— Не объяснили, кто такой Апокриф. Кажется, они решили, что это было что-то типа сошедшей с ума чистой силы, что-то вроде Падшего. Почему его целью стал именно ты? Потому что тот вбил в голову, что ты можешь остановить войну, а он этого не желал.
— Но ведь на самом деле он считал, что я не достоин быть экзорцистом. И, вроде бы, выступал от Сердца.
Аллен был несколько расстроен. За прошедшее время он успел многое уяснить и понять, а потому ему было грустно осознавать, что кто-то.. А, кстати, кто?
— Кто такой Апокриф на самом деле?
— Чистая сила в чистом виде, — хихикнул Неа. — Шляется по свету, иногда творит что-то непонятное, видите потому, что так надо Сердцу.
— А ему и, правда, так надо?
— Да кто ж его знает? Ты его видел хоть?
— Нет. Никто же не знает до сих пор, где и кто является Сердцем. А что, это такая же самостоятельная чистая сила и носитель ей не нужен? — Аллен впервые слышал подобные подробности, но до него только сейчас дошло, что Нои могут знать о чистой силе гораздо больше экзорцистов и Ватикана.
— Нужен. Но носитель точно с определённого момента будет знать кто он, потому что Сердце сливает ему всю информацию о том, что было. Знаешь, ходит даже такая шуточка у нас, мол, Граф хочет уничтожить Сердце, потому что оно в древности что-то неприглядное у него подглядело. Уничтожает свидетелей, мол.
— Так значит я..
— Всё с тобой в порядке. Если бы ты действительно делал что-то не так,то взбунтовалась бы твоя чистая сила, а не что-то там. — Тикки слегка сжал правую руку Аллена и улыбнулся. — Не думай об этих глупостях. Мы скоро соберём все бумаги, и всё закончится. Мы отправимся обратно к нам. Ты же не против?
— Орден меня несколько пугает.
— А мы?
— А с вами я успел смириться и всегда знал, что от Ноев добра ждать не стоит, — ответил Аллен.
На самом деле подобная близость Тикки его безумно смущала. И не из-за того, что их мог кто угодно увидеть, не из-за того, что он был таким слабым, расслабленным и беззащитным. Нет, его смущало кое-что другое: слетевшее с его языка «люблю».
Он никогда никому раньше не признавался в любви. Не имел определенной точки зрения насчёт неё. И пусть даже ему было приятно слышать подобные признания от Тикки, которые произносились и просто в шутку среди дня, и во время особенно страстных ночей, но сам он никогда об этом не думал.
Он любит Тикки?
Это представляло его как какого-то подростка, который ещё ничего не знает о жизни.
Мало того, ещё и Тикки заметил и пристал со своими вопросами и просьбами повторить. Значит Микк знал, что никогда до этого Аллен не признавался ему в любви. И не только знал, но, похоже, ещё и ждал. Ждал, когда юноша произнесёт эти слова.
Разве этого было недостаточно для того, чтобы окончательно смутится?
— Малыш, мне надо отойти ненадолго, связаться с Роад, сказать, что случилось, хорошо?
Аллен кивнул.
— И ничего не скажешь?
— А что я должен сказать? Береги себя, что ли? — не понял Аллен.
Но, похоже, этого Тикки было достаточно, он осторожно высвободил свою руку из-под Аллена и пошёл к двери.
— Я скоро вернусь.
— Я понял.
Аллен невольно улыбнулся и не сразу заметил, как напрягся Неа, увидев что-то в приоткрывшейся двери. Четырнадцатый встревожено оглянулся на Аллена.
— У меня тут тоже появилось дело..
— Валите отсюда все, — поморщился Уолкер. Ну что они кружат вокруг него, как будто он инвалид какой-то?
— Отлично!
Неа выскочил в коридор, Аллен прикрыл глаза, размышляя, стоит ли ждать новых гостей, или можно немного подремать, как вдруг из коридора раздался радостный вопль Неа:
— Дорогой мой Мариан!! Сколько лет, сколько зим! Дай мне тебя обнять, красатулечка ты наша! Да ты весь цветёшь да пахнешь! Снова перестал обрезать волосы, да?
Аллен честно не знал, как реагировать на подобные речи Неа.
========== Этап 11. ==========
В Чёрном Ордене нередко происходило что-то занимательное, интересное, волнующее и будоражащее неокрепшие умы новичков. Потому ко всякого рода происшествиям в этой организации относились со здоровым, надо отметить, пофигизмом. А уж свидетели произошедшего всего два года назад переполоха с Алленом Уолкером уж тем более были несколько отрешены от всего мира и умели полностью погружаться в работу так, что достучаться до них нормальными методами не представлялось ни единой возможности. Это было сродни пробуждению Комуи ото сна, вот только к каждому сотруднику нужен был свой, отличный от других пароль. Да и самого Комуи теперь было не напугать вымышленным бракосочетанием Линали, потому что она уже была замужем, и сотрудники Ордена потратили на те разбирательства столько нервов, что…
В общем, в Чёрном Ордене работал народ закалённый.
Но проигнорировать радостный, дружеский и довольно фамильярный выкрик от молодого юноши, предположительно ноевского происхождения в адрес Генерала Марина Кросса, с которым теперь тоже было связано немало скандалов, они не могли.
Не то чтобы в коридоре образовалась пробка. Никто не собирался пялиться на них в открытую, все отходили в сторонку и предпочитали замирать в тёмных нишах и дверных проёмах, откуда в любую секунду можно было с лёгкостью сбежать.
Народ собрался смотреть новое представление. Всё-таки подобных встрясок не было уже полгода, почти. Дети к этому времени уже родились, к замужеству некоторых фигур теперь все относились как к самому обычному явлению, так же как и к тому факту, что между Ватиканом и Графом заключается мир, а Аллен Уолкер встречается с Ноем Тикки Микком. Ордену не хватало новых волнений.
Все замерли в ожидании, затаив дыхание и стараясь не мешаться и не привлекать к себе лишнего внимания.
— Доброе утро, Мариан!
Неа Уолкер просто сиял. Как и многие Нои, он был просто красавчиком, к тому же, хоть ему нельзя было дать больше восемнадцати лет, его это вовсе не портило. Напротив,Неа можно было принять за самого красивого Ноя, с несколько хищными чертами лица, яркими глазами, грацией хищника, подкрадывающегося к очередной жертве, и превосходным голосом.
— Я смотрю, ты отлично держишься.
Кросс, замерший на полпути, видимо, понял, что сбежать не получится, и смело посмотрел в лицо судьбе.
— Сколько мы уже не виделись? Лет сорок, да? Да ты уже старик должно быть, а выглядишь ничего так… — «судьба» нагло усмехалась.
Неа демонстративно осмотрел Мариана со всех сторон, в то время как Генерал продолжал хранить молчание.
— Семьёй, я слышал, обзавёлся, да? Выводок деток, наших милых кровососущих цветочков, не помню, как таких хищников называют. Должность высокую получил, Генерал экзорцистов, как никак.. Или это ещё при мне случилось? Нет, не помню тебя в золоте, совсем не помню.
— Ты жив? — лаконично поинтересовался Кросс, в ответ глядя на Неа так, словно тот был надоедливой мушкой, которая бьётся о стекло, когда на несколько сантиметров выше распахнутая настежь форточка. И прихлопнуть не хочется — глупо. И можно пожалеть тупое создание.
— Как видишь. Хотя это и не точно. Мало ли, вдруг это всего лишь твой сон? Или мой сон? Или наш общий сон? О подобной бредятине я могу рассуждать часами, а ты умел сутками, помнишь, как ты пытался доказать мне, что ухо слона пропорционально какому-то там количеству выпитой им воды.. Или что-то такое. Ты же утверждал что невозможно подобрать необходимый для гипноза звукоряд без специальной аппаратуры. А ещё ты пытался доказать, что в Ватикане каждый третий либо пьян, либо.. хм, при детях такое не говорят. В общем, мы даже лазили в этот чёртов Ватикан, а оказались где-то в Австралии да так и не узнали, как именно.
— Каким образом ты вернулся?
— Очень просто. Я сидел в Аллене до определённого момента, потом начал пробуждаться, об этом узнал братишка, или всё-таки дядя, который спит с Алленом, ну и они пошли к Графу. И тот вытащил меня. Классно, да?
— Так и знал, что без этого тупицы здесь не обошлось.
— Ай, не обижай Алю, он хороший. И умный. И не спорит о всяком по пьяни, он не любит пить в отличие от нас с тобой, алкашей мало… ах, да. Ты же теперь старик…
Кросс на это только выразительно попытался пришибить Неа взглядом, но тот слишком хорошо знал подобные приёмы и продолжал кружить вокруг Кросса, словно член африканского племени вокруг своего тотема во время исполнения ритуального танца..
— А лохмы-то какие, — Неа проскользнул поближе, в наглую дёргая пальцами за распущенные волосы Кросса. — супруга-то не завидует? А то прямо шик, отрастил ещё длиннее, чем раньше, да ещё и ухаживаешь, видимо, вон они какие.. Всё так же не переносишь грязи и беспорядка?
— А это ты откуда взял?
— Да от Аллена же! Мариан! Ну, ты что как ни свой, неужели не рад меня видеть, а?
Что-то в лице Кросса переменилось. Проступило что-то напоминающее гнев, ярость, что-то очень плохое и страшное. Но, похоже, Генерал вовремя сумел обуздать эмоции..
— Да ладно, Неа. Отчего же я не рад, я ведь только этого и ждал, разве не так? И не я один, мы так рады, что ты вернулся, наш дорогой Четырнадцатый. Ну, как твоё выступление против Семьи?
— Да просто чудесно!! — Неа просиял, и едва ли не захлопал в ладоши, — посмотри, что я теперь умею!
И снова Четырнадцатый одним лёгким движение руки извлёк из ниоткуда чёрную копию меча Графа. И при этом улыбался так, словно сумел создать из воздуха огромную кучу денег и просто не знает даже, куда её растратить, вот и обращается за советом к Мариану.
— Ты больной, — выдохнул Кросс, глядя на красующегося Ноя, видимо смиряясь с необходимость терпеть это бедствие.
— То-то же! А сегодня я даже опробовал его в деле, надавав пинков Ап… Уф, об этом давай не здесь. Где тут у вас в Ордене можно найти укромное местечко? — Неа схватил Кросса за руку и поволок прочь. — И прекрати на меня так смотреть, будто я делаю что-то ужасное. Нам надо столько всего обсудить, просто жуть. А ведь наверняка меня скоро кто-нибудь хватится и потащит обратно. Я же здесь нелегально. Кстати, помнишь как..
Шаги Генерала и Четырнадцатого Ноя всё удалялись, народ начал выползать из своих укрытий и медленно, очень медленно расползаться в разные стороны. Будто надеялись, что покажут ещё что-нибудь.
А вот Аллену было не до зрелищ. Более того, он не слышал ни слова из разговора с Кроссом, кроме первой фразы Четырнадцатого, потому что его тоже бесцеремонно отвлекли и вовлекли в очень странный разговор.
Кровать неожиданно прогнулась под весом неизвестно как возникшего здесь гостя, и изумлённый Аллен обнаружил сидящего рядом с ним Кевина. И в памяти тут же всплыло всё, что было связано с ним, те странные речи, поцелуй… Аллен мучительно покраснел не в силах отвернуться.
— Доброго времени суток, Аллен, рад, что ты не пострадал, — Кевин улыбался.
Аллен всё ещё находил его привлекательным, даже очень. Он всё ещё испытывал странное притяжение, желание оказаться поближе и угодить всем, чем только можно, но всё это ни в какое сравнение не шло с тем, что он испытывал в их прошлую встречу.
— И не думай так усиленно над пустяками. Теперь я ничего не делаю.
— Что значит, ты ничего не делаешь? — не понял Аллен, садясь попрямее, чтобы не соскальзывать к полу. Он относился к появлению этого экзорциста с изрядной долей подозрения. Нехорошего такого подозрения. Что-то было с Кевином не так. Теперь он понимал эту лучше, чем когда либо.
— И, кстати, тебе не стоило пренебрегать моими советами.
Аллену потребовалось около пяти минут, чтобы понять, о каких советах вообще идёт речь.
— Ты знал, что на меня нападёт этот…
— Этот шизофреник? Ну, почти. Я подозревал, что он всё не успокоится. Ты это, не обижайся на него так сильно и тому подобное. Не злись. Он уже старенький, иногда мозга за мозгу начинает заезжать. Хочется ему прочувствовать собственную значимость, вот и пристаёт к молодняку. Возвышает себя в собственных глазах.
Аллен медленно потянулся, протёр хорошенько глаза, потом уши, но видение в виде Кевина не ушло. Зато Уолкер на всякий случай немного отодвинулся, а то мало ли.
— Ты чего? Боишься, что как в предыдущий раз накроет что ли? — нахмурился Кевин, видимо всерьёз не понимая, что его запутанные речи вообще-то уже серьёзный повод для недоверия и опасения. — Так я сейчас уже ничего не делаю. Ты уже, вроде как, тест на сопротивляемость собственной руке прошёл и прошёл неплохо. Хотя, можно было бы и получше.. Но, нет предела совершенству, к сожалению, и никто не совершенен, так говорил мне мой психоаналитик, и я стараюсь его слушать.. Ух. Ты хоть что-то понял?
Аллен отрицательно покрутил головой. Он ни черта не понял, и ему было практически плевать на этот досадный факт. Ему просто хотелось, чтобы Кевин сию же секунду исчез из этого помещения так же, как он здесь появился.
— Беда с тобой. Большая и страшная. Или всё-таки со мной. Тебя ко мне больше не тянет, ты заметил?
— Тянет.
— Но не так, как прежде?
Тёмная сторона Аллена Уолкера нашёптывало грозное «солги». Ну как тут не послушаешься?
— Так же.
Тёмная сторона нашептывала ещё и полезть целоваться, чтобы убедить этого нахала в своей правоте, но, похоже, тот был очень умён и расхохотался в голос.
— А я даже поверил сначала. Ничего не хочешь у меня спросить?
— Что ждёт меня после смерти?
— Посмертие. Я это так называю, — легкомысленно отозвался экзорцист. Или всё-таки не экзорцист, Аллен уже ни в чём не был уверен.
— Значит, это ты меня в прошлый раз приворожил, так? И зачем?
— Приворожил я, если можно так выразиться, только твою чистую силу. И таким образом проверял, насколько хорошо ты умеешь ей командовать. Клоун он не слабенький, между прочим, ему требуется хороший хозяин. Паразиты они ведь такие, они самодостаточные очень. Хозяевам вот жизнь урезают вместо того, чтобы продлевать, а должно-то наоборот. А всё почему? Да потому что сила начинает конфликтовать с экзорцистом. Тот ведь должен быть строгим, сильным хозяином и компаньоном, а подбираются какие-то… Вот если бы ты поддался, было плохо, но ты выдержал.
— Я собирался на полном серьёзе расторгнуть все соглашения, как это я справился? И вообще, что это за игры? На кону заключение мира, на кону моя жизнь и жизни многих других людей, а ты что, просто решил поиграть, потому что можешь?!
— Тише, ты чего так разбушевался? — в ответ замахал руками Кевин, — Всё не так плохо, как тебе кажется! А насколько хорошо ты контролируешь Клоуна, знать мне было жизненно необходимо. На тебя взвалили огромную ответственность. Ты у нас не последний человек на этом свете. Я должен был быть уверен, и не спорь, ты не знаешь всей ситуации! К тому же дело сложилось не так уж плохо. Правда, Апока влез.. Ой, влез, снова.. Дурак.
У Аллена просто голова кругом шла от навалившееся на него информации, её качества и количества. Этот парень сейчас совсем не напоминал обычного человека. А ещё он умел воздействовать на людей через чистую силу. Аллену не казалось, что это такие умения и свойства, которыми обладает каждый встречный.
— Кто ты такой?
— О! Да ладно, разве это не очевидно? — парень нахмурился, видимо ожидая, когда Аллен закричит, что всё это розыгрыш, и он отлично понимает, что здесь происходит. — Правда, ничего не понимаешь? Совсем ничего, да? Аллен, я — Сердце.
— Ась?
Аллен почувствовал себя обманутым. Он не знал, чего ожидал, но такое вот признание не казалось хоть сколько значительным. Сердце. Это казалось шуткой, просто глупой шуткой.
Аллен слишком привык, что Сердце всего лишь отрывок глупой старой легенды, что никто его никогда не видел, что даже Тысячелетний Граф не справляется, когда речь заходит о его поиске, и что его словно бы и нет на самом деле. А ещё Сердце отчего-то никогда не представлялось в роли серого кардинала или лидера. Казалось, это что-то обладающее мощью, но нуждающееся в постоянной защите.