— И когда ты хочешь это сделать? — вместо согласия поинтересовалась азари, сама того не ожидая. — Тебе ведь нужно будет через несколько дней снова куда-нибудь улететь.
— Вообще-то, это второй сюрприз, — стараясь не хмуриться, пожала плечами коммандер и активировала омни-тул, что-то там щелкнув.
В то же мгновение пискнуло оповещение о сообщении у Лиары, и она поспешила его открыть. Но не успел еще до нее до конца дойти смысл прочитанного, как девушка сказала:
— С завтрашнего дня я официально в отставке.
— Что? Ты уверена? — удивленно вскинула брови Т`Сони, не в силах в это поверить. — Тебе ведь нравится то, что ты делаешь.
— Да, — кивнула коммандер и уверенным тоном продолжила, взглянув в глаза собеседнице: — но тебя и Сэм я люблю больше. Я не хочу больше пропускать ничего. Хочу услышать ее первое слово и увидеть первый шаг. Вы — самое важное для меня, и потерять еще и вас я не могу.
Некоторое время Лиара молчала, пытаясь осознать полученную информацию. Но мысли путались в голове и разбегались словно роевики, не давая взять ни одну под контроль. И даже тот факт, что она Серый Посредник, анализирующий в сотни раз больше информации, абсолютно не помогал. Т`Сони взглянула на девушку, терпеливо дожидающуюся ответа, однако периодически поигрывающие мышцы плотно сжатых челюстей и чуть ли не сгибающаяся под давлением сильной руки, сжавшей ее, вилка явно выдавали волнение. И наверняка эмоции, что сейчас чувствовала Лиара, отражались на ее лице — способности надевать непроницаемую маску информационного брокера куда-то разом улетучились — подогревали тревожные мысли коммандера.
— Шепард, — мягко проговорила Лиара и сжала ее свободную руку, — я согласна.
Разве могла она ответить по-другому? Особенно после всего, что произошло с момента ее пробуждения. Особенно после того, как у них родилась дочь. Особенно после того, как Лиара поняла, что подавить свои чувства к Шепард она просто не способна, как бы не старалась.
Не без удовольствия азари заметила, как девушка в ту же секунду просияла и даже попыталась что-то сказать, но только выдохнула, потянувшись к коробочке. Достав из нее кольцо, коммандер взглянула спутнице в глаза и, получив безмолвное согласие в виде улыбки, осторожно надела его на безымянный палец левой руки. Даже удивительно, насколько оно подошло по размеру. Шепард определенно готовилась к этому событию, хоть и не продумала всех мелочей. Хотя уже и такой безусловно романтичный шаг с ее стороны смотрелся чуть ли подвигом, зная ее.
Чуть помешкав, будто оценивая, как кольцо смотрится на пальце, девушка поцеловала синюю руку и приблизилась к самому лицу Т`Сони, ощутившей ее горячее дыхание на своей коже.
— Я люблю тебя, Лиара, — прошептала она, глядя прямо в глаза.
— Я тебя тоже, Шепард, — ответила азари и сама потянулась к ней, нежно прильнув к ее губам.
========== 3. Unexpected decision ==========
Остаток свидания прошел в гораздо более непринужденной обстановке. Т`Сони уже во всю принялась строить планы, а коммандер просто наблюдала за ней, изредка поддакивая. В свадьбах Шепард не понимала решительно ничего, как и во многом другом, что не было связано с оружием и убийствами, но была готова на все, чтобы сделать этот день таким, каким его хочет видеть ее возлюбленная.
Девушка изрядно переживала, что Лиара будет еще не готова сделать такой шаг. Коробочка с кольцом, буквально прожигала ей карман, стоило только ступить за порог дома. И азари заметила ее такое поведение, поэтому план сделать предложение как-нибудь поромантичней с треском провалился, и пришлось просто спросить. Не самый изящный вариант, но и ждать чего-то от совершенно не разбирающейся в романтике Шепард не приходилось. А еще она прекрасно понимала, что причинила любимой столько боли, что искупить свою вину сможет еще не скоро, если вообще это удастся, поэтому совершенно обоснованно ждала отказа. Но, несмотря на все опасения, Т`Сони ответила согласием, что наконец заставило коммандера расслабиться.
Поездка из ресторана домой и вовсе прошла замечательно. На этот раз Шепард предпочла все-таки настроить автопилот, а сама не могла оторваться от губ Лиары, ее нежной кожи на шее, ключицах, спине… Азари тихо постанывала, и девушка едва сдерживалась, чтобы не сорвать ее безумно сексуальное платье прямо в такси. Когда аэрокар подъехал к пункту назначения, коммандер с неохотой прервала ласки и не без разочарования подумала о Хелли и Гаррусе, дожидающихся их в квартире.
Выбравшись из транспортника, Шепард подала руку Лиаре, заработав милую улыбку, от которой внизу живота так и заныло, настойчиво требуя продолжения того, что было в машине. Обняв азари за талию, девушка привычно окинула район взглядом, и пара направилась к переулку, ведущему к квартире.
Их приход остался незамеченным. Гаррус был всецело занят развлечением Саманты. Крутя у нее перед носом погремушками, громыхающими побольше «Мако», несущегося по камням, турианец издавал какие-то странные звуки, идентифицировать которые Шепард не смогла бы даже при всем желании. Хелли в это время нахмуренно копалась в омни-туле.
— Ну и бардак вы тут устроили! — пытаясь своим голосом перекрыть шум, гаркнула коммандер.
— Шепард! — вздрогнула Райз, наконец заметив, что они уже не одни.
Вакариан тоже отвлекся на секунду, махнув вошедшим, а затем вернулся к своему занятию. Девушка скептически изогнула одну бровь, наблюдая за ним — она и представить себе не могла, что когда-нибудь увидит Архангела, грозу всех преступников Омеги, сюсюкающимся с младенцем. Коммандер озадачено почесала затылок и взглянула на помощницу, чем-то явно расстроенную.
— Райз, кажется, у Гарруса крайняя степень отцовского идио… то есть инстинкта, — хмыкнула девушка, — может, вам усыновить какого-нибудь кроганенка. Пусть нянчится, — закончила она, расплывшись в улыбке.
Лиара усмехнулась и покачала головой, но промолчала, а Хелли и вовсе не оценила шутку, кажется, пропустив ее мимо ушей.
— Шепард, это правда? — все еще хмуря брови, спросила она.
— Что? — коммандер искренне не понимала, о чем вообще идет речь.
— Ты уходишь в отставку? — уточнила Райз.
Девушка вздохнула и взглянула на Лиару, лишь пожавшую плечами. Ее-то все устраивало, но для Шепард это было действительно сложное решение. Нет, она точно знала, что хочет проводить время с семьей, да вот только оставить привычную жизнь, которой она жила более тридцати лет — то еще испытание. А уж щенячьи зеленые глаза Хелли совсем не придавали уверенности.
— Ты-то откуда знаешь? Об этом еще официально не объявлено, — поинтересовалась коммандер, заметив, что Гаррус отвлекся от своего занятия и прислушался к разговору, а через пару секунд и вовсе взял малышку на руки и подошел ближе.
— Мне прислали уведомление как старшему помощнику, — угрюмо ответила Райз, но, заметив, как Саманта теребит мандибулы турианца, слегка улыбнулась.
— Лиара, — обратился к ней Вакариан, — когда вы уходили, кольца на тебе не было.
— Какой ты наблюдательный, — закатила глаза коммандер.
Гаррус вряд ли знал о такой земной традиции, чего не скажешь о Хелли, тут же округлившей глаза.
— Так ты сделала Лиаре предложение? — посмотрела она на капитана, улыбнувшись уже намного шире.
— Предложение? — переспросил Вакариан. — Если не ошибаюсь, это значит, что вы женитесь?
Шепард кивнула и почувствовала, как ее щеки буквально запылали. Удивившись подобной реакции, она постаралась принять как можно более невозмутимый вид, но уже ничего не смогла с собой поделать.
— Поздравляю, — Гаррус ловко перехватил малышку одной рукой, а другой обнял Т`Сони, тут же довольно заулыбавшуюся. Хелли последовала его примеру.
— Красивое кольцо, — поближе рассмотрев его на пальце азари, сказала Райз.
— Ага, — подтвердил турианец и удивленно дернул мандибулами, — Шепард, неужели ты сама его выбирала?
— Ты считаешь, что я совсем беспомощна? — скрестив руки на груди, прищурилась коммандер.
— Это редкий тессийский камень, — взглянула на нее Лиара, — как тебе удалось его достать?
— Пришлось попотеть, — хмыкнула девушка.
— Так вот зачем мы летали на Тессию, — выдала идею Райз, за что мгновенно захотелось ее придушить, однако Т`Сони определенно оценила такие старания, так что девушка решила, что помощница может еще пожить.
На самом деле найти этот золотистый драгоценный камень оказалось совсем непросто. Именно такими был украшен браслет, подаренный когда-то Лиарой и символизирующий ее чувства, а она говорила, что это ее любимые, поэтому Шепард решила — во что бы то ни стало в обручальном кольце должны быть именно они. Пришлось отвалить кучу кредитов на черном рынке, чтобы достать камень в такие короткие сроки, а потом еще и заказать кольцо.
— Когда-нибудь тебе не только оторвут твой любопытный нос, но и болтливый язык, — коммандер грозно прищурилась, однако тон ее звучал скорее, как дружеское подтрунивание. Несмотря на то, что Райз абсолютно искренне радовалась новости об их помолвке, она совершенно точно была расстроена из-за отставки, поэтому Шепард кивнула в сторону кухни. — Хелли, пойдем, поговорим.
Старпом молча кивнула и взглянула на Гарруса и Лиару, которые переключились на малышку, недовольно захныкавшую, видимо, из-за того, что на ее перестали обращать внимание. Саманта оказалась довольно своенравной и требовательной, несмотря на тот факт, что ей всего пара месяцев от роду. Коммандер очень надеялась, что все же характером она пойдет в Т`Сони, а не в нее, но, похоже, напрасно. Быстро поцеловав дочь и уже теперь невесту, Шепард направилась в кухню, а Райз поспешила за ней.
— Чего ты скисла? — спросила капитан. — Я же говорила, что собираюсь.
— Да, но… Не думала, что это случится так скоро, — пожала плечами Хелли.
— Я бы с радостью осталась, — вздохнула коммандер, — но сейчас для меня важнее моя семья. Я никогда не думала, что решусь на такое, но после рождения Сэмми все изменилось. Я уже не могу думать только о себе. Я и так слишком долго позволяла себе это. Теперь я должна позаботиться о дочери и Лиаре.
— Шепард, да я ведь все понимаю, — взглянула на нее Райз уже более уверенно, — просто будет непривычно, что капитаном будет кто-то другой. Уже ничего не будет по-старому.
— И это к лучшему. Может, хоть дисциплина подтянется, а приказы не будут нарушаться, — хмыкнула девушка.
— Можешь в этом не сомневаться, — кивнула старпом, но несколько виновато поджала губы. После пары секунд молчания она добавила: — Надеюсь, новый капитан не будет таким, как Хойт.
— Мудаком, ты хотела сказать? — усмехнулась Шепард и серьезно посмотрела на собеседницу. — Не бойся, Хелли, я оставлю «Нормандию» в хороших руках.
— То есть ты уже знаешь, кто вступит в должность? — глаза помощницы заблестели от любопытства.
— Угу, — непринужденно кивнула коммандер.
— Но ты, конечно же, мне не скажешь, — разочарованно протянула Райз — она как никто другой знала капитана.
— Сейчас нет, но послезавтра я официально объявлю об отставке, а заодно передам фрегат. Но на улаживание формальностей уйдет какое-то время — документы еще готовятся. И я бы порекомендовала провести это время с пользой.
— Например?
— Я договорилась, что тебе присвоят статус «N7» сразу, как только ты пройдешь последнее испытание. Но ты должна понимать, что это совсем не шутки, — нахмурившись, добавила она.
— Но… — вскинула брови Хелли. — Мне ведь еще осталось не меньше трех месяцев. И так сразу последнее?
— Райз, ты билась с гибридами и провела целый месяц с моей дочерью, думаю, тебе уже пора, — хмыкнула Шепард, но протянула, состроив озабоченное выражение лица, — но если ты хочешь отказаться, то…
— Конечно, нет, я уже слишком далеко зашла, чтобы поворачивать назад, — усмехнулась старпом.
— Ты справишься, — коммандер положила руку ей на плечо и ободряюще сжала его.
— Мне будет тебя не хватать на «Нормандии», — в голосе помощницы снова заскользили грустные нотки.
— Хелли, ну ты чего? — Шепард взглянула ей в глаза. — Я же всего лишь ухожу в отставку, а не умираю. Мы все еще останемся друзьями. Да и что-то мне подсказывает, что тебе не до меня будет, — с хитрой ухмылкой добавила она.
Райз скептически прищурилась, но все же улыбнулась.
— Поздравляю тебя с помолвкой, — она быстро и крепко обняла коммандера, что та даже не успела ничего возразить. Но надо сказать эти объятия вышли весьма приятными, так что сопротивляться Шепард не стала.
Когда девушки вернулись в гостиную, то застали там турианца, в одиночестве взирающего на мерцающий вывесками и проносящимися аэрокарами вид из окна.
— А где Лиара? — поинтересовалась Хелли, подойдя к нему.
— Пошла укладывать Тыковку, — ответил Гаррус, положив руку девушке на талию и легонько подтянув еще ближе к себе, что не могло не вызвать умилительной улыбки.
— Саманту! — недовольно поправила его коммандер. — Ее зовут Саманта.
— Но ты сама ее так прозвала, так что терпи, — хмыкнул турианец и даже не обратил внимания на наполненный гневом взгляд девушки. — Да ладно тебе, Шепард, это же мило.
— Мило будет, когда я пообламываю твои мандибулы, — пробурчала себе под нос капитан, плюхнувшись в кресло и развалившись в нем.
— Поздравляю тебя со свадьбой, — прищурившись, кивнул Гаррус, пропустив ее комментарий.
— Будешь моим шафером, Вакариан? — ехидно ухмыльнулась коммандер, а в глазах ее заплясали озорные огоньки, напрочь вытеснившие весь гнев.
— Кхм… — неуверенно кашлянул турианец, а Райз эта мысль определенно пришлась по душе, судя по ее улыбке до ушей, — буду, наверное, что бы это не значило.
— Хелли объяснит тебе твои обязанности, — Шепард расслабленно откинулась на спинку кресла, тогда как Гаррус посмотрел на свою спутницу.
— Ну-у-у, — с довольным лицом протянула она, — тебе нужно будет устроить холостяцкую вечеринку и сказать тост. Понятия не имею, что еще делают шаферы, — пожала плечами она, глянув на коммандера.
— А этого будет вполне достаточно, — хмыкнула она, хитро подмигнув другу.
***
Шепард скептически оглядела свое отражение в зеркале. И вроде бы все было в порядке: парадная форма Альянса сидела идеально, лицо, не считая шрамов, подаренных «Цербером», выглядело приемлемо, и даже волосы не топорщились, но все равно что-то ей в себе не нравилось. И признаться, что дело было далеко не во внешнем виде, она почему-то не могла. Настал тот день, когда она официально объявит о своей отставке, а также о намерении передать «Нормандию» новому капитану. Девушка ни капли не сомневалась в своем решении, но все же перевернуть эту страницу своей жизни оказалось не так-то просто. И пусть на той странице случилось не так много хорошего, разве что время, проведенное с Лиарой, пока их отношения еще не были испорчены, но впереди ждала неизвестность, и это пугало больше всего. С рождением дочери и возвращением их отношений с Т`Сони Шепард наконец смогла почувствовать себя счастливой, но от этого страх меньше не становился, наоборот расползаясь внутри щупальцами неуверенности — а сможет ли она сделать все правильно и в очередной раз не испортить все?
Вдруг она услышала шаги за спиной, а потом и появившуюся в отражении азари, облаченную в строгий светлый костюм, соблазнительно облегающий ее фигуру. Она обхватила напряженную ладонь девушки и с ободряющей улыбкой спросила:
— Волнуешься?
— Нет, — помотала головой Шепард, развернувшись к собеседнице и положив руки ей на талию. Не без удовольствия она почувствовала, как ладони Лиары мягко легли ей на спину. — Просто пытаюсь привыкнуть к мысли, что больше не буду каждое утро просыпаться на «Нормандии».
— Тебе будет этого не хватать, — Т`Сони опустила взгляд, в котором мелькнули нотки досады.
— Да, — кивнула девушка и нежно дотронулась до подбородка возлюбленной, заставляя посмотреть ей в глаза, — зато теперь я буду просыпаться с тобой, а это важнее, — она улыбнулась и потянулась к губам азари, тут же разомкнувшей их для поцелуя.