— Не хотела придумывать имя, не посоветовавшись с тобой, — пожала плечами Шепард, — а Тыковка пришла сама собой.
Т`Сони на пару секунд умолкла, с улыбкой рассматривая малышку, а потом тихо произнесла:
— Саманта…
— Что? — изогнула одну бровь коммандер, посчитав, что ей показалось.
— Саманта, — уже уверенней повторила азари.
— Лиара, — скептически сощурилась девушка, не совсем понимая, как реагировать на подобное, — ты уверена, что это будет уместно…
— Она ведь много для тебя значила, — не дав ей закончить, ответила Т`Сони, — несмотря ни на что она была замечательным человеком, а еще мне просто нравится это имя.
— Может сначала тебя стоит проверить на повреждения мозга? — хмыкнула Шепард, но быстро добавила, взглянув на дочь: — Саманта, так Саманта. Тебе нравится?
Малышка открыла рот и произнесла несколько нечленораздельных и каких-то булькающих звуков, опять потянувшись к шрамам на щеках.
— Будем считать, что она согласна, — усмехнулась коммандер, с любовью посмотрев на Лиару.
Она безумно хотела вернуть их отношения и воспитывать дочь вместе, хоть и понимала, что по щелчку такие вещи не делаются. Ей еще предстояло снова заслужить доверие возлюбленной, и Шепард собиралась сделать все возможное и невозможное для этого.
Из воспоминаний девушку вырвал сигнал аэрокара, оповестивший о том, что она прибыла в пункт назначения. Оплатив поездку с помощью омни-тула, Шепард накинула на голову капюшон толстовки и выбралась из транспортника. Привычным взглядом окинув округу, чтобы удостовериться, что прямых угроз нет, она двинулась к переулку, ведущему в ее квартиру. Она старалась не обращать внимания на повсюду мигающие вывески и баннеры различных заведений Силверсан Стрип. Этот район не то, что не изменился, а, кажется, стал еще более оживленным, как и вся остальная Цитадель. Уже не в первый раз девушка серьезно задумывалась о том, чтобы переехать куда-нибудь, но в одиночку такое решение принимать была не в праве.
Не попавшись на глаза никому из репортеров, что не могло не радовать — хотя последнее время их становилось все меньше, ведь каждая история имеет свой предел интереса, преступив который она уходит в небытие, — Шепард подошла к двери квартиры. Благодаря идеальной проектировке и подбору материалов, здесь уже не слышались звуки оживленной улицы, лишь умиротворяющая тишина. Введя код разблокировки, девушка прошла внутрь. Она любила возвращаться домой, ощущать этот неповторимый запах — теплое молоко, детская присыпка, аромат какой-то домашней еды, но что самое важное: здесь пахло чем-то родным, и описать этого девушка не могла, зато узнала бы даже в смешении тысячи запахов.
Из кухни показалась Лиара с малышкой на руках, уже собиравшаяся направиться куда-то вглубь квартиры, когда на пороге заметила девушку.
— Шепард? — удивленно вскинула брови азари. — Я ждала тебя только завтра.
— Не терпелось вас увидеть, — хмыкнула коммандер и подошла ближе, быстро поцеловав обеих. — Я скучала.
— Я тоже, — вздохнула Т`Сони, и девушка заметила насколько уставшей она выглядит.
Темные фиолетовые круги глубоко залегли под глазами, и она, кажется, даже похудела. Однако все же оставалась такой же потрясающе красивой, а глаза ее блестели, будто их обладательница обнаружила какой-то сверхценный протеанский артефакт.
— Ты выглядишь усталой, — нежно прикоснувшись к щеке возлюбленной, озабоченно заметила коммандер.
— Просто Сэмми не здоровится, и она не спит толком уже несколько дней, — поудобней перехватив малышку, ответила Лиара.
— Что-то серьезное? — нахмурилась Шепард. — Может, стоит обратиться в больницу?
— Я уже, — кивнула азари, — ничего серьезного, легкая простуда, через пару дней все пройдет. Вот только спать она не дает совсем. Впрочем, как и обычно, — с улыбкой добавила она.
— Слушай, — коммандер осторожно, но весьма настойчиво забрала дочь у Т`Сони. Малышка тут же принялась по привычке трогать шрамы матери. — Давай, я с ней посижу, а ты отдохни.
— Но, Шепард, — возмутилась Лиара, — ты же только приехала.
— Не обсуждается, доктор Т`Сони, — девушка поцеловала возлюбленную в щеку, — иди и отдохни, а мы пока пообщаемся с Сэмми. Да, малыш? — она улыбнулась и потерлась своим носом о нос дочери.
— Как скажешь, — хмыкнула Лиара, которая явно была рада, что ей удастся нормально поспать хотя бы пару часов. Хотя Шепард намеревалась подарить ей побольше часов спокойствия. — Будьте осторожны.
— Всегда, — привычно ответила коммандер и направилась к холлу, где сейчас была раскидана куча каких-то игрушек, стояли кроватка и манеж. В общем, ничего общего с тем, что было во время первой и единственной вечеринки в этой квартире несколько лет назад.
Лиара бросила на них взволнованный взгляд и все же поднялась по лестнице на второй этаж, скрывшись в спальне.
Комментарий к 1. Hope never dies
scrat62, да, солнышко, ты меня полностью раскусила ^_^
========== 2. Unexpected step ==========
Когда Лиара проснулась, ей потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться в пространстве. Она уже давно не чувствовала себя такой отдохнувшей, как сейчас. Быстро взглянув на часы, азари прикинула, что проспала не меньше четырнадцати часов, тогда как в последние недели удавалось урвать на сон не больше двух-трех. И это в лучшем случае. Складывалось ощущение, что Саманта очень не любила спать, делая это, только когда организм брал свое. Шепард частенько грешила подобным на «Нормандии», но тогда так складывались обстоятельства, и почему малышка переняла эту привычку непонятно. А когда ее все же удавалось уложить, то необходимо было сделать еще кучу дел, в том числе и проследить за сетью Серого Посредника, хоть и Ферон сильно облегчал задачу, взяв большую часть работы на себя.
Сладко потянувшись, Лиара огляделась — конечно, коммандера рядом не оказалось. Не то, чтобы азари как-то волновалась, ведь пока она была в коме, девушка же как-то справлялась с дочерью, однако все же поспешила выползти из такой манящей еще понежиться кровати и направилась в душ.
Закончив, Лиара спустилась на первый этаж и увидела одну из самых милых картин, что когда-либо встречала в жизни. Облаченная в какую-то безразмерную майку и спортивные штаны Шепард спала, развалившись на диване. Голова ее лежала на подлокотнике, рот был открыт, а из него то и дело вырывалось тихое посапывание. На груди ее разместилась спящая Саманта, крепко обхваченная руками. Какое-то время Т`Сони не могла оторвать от них взгляд, прежде чем пойти в кухню, чтобы приготовить завтрак. Видимо, услышав ее шаги — сон у Шепард всегда был чутким, — девушка открыла глаза и немного удивленно посмотрела на азари. Сбросив с себя остатки сна, она осторожно встала, чтобы не потревожить дочь, и уложила ее в кроватку, стоящую рядом. А затем обе на цыпочках направились в кухню, чтобы ненароком не разбудить малышку.
— Удивительно, как она легко уснула с тобой, — улыбнулась Лиара, взглянув на Шепард.
— Она уснула всего пару часов назад, — пытаясь подавить зевок, сказала она и, подойдя ближе, положила руки собеседнице на талию. — Не думала, что у кого-то вообще может быть столько энергии. Ты ей стимуляторы случаем в молоко не добавляешь?
— Боюсь, в этом случае мы бы вообще не увидели ее спящей, — хмыкнула Т`Сони и озабоченно посмотрела на девушку. — Шепард, по-моему, теперь тебе стоит отдохнуть, выглядишь усталой.
— К черту сон, — коммандер приблизилась к лицу азари, что та даже могла почувствовать ее дыхание на своих губах, — я знаю более интересные вещи для времяпрепровождения, — игриво добавила она и страстно поцеловала азари.
Руки девушки уже заскользили вниз по спине, и она, подхватив Лиару под ягодицы и с энтузиазмом сжав их, усадила ее на стол. Шепард начала покрывать поцелуями шею азари, которая едва смогла сдержать стон, ведь рядом спала их дочь, и будить ее совсем не хотелось. Вдруг дверной звонок разразился трелью, что заставило коммандера прерваться с недовольным вздохом.
— Да твою ж мать! — выругалась она, направившись к выходу, чтобы открыть. — Если Сэм проснется, я оторву голову тому, кто пришел! Кого там могло принести? — недовольно бурчала она, пока шла.
Лиара спрыгнула со стола и поспешила за возлюбленной, яростно стукнувшей по консоли, после чего двери мягко разъехались. На пороге стояла Хелли, и Шепард явно не была довольна ее появлением. Вообще, девушка постоянно разражалась даже от простого присутствия помощницы, и, честно говоря, Т`Сони не могла понять почему, ведь и волновалась капитан о старпоме больше, чем о ком-либо.
— Какого хрена ты приперлась, Райз? — скрестив руки на груди, как она обычно делала, спросила коммандер, сверля помощницу гневным взглядом.
— Э-э-э, — непонимающе протянула Хелли, — вообще-то, ты сама просила.
— Вечером, Райз, чем ты слушаешь? — закатила глаза капитан. — Тебе уши прочистить? Или, может, мозг?
— Шепард, успокойся, — Лиара укоризненно взглянула на возлюбленную, а потом тепло на гостью. — Рада видеть тебя, Хелли.
— И я тебя, — расплылась в улыбке до ушей старпом, с небольшой опаской поглядывая на коммандера.
— А что будет вечером? — прищурилась азари и по очереди посмотрела на девушек.
— Ты ей не сказала? — удивленно спросила помощница.
Шепард в очередной раз закатила глаза и, плотно сжав челюсти, окинула ее таким взглядом, от которого наверняка у той пробежалась стая мурашек по спине.
— Вечно ты все портишь, Райз — процедила сквозь зубы коммандер и обратилась к Лиаре, но уже совершенно другим тоном: — Я просто хотела пригласить тебя на свидание, а Хелли с Гаррусом остались бы с Сэмми.
— Свидание? — удивленно изогнула бровь Т`Сони, совершенно не ожидая от Шепард чего-то подобного, зная насколько она далека от всяких романтических штучек.
— Первое свидание, вообще-то, — хмыкнула девушка, а у тут же вскинувшей брови помощницы заметно округлись глаза.
— С превеликим удовольствием, — улыбнувшись, кивнула Лиара, довольно отметив, что гневное выражение лица быстро исчезло, и девушка буквально засияла от радости. На этой ноте азари обратилась к Райз: — Хелли, мы как раз собирались завтракать, присоединишься?
— Ну, конечно, завтракать, — недовольно пробурчала себе под нос Шепард, но Т`Сони не обратила на нее внимания.
— В два часа дня? — усмехнулась старпом, но все же кивнула. — Почему бы и нет.
— У нас тут распорядок дня полностью подчинен Саманте — когда она спит, тогда и ночь. Очень короткая ночь, надо отметить, — хмыкнула Лиара, направившись в кухню, где быстро подобрала с пола и поставила обратно на стол баночки, сметенные с него коммандером в порыве страсти. Она почувствовала, как к щекам прилила кровь, и они, наверняка, приняли фиолетовый оттенок.
— Как так получилось, что у вас есть дочь, но не было ни одного свидания? — усевшись на высокий стул, с улыбкой поинтересовалась Хелли. — Это так странно.
— Можно подумать, вы с Гаррусом менее странные, — все с тем же недовольным тоном отозвалась Шепард, стоявшая рядом, все также скрестив руки на груди.
— Вообще-то у нас были свидания, — возразила помощница, наблюдая, как Т`Сони ловко делает сэндвичи, с интересом следя за разговором.
— Высадки не считаются, Райз, а уж таскание по «Нормандии» тем более, — ухмыльнулась коммандер. — Если учитывать их, то у нас Лиарой была сотня свиданий.
— Так и я не про них.
— И когда же вы успели? — скептически сощурилась Шепард.
— Вообще-то, ты давала отпуск. И не раз, так что у нас с ним все нормально, — снова расплывшись в улыбке, заключила Хелли.
— Можешь гордиться этим, — тон коммандера по-прежнему звучал недовольно, однако не заметить усмешку, скользнувшую по губам, было просто невозможно.
— Просто сначала мы искали Сарена, а потом Шепард погибла. После него коллекционеры, а дальше и Жнецы, — вступила в разговор азари. — Как-то не до свиданий было.
— А потом Шепард опять погибла, — закончила за нее Райз, покосившись на капитана.
— Именно, — хмыкнула Т`Сони, поставив на стол чашки, чтобы налить кофе.
— А у вас тем для разговоров больше нет, кроме как мои смерти обсуждать? — в который раз закатила глаза коммандер.
Вдруг из комнаты послышался плач Саманты, и Лиара уже инстинктивно дернулась, чтобы направиться туда, но Шепард ее остановила жестом.
— Я займусь, — сказала она и, уже выходя из кухни, добавила, — а то я точно кому-нибудь оторву ее любопытный нос.
И хоть угроза прозвучала весьма внушительно, Хелли все равно с улыбкой проводила выходящую девушку взглядом, а потом посмотрела на Т`Сони.
— Непривычно видеть ее такой, — она на пару мгновений задумалась, подбирая слово, — счастливой. Она здорово изменилась, да?
— Еще как, — кивнула Лиара. — Я знаю, что ей приходится нелегко, но она старается.
— Я рада, что у вас все наладилось. Честно говоря, иногда мне казалось, что она готова сдаться. Особенно когда решила подорвать себя вместе со всей системой.
— Не напоминай, — вздохнула азари, вспоминая все те чувства, когда думала, что Шепард вновь погибла. На тот момент они не виделись уже несколько месяцев, и Т`Сони отчаянно старалась подавить свои чувства к ней. Но стоило подумать, что возлюбленной не стало, и она в очередной раз переживала самые тяжелые моменты своей жизни — как после случившегося на орбите Алкеры и в Лондоне.
После пробуждения Лиары от долгой комы разговор о будущем долгое время откладывался. Делая вид, что ничего не случилось, Шепард очень сильно помогала в период реабилитации. Стоило огромных усилий снова вернуть жизнь в привычное русло, и Т`Сони была безумно благодарна коммандеру за поддержку. Наверное, и это сыграло свою роль, когда наконец обе все же решились обсудить их отношения.
— Лиара, — она помнила монолог девушки во всех подробностях, — я знаю, что не могу рассчитывать на прощение с твоей стороны. И уж тем более не имею права говорить об еще одном шансе. Но смотря на нашу дочь, все, чего я хочу, это воспитывать ее вместе с тобой. Я хочу, чтобы у нас была семья, ведь она нужна Сэмми. И если ты захочешь послать меня нахрен, то я пойму и не стану больше докучать тебе. По крайней мере, я постараюсь, — мрачно усмехнулась коммандер. — Я совершила много ошибок, чтобы разрушить наши отношения, но если ты все же дашь мне шанс, то я обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы их восстановить. Чтобы ты снова смогла мне доверять. Я знаю, что будет непросто, но я готова.
И Лиара не могла удержаться. Она дала этот шанс Шепард, потому что и сама безумно хотела воспитывать дочь вместе. Как семья. И, похоже, она не прогадала с выбором. Да, азари прекрасно понимала, на что идет, делая такой шаг, ведь девушка не могла измениться в одночасье. Однако она очень старалась, что не могло не радовать. Конечно, омрачал все тот факт, что в связи с работой Шепард подолгу будет отсутствовать, но зато с этим можно было смириться, если по возвращении она будет преподносить такие вот приятные сюрпризы, вроде четырнадцатичасового сна или свидания. Вскоре коммандер вернулась с Самантой на руках. И выглядела она, надо сказать, уже не такой раздраженной, охотно подставляя лицо малышке, которая так любила трогать ее шрамы.
— Райз, раз уж ты притащилась сюда, — Шепард подошла к ней и передала Сэм, — то давай, присматривай за ней, как собиралась.
Лиара укоризненно взглянула на возлюбленную, но предпочла промолчать, потому что Хелли вроде была не особо против такого положения вещей.
***
К вечеру, когда коммандер уже была полностью готова, и ждала азари внизу, явился Гаррус.
— Мне кажется, Райз, тебе стоит поучиться у своего кавалера, как нужно слушать то, что тебе говорят, — хмыкнула капитан, с кривой усмешкой взглянув на старпома.
— Ты что, собралась на свидание в этом? — окинув ее скептическим взглядом, спросила Хелли, пропустив комментарий мимо ушей.
— А что не так? Другой одежды у меня нет, — пожала плечами Шепард, не особо понимая, в чем проблема — она надела черные брюки и футболку, а сверху накинула кожаную куртку.