да полы помыть! Она быстренько провернула всё это, открыла оконную створку, чтобы проветрить комнату. И надо же было такому случиться! В это самое время на окно прилетел голубь. Кощей с быстротой молнии вскарабкался на подоконник, и хищно смотрел на птицу. Потом выбрался на улицу, но не удержался на узеньком скате и, отчаянно вопя, спикировал вниз…
========== Часть 41 ==========
Иринка испугалась, бросилась в коридор, на ходу надевая на себя пальтишко. Ключи лежали в кармане. Она торопливо закрыла квартиру, ткнула кнопку лифта. На её счастье, лифт пришел быстро. Она выбежала из подъезда, чуть не плача. Переживала за Кощея: пятый этаж всё-таки!
-Господи! Только бы он был жив! Что я скажу Егору?! Не уберегла его любимчика!
Иринка нашла Кощея в небольшом палисадничке под окнами. Эта зима была малоснежная, да ещё и оттепели нагрянули, согнали почти весь снег. И только пару дней назад прошел хороший снегопад. Дворники, когда чистили подъезд, сбрасывали снег как раз в тот самый палисадник, под окна. Там образовалась снежная куча, словно сугроб. И как раз в этом сугробе барахтался Кощей. Ему сказочно повезло – он не ушибся ни лапами, ни животом! Однако, снег был рыхлым, и несчастный охотник за голубями никак не мог выбраться. Иринка, со слезами на глазах, подбежала к невысокой оградке палисадника, перелезла через неё, и через минуту Коша благополучно был вызволен из снежного плена. Он был настолько изумлён произошедшим (Ещё бы, испытать такой полёт!), и успел уже немного замерзнуть в сугробе, что позволил Иринке беспрепятственно схватить его и прижать к своей груди. Она закутала его своим незастегнутым пальто так, что торчала одна ушастая голова с округлившимися янтарными глазищами. Иринка шмыгала носом, гладила кота по голове, по туловищу поверх своего пальто, приговаривая:
-Коша, Кошенька! Какое счастье, что ты живой! Я так боялась, что ты убился! – она от избытка чувств целовала его в мордочку. Кощей терпел-терпел эти «телячьи нежности», потом фыркнул, недовольно затеребил лапами. Хоть, кот и пригрелся у неё за пазухой, но к такому обращению не привык и настойчиво стал вырываться у неё из рук. Девушке пришлось его отпустить.
Коша зябко перетаптывался на снегу, забавно подергивая лапами.
-Коша, ты ведь замёрз! Пойдем домой! – попросила Иринка.
Дело было днём. На улице играли ребятишки, гуляющие с мамочками во дворе. Многие из них видели « летучего» кота. Они подошли к нему поближе, рассмотреть странное животное.
-Мама, смотри какая киса! – удивленно сказала девчушка лет четырех, указывая пальчиком на Кощея. Она подошла ещё ближе. Вместе с ней подошел мальчонка, её ровесник. Он держал свою маму за руку, тащил её за собой:
-Какой он худой! Его, наверное, не кормят! – сделал вывод малыш.
Иринка оправдывалась:
-Кормим мы его! Просто у него порода такая! Он не толстеет. Мы его Кощей зовем!
Малыши засмеялись:
-Кот Кощей! Как в сказке!
-Да, смешной кот! - усмехнулись мамочки.
Но, в этот момент по двору разнеслась весть: «Трезор на прогулку вышел!»
Мамочки враз схватили малышей за руки, повели поближе к своим подъездам. Иринка опять позвала Кошу домой, но он никак не желал идти, с любопытством оглядывался и обнюхивал незнакомое место.
Трезор – огромный ротвейлер, показался во дворе. Злобный и мрачный пёс с широким ошейником на мощной шее шел, словно танк, впереди хозяина – полноватого, мордастого типа. У мужика было очень самодовольное выражение лица. Его прямо-таки распирало от гордости за свою собаку. Ротвейлер был без намордника, громко лаял, рвался с цепи. А хозяин даже не пытался унять его! Потом он, вообще, отцепил собаку с поводка (если так можно было назвать толстенную цепь!) Пёс принялся бегать по двору и увидел Кощея.
========== Часть 43 ==========
Иринка похолодела от ужаса: только что она вытащила кота из снега, а теперь его запросто может порвать этот страшный пёс! Она крикнула хозяину Трезора:
-Мужчина, уберите собаку! Отзовите её! Немедленно пристегните на цепь! Такую собаку можно только с намордником на улицу выводить!
На что хозяин собаки презрительно выдал:
-Да ты кто такая?! Заткнись и не вякай! А-то счас тебе намордник одену!
Иринка не сдавалась:
-Уберите собаку! Иначе хуже будет! Я предупреждаю последний раз! – она, конечно же, блефовала. Не хотела показаться беззащитной перед этим хамом и грубияном. А он только ехидно усмехался.
Трезор уставился на Кощея своими глазищами, остановился на мгновение, зафыркал. Сперва медленно, потом всё быстрее пошел на кота. Кощей впервые увидел это страшилище. Он почуял опасность, чуть сгорбил спину, напрягся на своих длинных лапах, поднял хвост трубой, и смотрел пристально на Трезора. Пёс помчался на Кощея во весь опор. Иринка, в ужасе, отчаянно встала на пути разъяренного пса, во весь голос закричала ему:
-Пошел! Пошёл отсюда! – и замахнулась на него рукой. (Это было роковой ошибкой!) Пёс ринулся на неё. Иринка уже молилась Богу, прощаясь с жизнью. Люди, жмущиеся у подъезда закричали на хозяина собаки. Он и сам забеспокоился, понял, что сейчас случится. Причем, был целый двор свидетелей. Но, было уже поздно! Ротвейлера не остановить. До Иринки оставалось пять метров, четыре, три, два…
И когда эта громадина уже почти вплотную приблизилась, Иринка зажмурилась от страха. Но, произошло нечто странное: никто не успел ничего понять, что случилось! Только через несколько мгновений пес истошно завизжал, заскулил, припав к заледеневшему асфальту мордой, держась за неё лапами. Он кинулся под ноги подбежавшему хозяину. Хозяин схватил его за ошейник, посадил на цепь. Пес всё ещё жалобно скулил. С его морды алыми каплями стекала кровь. Особенно пострадал нос. Хозяин осмотрел раны, махнул рукой: «Пропал Трезор!» Он начал ругаться, что ему искалечили собаку, а она стоит бешеных денег.
Люди подошли поближе. Одна из женщин высказала ему:
-Так что ж ты не берег свою собаку! Тебя ведь просили, предупреждали, что хуже будет! Сам нарвался!
Все люди начали громко возмущаться, высказывали хозяину ротвейлера своё недовольство.
Иринка всё ещё стояла, словно окаменев. Коша сидел у неё в руках с абсолютно невинным выражением на его лукавой мордочке. Девчонка пришла в себя, только когда в щёку ей ткнулся прохладный кошачий нос и заиндевевшие усы-антенны. «Вот эта самочка - что надо! Хозяин на этот раз сделал правильный выбор. Она не хотела его обидеть или ударить, она нисколько его не боялась, прибежала за ним из дома, вытащила из снега. Теперь он знал, что это такое. Эти белые красивые пушинки, что падали с неба за окном (он тщетно пытался поймать их лапами на оконном стекле) - холодные, мокрые, довольно неприятные!»
И вот, когда Трезор помчался на Иринку, Кощей не стал медлить: рванулся вперед, в считанные доли секунды вцепился когтистыми лапами собаке в морду, а острыми клыками в холодный и мокрый собачий нос. А потом метнулся обратно к Иринке, вскарабкался по её пальтишку к ней на руки и сидел, как ни в чём не бывало! Он уже замерз и хотел домой. А за пазухой у неё было так тепло и хорошо!
Иринка, уже совсем пришла в себя, подошла к хозяину Трезора и сказала:
-Я предупреждала! Разве не так?
-Да я в суд на тебя подам! Твой кошак собаку мою изувечил! – он затряс над её головой кулаками.
-Это ты её изувечил! По своей прихоти. Я же говорила, что хуже будет! – Иринка стояла спокойно.
А Кощей вдруг окрысился на мужика: засверкал глазищами, зашипел, хотел броситься на него. Иринка едва удержала его в руках.
-Вы видели?! Нет, вы сейчас видели?! Она свою тварину на меня натравить решила!- завопил мужик.
-Ничего мы не видели! – ответили хором стоявшие рядом.
Иринка шагнула к нему поближе, прижимая к себе Кощея, опять закутав его в пальто. Мужик отшатнулся.
-И не стыдно тебе?! Кота испугался! Ещё мужик, называется! Ты весь двор своей собакой запугал! Ребятишки играть боятся! Вот и получил! Слушай сюда! Если ты, ещё хоть раз, выйдешь с собакой без намордника и отпустишь её с поводка – тебе конец, понятно?! – суровым тоном сказала она ему. Развернулась и пошла домой. У входной двери её догнала пожилая женщина, поблагодарила:
-Спасибо Вам, девушка! И коту Вашему! Этот тип уже так нас всех достал, прямо уже сил не было!
-Да не за что! Если бы не Кощей, я бы сама, наверное, от страха умерла! Это он меня выручил! Ладно, пойдем мы! До свидания!
-До свидания! Ой, а Вы из какой квартиры-то?
-Из восемнадцатой.
-Так Вы Егора Алексеевича подруга?
-Ну, можно и так сказать, - улыбнулась Ирина.
-А зовут-то Вас как?
-Ирина.
-Приятно очень. А я Елизавета Федоровна, учительница его бывшая. Привет ему от меня передавайте!
-Хорошо, передам! Спасибо, до свидания! – Иринка поспешила в квартиру.
Оказывается, Кощей решил заступиться за свою спасительницу! Он очень удивился, когда она бросилась защищать его от Трезора, большой и страшной собаки. Он думал, что женщины трусливы. По-крайней мере те, кого приводил его хозяин к себе в квартиру, были именно такие. Как они пугались, когда он шипел и сердился на них, выражая им своё неудовольствие! Коша, с присущим ему истинным животным аристократизмом, думал так: «Хозяин, вроде неглупый человек, а выбирал себе таких плохих самок, совсем не подходящих! От них сильно пахло духами и табачным дымом. Неужели он не понимал, что от них не будет хорошего потомства!»
У кота не было иллюзий на свой счет: в возрасте четырех месяцев его кастрировали в ветлечебнице. Хозяин был жесток, но честен со своим питомцем. Однако, чутье на людей у него было безошибочное!