Наконец все приготовления были окончены, гости приглашены, церемония и все, что намечалась до нее и после, организованы. Завтра должен был настать день, когда свершится то, о чем Шепард и не смела мечтать после всего, что успела натворить. Однако Лиара по каким-то причинам не послала свою нерадивую возлюбленную куда подальше, а была готова не то, что продолжать общение, так еще и создать семью. И девушка из кожи вон лезла, чтобы оправдать ее ожидания. Да, не всегда все шло гладко, но она старалась, как могла.
С самого утра Т`Сони постоянно с кем-то связывалась, внося последние штрихи в их планы, а Шепард возилась с дочерью. Вскоре должна была прийти ее мать, чтобы остаться с Самантой, пока девушки посетят вечеринки, устроенные в честь конца холостяцкой жизни. Коммандеру не очень хотелось тащиться туда без Лиары, а потом еще и проводить ночь отдельно, но и азари, и ее собственная мать настояли на этой земной традиции. Оставалось только надеяться, что Гаррус сможет устроить вечеринку, правда на счет этого все же терзали существенные сомнения. Вдруг дверной звонок разразился трелью.
— Интересно, кто это? — Шепард озадаченно взглянула на Т`Сони, отвлекшуюся от своего занятия.
— Может, Ханна, — пожала плечами азари и быстро встала из-за стола с терминалом, направившись к выходу.
— Рановато, — подхватив малышку, девушка поспешила за ней, — она должна быть часа через три.
— Джек? — удивилась коммандер, когда двери разъехались, явив ее на пороге. — Ты чего так рано приперлась?
— Ну и манеры у тебя, Шепард — ни здрасти, ни до свидания, — фыркнула Подопытная Ноль, по-хозяйски входя внутрь, провожаемая скептическим взглядом.
— Джек, конечно, мы рады тебя видеть, — вежливо улыбнулась Лиара, укоризненно посмотрев на невесту. — Проходи, — запоздало махнула рукой она.
— Во-во, поучись у Блю, а то ворча на Омеге приветливее, — хохотнула биотик и приблизилась к с интересом разглядывающей гостью малышке на руках подруги. — А кто это тут у нас?
— Ее зовут Саманта, — Т`Сони с любовью посмотрела на Сэм, но тут же отвлеклась на пискнувший омни-тул. Видимо, дел у нее, как всегда было по горло. — Извините, мне нужно отойти.
— Саманта? Серьезно? — усмехнувшись, вскинула брови Джек, когда азари ее уже не слышала. — Шепард, у тебя с головой все нормально? Назвать дочь именем любовницы. Такое только ты можешь учудить, — она еле сдерживалась от смеха.
— Вообще-то, это была идея Лиары, — нахмурившись, ответила девушка. — И не вздумай ляпнуть чего-то такого при ней.
— Значит, это у нее крыша поехала. Хотя с тобой не удивительно. Да молчу я, молчу. Не парься, — заметив сверкнувший гневом взгляд собеседницы, хмыкнула Подопытная Ноль и недовольно скрестила руки на груди. — Так и будешь тут стоять, как статуя? Или может, предложишь выпить?
— А, ну да, — кивнула Шепард и махнула рукой в сторону кухни, — что будешь? Чай, кофе?
— Ты что в детском саду? — изогнула одну бровь Джек. — Я же знаю, что у тебя «взрослой», — изобразила она кавычки в воздухе, — выпивки такие запасы, что маленькому городку можно неделю пить.
— Вообще-то, нет, — помотала головой коммандер и поманила подругу за собой в гостиную к барной стойке, — но ради тебя что-нибудь найду.
— Подожди-подожди! — прищурилась биотик, усаживаясь на высокий стул. — Ты что, больше не пьешь? Никак нормальным человеком становишься. Честь и хвала Блю!
— Пошла ты, Джек, — буркнула девушка, достав стакан и бутылку дорогого виски.
— Не выражайся при Сэмми, Шепард! — послышался недовольный возглас подошедшей Лиары. Она покосилась на алкоголь, но промолчала.
Коммандер наполнила стакан и молча придвинула к Подопытной Ноль, заметив, что бровь азари удивленно взметнулась вверх, а потом она тепло посмотрела на девушку и слегка улыбнулась.
— Раз уж я первая, то я выберу комнату! — отхлебнув солидный глоток виски, заявила биотик. — Чур подальше от вас, а то не охота слушать ваши стоны. Вы ведь на втором этаже? А мелкую куда деваете?
— Джек, твою м..! — чуть не захлебнулась от негодования Шепард, но вовремя прикусила язык, взглянув на Лиару, скрестившую руки на груди и покачавшую головой. — Я тебе надеру кое-что, будешь такую чушь нести!
— Ладно-ладно, прости, — примирительно подняла руки Подопытная Ноль, — никаких выражений и посторонних разговоров при Сэмми. Я поняла. Но ты все же на вопрос-то ответь, — не смогла удержаться от ехидной усмешки она.
— Для всех гостей мы сняли номера в отеле, — вздохнув, сказала коммандер, передав захныкавшую малышку Лиаре, чтобы та ее покормила. — Так что не волнуйся, найдешь, где разместиться.
— А вечеринка когда? — залпом допив виски, Джек сама снова наполнила стакан.
— Вечером.
— И чем сейчас заняться? — протянула она с досадой.
— У нас последние приготовления, — пожала плечами Шепард, — можешь погулять.
— Очень интересно, — скривилась девушка.
— Ну а кто виноват, что ты так рано? — хмыкнула коммандер, наблюдая за тем, как Джек поглощает виски, и с трудом борясь с искушением присоединиться к ней.
— Мне пришлось сюда тащиться на общественном транспорте в эконом-классе, — с недовольным лицом пробурчала биотик. — А это, знаешь ли, не самое приятное занятие. Я уж не говорю, что расписание у них — фик-си-ро-ванное, — по слогам произнесла она для пущего эффекта. — Могла бы сказать малявке, чтобы подобрала меня в Академии по дороге.
— Она не малявка, а капитан «Нормандии», — поправила ее Шепард, скептически прищурившись.
— Да-да, — небрежно махнула рукой Джек, снова залпом допив содержимое стакана. — Продвинула подружку свою. Блю не ревнует, не?
— Да иди ты, — коммандер не сильно стукнула ее кулаком по плечу. — Мне кроме нее никто не нужен. А о Хелли есть кому позаботиться.
— Кто ты? И что сделала с Шепард? — недоверчиво взглянула на нее Подопытная Ноль, а потом, пока она не успела среагировать, резко ущипнула за предплечье.
— Джек, черт тебя дери! Да сколько можно? — потерла ушибленное место девушка — щипается эта чертовка сильно.
— Ты точно не очередной клон? — хмыкнула биотик, снова наполнив свой стакан. — Слишком подозрительно ты себя ведешь: не пьешь, жизнь свою налаживаешь… Прямо разумный человек, а не Шепард, — хохотнула она.
— Если ты думаешь, что моя завтрашняя свадьба удержит меня от того, чтобы надрать твой зад, — девушка многозначительно смерила собеседницу взглядом, скрестив руки на груди, — то ты крупно ошибаешься, Джек.
— Ой, да ладно, — отмахнулась от нее Подопытная Ноль, — с появлением мозгов ты стала занудой. Но Блю, наверное, такие и нравятся, — пожала плечами она и с ехидной усмешкой добавила: — чего она в тебе вообще нашла, пока ты была собой? Наверное, ты неплохо…
Стоило Джек изобразить характерный неприличный жест с участием языка и двух пальцев, как Шепард не выдержала и, ловко перемахнув через барную стойку, оказалась рядом с ней. Поняв, что запахло жареным, Подопытная Ноль засветилась биотикой поярче новогодней ёлки. Конечно, коммандер не собиралась устраивать потасовку, но все же решила немного взбодрить подругу.
— Мы же уже выяснили, что я сильнее тебя, — хмыкнула Подопытная Ноль, — забыла, как ты по палубе летала?
— Может, хватит? — закатила глаза вошедшая Лиара и, сверкнув несколько пугающим взглядом, от которого даже у Шепард пробежались мурашки по спине, добавила каким-то зловещим тоном. — Помни, Джек, я тоже владею биотикой.
— Ой, да ла-а-адно, — протянула она, но все же немного отошла от азари, — не собиралась я ничего с твоей благоверной делать. Тем более она первая начала.
— По-моему, ты слишком переобщалась со своей малышней, — усмехнулась коммандер и подошла поближе к возлюбленной.
— Шепард, мне нужно кое-что закончить, побудете с Сэм? — обратилась к ней Лиара и передала дочь с энтузиазмом кивнувшей девушке. — Только не устраивайте цирк.
— Не волнуйся, Блю, — подала голос Джек и подошла, чтобы повнимательней рассмотреть малышку, — мы просто познакомимся поближе с мини-Т`Сони.
— Почему это мини-Т`Сони? — возмутилась Шепард.
— Потому что она азари, — Подопытная Ноль закатила глаза, как будто это не Сэм ребенок, а ее мать, что ей приходится объяснять очевидное. — Тем более, посмотри, какая она красотка, прямо как Лиара, а ты немного не вышла лицом, — хохотнула она.
— Да пош… — в очередной раз коммандеру пришлось прикусить язык под укоризненным взглядом возлюбленной. — Короче, да ну тебя.
— Вы же понимаете, что я буду следить за вами? — хитро прищурилась Т`Сони, по очереди многозначительно посмотрев на обеих. — Так что ведите себя хорошо.
— Есть, босс! — отсалютовала Джек.
— Как скажешь, — с улыбкой кивнула Шепард и поцеловала Лиару, прежде чем та вышла из гостиной.
Ближе к вечеру прибыла Ханна, с радостью обняв дочь и будущую невестку, а потом с удовольствием взяла внучку и уже не выпускала ее из рук. В силу своей работы Шепард-старшая редко виделась в Самантой, поэтому улучала любую свободную минутку, чтобы побыть с ней, что не могло не радовать Шепард и Лиару, проводивших это время только вдвоем.
Договорившись обо всем, адмирал попрощалась с девушками. Теперь увидятся они только на следующее утро перед церемонией.
Встретившись с прибывшим экипажем «Нормандии», коммандер и азари поприветствовали их, перекинулись парочкой фраз и отошли в сторонку.
— Я буду скучать, — дотронувшись до щеки возлюбленной, тихо сказала девушка.
— Да ладно тебе, Шепард, — улыбнулась Т`Сони, слегка потеревшись об ее ладонь, — это всего одна ночь, увидимся уже завтра. Мы и на большее время расставались.
— Угу, — кивнула коммандер и, быстро поцеловав азари, поспешила к друзьям.
Вечеринки решено было провести по земной традиции — отдельно друг от друга. Причем Шепард решила, что раз шафер у нее Гаррус, то и пойдет она с мужчинами, да и ей будет с ними веселее, а для Лиары все организовывала Хелли, выбранная подружкой невесты. В итоге в разные стороны разбрелись две компании. Первая под предводительством Вакариана вместе с Шепард, Джокером, Вегой, Аленко, Кортезом, Донелли, Адамсом, Каревым и Райаном направилась к стоянке аэрокаров. За Райз последовали Т`Сони, Чаквас, Касуми, Шоу и Дэниэлс.
Выбравшись из такси, коммандер скептически окинула взглядом вход в какой-то явно не самый популярный клуб. Что и неудивительно, ведь это был не самый благополучный район Форинк, куда вряд ли пошли бы жители той же Силверсан Стрип. Но после Омеги и такая забегаловка казалось не хуже дорогого ресторана, в котором девушка сделала Лиаре предложение.
— Не суди по обложке, Шепард, — хмыкнула Подопытная Ноль, небрежно закинув руку ей на плечо.
— Джек, а ты что тут делаешь? — слегка удивленно изогнула одну бровь девушка. — Я думала, что ты пойдешь с девчонками.
— С этими занудами? Да хрен тебе. Я не хочу пропустить веселье, и так ждала этого вечера, пока ты там хренью всякой страдала, — хмыкнула биотик, хитро подмигнув подруге.
— Вообще-то, это моя дочь, — с возмущением пихнула локтем подругу Шепард.
— Да-да, — закатила глаза Подопытная Ноль и нетерпеливо потащила девушку ко входу, — пошли уже!
Они еще не успели войти внутрь, как послышалась громкая ритмичная музыка. Вздохнув, коммандер все же поспешила за Джек, уже скрывшейся за дверью. Помещение клуба оказалось просторней, чем показалось на первый взгляд, и надо сказать — приличней. В середине находился круглый танцпол, вокруг него куча столиков, а в отдалении длинная барная стойка. В такт ритму музыки все переливалось и мерцало, что уже через минуту в глазах зарябило. Однако приковывала взгляд не обстановка, а невероятное количество полуголых танцовщиц, азари и людей, вытворяющих на шестах, расположенных повсюду, такие трюки, что даже самым опытным гимнастам не снились. Шепард пораженно окинула взглядом обстановку и взглянула на не менее удивленного турианца, раздвинувшего мандибулы в какое-то странное положение.
— Гаррус! — попыталась перекричать музыку коммандер. — Похоже, ты серьезно подошел к обязанностям шафера!
— Э-э-э, — растерянно протянул он, рассматривая, как рыжеволосая девушка вниз головой крутится вокруг шеста. — Это не я…
Шепард скептически сощурилась и посмотрела на остальных ребят, явно довольных положением вещей. Только Аленко смущенно старался отвести взгляд от полуголых девиц, однако это у него никак не выходило. А Вега и Джокер напротив, откровенно пялились на них, периодически обмениваясь комментариями.
— Ну что? Нравится, Шепард? — откуда-то сбоку появилась довольная Подопытная Ноль, уже раздобывшая выпивку.
— Так это твоих рук дело, Джек, — хмыкнула коммандер, покачав головой.
— Если бы я не вмешалась, то твой турианский дружок потащил бы нас отстреливать каких-нибудь головорезов, — сделав солидный глоток из стакана, хихикнула биотик. — Нет, я, конечно, не прочь кого-нибудь пришлепнуть, но это не Омега. Сразу сбегутся СБЦ-шники, а ты теперь не Спектр, кто бы нас отмазал?
— А нафига столько стриптизерш? — прищурилась коммандер.
— Твою мать, Шепард! Ну что ты, как маленькая? — закатила глаза Джек. — Это твоя последняя холостяцкая ночь! Так что надо оторваться по полной! Тут все, как ты любишь: и азари, и земные девчонки, — заговорщицки подмигнула она.
Коммандер лишь обреченно вздохнула и поплелась к столику с кучей выпивки. Надо отдать Джек должное, потому что других посетителей не наблюдалось, что не могло не радовать. Девушке уже хватало кучи народа с «Нормандии», что уж говорить о посторонних. В отличие от нее, остальная команда, наоборот, с энтузиазмом отнеслась к такого рода вечеринке и уже вовсю поглощала алкоголь, пялясь на танцовщиц.
Шепард растерянно разглядывала многообразие выпивки, решив, что сегодня можно позволить себе и виски. Плеснув в стакан немного напитка, она подошла к Стиву, скучающе наблюдающему за происходящим. Вдруг откуда ни возьмись появилась вездесущая Джек. С ехидной улыбкой, расплывшейся по лицу, она ободряюще стукнула Кортеза по плечу:
— Не бойся, красавчик, я и о тебе позаботилась, — подмигнула она и кивнула куда-то себе за спину.
Присмотревшись, Шепард заметила, что там стоит мускулистый смуглый мужчина. Его кожа блестела, переливаясь в свете мерцающих огней. Увидев его, Стивен заметно повеселел, и решил подойти поближе, извинившись перед девушками.
— А ты все продумала, Джек? — улыбнулась ей коммандер.
— Еще как, — самодовольно кивнула Подопытная Ноль, слишком пристально оглядывая одну из темноволосых танцовщиц. — Хочешь приватный танец?
— Нет, — покачала головой девушка, сделав небольшой глоток виски и почувствовав, как он приятным теплом растекается внутри.
— Шепард, какой же ты стала чертовски ску-у-учной! — протянула Джек, стукнувшись о стакан собеседницы своим. — Смотрю, все же не смогла удержаться, — хмыкнула она.
— Сегодня можно, — улыбнулась коммандер, по привычке залпом осушив бокал.
Последующие несколько часов прошли не то, чтобы весело, но, по крайней мере, было занятно наблюдать за экипажем, подозрительно часто заказывающим приватные танцы. Гаррус, разве что, предпочитал в сторонке потягивать свой декстро-алкоголь и постоянно отвлекался на омни-тул. Не сложно было догадаться, кто занимал его внимание. Джек постоянно предпринимала попытки вытянуть Шепард в уединенную комнату и запереть там с какой-нибудь танцовщицей. Коммандер сопротивлялась до последнего, но, отвлекшись всего на секунду, угодила в ловушку коварной Подопытной Ноль и оказалась в замкнутом пространстве с одной из азари, надо сказать, весьма привлекательной.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — томным голосом произнесла она, приблизившись к девушке так, что даже стало трудно дышать. Ладони ее недвусмысленно легли на талию вжавшейся в стену Шепард и медленно продвигались ниже.
— Э-э-э, — протянула девушка, убирая руки танцовщицы и отодвигаясь в сторону, — чтобы ты отошла.
— Да ладно тебе, — все тем же тоном продолжила азари, придвинувшись так, что снова стерлись все границы личного пространства, — что случается в последнюю холостяцкую ночь, остается только там. Джек сказала, что отпускать тебя без подарка нельзя.