====== Предисловие. ======
Это произошло всего через несколько дней после не совсем удачной охоты на завод по изготовлению Акум. Часть Семьи Ноев, мирно собравшаяся за ужином, просто беседовала о том, о сём. Узы как обычно не могли поделить один стул, игнорируя при этом все остальное; Роад притащила к столу домашнюю работу, надеясь, что ей перепадёт чья-нибудь помощь, Шерил как обычно умилялся семейным духом, который мог наблюдать только он, и ничего не предвещало беды до этой самой фразы:
— Мы начинаем встречаться!
Граф отклонился назад и грохнулся вместе со стулом. Пол жалобно затрещал, но всё же выдержал. Затаившие было дыхание Нои разочарованно выдохнули и стали поспешно обратно рассаживаться по местам как ни в чём ни бывало.
— Повтори-ка, Тикки, — медленно поднимаясь и пытаясь нормально выпутаться из собственного плаща попросил Граф.
— Мы с Малышом встречаемся! — всё так же невозмутимо отозвался Тикки, меланхолично посасывая рыбью кость и думая о том, что сырой она была бы куда вкуснее.
— С каким ещё Малышом?? — жалобно поинтересовался Граф, смирившись и усевшись прямо на полу.
— Ну, с Алленом.
— Ты встречаешься с Алленом!? — восторженно завопила Роад, но тут же спохватилась и замерла. — Подожди. Как это ты с ним встречаешься? Он же мне нравится! Как ты мог так со мной поступить?!? Это предательство! Он мой! Это же МОЙ Аллен!!!
Роад бушевала ещё около пяти минут, которые никто не смел возразить, даже Граф не попытался перечить, а Шерил только беспомощно и зло косился в сторону виновника этого срыва. Разумеется, Тикки этого не заметил, потому что одновременно следить за выражением лица своего брата и уклоняться от острых и умеренно острых столовых предметов получалось плохо. Но вскоре Роад вздохнула, и уже тихо и серьёзно спросила:
— Приведёшь его сюда поиграть? Ну или повидаться хотя бы? Пожа-а-алуйста!
Похоже, у девочки просто закончилась посуда, которой можно было кидаться, а чтобы дотянуться до другой или лично попытаться побить Удовольствие Ноя, пришлось бы вставать, обходить стол, или прыгать по столу, а Тикки к тому времени мог просто слинять отсюда по-быстрому.
— Ну, это и от Малыша зависит. Не буду же я его силком сюда тащить...
— А ну стоп! — грозно поднимаясь, произнёс Граф, — это что, тот Аллен, который Уолкер?
— Ну да. А до вас только дошло, господин Граф? — с вызовом поинтересовался Тикки. Разумеется весь его вызов был наносным и несколько нелепым, учитывая запутавшиеся в волосах спагетти.
— Ты не можешь с ним встречаться! — раздражённо произнёс Граф, словно стараясь втолковать всем известную истину. — И он с тобой тоже! Вы враги! Мы должны убить его!
— И сколько раз мы уже пытались, а он выживал? Вы до сих пор наивно верите, что это возможно? — улыбнулся Тикки, успокоено откидываясь на спинку стула и чуть не падая на пол. Он даже не заметил когда и чем, но спинку успели сломать.
— Он попытался убить тебя! — продолжал в это время морально наседать Граф.
— Я тоже. Это был «дружеский спарринг». — невозмутимо отозвался Тикки.
— Он едва не убил тебя!
— Я тоже когда-то! Так что мы квиты.
— Но.. но вы ведь оба мужчины!!
— Ну, я бы не сказал, что Малыш мужчина, не дорос ещё, — задумчиво постукивая пальцами по подбородку произнёс Тикки, — но да, в перспективе он обещает стать очень даже соблазнительным мужчиной.
— Тикки, ты разбиваешь моё сердце! — свернул на какую-то странную дорожку Тысячелетний, пытаясь решить дело хотя бы давлением на жалость.. Глупо с его стороны, Жалость ещё не пробудился, к тому-то времени.
— О да, я умею это делать!
— Подождите-ка! — позвал Шерил, до которого только начала доходить страшная суть происходящего. — Тикки, ты действительно начал с кем-то встречаться?
— Ну да. Я же сказал! С Алленом!
У Тикки в голове заскреблись нехорошие мысли, стоило лишь увидеть, как в ухоженной маленькой ручке Роад уверенно сверкнул обеденный нож. Удовольствию захотелось немедленно сбежать отсюда, но сначала надо стоило завершить разговор.
— С несовершеннолетним? — вкрадчиво поинтересовался Шерил.
Ах да, он ведь против подобных отношений, хотя его собственное обожание Роад казалось довольно подозрительным. Он вообще странно относится к детям и хочет чтобы у него этих детишек был полон дом. Семейный маньяк какой-то, а не Алчность!
— Э-э. Ну, да. Но…
— Ухм… И насколько это серьёзно? — вкрадчиво поинтересовался приближающийся Шерил.
— Ну, — чувствуя опасность, исходящую от брата, Тикки честно старался придать себе максимально возможный невозмутимый вид, но у него плохо получалось, — Ну, ты же должен понимать, если я сейчас хотя бы заикнусь о свадьбе, он точно меня перепугается и сбежит куда-нибудь. Или просто надаёт мне по башке чистой силой. Так что, к чему-то такому его надо будет подводить постепенно…
— О! Так значит всё серьёзно! Ты наконец-то женишься! — Тут же восторженно возопил Алчность, видимо уже потерявший надежду найти Тикки невесту среди женщин. Кажется, ему было плевать на личность этой самой «невесты», главное чтобы была. Тот ещё извращенец.
— Свадьба?? — в то же время тихо переспросил Граф и снова завалился назад.
Пол затрещал, что-то глухо хрустнуло и через мгновение грохнулось о пол где-то на нижнем этаже.
Присутствующие Нои с любопытством подошли к образовавшейся дыре и заглянули вниз. Однако внизу было довольно темно, и ничего не было видно, в том числе и Графа. Только какой-то жалобный скрип.
— Э-э. Вы живы? — осторожно поинтересовался Тикки и, когда ему никто не ответил, обернулся к Шерилу с Роад и произнёс:
— Ну, хотя бы теперь нам с Малышом никто не будет мешать.
Внизу снова что-то грохотнуло.
====== Этап первый. ======
В комнате ученика Книжника, носившего в данный момент имя «Лави», царил лёгкий бардак. Ещё сегодня утром несколько стопок с книгами, упирающимися в самый потолок, рухнули на пол и едва не погребли под собой мирно почивавшего экзорциста. Причём сам Лави, на которого и обрушилась эта книжная лавина, умудрился этого не заметить и не проснуться. Судя по всему, сказалась накопившаяся за несколько бессонных суток усталость. Так что когда в его комнату осторожно заглянул Аллен, он обнаружил презабавнейшую картину: распростёртого в форме морской звезды Лави под одеялом из разбросанных всюду книг, на ногах которого важно восседает Тикки. Собственно, заметив Тикки Микка, Аллен задушенно пискнул и выскочил в коридор, накрепко захлопнув дверь комнаты, но тут же во что-то врезался.
Тикки такой реакцией был удивлён.
— Тч, Мояши, ты бухой? — грубо поинтересовалась преграда на пути к бегству Аллена.
Седовласый подросток снова попытался пискнуть, но вовремя спохватился и, выдав коронное: «Я Аллен, БаКанда!», залетел обратно в комнату. И, разумеется, тут же споткнулся о книги в процессе падения, беспомощно размахивая руками успел ухватиться за что-то ещё и, конечно же, оказалось, что это очередная стопка книг.
Через мгновенье Аллен с грохотом рухнул на пол вместе с доброй полусотней книг. Как ни странно, но Лави всё ещё продолжал мирно посапывать, лишь сильнее впиваясь пальцами в корешок книги и слегка отворачиваясь от заявившегося в гости шума.
— Что за хрень здесь творится? — не въехал Канда, но его тут же пихнула внутрь подошедшая Линали Ли.
Разумеется, Канда запнулся о пятку Уолкера, ухватился за край стола, и грохнулся на юного экзорциста вместе с новым потоком исторических летописей.
Застывшая в проходе Линали с изумлением разглядывала безжизненно копошащихся под завалами экзорцистов. Копошение сопровождалось сдавленными стонами, охами, ахами, весьма ощутимыми пинками и злобным угрожающим шипением. «Прямо как два неподеливших игрушку кота» — ни к месту подумалось Линали.
— Идиотизм какой-то, — вздохнул Тикки, уныло разглядывая опустевшую пачку сигарет, и, о чудо, Линали наконец-то его заметила.
— А… О…
— Очень содержательно, — раздражённо произнёс Ной, неизвестно как и почему оказавшийся в этой странной компании. Кажется, он и сам не понимал, что за сумасшедшая причина могла привести его сюда.
— Ой, это вы… Лучше бы Аллену вон помогли! — растерянно произнесла Линали, сама не зная, с чего бы это она назвала Тикки Микка на «вы». Наверное, потому что он выглядел довольно представительно, по сравнению с этими подкнижными дурачками. Так что девушка невольно растерялась, но довольно быстро вспомнила, кто любит командовать ситуацией и кинулась будить Лави.
— Лави, подъём!
И треснула этого соню по лбу очередной книжкой.
— Да, ещё пять минут, Панда! — сонно проворчал Лави, пытаясь перевернуться, но, во-первых, его всюду окружали книги, а во-вторых, на одной из его ног важно восседал Тикки Микк и совершенно не собирался сдвигаться с насиженного места и на пару сантиметров...
— Что здесь происходит? — с трудом разодрав глаза, Лави уставился на Линали, затем перевёл взгляд на Тикки, состроил непонимающую мордашку и заметил сидящих на полу Юу и Аллена. Оба были взмыленными, сердитыми и взлохмаченными. Но самое главное: они сидели на книгах.
— А что здесь произошло? — окончательно просыпаясь и начиная тщательно вычислять масштабы погрома, спросил Лави.
— Это мы у тебя должны спросить! — раздражённо дёрнув плечом, произнёс Канда.
Однако, Лави совершенно не обратил на Канду внимания, бегло просматривая корешки книжек и их обложки для того, чтобы наконец-то облегчённо вздохнуть.
— Кажется, ничего важного не пострадало. Иначе Панда надрал бы мне задницу, так что… Эхм. Так о чём это мы?
— А что это ты остановился на самом интересном месте? Нам всем интересно, как тебе надирают задницу! — ехидно заметил Канда.
— Да это я со сна болтаю тут, — Лави почесал голову, которая после сна превратилась в большое рыжее воронье гнездо. — А чего это тебя интересует состояние моих филейных частей?
— Да вот думаю, где бы тебя Мугеном приласкать, — поглаживая рукоятку катаны, вкрадчиво отозвался мечник.
— Э.. Чуть позже я буду полностью в твоей власти! — выдохнул Лави и, тут же подпрыгнув, увернулся от прямого удара Мугеном. Кровать такой возможности увернуться и подпрыгнуть не имела, а потому была частично распополамлена вместе с несколькими лежащими на ней книгами.
— Ааа! Ты что творишь, безумец! Там же могут быть книги Панды! Он мне и так если узнает об этом завале, таких… В общем мне не поздоровиться, так что прекращай немедленно махать здесь своей железякой, и мы примемся за убор... кууууууууу!
Оскорблённый до глубины души Канда так и не оставил бы своих попыток заставить Лави замолчать навечно, но их бросилась разнимать Линали. А бить девушек было непривычно как первому, так и второму. К тому же Линали отменно пиналась и могла утихомирить кого угодно в Ордене, и даже была признана хозяйкой этого исправительного… то есть правительственного, или, скорее церковного, учреждения.
— Вот чёрт! Нужно срочно убираться, если Панда об этом узнает…
— Конечно убирайтесь. А я здесь ещё с недельку подожду. Мне и неважно в общем, — меланхолично пролистывая листы какой-то книги, заметил Тикки.
— О! Точно! Блин, совсем забыл, что нам нужно обсудить положение дел! — хлопнул себя по лбу Лави.
Канда пробормотал себе под нос что-то нелестное в сторону памяти и интеллекта юного книжника, а Аллен тихо произнёс:
— А, может, я пойду?
Все тут же изумлённо уставились на него.
— Что значит пойдёшь? — не понял Лави, — ты главное действующее лицо!
— Ну, вы и без меня тут разберётесь, может?
— Нет, Малыш, пути назад больше не осталось, — захлопнув книгу произнёс Тикки, улыбаясь так, словно перед ним была добыча, загнанная в тупик, — Граф уже во всё поверил и даже начал смиряться.
— И как? — тут же заинтересовалась Линали, в то время как Аллен в полголоса ругался на Графа, который ведёт себя как «малое доверчивое дитятко» и пытался найти способ незаметно выскользнуть из комнаты. К сожалению возле двери расположилась Линали, а пытаться проскользнуть мимо этой без сомнения одарённой личности было довольно проблематично даже обладателю Джокера Бога.
— Ну, уже неделя как его не интересуют ни акума, ни восстановление завода. Первые дней шесть он приходил в себя и переспрашивал у всех, правда ли это, а вчера вот кинулся досаждать мне. Так что…
Тикки развёл руками и снова улыбнулся, глядя на Аллена, который выглядел так, как будто ему сообщили, что петлю на его шее порвать невозможно, а он очень надеялся на изношенность верёвки.
— И насколько его это может отвлечь?
— Откуда мне знать? Но пока всё довольно хорошо, если не учитывать, что вся семья достаёт меня расспросами, советами и угрозами.
— Угрозами? — наконец-то влез Аллен. Разумеется, добрый мальчик никогда бы не пожелал даже врагу смерти, но когда речь задевала такие тонкие и неустойчивые сферы его души, задевая гордость и честь, на арену бодрой походкой выдвигался Его Величество Тёмный Аллен, которого не интересовало ничего, кроме собственного благополучия и вырученных денег.
— Ну да. И кстати о них! Так уж получилось, но, похоже тебе придётся навестить семью, — улыбнулся Тикки.
— Чего?
— Постойте, а это точно не опасно, пускать Аллена в самый рассадник Ноев… — пробормотала Линали.
— Может ему хоть там дурь выбьют, — пожал плечами Канда.
— Только за дополнительную плату! — грозно возвестил Аллен с дьвольским блеском в глазах.
Замерли и впали в ступор все без исключения, даже Тимканпи неподвижно завис в воздухе.
— А как же опасность? — безвольно пролепетала Линали, потянувшись к другу, чтобы проверить, нет ли у него жара, а то его поведение было слишком странным и подозрительным
— СТОП! — Закричал Аллен и сумасшедшим взглядом обвёл собравшихся, активно прогоняя Тёмного Аллена. — Это не то, что я хотел сказать! Вы что, совсем с ума посходили? Какие Нои? Как я к ним должен наведаться?
— В гости. Вместе со мной. На правах моего любовника. — Невозмутимо объяснил Тикки, которого, кажется, ничем нельзя было удивить, к тому же его первая встреча с Алленом началась именно со знакомства с его тёмной стороной. А потому он совсем тихо, но так чтобы было слышно добавил, — Если что, я и заплатить могу…
— Слышать даже это слово не хочу! — тут же вскочил Аллен, не понимая точно на что он сам так отреагировал, на «любовника» или «заплатить» — вы что, издеваетесь? Или совсем уже психи? Меня же убьют сразу, как только я переступлю порог дома!
— Да не убьют уже. К тому же я не настаиваю на том, чтобы мы отправились туда немедленно. Просто имей в виду, что это будет скоро.
— Это ужасно, — наконец-то заключил Аллен, видя, что из его друзей экзорцистов никто больше не хочет ему помочь. Может из-за того, что он сорвался и заявил про дополнительную плату? Но раз уж речь пошла об этом, то брат Тикки несомненно богат, а деньги лишними не бывают, если ты всё ещё по каким-то немыслимым причинам числишься учеником Мариана Кросса для всех его кредиторов.
— Не ужаснее того, что пообещал со мной сделать Шерил, если я расстрою Роад, — заметил Тикки после некоторых размышлений.
— А какая здесь связь? — поинтересовался Лави.
— Роад «благословила» мою связь с Малышом и сказала, что если я его обижу, то она не только заберёт его себе, но и пожалуется Шерилу, а Шерил сотворит со мной страшные вещи.
— А со мной страшные вещи сотворит Роад, — пролепетал Аллен, кажется, понимая во что он вляпался и что отступать уже некуда.
— Именно, Малыш. Так что нам придётся следовать плану и делать вид, что у нас всё хорошо.
— В смысле? А как это будет выглядеть?
— Малыш, ты что, совсем дитя? — широко распахнул глаза Тикки, вопросительно приподняв бровь. Уголки его губ дрогнули в еле заметной, вызывающей усмешке. — Не знаешь, как ведут себя влюблённые?
— Н-но, мы же… Мы же мужчины!
— Так, подождите! — решилась всё-таки прервать мучения несчастной жертвы Линали, — Аллен у нас может всего лишь играть, что он жутко стеснительный, вот и всё!
— Конечно, теперь осталось сделать так, чтобы его передёргивало от стеснения, а не от отвращения! — хмыкнул Канда.